Одна душа и три человеческих начала протянули руки, пытаясь обнять Хань Яо, но в ладонях не осталось ничего, и её дыхание унеслось вслед за далёкими лепестками.
В тот самый момент она — или, вернее, они — наконец по-настоящему примирилась с самой собой. Но какой от этого был толк?
Сян Жо и Чэн Лин прошли мимо Зала Смерти невредимыми.
В сердце Сян Жо внезапно защемило от тупой боли. Лишь когда души возвращаются назад и приносят с собой воспоминания, она поняла, из-за чего болело сердце.
Но слёзы еще не успели скатиться по щекам, как она смахнула их рукой.
Шангуань Чун Инь погибла, а её душа рассеялась.
— Сестрица, куда это пропала та тень? — Чэн Лин внимательно оглядела своё правое запястье.
Сян Жо слегка покачала головой, показывая, что не знает, куда та делась.
— Я видела её в книге. Это Шангуань Чун Инь.
— Если встретим её снова в будущем, обязательно нужно будет лично поблагодарить, — улыбнулась Чэн Лин, а у Сян Жо на душе скребли кошки, и в груди зияла пустота.
Больше они не встретятся.
Ночная тьма рассеялась. Если не обращать внимания на обрушенные рокайли и лужи во дворе, а еще на то, что рядом с Сян Жо больше некому было щебетать без умолку, казалось, будто ничего и не произошло.
Рассвело, но солнца видно не было. Сян Жо провела Чэн Лин к той самой беседке у воды. Очень жаль, но у неё не осталось времени осмотреть весь этот двор целиком.
Канья на доске была тронута — едва заметно, но самая центральная белая пешка исчезла. Надо полагать, тот камень символизировал Чун Инь.
— Сделать ход? — Сян Жо спросила совета. Впрочем, сейчас было уже всё равно, делать ход или нет.
Чэн Лин ничего не ответила и опустила на центр доски чёрную пешку.
После этого двенадцать белых пешек были поглощены, а на доске остались лежать одиннадцать нефритовых змей. Только что поставленная чёрная пешка обратилась в прах.
Змеиные головы указали в одну сторону, и Сян Жо велела Чэн Лин оставаться на месте, а сама направилась туда.
Окинув взглядом окрестности с высоты Чантяня, она увидела серебристо сияющую белую змею, свернувшуюся кольцом и соединившую голову с хвостом; сам же двор располагался ровно посредине этого змеиного построения.
Куда указывали нефритовые змеи, там и находилось место соединения. Сян Жо наклонилась и коснулась глаз серебряной змеи. Одна из нефритовых змей отделилась и полетела туда, откуда они пришли: север соответствовал часу цзы и змеиной голове. С течением времени точка соединения неуклонно смещалась на восток, где восток соответствовал часу мао, и так далее по порядку.
Однако, взлетев, нефритовая змея перестала подчиняться времени и завертелась так быстро, что змеиное тело превратилось в серебряное кольцо, в котором уже невозможно было отличить голову от хвоста.
Чэн Лин смотрела, как на шахматной доске замерли нефритовые змеи.
Пиала остывшего чаю незаметно оказалась полной. Полная чаша — знак того, что пора прощаться.
Охранный массив был мал — он защищал покой гор Белой Змеи; охранный массив был велик — он хранил покой миль и миль других белых змей.
У Чун Инь была одна белая змея — та самая, что обвивалась вокруг её запястья, маленькая змейка, которую она подобрала раненой у дороги.
Она не хотела возвращать её, поэтому заключила сделку с кланом белых змей: вырезала этот двор и установила защитный массив.
А после её смерти двор, исполняя её волю, спрятался в глубинах необъятного Моря Вэймин.
При первой встрече с Сян Жо она обронила фразу: Похоже, мои расчеты и вправду оказались верны.
Сян Жо гадала, что именно та рассчитала, но на самом деле это были вовсе не расчеты, а лишь догадка. Чун Инь приходилась Сян Жо седьмым перерождением и ставила на то, ступит ли Сян Жо когда-нибудь в будущем на землях Моря Вэймин — стоило лишь дождаться, и она бы выиграла.
А позже она сказала: Лишить тебя жизни — не моя цель.
Она действительно не покушалась на жизнь Сян Жо. Однако в этом месте всё еще витал остаток духа Чун Инь, а на самой ней висел неотбытый срок наказания. После приведения приговора в исполнение все следы её пребывания в этом мире должны были стереться: двор исчез бы, а поскольку гора Белой Змеи была связана с змеиным массивом в этом месте, стоило исчезнуть ему, как пострадал бы и весь клан белых змей.
И еще была та с виду незначительная подсказка: То, что ты угадала, — правда.
Под словами то, что угадала, — правда, подразумевалось предположение Сян Жо о том, что Чун Инь заманила её сюда сперва ради разрушения массива, после чего двор должен был обрушиться, сохранив долгий покой клана белых змей.
Что же до фразы: Даже способ Шангуань Чун Инь по распознаванию душ удалось обмануть!
Чун Инь просто поразилась странностям Сян Жо. Распознавание душ означало узнавание души Сян Жо: изначально в массив должно было затянуть только её, но сегодня из-за того, что назвали имя Чэн Лин, та случайно затянула следом и её.
Вокруг бушевали потоки инь и ян и геомантии. Семь узловых точек охранного массива в точности соответствовали созвездию Большой Медведицы: северный угол двора приходился на звезду Яогуан, южный — на Тяньцюань, а крайняя серебряная змея являлась иллюзией, порождённой самим массивом. Стоило серебряной змее исчезнуть, как узловые точки потускнели, а кирпичи и черепица двора обратились в прах.
Прежде чем всё окончательно превратилось в пыль, Сян Жо прихватила с собой белую змею Чун Инь. Змейка попыталась сбежать, но чей-то голос, донёсшийся из неизвестности, заставил её замереть на месте.
— Не вздумай идти за мной следом в могилу. Если последуешь, в следующей жизни знать тебя не стану.
Белая змея уже обрела духовное сознание, она ошеломлённо замерла: неужели нельзя умирать вместе с хозяйкой?
— Но хозяйка, это место, где я провела десятки тысяч лет. Если я останусь здесь, то это ведь не погребение заживо, а просто возвращение домой.
Маленькая белая змейка потеряла последние силы, её тело безвольно выскользнуло из рук Сян Жо, и в тот миг, когда она коснулась земли во дворе, она тоже обратилась в пепел.
Девятое число четвёртого месяца третьего года правления Цзюань Лань: Шангуань Чун Инь привела некоего Цзяна разрушить массив Долгого покоя белых змей, погибла, а её душа рассеялась; она оставила белую змею на попечение старого друга, и та сопровождала госпожу в её упокоении.
В местах, скрытых от чужих глаз, на последней странице каждой книги Записок о змеях Чун Инь тихой сапой добавляли эту фразу.
Только вот неизвестно, вздыхал ли хоть кто-нибудь, перечитывая те записки, над уходом Чун Инь в иной мир.
Сян Жо неосознанно потянулась пальцами к шраму на задней стороне шеи, но Чэн Лин перехватила её запястье.
— Не трогай, я обработаю тебе рану, когда вернемся. — Сян Жо послушно опустила руку вдоль тела, чувствуя в груди лёгкую пустоту.
Маленькой белой змейке была нужна лишь Шангуань Чун Инь, так что пусть отправляется искать её и объясняться — с характером Чун Инь она непременно её простит.
Двор полностью рассыпался пеплом, и Сян Жо с Чэн Лин вернулись на берег Моря Вэймин.
Если бы не тот факт, что Чэн Лин по-прежнему не могла отыскать правду, быть может, эти Двенадцать Белых Змей и вовсе не появились бы на свет, и тем более не исчезли.
Пыль осела, но к чему теперь рассуждать о том, что было бы?
— Две стражи стражей времени подошли к концу, — тихо произнесла Чэн Лин.
— Мы пришли в час инь, а сейчас час чэнь, выходит, прошло четырнадцать стражей. — Сян Жо встала на цыпочки и прошептала Чэн Лин на ухо: — Хорошо, что еще рано, а не то Шэнь Ци наверняка решил бы, что я сбежала, и снова дошёл бы до исступления, изучая книги судеб.
— Сестрица, а твоя недавняя потеря памяти кажется мне несколько подозрительной...
— С чего бы мне терять память? — деланно невозмутимо отозвалась Сян Жо.
На случай, если Чэн Лин пронюхает о том, что она подала Шэнь Ци прошение об отставке, у неё всегда всё должно быть «лучше некуда».
— Ничего. Днем куплю тебе леденцы на палочке.
— Мм!
Каждая из них растворилась в воздухе.
В последнее время в Мире Духов Линцзянь часто шли дожди, и во дворе у Сян Жо повылазило столько грибов, что вечером можно будет насобирать их на жареные грибы, которые так любит Чэн Лин.
— Чэнь Фэн, ты ведь вернулся сам? А ну-ка выходи.
Чэнь Фэн выглянул из-за угла дома, моргая парой золотых глаз.
— Госпожа!
— Кхе, это что еще такое? Задумал отравить меня до смерти, да? Мм? — Сян Жо слегка кашлянула. Спустя двести тысяч лет разлуки этот сорванец удумал отравить её ядом из жалящих нитей.
— Нет, если бы я знал, что это вы, ни за что не стал бы травить.
— А кого тогда ты еще травил?
— Никого, только вас, в конце концов, больше никто не ловит лянов в воде.
— Наглец неслыханный. — Сян Жо поддержала себя рукой за лоб. Разве ловля лянов в воде — это что-то из ряда вон выходящее? Она всего лишь хотела, чтобы в Клане Яо стало на одного милого и доброго ёкая больше, разве она в чём-то виновата?
http://bllate.org/book/24245/2810451
Готово:
