Огонь в конце переулка постепенно погас, оставив после себя лишь резкий запах паленого мяса и пепла. Лу Кэ провел Сун Чжэня через три квартала и не стал сразу покидать жилой район, остановившись за обгоревшим офисным зданием.
Ночная тьма давила на город, городские огни полностью погасли, а в редких местах поврежденные провода испускали искры, словно содрогающиеся в агонии нервы.
Сун Чжэнь тяжело дышал, прислонившись к стене, руки и ноги у него отнимались:
— Мы… разве не идем в лесной опорный пункт, о котором ты говорил…?!
Лу Кэ скосил на него взгляд:
— Не дойдем.
Сун Чжэнь замер:
— Почему?
Лу Кэ поднял руку и указал вдаль.
Сун Чжэнь проследил за его взглядом —
Городской силуэт тонул в темноте, но все же было видно, как огромный массив зданий содрогается, словно поглощаемый каким-то чудовищным потоком.
Слышался смутный глухой гул.
Это был не звук взрывов.
Это был грохот бегущей волны зомби.
Лу Кэ спокойно произнес:
— Город рушится.
— Если не хочешь умереть, нельзя сейчас рваться наружу.
В голове у Сун Чжэня помутилось:
— И что… что теперь делать?
Взгляд Лу Кэ скользнул по окружающим зданиям:
— Найдем место переночевать.
— Выдвинемся на рассвете.
У Сун Чжэня пересохло в горле:
— На рассвете… зомби разве разойдутся?
Лу Кэ парировал встречным вопросом:
— Ты видел, чтобы зомби бегали всю ночь напролет?
Сун Чжэнь остолбенел.
— Он действительно не видел.
Лу Кэ продолжил:
— В первый день после обращения у зомби наступает кратковременное физическое утомление.
— Они еще не до конца эволюционировали, и их ночные чувства временно притупляются.
— Поэтому с трех до пяти часов утра — самое безопасное время для передвижения.
Сун Чжэнь:
— Откуда ты… все это так четко знаешь?
Лу Кэ посмотрел на него:
— Потому что — я уже пережил один апокалипсис.
Сун Чжэнь оцепенел.
Только что во время боя Лу Кэ обронил:
— Я уже умирал однажды.
Разве это было преувеличение, неужели правда?
Он вспомнил недавние ветряные клинки в магазине, точный расчет, расставленные ловушки… Внезапно он полностью поверил —
Этот мужчина перед ним… определенно не был обычным человеком. Понимание в голове еще не до конца усваивало эту информацию.
Словно прочитав его мысли, Лу Кэ бесстрастно добавил:
— Не забивай голову лишним, выжить важнее, чем во всем разобраться.
Сказав это, он наклонился и расстегнул рюкзак.
Только теперь Сун Чжэнь заметил —
Это был не обычный альпинистский рюкзак, а материализованное пространство сверхспособности Лу Кэ: бледно-голубая ткань выглядела просто, но отличалась невероятной прочностью.
Лу Кэ вытащил оттуда две вещи:
— бутылку энергетического напитка;
— пачку саморазогревающегося риса.
Сун Чжэнь опешил, эти вещи выглядели такими знакомыми:
— …Ты столько всего утащил из магазина?
Лу Кэ:
— Не утащил.
— Рационально пополнил припасы.
Сун Чжэнь: — …?
Лу Кэ взял энергетический напиток и сделал глоток:
— Первое правило выживания в апокалипсисе —
Он бросил взгляд на Сун Чжэня:
— Никогда нельзя оставлять ресурсы на растерзание другим.
Сун Чжэнь: — …
Звучало как-то жестоко… но в то же время абсолютно верно.
Лу Кэ хлопнул ладонью по стене:
— Наверх, на третий этаж.
Сун Чжэнь: — Почему именно на третий? Разве на первом не удобнее?
Лу Кэ:
— Первый этаж легко прорвать.
— Со второго выпрыгнешь из окна — сломаешь ноги.
— Третий этаж — самый безопасный.
Сун Чжэнь мысленно сдался.
Этот человек относился к выживанию как к точной науке.
Внутри офисного здания царила кромешная тьма, электричество отсутствовало, в пролете валялись осколки стекла и канце-лярийский мусор.
В воздухе стоял смрад гниения, казалось, в каком-то углу умер неудачно обращенный человек.
Сердце Сун Чжэня бешено колотилось:
— А вдруг внутри есть зомби…
Лу Кэ уже шагнул внутрь, держа наготове нож:
— Будут — убью.
Сун Чжэнь: — …Ладно.
