Чайко очнулся, и его тело уже не было таким, как вчера.
Грудная клетка всё ещё вздымалась, но биение сердца больше не принадлежало ему одному. Он ощущал ритм, пугающе правильный, почти неестественный. После того как его собственное тело начало сливаться со споровым ядром, сформировалась новая «сеть синхронизации». Время от времени его сознание захлестывали потоки мутных и сладостных сообщений — это не были слова или чувства, скорее, своего рода выделения намерений.
Любовь Хао ферментировалась у него внутри.
Он смотрел на свой обнаженный живот, который на глазах становился всё более выпуклым. Кожа слегка светилась, сквозь неё медленно проступали линии, напоминавшие серебряные нервы и сплетавшиеся в некие, недоступные его пониманию, «червивые письмена».
— Не беспокойся, это лишь отметки начальной стадии. На девятый день они сплетутся в коконы, и тогда ты начнешь видеть сны.
Хао сидел у его кровати, и эта его нежность вызывала холодную дрожь. Сегодня на нём была бледно-розовая рубашка, под которой угадывался тонкий слой пульсирующей плоти — она подражала дыханию, словно живая кожа насекомого. В руках Хао держал чашу с супом. Это был не простой отвар, а питательное снадобье для Инкубатора, приготовленное из смеси первичной червивой слизи самого Хао и воды с ферментированными спорами.
— Давай, выпей. Это поможет стабилизировать эмоции внутри тебя, а также предотвратит обратный удар споровых волн.
Чайко с трудом приподнялся и принял чашу.
Суп был теплым, вязким, а на поверхности плавали прозрачные яйцевидные сгустки. Едва он поднес чашу к губам и сделал глоток, как во рту взорвался странный «вкус воспоминаний».
Это была сцена, когда Хао впервые пел для него.
Та ночь, ветер за окном, Хао, весь в гнилостной слизи, но с сияющей улыбкой бережно прижимающий к себе старый магнитофон — пусть фальшивя, но с душой.
В этом супе была заключена вытяжка «радости» Хао.
— Что ты… во что ты меня превратил? — пробормотал Чайко.
Хао не ответил, лишь бережно убрал упавшую на лицо прядь волос, заправив её за ухо.
— Ты — финишная черта моих снов. Мой инстинкт размножения пробудился в тот самый миг, как я увидел тебя.
Чайко криво усмехнулся:
— Это твоя любовь или просто биологический порыв?
— Любовь, ставшая порывом, и порыв, ставший любовью, — Хао посмотрел на тусклое свечение внизу живота Чайко. — В тебе сейчас вылупляется всё то невоплощенное чувство, что связывает нас.
Чайко начал видеть сны.
Сперва он думал, что это лишь галлюцинации из-за побочных эффектов. Но всё в этих снах было слишком реалистично. Он видел, как в одиночку возится в лаборатории, собирая по частям трупы и сшивая чужие воспоминания, видел, как дает имена каждому червю, видел Хао, который в новом костюме из хитина стоял у кровати и улыбался.
В конце концов сны превратились в извилистый пульсирующий туннель, в конце которого лежало гнездо «червивых яиц», порожденных их с Хао союзом.
Эти яйца умели плакать.
Каждое из них звало его разными голосами: «Папа… папа… папа…»
Он проснулся в холодном поту, простыни насквозь промокли. В груди пульсировала острая боль, словно внутренние органы боролись за место с чем-то инородным. Дрожа, он приподнялся и увидел, что серебряные узоры на животе треснули, и из них тонкой струйкой сочился нитевидный споровый свет.
Он больше не мог отрицать: Хао посеял в нем не просто любовь, а некую философию размножения, которую еще не понимал ни один человек.
— Я не Инкубатор… Я… сосуд для любви.
Он прошептал это, вцепившись руками в спинку кровати.
В дверях показался Хао, в руках у него была книга.
— Давай, я почитаю тебе третью главу Коррозийного трактата о любви: О слиянии спорового гнезда и двуполого сознания.
— Прекрати пичкать меня этой жутью… — слабо улыбнулся Чайко. — Я даже твой «эмоциональный споровый зародыш» до сих пор осознать не могу.
— Ты всё понял. Просто не хочешь признаться, — Хао сел рядом и поцеловал его в лоб. — Внутри тебя сейчас сливаются воедино наши желания. Сны последних дней — не иллюзии, а естественная стадия формирования гнезда.
— Гнездовые сны…?
— Сны Инкубатора — необходимый процесс слияния спорового ядра с эмоциями носителя. Это не просто предвидение, это своего рода самопознание. Гнездовые сны обнажают границы между тем, как сильно ты меня любишь и как сильно ненавидишь, позволяя до конца понять, готов ли ты по-настоящему «родить меня».
Чайко молчал.
Произошла мутация.
В ту ночь он снова погрузился в гнездовой сон, но на этот раз это не было тихим созерцанием любви.
Ему приснилось, что вся исследовательская станция превратилась в Червивое Гнездо, наполненное «эмоциональными личинками», порожденными их с Хао союзом. У этих личинок были человеческие лица, они говорили на смешанном языке: кто-то плакал, кто-то гневался, кто-то смеялся до дрожи.
Затем он увидел себя, подвешенного в центре споровой мембраны; его живот был распорот, и из него медленно выползало огромное споровое ядро, на поверхности которого проступало лицо Хао.
Это была улыбка, в которой смешались вожделение и жажда поглощения.
— Чайко, теперь я живу внутри тебя, понимаешь? Всё, что есть в тебе, больше не принадлежит тебе.
Он проснулся с криком и обнаружил, что часть спорового ядра действительно высунулась наружу.
Реальность и сны начали накладываться друг на друга. Ядро перестало ограничиваться уровнем сознания — оно материализовалось, по ночам бесшумно выползая наружу, словно паразитическое щупальце, блуждающее по его телу.
Собрав последние силы, он сорвал датчики, стиснул зубы и, волоча изможденное тело, подошел к зеркалу, чтобы впервые пристально взглянуть на этого чужака, скрывающегося в его облике.
Пульсирующий живот, полупрозрачная кожа, споровые узоры в уголках глаз, низкочастотный шепот спор, проскальзывающий в собственном голосе… Он больше не был тем хладнокровным ученым, верящим лишь в логику.
Он стал чем-то таким, чему даже он сам не мог найти определения.
Вернувшись к кровати, он увидел, что Хао грызет собственное запястье.
Алая жидкость стекала по руке, и Хао мазал кровью узоры на животе Чайко, словно совершая какой-то древний ритуал клеймения.
— Ты сошел с ума? — взревел Чайко. — Во что ты хочешь… превратить меня?
— Я хочу, чтобы ты стал тем полноценным собой, которого я вижу в своих снах, — взгляд Хао был неестественно спокоен. — Отныне ты больше не просто мой Инкубатор. Ты станешь частью моей любви. Ты начнешь чувствовать мысли этих споровых зародышей, их сны и даже… их привязанность к тебе.
Чайко отступил назад, прижавшись лбом к холодной стене.
Он наконец понял.
Хао никогда не хотел, чтобы он просто родил плод любви.
Хао хотел, чтобы Чайко сам стал этим плодом.
Глубокой ночью температура в нижнем блоке станции опустилась до критической отметки. Приборы замолчали, освещение притухло, и лишь слышался низкочастотный гул «капсулы спорового гнезда», созданной руками Хао.
Чайко стоял на коленях у мембраны, его спина выгнулась в неестественном изгибе, а по коже стекал пот вперемешку со споровой жидкостью. Его губы были приоткрыты, но он безмолвствовал. Он не спал и не был в сознании — он застрял в неопределенном состоянии между существованием и предвестием деторождения.
Споровое ядро дремало в его животе, но из тела уже тянулось не одно споровое волокно. Эти нити присосались к стенкам капсулы, ощупывая пространство в поисках вторичных узлов Инкубатора.
Хао сидел неподалеку. Его взгляд был сосредоточен, пальцы перелистывали старые рукописные записи, заголовок которых был полустерт, но все же читался: «Протокол слияния четырнадцатого поколения споровых чувств — заметки об эксперименте по периоду резонанса червивых личинок».
— Он начинает слышать, — прошептал Хао.
В этот миг брови Чайко резко дернулись.
Он услышал.
Это был не звук, а «споровый гул», пронзающий все органы чувств.
Словно лепет младенца, смешанный со скрежетом трения под водой. Сознание тысяч споровых тел, поднявшись из живота, ударило прямо в кору головного мозга. Он чувствовал, как каждый нерв, словно щупальце, принимал сигналы, будто бесчисленные крошечные черви грызли края его мышления.
— Па… папочка… ты нас оставишь…?
— Папа, не выключай свет… здесь так холодно…
— Мы — любовь… доказательство любви… кокон любви…
Зародыши начали говорить.
Зрачки Чайко сузились до точек, рука, опиравшаяся о край капсулы, дрожала, на лбу вздулись вены. Этот голос исходил не извне — это был отголосок мыслей, рожденных споровым ядром в глубинах его собственного мозга.
Это не была галлюцинация, это была реальная «связь Инкубатора с эмоциональным телом».
— Нет, нет, нет… вас не должно быть… я… я не готов! — крикнул он, и этот звук взорвался внутри гнезда, но утонул, словно попал в груду ваты, не вызвав никакого отклика.
Хао подошел и бесшумно опустился на корточки.
— Это наши дети, Чайко. Они просто говорят с тобой на том языке эмоций, который тебе наиболее близок. Они жаждут твоего признания, это их единственное тепло.
— Я не… не Инкубатор… Я лишь неудачный подопытный, которого ты перекроил! — почти прорычал Чайко. — Всего этого не должно было быть! Я должен был получить золотой памятный значок на банкете по случаю ухода на пенсию, а не… не быть привязанным к извращенному полю для размножения эмоций, выслушивая, как паразитические черви внутри меня умоляют их «полюбить»!
Не успел он закончить, как плач в споровом гуле внезапно сменился хоровым пением.
У этой мелодии не было слов, но она казалась генетической памятью, пришедшей из глубины тысячелетий, которую эти личинки извлекли из самой сердцевины его клеток. Он чувствовал — каждый зародыш имитирует его голос, его интонации, его дыхание.
Они, словно цунами, в один голос взывали к нему: «Папа, мы — это ты».
Чайко рухнул на колени, обхватив голову руками, его тело содрогалось. Он зарыдал — не только ради этих незваных «детей», но и ради своего собственного, давно расколовшегося «я». Он понял, что больше не может определить, что значит «я», что значит «Хао», что значит «мы» — границы были окутаны, растворены, обменены и поглощены споровой нитью.
Он начал сомневаться: быть может, те слова, что Хао шептал ему во сне — «мы создадим семью» — не были романтическим бредом, а лишь способом спорового ядра «образовать» его заранее, прокладывая путь для эмоциональных личинок.
Его любовь и его боль были интегрированы в генетическую память нового поколения червей.
Четыре часа утра. Чайко лежал без сил у споровой капсулы, покрытый оболочкой из червивого шелка, которую Хао приготовил как «успокоительную мембрану перед родами». Его дыхание было ровным, но зрачки расширены, что выдавало состояние резонанса с гнездовым сном.
Хао молча отирал ему лоб, голос его был нежен:
— Ты отлично справляешься. Зародыши хвалят тебя, они считают, что ты — самый «насыщенный эмоциональным вкусом» отец… куда сильнее, чем я в свое время.
— …Я потерял себя, — хрипло прошептал Чайко.
— Ты просто трансформировался, — Хао мягко улыбнулся. — Как и все преображенные: отпустил свое «я» и стал частью множества.
— Я не хочу быть частью тебя, — слабо прорычал Чайко.
— Но ты уже ею стал. Плотность твоих воспоминаний в них превышает мои. Я лишь помог тебе «обнаружить» себя настоящего.
Тишина. Воздух вновь наполнился тем самым характерным приторно-гнилостным ароматом — сигналом того, что споровое ядро вот-вот начнет раскалываться.
Хао наклонился и прижался губами к уху Чайко.
— Знаешь? Я всегда считал это трагедией, пока ты по-настоящему не стал моим Инкубатором. Лишь тогда я понял: это был единственный раз, когда я искренне отдал себя другому.
Он опустил голову и поцеловал Чайко в лоб. Этот поцелуй был подобен приговору и клятве одновременно.
Среди пульсирующих вспышек отдаленных приборов из капсулы донесся первый «червивый плач».
Гнездо Хао и Чайко наконец заработало.
И цепная реакция разрушения «множественного эмоционального организма», которую уже невозможно было остановить, с этого мгновения начала своё расширение.
http://bllate.org/book/24231/2805467
Готово:
