Тьма в смотровой словно превратилась в застывший кусок туши туши, и лишь тяжелое дыхание двоих людей да непрекращающееся царапанье и удары в дверь снаружи напоминали о том, что время всё еще идет. Прошло неизвестно сколько времени, и эти безумные звуки постепенно стихли, стали редкими, рассеянными, пока в конце концов не осталось лишь какое-то отчаянное, изредка раздающееся шорканье, которое тоже затихло, погрузившись в абсолютную тишину.
Небо скоро посветлеет. Ночные виды отступили.
Натянутые до предела нервы резко ослабли, и чудовищная усталость нахлынула на Сун Чжэня, словно прилив. Он прижался спиной к ледяной железной двери, чувствуя, что у него едва осталось сил шевельнуть хоть пальцем. Рана на спине, которую залечил Лу Кэ, теперь лишь слегка зудела и покалывала, но моральное истощение было самым настоящим.
Среди всеобщей тишины он услышал шуршание рядом с собой.
Братец Лу поднялся на ноги, его движения всё так же оставались уверенными, но в мельчайших деталях можно было заметить едва уловимую усталость. Он подошел к окну, оторвал кусок уже разорванной занавески и выглянул наружу через щель в укрепленной железной решетке.
Слабый рассвет начал рассеивать тьму, окрашивая мертвые руины города в блеклый серовато-белый оттенок. Улицы были совершенно пусты, повсюду валялись лишь тела нескольких ночных видов и обычных зомби, свидетельствуя о жестокой битве прошлой ночи. Те активные охотники словно никогда и не существовали, снова растворившись в тенях наступающего дня.
— Безопасно. — Голос браца Лу звучал хрипло после ночного боя.
Сун Чжэнь попытался встать, преодолевая себя, но ноги внезапно ослабли. Сильная рука вовремя протянулась вперед и крепко поддержала его за локоть.
— Отдыхаем пять минут. — Братец Лу усадил его обратно, а сам направился в угол смотровой, повернувшись к Сун Чжэню спиной. Мгновение спустя он обернулся, держа в руке армейскую флягу и две пачки высококалорийных спрессованных сухпайков в индивидуальной упаковке.
— Восстанови силы. — Он протянул еду Сун Чжэню.
Сун Чжэнь взял флягу, та оказалась тяжелой — полной. Он отвинтил крышку, и чистая вода полилась в пересохшее горло, принося с собой невыразимую сладость. Он пил маленькими глотками, а затем разорвал упаковку спрессованного пайка и механически принялся жевать. Еда и влага быстро превращались в энергию, заставляя его заледеневшие конечности постепенно оттаивать.
Он смотрел, как братец Лу тоже пьет и ест, и его взгляд невольно упал на тот угол, откуда тот только что достал припасы. Там ведь было абсолютно пусто... Пространственная Способность. Сун Чжэнь снова убедился в этом факте, но по-прежнему ничего не спросил.
— Твое «чутье» всё еще способно что-то уловить? — спросил братец Лу, продолжая есть и бросая острый взгляд на двери и окна.
Сун Чжэнь закрыл глаза, изо всех сил стараясь сосредоточиться. Головная боль от чрезмерного использования способности никуда не делась, но казалась уже не такой сильной, как прошлой ночью. Он прислушался.
Внутри медицинского пункта те резкие и раздражающие «шумы», что исходили от ночных видов, в основном исчезли, осталось лишь несколько очагов — они словно затаились в самых глубоких тенях здания, проявляя крайне низкую активность. На улице же начал нарастать хаотичный и медленный «шум», исходивший от обычных зомби, подобно рифам, обнажающимся после отлива.
— Снаружи... обычных зомби стало больше. В здании еще осталось немного ночных видов, но они очень «тихие», возможно, спят. — Сун Чжэнь доложил о том, что удалось воспринять. — Поблизости... крупных стай или особо опасных особей не обнаружено.
Братец Лу кивнул, еще выше оценив полезность способности Сун Чжэня. Это же был самый настоящий живой радар, важность которого в охваченном кризисом апокалипсиса мире была очевидна без лишних слов.
— Приводим себя в порядок и уходим отсюда как можно скорее. — Быстро произнес братец Лу. — Появление ночных видов означает, что мутация вируса ускоряется, в городе оставаться нельзя.
Пять минут спустя оба покинули смотровую, которая служила им убежищем во второй половине ночи. Братец Лу тщательно осмотрел железную дверь и, убедившись, что снаружи ее легко не открыть, повел Сун Чжэня обратно тем же путем.