Они шаг за шагом поднимались по лестнице.
Вскоре —
В конце коридора третьего этажа послышалось сдавленное рычание.
У Сун Чжэня волосы встали дыбом:
— Есть!
Лу Кэ произнес глухим голосом:
— Частичное обращение.
— Только что умер, еще трансформируется.
Сун Чжэнь не удержался и спросил:
— Что это значит?
Лу Кэ пояснил:
— Полное превращение в зомби занимает от 10 минут до 3 часов в зависимости от телосложения.
— В первой половине процесса их разум еще не полностью исчез, но тело уже не подчиняется, и они способны издавать лишь такие звуки.
У Сун Чжэня похолодело на сердце:
— Значит, он… все еще в сознании?
Лу Кэ:
— Как повезет.
Сун Чжэнь напрягся всем телом.
А Лу Кэ уже направился к источнику звука.
В конце коридора мужчина сжался в комок в углу, кожа его посинела, пальцы глубоко впились в штукатурку, а глаза были налиты кровью.
Заметив свет, он с трудом поднял голову.
Губы зашевелились:
— Спас… спасите меня…
Голос был прерывистым, полным отчаяния.
Сун Чжэнь инстинктивно подался вперед:
— Кажется, он…
Лу Кэ преградил ему путь рукой:
— Не подходи.
Сун Чжэнь: — Он же еще не превратился…
Речь не успела оборваться —
Тело мужчины судорожно выгнулось, с хрустом междуплечные кости разошлись, словно их ломали силой, а сухожилия на ногах натянулись так, будто собирались лопнуть под кожей.
В следующее мгновение он исступленно взревел:
— Ррр-а-а-а!!!
Кровавые сосуды в уголках глаз лопнули, зрачки провалились вглубь.
Лу Кэ мгновенно нанес удар.
Один удар ножом —
Прямо в межбровье.
Брызнула кровь.
Мужчина дергался еще пару секунд, а затем затих окончательно.
Воздух застыл.
Сун Чжэня кольнуло в груди, будто ножом:
— Он… он же просил о помощи…
Лу Кэ вытер кровь с лезвия:
— Он говорил на уровне подсознания.
— Инстинкт каждого — цепляться за жизнь.
— Но он уже был мертв.
У Сун Чжэня перехватило горло:
— Ты вот так… в этом уверен?
Тон Лу Кэ был холодным, но не жестоким:
— Первое, куда упал его взгляд после обращения — твоя шея.
— Это значит, что… пожирание людей уже взяло верх.
Сердце Сун Чжэня дрогнуло.
Лу Кэ продолжил:
— Самое распространенное заблуждение в апокалипсисе — это милосердие.
— Проявлять милосердие к зомби — значит обрекать на жестокую смерть живых людей.
В этот момент Сун Чжэнь неожиданно понял его.
Он вовсе не был хладнокровным.
Просто…
Тот, кто прошел через смерть, отчетливо видел истинные правила этого мира.
Сун Чжэнь глубоко вздохнул:
— Я понял.
Лу Кэ слегка кивнул:
— То, что ты так быстро это усвоил, ставит тебя выше подавляющего большинства выживших.
От этих слов в груди Сун Чжэня разлилось странное тепло от признания.
Лу Кэ толкнул дверь одного из кабинетов на третьем этаже —
Внутри обнаружились аккуратные шкафы для документов, полуприкрытые шторы и просторный письменный стол.
А главное —
Дверь с обратной стороны можно было надежно заблокировать шкафом.
— Заходим.
Оба быстро шмыгнули внутрь, и Лу Кэ придвинул массивный шкаф, намертво заклинив дверь.
Сун Чжэнь по привычке спросил:
— Теперь… мы в безопасности?
Лу Кэ:
— По крайней мере, обычные зомби ее не откроют.
— Если появятся мутировавшие зомби —
Сун Чжэнь сглотнул слюну:
— Бывают еще более сильные зомби?
Лу Кэ холодно бросил:
— Ты думал, апокалипсис — это просто толпа кусающихся обывателей?
— Как наивно.
У Сун Чжэня участилось дыхание:
— Тогда… что еще есть?
Лу Кэ:
— Мутации, иерархия, разум, вожаки, пробужденные, короли мертвецов, полузомби, ветви эволюции.
— Вот истинное лицо этого мира.
Сун Чжэнь: — …
Его голова была забита вопросами.
А Лу Кэ лишь бесстрастно добавил:
— Научишься со временем, апокалипсис сам тебя всему обучит.
Сун Чжэнь внезапно подумал:
— Сегодня он вовсе не борется за выживание, он просто поступил в аспирантуру апокалипсиса.
Лу Кэ опустил рюкзак и вытащил складной армейский коврик, расстелив его на полу.
Сун Чжэнь изумился:
— У тебя даже это есть?!
Лу Кэ:
— Это мой не первый апокалипсис.
Сун Чжэнь легко вздохнул:
— Лу Кэ…
— Ты уже умирал однажды…
— Как ты погиб?
Воздух слегка сгустился.
Лу Кэ сделал глоток минеральной воды и ответил предельно коротко:
— Меня смыло и растерзала стотысячная орда.
Зрачки Сун Чжэня расширились:
— Сто… тысяч?
Лу Кэ холодно ответил:
— В прошлый раз всё было куда хуже, чем сейчас.
Сун Чжэнь:
— Тогда почему… ты переродился?
Лу Кэ тоже на миг погрузился в молчание.
Долгое время он отвечал лишь одной фразой:
— Кое-кто хотел, чтобы я жил.
Сун Чжэнь:
— Кто?
Лу Кэ поднял веки:
— Когда найду — узнаешь.
В этом взгляде таилась глубочайшая одержимость.
Не жажда мести.
Скорее…
Чувство, которое прошедший через смерть человек не мог отпустить ни при каких обстоятельствах.
У Сун Чжэня внезапно защемило в груди, хотя он не мог разобрать природу этого чувства.
Лу Кэ достал пачку прессованного печенья:
— Ешь.
Сун Чжэнь взял его, откусил, и сухость едва не заставила его подавиться:
— Кхе… кхе-кхе-кхе!
Лу Кэ молча покачал головой:
— Пей воду.
И протянул бутылку.
Сун Чжэнь взял ее, но не стал пить сразу, а уставился на собеседника:
— Ты раньше… в каких войсках служил?
Лу Кэ:
— Нет.
— Мне доводилось видеть смерть куда чаще, чем военным.
Сун Чжэню стало немного жутко, но он не удержался и посмотрел на тыльную сторону ладони мужчины.
Грубые мозоли, шрамы, рубцы от ножей.
Совсем не похоже на ветеринара.
Скорее —
На человека, прошедшего через сотни и тысячи грань жизни и смерти.
Лу Кэ внезапно спросил:
— На что смотришь?
Сун Чжэня застали врасплох, поймав с поличным:
— А… да н-ни на что!
Лу Кэ бесстрастно произнес:
— Ты пялишься слишком откровенно, в следующий раз будь скромнее.
Лицо Сун Чжэня мгновенно залилось краской:
— С чего бы это!
Лу Кэ приподнял бровь:
— Ты глазел тринадцать секунд.
Сун Чжэнь: — ???
— Ты… ты еще и секунды считаешь?!
Тон Лу Кэ оставался ровным:
— Подсчет секунд помогает определить интервал между атаками.
Сун Чжэнь: — …
Этот парень… кажется, вообще не человек.
Ночь углублялась, за окном звуки орды постепенно затихали, изредка лишь слышалось шарканье ног по улице.
Лу Кэ сидел под окном по-турецки, закрыв глаза и регулируя дыхание.
Сун Чжэнь прислонился к столу, сжав в руке деревянную палку, его клонило в сон, но сомкнуть глаза он не смел.
В тот момент, когда он почти провалился в дрему —
Раздался еле слышный звук:
— Тьфу… — то есть, тихий писк.
Следом перед Лу Кэ возникла полупрозрачная дымка:
— Уведомление об улучшении пространства.
Сун Чжэнь резко очнулся:
— Чт… что такое!?
Лу Кэ открыл глаза:
— Я уничтожил достаточно зомби, пространство улучшилось.
Сун Чжэнь: — …
Оказывается, истребление зомби повышает уровень системной прокачки?!
Лу Кэ протянул руку, и на его кончиках пальцев расплылся бледно-голубой свет, напоминая растекающуюся рябь полупрозрачного озера.
Всплыл виртуальный интерфейс:
【Уровень пространства +1】
【Текущая емкость: 400 кубических метров】
【Повышена текучесть возможностей】
【Доступно помещение живых существ · при определенных условиях】
Сун Чжэнь остолбенел:
— Сюда… еще и живых существ можно помещать?!
Лу Кэ:
— По крайней мере, с курами и утками проблем не будет.
Сун Чжэнь: — …
Ты ветеринар… и первое, о чем подумал, это куры с утками.
Лу Кэ поднялся на ноги:
— Продолжай спать.
Сун Чжэнь насторожился:
— А ты не спишь?
Лу Кэ:
— Я уже умирал однажды, бодрствовать мне спокойнее.
Сун Чжэнь замер.
Тот шутил совсем не шутя.
Сун Чжэнь внезапно почувствовал, как в груди заворочалось тягостное удушье.
В апокалипсисе страшны не зомби.
Самое страшное —
Через что пришлось пройти тем, кто выжил.
[Небольшая зарисовка]
Ветер свистел в оконной щели, жалюзи в офисе слегка колыхались.
Сун Чжэнь не удержался и покосился на Лу Кэ.
Обладающий острой чувствительностью Лу Кэ прикрыл глаза и бесстрастно бросил:
— Еще десять секунд, и я решу, что ты собрался на меня напасть.
Сун Чжэнь: — …Я просто переживаю за тебя.
Лу Кэ:
— Я дерусь лучше тебя.
Сун Чжэнь тихо пробормотал:
— …Тогда я буду переживать за себя, ладно?
Лу Кэ помолчал секунду:
— Разумно.
Сун Чжэнь: — …
Ты можешь перестать обсуждать вопросы жизни и смерти так, будто вызываешь мастера по ремонту бытовой техники?
[Небольшая зарисовка. Конец]
Время медленно утекало.
Час ночи.
Город погрузился в мертвую тишину.
Как только Сун Чжэнь задремал в полусне —
— Бах!!!!
Вдалеке прогремел взрыв!
Здание затряслось, с потолка посыпалась пыль.
Сун Чжэнь резко подскочил:
— Что происходит?!
Лу Кэ уже встал, сжав рукоять ножа:
— Появился обладатель сверхспособности.
Сун Чжэнь опешил:
— Люди тоже способны эволюционировать…?!
Лу Кэ:
— Некоторые.
За окном на краю неба вспыхнуло багровое заремие, сопровождаемое криками и звериным рыком зомби.
В глазах Лу Кэ мелькнул холодный блеск:
— Апокалипсис начался по-настоящему.
Сун Чжэнь тревожно сжался внутри:
— И… что нам теперь делать?
Лу Кэ произнес глухим голосом:
— Готовиться к уходу.
— Как рассветет —
Он медленно извлек клинок из ножен:
— Мы идем забирать первую партию ресурсов.
Мозг Сун Чжэня едва не взорвался:
— Ка… какие еще ресурсы?!
Лу Кэ посмотрел на него:
— До того как военные оцепят больницу, медикаменты, оборудование, энергоресурсы, оружие, продовольствие — всё это сформирует точки припасов во время первой волны хаоса.
— Это наш первый капитал в апокалипсисе.
Сун Чжэнь: — Мы вдвоем собираемся это отбивать?
Лу Кэ холодно бросил:
— Другие рассчитывают на численность.
— Я — на силу.
Сун Чжэнь: — …
Звучит вроде бы… логично, но все равно хочется поспорить.
Лу Кэ протянул ему деревянную дубинку:
— Поспи еще час.
— Завтра ты впервые увидишь настоящую карту апокалипсиса.
Сун Чжэнь вздохнул:
— Хорошо.
Взгляд Лу Кэ скользнул по расползающемуся за окном багровому свету:
— Больница… военный округ… энергетический центр…
— Туда хлынут все подряд.
В его глазах мерцал холодный свет человека, уже прошедшего через смерть:
— А мы, пока живы, сможем собирать «урожай» с тел.
Сун Чжэнь: — …
Этот план звучит…
Безумно, но чертовски реалистично.
[Концовка · Эмоциональный подтекст]
В офисе снова воцарилась тишина.
Лу Кэ сидел у окна, положив широкий нож на колени.
Ночной ветер трепал шрамы на его щеке.
Закрыв глаза, он прошептал себе под нос:
— На этот раз — я не позволю тебе снова умереть.
Сун Чжэнь расслышал эти слова, но решил, что тот говорит о нем.
Он поднял голову:
— Я не стану для тебя обузой.
Лу Кэ открыл глаза и бросил на него взгляд:
— Я не о тебе.
Сун Чжэнь замер:
— Тогда… о ком ты…
Лу Кэ сухо ответил:
— О человеке, который уже погребен в море мертвецов.
Пальцы Сун Чжэня невольно сжались.
— В сердце этого мужчины жил кто-то еще.
Пусть не возлюбленный, пусть не побратим…
Этот человек значил для него невероятно много.
Сун Чжэнь больше не стал расспрашивать.
Но где-то в груди неприятно заныло.
Первая ночь апокалипсиса —
Тихая, но исподволь меняющая будущее каждого.
http://bllate.org/book/24257/2813188
Готово:
