Весь туманный чернила высохли.
За этот год Линюань изготовил немало туши, но лишь пять брусков Тысячекратно Процеженная Тушь сочли удачными.
Пропорции в каждом бруске слегка различались: концентрация отвара сосновой хвои, соотношение клеевого раствора, количество ударов пестом — всё настраивалось с ювелирной точностью от бруска к бруску. Все пять брусков рядами лежали на сушильной раме, и каждый день, переворачивая их, он внимательно осматривал каждый по отдельности, наблюдая за тем, как быстро на них ложится матовый блеск, оценивая гладкость и плотность поверхности, а также разницу в ощущениях при проведении по ней подушечками пальцев.
Самый лучший брусок обладал более устойчивыми свойствами клея, его блеск был сдержаннее, а после растирания оттенки туши давали на один уровень градации больше, чем первый брусок: темные места казались еще глубже, светлые — прозрачнее, а переходы напоминали дымку или туман, в которых почти неразличимы границы.
Он заботливо обернул его тремя слоями папиросной бумаги, поверх накинул слой мягкой ткани и уложил в небольшую древесную шкатулку из павловнии размером с ладонь. Шкатулку он смастерил сам, изнутри обклеив тонкии слоем хлопка, все стыки подогнал идеально, так что брусок туши сидел внутри неподвижно.
Остальные четыре бруска были завернуты отдельно и сложены в дорожный мешок. Не ради солидности, а из опасения, что в дороге может случиться всякое.
Шэннянь рядом возился со сбором пожитков.
Одежды у обоих было немного, вполне хватит по два комплекта на смену. Из съестного захватили немного сухих лепешек и солений, а остальное докупят в пути. Серебро Линюань пересчитывал снова и снова: в общей сложности вышло семь лянов и три цяня — то, что удалось накопить за год на продаже туши, плюс десять лянов, которые перед Новым годом силой всучил Второй господин Шэнь. Если вычесть дорожные расходы, по прибытии в Столицу этого еще хватит на месяц-другой.
— А инструменты? — спросил Шэннянь.
— Не берем.
— Но…
— На третий день университетский ученый секретарь будет растирать тушь и писать стихи, а не изготавливать ее. Туши вполне хватит.
Шэннянь задумался и кивнул. Затем он вытащил из своего угла небольшую матерчатую сумку и развязал ее: внутри лежало несколько камней, что он подбирал в прежние дни — один синеватый камень с узором, напоминающим горный пейзаж, речная галька с прожилками красного цвета, а еще один круглый голыш целиком черный и блестящий, про который он всегда говорил, что тот похож на брусок туши.
— Зачем это тащить? — бросил взгляд Линюань.
— В дороге скучно не будет, погляжу.
Линюань ничего не ответил.
Шэннянь засунул матерчатый узелок на самый дно дорожного мешка, придаврив его накрепко.
Вечером накануне отправления Линюань долго сидел в одиночестве во внутренних покоях главного дома.
Сундучок с тушью стоял в углу, а на стене висела написанная матушкой каллиграфия: Тушь идет в мир, относись к ней с неизменным почтением. Свет заходящего солнца косыми лучами падал из окна прямо на бумагу, иероглифы выглядели тонкими, строгими и прямыми, словно их написали только что.
Он поднялся на ноги, подошел к полотну и кончиками пальцев коснулся края бумаги. Бумага уже пожелтела, уголки слегка потрепались, но тушь не поблекла. Хорошая тушь всегда такова: бумага может состариться, но тушь не поблекнет.
Про себя он произнес слова, не издав ни звука.
Затем он направился к сундучку с тушью, присел на корточки и откинул крышку.
Он достал из сундучка третью тетрадь записей матушки и раскрыл ее на последней странице: Семь процеживаний с добавлением отвара, и клей начинает конденсировать свет. Рядом виднелись добавленные им самим позднее мелкие аккуратные строчки — рецептура отвара сосновой хвои, концентрация, температура, время настаивания; полстраницы было исписано густо-густо.
Посмотрев на это какое-то время, он закрыл тетрадь, вернул ее в сундучок и захлопнул крышку.
Когда он поднимался, взгляд его скользнул по уголку крышки — там алела неглубокая царапина, оставшаяся еще с давних времен, и он понятия не имел, откуда она взялась.
Раздумывать над этим он не стал.
Выйдя в главный дом, он застал Шэнняня за стиркой белья возле каменного чана во дворе. Заходящее солнце падало на спину юноши, отбрасывая длинную тень.
— Завтра выступаем в час кролика, — произнес Линюань.
Шэннянь поднял голову, с его одежды все еще капала вода, а на лице сияла широкая улыбка.
— Хорошо!
Линюань бросил на него взгляд и повернулся, уходя в комнату.
На следующее утро, когда рассвет еще не успел забрезжить, оба были полностью готовы.
Линюань напоследок окинул взглядом Тушевая мастерская. Печь была запечатана, дверь заперта, а оставшиеся на сушильной раме бруски туши убраны в дом. Вода в каменном чане стояла до краев, а ветви старого сливового дерева слегка покачивались в утреннем тумане.
Дядя еще несколько дней назад прислал людей с вестью, что все разузнал: в селе собирается караван с чаем, идущий водным путем в Столицу, так что можно наняться на их судно; плата за проезд недорогая, а путь займет чуть больше десяти дней.
Шэннянь с заплечным мешком стоял у ворот двора, бросая прощальный взгляд на Тушевая мастерская.
Маленький двор, ряд низких построек, печь и старая слива. Он прожил здесь одиннадцать лет, превратившись из пятилетнего малыша в юношу. Здесь хранились все его воспоминания — о матушке, о брате, о туши.
— Пошли, — Линюань уже шагнул вниз по горному склону.
Шэннянь поспешил следом.
Утренний туман еще не рассеялся, сосновые боры по обе стороны горной тропы смутно вырисовывались в белесой пелене, словно невысохшая картина тушью. Двигаясь друг за другом, они шли по горной дороге, и их шаги по мелким камешкам отдавались звонким хрустом: хрусь-хрусь-хрусь.
Когда они покидали Чернильный Хребет, Шэннянь внезапно обернулся.
Тушевая мастерская уже скрылась из виду, оставив лишь смутный силуэт старой сливы на вершине горы, которая в тумане казалась кем-то, кто стоял там и провожал их взглядом.
Он отвернулся и, сделав пару быстрых шагов, догнал Линюаня.
Оба плечом к плечу шагнули в пелену тумана.
http://bllate.org/book/24254/2812948
Готово:
