Готовый перевод Apocalypse Rekindled / Пепел апокалипсиса: Возрождение: Глава 5

Огонь в конце переулка постепенно погас, оставив после себя лишь резкий запах паленого мяса и пепла. Лу Кэ провел Сун Чжэня через три квартала и не стал сразу покидать жилой район, остановившись за обгоревшим офисным зданием.

Ночная тьма давила на город, городские огни полностью погасли, а в редких местах поврежденные провода испускали искры, словно содрогающиеся в агонии нервы.

Сун Чжэнь тяжело дышал, прислонившись к стене, руки и ноги у него отнимались:

— Мы… разве не идем в лесной опорный пункт, о котором ты говорил…?!

Лу Кэ скосил на него взгляд:

— Не дойдем.

Сун Чжэнь замер:

— Почему?

Лу Кэ поднял руку и указал вдаль.

Сун Чжэнь проследил за его взглядом —

Городской силуэт тонул в темноте, но все же было видно, как огромный массив зданий содрогается, словно поглощаемый каким-то чудовищным потоком.

Слышался смутный глухой гул.

Это был не звук взрывов.

Это был грохот бегущей волны зомби.

Лу Кэ спокойно произнес:

— Город рушится.

— Если не хочешь умереть, нельзя сейчас рваться наружу.

В голове у Сун Чжэня помутилось:

— И что… что теперь делать?

Взгляд Лу Кэ скользнул по окружающим зданиям:

— Найдем место переночевать.

— Выдвинемся на рассвете.

У Сун Чжэня пересохло в горле:

— На рассвете… зомби разве разойдутся?

Лу Кэ парировал встречным вопросом:

— Ты видел, чтобы зомби бегали всю ночь напролет?

Сун Чжэнь остолбенел.

— Он действительно не видел.

Лу Кэ продолжил:

— В первый день после обращения у зомби наступает кратковременное физическое утомление.

— Они еще не до конца эволюционировали, и их ночные чувства временно притупляются.

— Поэтому с трех до пяти часов утра — самое безопасное время для передвижения.

Сун Чжэнь:

— Откуда ты… все это так четко знаешь?

Лу Кэ посмотрел на него:

— Потому что — я уже пережил один апокалипсис.

Сун Чжэнь оцепенел.

Только что во время боя Лу Кэ обронил:

— Я уже умирал однажды.

Разве это было преувеличение, неужели правда?

Он вспомнил недавние ветряные клинки в магазине, точный расчет, расставленные ловушки… Внезапно он полностью поверил —

Этот мужчина перед ним… определенно не был обычным человеком. Понимание в голове еще не до конца усваивало эту информацию.

Словно прочитав его мысли, Лу Кэ бесстрастно добавил:

— Не забивай голову лишним, выжить важнее, чем во всем разобраться.

Сказав это, он наклонился и расстегнул рюкзак.

Только теперь Сун Чжэнь заметил —

Это был не обычный альпинистский рюкзак, а материализованное пространство сверхспособности Лу Кэ: бледно-голубая ткань выглядела просто, но отличалась невероятной прочностью.

Лу Кэ вытащил оттуда две вещи:

— бутылку энергетического напитка;

— пачку саморазогревающегося риса.

Сун Чжэнь опешил, эти вещи выглядели такими знакомыми:

— …Ты столько всего утащил из магазина?

Лу Кэ:

— Не утащил.

— Рационально пополнил припасы.

Сун Чжэнь: — …?

Лу Кэ взял энергетический напиток и сделал глоток:

— Первое правило выживания в апокалипсисе —

Он бросил взгляд на Сун Чжэня:

— Никогда нельзя оставлять ресурсы на растерзание другим.

Сун Чжэнь: — …

Звучало как-то жестоко… но в то же время абсолютно верно.

Лу Кэ хлопнул ладонью по стене:

— Наверх, на третий этаж.

Сун Чжэнь: — Почему именно на третий? Разве на первом не удобнее?

Лу Кэ:

— Первый этаж легко прорвать.

— Со второго выпрыгнешь из окна — сломаешь ноги.

— Третий этаж — самый безопасный.

Сун Чжэнь мысленно сдался.

Этот человек относился к выживанию как к точной науке.

Внутри офисного здания царила кромешная тьма, электричество отсутствовало, в пролете валялись осколки стекла и канце-лярийский мусор.

В воздухе стоял смрад гниения, казалось, в каком-то углу умер неудачно обращенный человек.

Сердце Сун Чжэня бешено колотилось:

— А вдруг внутри есть зомби…

Лу Кэ уже шагнул внутрь, держа наготове нож:

— Будут — убью.

Сун Чжэнь: — …Ладно.

Они шаг за шагом поднимались по лестнице.

Вскоре —

В конце коридора третьего этажа послышалось сдавленное рычание.

У Сун Чжэня волосы встали дыбом:

— Есть!

Лу Кэ произнес глухим голосом:

— Частичное обращение.

— Только что умер, еще трансформируется.

Сун Чжэнь не удержался и спросил:

— Что это значит?

Лу Кэ пояснил:

— Полное превращение в зомби занимает от 10 минут до 3 часов в зависимости от телосложения.

— В первой половине процесса их разум еще не полностью исчез, но тело уже не подчиняется, и они способны издавать лишь такие звуки.

У Сун Чжэня похолодело на сердце:

— Значит, он… все еще в сознании?

Лу Кэ:

— Как повезет.

Сун Чжэнь напрягся всем телом.

А Лу Кэ уже направился к источнику звука.

В конце коридора мужчина сжался в комок в углу, кожа его посинела, пальцы глубоко впились в штукатурку, а глаза были налиты кровью.

Заметив свет, он с трудом поднял голову.

Губы зашевелились:

— Спас… спасите меня…

Голос был прерывистым, полным отчаяния.

Сун Чжэнь инстинктивно подался вперед:

— Кажется, он…

Лу Кэ преградил ему путь рукой:

— Не подходи.

Сун Чжэнь: — Он же еще не превратился…

Речь не успела оборваться —

Тело мужчины судорожно выгнулось, с хрустом междуплечные кости разошлись, словно их ломали силой, а сухожилия на ногах натянулись так, будто собирались лопнуть под кожей.

В следующее мгновение он исступленно взревел:

— Ррр-а-а-а!!!

Кровавые сосуды в уголках глаз лопнули, зрачки провалились вглубь.

Лу Кэ мгновенно нанес удар.

Один удар ножом —

Прямо в межбровье.

Брызнула кровь.

Мужчина дергался еще пару секунд, а затем затих окончательно.

Воздух застыл.

Сун Чжэня кольнуло в груди, будто ножом:

— Он… он же просил о помощи…

Лу Кэ вытер кровь с лезвия:

— Он говорил на уровне подсознания.

— Инстинкт каждого — цепляться за жизнь.

— Но он уже был мертв.

У Сун Чжэня перехватило горло:

— Ты вот так… в этом уверен?

Тон Лу Кэ был холодным, но не жестоким:

— Первое, куда упал его взгляд после обращения — твоя шея.

— Это значит, что… пожирание людей уже взяло верх.

Сердце Сун Чжэня дрогнуло.

Лу Кэ продолжил:

— Самое распространенное заблуждение в апокалипсисе — это милосердие.

— Проявлять милосердие к зомби — значит обрекать на жестокую смерть живых людей.

В этот момент Сун Чжэнь неожиданно понял его.

Он вовсе не был хладнокровным.

Просто…

Тот, кто прошел через смерть, отчетливо видел истинные правила этого мира.

Сун Чжэнь глубоко вздохнул:

— Я понял.

Лу Кэ слегка кивнул:

— То, что ты так быстро это усвоил, ставит тебя выше подавляющего большинства выживших.

От этих слов в груди Сун Чжэня разлилось странное тепло от признания.

Лу Кэ толкнул дверь одного из кабинетов на третьем этаже —

Внутри обнаружились аккуратные шкафы для документов, полуприкрытые шторы и просторный письменный стол.

А главное —

Дверь с обратной стороны можно было надежно заблокировать шкафом.

— Заходим.

Оба быстро шмыгнули внутрь, и Лу Кэ придвинул массивный шкаф, намертво заклинив дверь.

Сун Чжэнь по привычке спросил:

— Теперь… мы в безопасности?

Лу Кэ:

— По крайней мере, обычные зомби ее не откроют.

— Если появятся мутировавшие зомби —

Сун Чжэнь сглотнул слюну:

— Бывают еще более сильные зомби?

Лу Кэ холодно бросил:

— Ты думал, апокалипсис — это просто толпа кусающихся обывателей?

— Как наивно.

У Сун Чжэня участилось дыхание:

— Тогда… что еще есть?

Лу Кэ:

— Мутации, иерархия, разум, вожаки, пробужденные, короли мертвецов, полузомби, ветви эволюции.

— Вот истинное лицо этого мира.

Сун Чжэнь: — …

Его голова была забита вопросами.

А Лу Кэ лишь бесстрастно добавил:

— Научишься со временем, апокалипсис сам тебя всему обучит.

Сун Чжэнь внезапно подумал:

— Сегодня он вовсе не борется за выживание, он просто поступил в аспирантуру апокалипсиса.

Лу Кэ опустил рюкзак и вытащил складной армейский коврик, расстелив его на полу.

Сун Чжэнь изумился:

— У тебя даже это есть?!

Лу Кэ:

— Это мой не первый апокалипсис.

Сун Чжэнь легко вздохнул:

— Лу Кэ…

— Ты уже умирал однажды…

— Как ты погиб?

Воздух слегка сгустился.

Лу Кэ сделал глоток минеральной воды и ответил предельно коротко:

— Меня смыло и растерзала стотысячная орда.

Зрачки Сун Чжэня расширились:

— Сто… тысяч?

Лу Кэ холодно ответил:

— В прошлый раз всё было куда хуже, чем сейчас.

Сун Чжэнь:

— Тогда почему… ты переродился?

Лу Кэ тоже на миг погрузился в молчание.

Долгое время он отвечал лишь одной фразой:

— Кое-кто хотел, чтобы я жил.

Сун Чжэнь:

— Кто?

Лу Кэ поднял веки:

— Когда найду — узнаешь.

В этом взгляде таилась глубочайшая одержимость.

Не жажда мести.

Скорее…

Чувство, которое прошедший через смерть человек не мог отпустить ни при каких обстоятельствах.

У Сун Чжэня внезапно защемило в груди, хотя он не мог разобрать природу этого чувства.

Лу Кэ достал пачку прессованного печенья:

— Ешь.

Сун Чжэнь взял его, откусил, и сухость едва не заставила его подавиться:

— Кхе… кхе-кхе-кхе!

Лу Кэ молча покачал головой:

— Пей воду.

И протянул бутылку.

Сун Чжэнь взял ее, но не стал пить сразу, а уставился на собеседника:

— Ты раньше… в каких войсках служил?

Лу Кэ:

— Нет.

— Мне доводилось видеть смерть куда чаще, чем военным.

Сун Чжэню стало немного жутко, но он не удержался и посмотрел на тыльную сторону ладони мужчины.

Грубые мозоли, шрамы, рубцы от ножей.

Совсем не похоже на ветеринара.

Скорее —

На человека, прошедшего через сотни и тысячи грань жизни и смерти.

Лу Кэ внезапно спросил:

— На что смотришь?

Сун Чжэня застали врасплох, поймав с поличным:

— А… да н-ни на что!

Лу Кэ бесстрастно произнес:

— Ты пялишься слишком откровенно, в следующий раз будь скромнее.

Лицо Сун Чжэня мгновенно залилось краской:

— С чего бы это!

Лу Кэ приподнял бровь:

— Ты глазел тринадцать секунд.

Сун Чжэнь: — ???

— Ты… ты еще и секунды считаешь?!

Тон Лу Кэ оставался ровным:

— Подсчет секунд помогает определить интервал между атаками.

Сун Чжэнь: — …

Этот парень… кажется, вообще не человек.

Ночь углублялась, за окном звуки орды постепенно затихали, изредка лишь слышалось шарканье ног по улице.

Лу Кэ сидел под окном по-турецки, закрыв глаза и регулируя дыхание.

Сун Чжэнь прислонился к столу, сжав в руке деревянную палку, его клонило в сон, но сомкнуть глаза он не смел.

В тот момент, когда он почти провалился в дрему —

Раздался еле слышный звук:

— Тьфу… — то есть, тихий писк.

Следом перед Лу Кэ возникла полупрозрачная дымка:

— Уведомление об улучшении пространства.

Сун Чжэнь резко очнулся:

— Чт… что такое!?

Лу Кэ открыл глаза:

— Я уничтожил достаточно зомби, пространство улучшилось.

Сун Чжэнь: — …

Оказывается, истребление зомби повышает уровень системной прокачки?!

Лу Кэ протянул руку, и на его кончиках пальцев расплылся бледно-голубой свет, напоминая растекающуюся рябь полупрозрачного озера.

Всплыл виртуальный интерфейс:

【Уровень пространства +1】

【Текущая емкость: 400 кубических метров】

【Повышена текучесть возможностей】

【Доступно помещение живых существ · при определенных условиях】

Сун Чжэнь остолбенел:

— Сюда… еще и живых существ можно помещать?!

Лу Кэ:

— По крайней мере, с курами и утками проблем не будет.

Сун Чжэнь: — …

Ты ветеринар… и первое, о чем подумал, это куры с утками.

Лу Кэ поднялся на ноги:

— Продолжай спать.

Сун Чжэнь насторожился:

— А ты не спишь?

Лу Кэ:

— Я уже умирал однажды, бодрствовать мне спокойнее.

Сун Чжэнь замер.

Тот шутил совсем не шутя.

Сун Чжэнь внезапно почувствовал, как в груди заворочалось тягостное удушье.

В апокалипсисе страшны не зомби.

Самое страшное —

Через что пришлось пройти тем, кто выжил.

[Небольшая зарисовка]

Ветер свистел в оконной щели, жалюзи в офисе слегка колыхались.

Сун Чжэнь не удержался и покосился на Лу Кэ.

Обладающий острой чувствительностью Лу Кэ прикрыл глаза и бесстрастно бросил:

— Еще десять секунд, и я решу, что ты собрался на меня напасть.

Сун Чжэнь: — …Я просто переживаю за тебя.

Лу Кэ:

— Я дерусь лучше тебя.

Сун Чжэнь тихо пробормотал:

— …Тогда я буду переживать за себя, ладно?

Лу Кэ помолчал секунду:

— Разумно.

Сун Чжэнь: — …

Ты можешь перестать обсуждать вопросы жизни и смерти так, будто вызываешь мастера по ремонту бытовой техники?

[Небольшая зарисовка. Конец]

Время медленно утекало.

Час ночи.

Город погрузился в мертвую тишину.

Как только Сун Чжэнь задремал в полусне —

— Бах!!!!

Вдалеке прогремел взрыв!

Здание затряслось, с потолка посыпалась пыль.

Сун Чжэнь резко подскочил:

— Что происходит?!

Лу Кэ уже встал, сжав рукоять ножа:

— Появился обладатель сверхспособности.

Сун Чжэнь опешил:

— Люди тоже способны эволюционировать…?!

Лу Кэ:

— Некоторые.

За окном на краю неба вспыхнуло багровое заремие, сопровождаемое криками и звериным рыком зомби.

В глазах Лу Кэ мелькнул холодный блеск:

— Апокалипсис начался по-настоящему.

Сун Чжэнь тревожно сжался внутри:

— И… что нам теперь делать?

Лу Кэ произнес глухим голосом:

— Готовиться к уходу.

— Как рассветет —

Он медленно извлек клинок из ножен:

— Мы идем забирать первую партию ресурсов.

Мозг Сун Чжэня едва не взорвался:

— Ка… какие еще ресурсы?!

Лу Кэ посмотрел на него:

— До того как военные оцепят больницу, медикаменты, оборудование, энергоресурсы, оружие, продовольствие — всё это сформирует точки припасов во время первой волны хаоса.

— Это наш первый капитал в апокалипсисе.

Сун Чжэнь: — Мы вдвоем собираемся это отбивать?

Лу Кэ холодно бросил:

— Другие рассчитывают на численность.

— Я — на силу.

Сун Чжэнь: — …

Звучит вроде бы… логично, но все равно хочется поспорить.

Лу Кэ протянул ему деревянную дубинку:

— Поспи еще час.

— Завтра ты впервые увидишь настоящую карту апокалипсиса.

Сун Чжэнь вздохнул:

— Хорошо.

Взгляд Лу Кэ скользнул по расползающемуся за окном багровому свету:

— Больница… военный округ… энергетический центр…

— Туда хлынут все подряд.

В его глазах мерцал холодный свет человека, уже прошедшего через смерть:

— А мы, пока живы, сможем собирать «урожай» с тел.

Сун Чжэнь: — …

Этот план звучит…

Безумно, но чертовски реалистично.

[Концовка · Эмоциональный подтекст]

В офисе снова воцарилась тишина.

Лу Кэ сидел у окна, положив широкий нож на колени.

Ночной ветер трепал шрамы на его щеке.

Закрыв глаза, он прошептал себе под нос:

— На этот раз — я не позволю тебе снова умереть.

Сун Чжэнь расслышал эти слова, но решил, что тот говорит о нем.

Он поднял голову:

— Я не стану для тебя обузой.

Лу Кэ открыл глаза и бросил на него взгляд:

— Я не о тебе.

Сун Чжэнь замер:

— Тогда… о ком ты…

Лу Кэ сухо ответил:

— О человеке, который уже погребен в море мертвецов.

Пальцы Сун Чжэня невольно сжались.

— В сердце этого мужчины жил кто-то еще.

Пусть не возлюбленный, пусть не побратим…

Этот человек значил для него невероятно много.

Сун Чжэнь больше не стал расспрашивать.

Но где-то в груди неприятно заныло.

Первая ночь апокалипсиса —

Тихая, но исподволь меняющая будущее каждого.

http://bllate.org/book/24257/2813188