Они снова шли по тому кровавому коридору, и следы вчерашней битвы потрясали воображение. Братец Лу с бесстрастным лицом осматривал лежащие на земле тела, иногда приседая и ловко вспарывая ножом головы некоторых ночных видов — тех, что казались более «свежими» или обладали необычной формой, словно выискивая что-то, но в итоге каждый раз лишь хмурился, вытирал нож и поднимался на ноги.
Вернувшись в склад медикаментов, они обнаружили, что внутри всё осталось точно таким же, каким они его оставили. Братец Лу вновь принялся за свое «собирательство». На этот раз он не стал полностью избегать Сун Чжэня, но действовал невероятно быстро: зачастую стоило ему лишь взмахнуть рукой, как груда лекарств вместе с полками исчезала. Сун Чжэнь молча наблюдал за этим, помогая охранять периметр, и в душе был потрясен огромными размерами и удобством пространства брата Лу.
Помимо лекарств, в комнате отдыха и кладовой медицинского пункта братец Лу нашел и другие полезные вещи: несколько чистых комплектов спецодежды (чтобы заменить их окровавленные наряды), невскрытую аптечку первой помощи, несколько мотков веревки и даже небольшую баночку с нерастворимым кофе и несколько коробок спичек. Всё это по очереди исчезло в его пространстве.
— Идем.
Когда они наконец вышли через парадную дверь общественного медпункта и снова оказались под лучами утреннего солнца, у обоих возникло ощущение, будто прошла целая жизнь. Солнечный свет разогнал ночной ужас, но в то же время осветил еще более отчетливую, еще более жестокую картину руин.
Братец Лу достал из пространства подробную карту города и компас — судя по всему, эти припасы он подготовил заранее. Он развернул карту, провел по ней пальцем и в конце концов остановился на обширной зеленой зоне в северном пригороде.
— Наша цель здесь, — братец Лу указал на зеленую область. — По прямой около сорока километров. Но идти напрямую нельзя, придется обходить густонаселенные районы и известные опасные зоны. Если всё пойдет хорошо, займет от трех до пяти дней.
Сун Чжэнь посмотрел на эту далекую цель и тяжело вздохнул. Сорок километров в мирное время, возможно, пустяк, но в апокалипсисе каждый шаг может вести к смерти.
Братец Лу достал из пространства еще и тяжелый альпинистский рюкзак, протянув его Сун Чжэню.
— Надень. Внутри самое необходимое: еда, вода, базовые инструменты. Тебе нужно привыкать передвигаться с грузом.
Сун Чжэнь взял рюкзак, рука тут же ощутила тяжесть — вес был немаленьким, но он не стал жаловаться, молча надел его и отрегулировал лямки. Он понимал, что это необходимое условие для выживания.
Братец Лу тоже набросил на плечи похожий рюкзак для маскировки. Приведя снаряжение в порядок и крепко сжав оружие, они переглянулись.
— Держись за мной, будь начеку. — Взгляд брата Лу на мгновение задержался на лице Сун Чжэня, выражая не допускающую возражений серьезность. — Докладывай о любых отклонениях, как только услышишь своим слухом.
— Понял. — Сун Чжэнь серьезно кивнул.
Путешествие-бегство официально началось.
Они выбрали относительно тихий маршрут, состоявший в основном из старых жилых кварталов и запутанных переулков, стараясь держаться подальше от главных дорог и крупных коммерческих зон. Братец Лу вел их впереди; у него было великолепное чувство ориентации, и он, казалось, прекрасно знал планировку города, неизменно находя относительно безопасные пути.
Сун Чжэнь неотступно следовал за ним, стараясь привыкнуть к весу рюкзака и темпу быстрого марша, и одновременно вовсю разворачивая свою Слуховую Сферу. Он походил на живой гидролокатор, беспрерывно шепотом передавая брату Лу улавливаемую информацию:
— Слева у впереди идущего перекрестка бродят двое.
— Справа за окном третьего этажа есть «звук», не уверен, зомби ли это.
— Под ноги смотри, за тем кустом какое-то движение...
Благодаря его предупреждениям они неоднократно заранее избегали мелких групп зомби или успевали подготовиться к бою, эффективно уничтожая редких врагов, которых нельзя было обойти. Пожарный топор в руках Сун Чжэня становился всё привычнее: пусть его движения далеко не так точны и эффективны, как у брата Лу, но по крайней мере он мог действовать хладнокровно, без паники.
Братец Лу иногда подавал голос, указывая на технику приложения силы, углы атак и то, как передвигаться с меньшими затратами энергии. Его наставления были краткими и практичными — это был опыт, вынесенный из бесчисленных смертельных схваток.
В полдень они сделали короткий привал под аркой моста над высохшим руслом реки. Братец Лу достал из пространства еду, воду и даже два холодных рисовых шарика.
— Перекусите. — Он протянул один шарик Сун Чжэню.
Сун Чжэнь взял его, откусил кусочек. Холодный рис и простая начинка внутри в этот момент показались ему невероятно вкусными. Прислонившись к сырой мостовой опоре и глядя на ослепительно освещенные солнцем руины снаружи, он не удержался и спросил:
— Братец Лу, твоя база... какая она?
Братец Лу молча ел рисовый шарик, лишь спустя мгновение ответив:
— Место, где можно временно выжить.
В его тоне не было никаких эмоций, но Сун Чжэнь чувствовал, сколько колоссального труда и подготовки скрывалось за этими словами.
— Дберешься — увидишь сам. — Братец Лу не стал вдаваться в описание и вместо этого спросил: — Как твоя способность, голова стала болеть меньше?
Сун Чжэнь на мгновение замер, не ожидая, что братец Лу проявит заботу.
— Угу, намного лучше. Просто... если долго пользуюсь, всё равно немного кружится.
— Использование любой способности имеет свою цену. — Холодно произнес братец Лу. — Учись контролировать, найди свой предел, не истощай себя. Твоя способность, — он сделал паузу и добавил, — очень важна.
Эта фраза вновь подтвердила ценность Сун Чжэня и приятно согрела его сердце.
Отдохнув пятнадцать минут, они снова пустились в путь. Дневной переход оказался куда труднее: им предстояло пересечь заброшенную промзону. Рельеф здесь был сложным, огромные заводские цехи и трубы образовывали бесчисленные слепые зоны для глаз, поэтому нагрузка на Слуховую Сферу Сун Чжэня резко возросла — он то и дело «слышал» доносившиеся из глубин цехов «шумы» неопределенного числа зомби.
Однажды они чуть не попали в окружение толпы зомби, прятавшихся на складе, но, к счастью, Сун Чжэнь заранее почувствовал этот плотный, похожий на пчелиный рой «шум», и они вовремя изменили маршрут, сделав огромный крюк, чтобы обойти опасность.
Когда солнце снова закатилось за горизонт, они нашли ночлег на верхнем этаже относительно прочного на вид заброшенного офисного здания. Братец Лу тщательно проверил лестничный пролет и забаррикадировал вход наверх и вниз найденной мебелью и мусором, оставив лишь один аварийный путь для отступления.
Небольшой конференц-зал на верхнем этаже стал их временным убежищем. Братец Лу извлек из пространства спальные мешки, еще больше еды и воды, а также небольшую походную горелку и кастрюльку, в которой разогрел консервированный суп.
Держа в руках миску с теплым супом и глядя в окно на погружающийся в сумерки мертвый город, Сун Чжэнь испытал доселе невиданную бурю эмоций. Тут было и замешательство перед будущим, и страх, и скорбь по ушедшему миру, но больше всего — чувство глубокой привязанности к сидевшему рядом мужчине.
Братец Лу сидел напротив, протирая свой тесак, и его профиль в отблесках пляшущего пламени горелки казался необычно холодным и жестким, но при этом почему-то дарил успокоение.
— Сегодня ты проявил себя неплохо. — Внезапно произнес братец Лу, не поднимая головы.
Сун Чжэнь остолбенел, а в уголках его губ едва заметно дрогнула улыбка. Получить одобрение брата Лу оказалось даже эффективнее горячего супа в борьбе с холодом.
— Завтра, — братец Лу убрал нож и посмотрел на темное ночное небо за окном, его взгляд словно пробивал преграды расстояний, видя ту самую лесную базу, — мы будем еще ближе к цели.
Наступила ночь, и город вновь превратился в сцену для неведомых ужасов. Но в этой крошечной укрепленной комнате они делили пищу, тепло и крошечную искру надежды.
Дорога впереди была долгой и полной опасностей, но по крайней мере они больше не были одиноки. Глядя на фигуру брата Лу в отблесках огня, Сун Чжэнь впервые отчетливо почувствовал, что этот путь к лесной базе — не просто дорога к выживанию, возможно, это начало полного изменения всей его жизни.
http://bllate.org/book/24257/2813196
Готово:
