Как только Фрэну исполнилось двенадцать, герцогиня заявила, что больше видеть его не желает, и потребовала, чтобы герцог изгнал мальчика жить за пределы замка. Опасаясь влияния знатной родни жены, герцог не мог ничего поделать и был вынужден подчиниться её воле.
В день, когда Фрэн съезжал, он видел, как обе женщины плакали. Одна украдкой утирала слезы рядом с ним, впервые назвав его по имени нежным голосом, шепча на ухо, чтобы он берег себя, не возвращался без важных дел и не попадался на глаза герцогу; другая, стоя за железной решеткой, с бесстрастным лицом смотрела на него, и слезы непрерывно катились из её глаз.
Он часто слышал жуткие, пронзительные вопли, доносившиеся из покоев герцога, и видел, как из его комнаты выносят завернутые в кровавые мешки тела, из которых кое-где торчали лишь руки или ноги. Нельзя сказать, что происходящее не оставляло его равнодушным.
Покинув замок, Фрэн каждые несколько месяцев покупал рабов и приводил их в особняк, а также время от времени переписывался с личной служанкой герцогини. Из писем он узнал, что с момента его отъезда герцог перестал приобретать рабов, и Фрэн без колебаний взял на себя дурную славу герцога: он сорил деньгами, порой скупая рабов целыми партиями, и совершенно не обращал внимания на любые слухи, ходившие вокруг.
Он также знал, что герцог всегда надеялся вернуть его в замок и часто поговаривал о том, чтобы навестить, но герцогиня неизменно пресекала все попытки. Это привело к тому, что отношения между супругами становились всё хуже и хуже: герцог устал от капризов и деспотизма жены, а она презирала его мерзкие поступки. Они то и дело ссорились, никто не хотел уступать, и каждая холодная война длилась месяцами.
На четвертый год после того, как он съехал из замка, в присланном служанкой письме оказалась всего одна фраза — герцогиня убита. Эти слова окатили его голову ледяной водой до самых костей, пробирая до дрожи. Он скомкал записку и поднес её к платку свечи, превратив в пепел, едва не обжегши собственные пальцы.
С одной стороны, Фрэн всё-таки был единственным законным сыном герцога; с другой стороны, многолетние злодеяния герцога не удавалось скрывать идеально, и в замке всегда находились те, кем он мог манипулировать. Юный господин спланировал всё, и после того, как репутация герцога была окончательно уничтожена, он успешно прорвался внутрь — каждая дверь, через которую шли люди, зарубившие герцога насмерть, была открыта по его собственному распоряжению. Одни из тех людей были подосланы родней герцогини; другие являлись родственниками детей, искалеченных герцогом; третьи — теми, кого герцог по какой-то причине оскорбил.
У Фрэна не было времени: убийство герцогини не могло долго оставаться в тайне, вывезти всех ни в чем не повинных слуг из замка было невозможно, как и спасти его бедную родную мать. Обезумевшие от крови люди сделали так, что в ту ночь в замке погибло абсолютно всё живое.
А затем они отыскали Фрэна, который не стал бежать.
Фрэн даже не успел оплакать кого-либо — слезы, пролитые в тот день, были вызваны реальной болью.
С ним обращались жестоко и беспощадно. Они припомнили все слухи, ходившие о Фрэне в народе, и на их основе потребовали, чтобы он сполна испил чашу заслуженного возмездия. Он не мог возразить: незадолго до этого он действительно отдал своим рабам крайне жестокие приказы, и теперь ему выпало на собственной шкуре ощутить жгучую боль клейма.
Фрэна заставляли каяться и просить прощения за то, чего он никогда не совершал, хотя никто из присутствовавших в действительности не пострадал от его рук.
После нескольких дней бесконечных мучений Фрэна продали как раба, и он пополнил ряды бесчисленных невольников в руках сильных мира сего. Влиятельный господин обращался с ним так же, как с любым другим рабом. Добредая до рабской казармы с израненным телом, Фрэн неизменно слышал насмешки со стороны других рабом — всё те же слова о том, что это его кара.
Слушая это изо дня в день, Фрэн и сам начал верить, что во всём этом кошмаре, где не оставалось места для борьбы, виноват исключительно он сам, что он получил по заслугам.
Разве это не так? Его рабы имели полное право ненавидеть его — он был столь жесток и бездушен, он обязан был истязать самого себя, не позволяя себе ни нормально поесть, ни выспаться.
Калон отыскал служанку, сбежавшую из замка в ту ночь, а также одного из тех крепостных, которые участвовали в расправе над герцогом. Маленькая сестренка этого крестьянина тоже погибла от рук герцога, и в ту ночь он своими глазами убедился, что смерть тирана была достаточно мучительной, прежде чем остановиться. Вскоре после этого его лорд привез раба: тощего юношу не заставляли трудиться до изнеможения, но и жалости к нему не проявляли. Помучив его какое-то время, хозяин решил, что этот раб хоть и красив, но забавы с ним стали пресными, и вернул его торговцу.
Сложив воедино эту картину, Калон не позволил никому узнать правду и лишь пообещал рыдающей целыми днями Санле, что обязательно найдет молодого господина. Он расставил множество соглядатаев на всех невольничьих рынках и повсюду наводил справки, не покупал ли кто рабов со светлыми волосами.
Среди рабой, начавших новую жизнь, не было ни единого, кто не испытывал бы глубокой благодарности и тоски по молодому господину. Все хотели отыскать его, но никто так и не понял, что юный господин одарил их жизни бесчисленными лучами тепла, сам при этом навечно оставшись жить в ледяной стуже.
Теперь настала его очередь защищать маленького господина.
http://bllate.org/book/24233/2805580
Готово:
