Лун Модао в детстве перенес тяжелую болезнь и некоторое время был слеп. Чтобы выжить, он научился ориентироваться на слух, а его беспомощный вид вызывал у людей жалость, помогая добывать пропитание. Хотя позже Ся Суаньцзы вылечил его глаза с помощью лекарств, слух Лун Модао остался необычайно острым.
Сейчас он мог с уверенностью сказать: на крыше кареты кто-то есть.
Цзы Сюань тоже это почувствовал. Его призыв прорываться не был гарантией спасения, но оставаться внутри означало верную смерть, поэтому выбора не было.
— Ч-ч-что! Не ушли?! — голос Хао Чэна сорвался на визг. Остальные трое вздрогнули от неожиданности. Лицо Цзы Сюаня изменилось: — Поздно.
Не успел он договорить, как карету словно схватили огромные когти. На крыше проступили вмятины, готовые в любую секунду прорвать обшивку. Неведомая сила потянула повозку вверх, и от резкой тряски всех четверых швырнуло из стороны в сторону. Существо двигалось с невероятной скоростью, и деревья за окном превратились в сплошную размытую пелену.
— Похоже, оно хочет поднять нас в воздух. Вы умеете пользоваться техникой перемещения? Пусть запреты Леса Янь и не дадут уйти далеко, но хотя бы не разобьемся насмерть, — Владыка Павильона тараторил, на ходу складывая пальцы в мудры. Он предположил, что раз Цзы Сюань смог применить магию ранее, значит, здесь влияние барьера слабее всего.
Вскоре в окно ударил яркий свет. Лун Модао зажмурился: монстр вытащил их из-под крон деревьев прямо над Лесом Янь.
Хао Чэн в панике пытался сплести заклинание, но у него ничего не выходило, и он был готов разрыдаться. Лицо Владыки Павильона помрачнело: — Как... как такое возможно? Почему магия не работает?
— Запрет здесь слишком силен. На такой высоте мы все еще в зоне его действия, — ответил Цзы Сюань.
— Не может быть! А как же ты применил магию только что? — Владыка, не веря своим ушам, снова попытался сотворить заклинание, но опять потерпел неудачу.
В следующую секунду монстр без предупреждения разжал когти. Карету перевернуло в воздухе. Лун Модао на своей шкуре ощутил, что значит быть раздавленным — его швырнуло так, что едва не вывернуло внутренности. От резкой боли он понял, что сломал несколько костей.
Повозка камнем полетела вниз, снова погружаясь в темноту Леса Янь. Через несколько секунд она должна была врезаться в землю, и от такого удара все внутри превратились бы в лепешку. Лун Модао не хотел сдаваться, но в закрытом пространстве, без инструментов и времени на раздумья, даже небожитель не смог бы найти выход.
— Я не использовал магию, — прозвучал холодный, спокойный голос Цзы Сюаня.
Превозмогая боль, Лун Модао всмотрелся в темноту. Цзы Сюань стоял на коленях, с его ладони капала кровь. Там, где он коснулся пола, светились вычерченные им руны, ярко выделявшиеся в сумраке.
Не успел Лун Модао разглядеть их получше, как руны вспыхнули ослепительным золотым светом. Он инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг снова была тьма, но кареты больше не было. Они оказались в другом месте — по всей видимости, их перенесло в какой-то уголок Леса Янь.
В ту же секунду вдалеке раздался грохот, и небо озарилось заревом пожара. Огонь охватил добрую часть леса.
Это, несомненно, были остатки кареты. Лун Модао сглотнул, чувствуя, как дрожат руки. Если бы не Цзы Сюань, им был бы конец.
В этот момент он осознал, что вокруг подозрительно тихо. Кроме него, никого не было. Неужели спасся только он? Сердце Лун Модао сжалось. Он смотрел на огонь, который, вопреки ожиданиям, не разгорался, а постепенно угасал.
Нет, это невозможно. Раз Цзы Сюань начертал руны, ошибки быть не могло. Все они выбрались, просто их разбросало в разные стороны.
Решив, что остальные наверняка направятся к месту падения, Лун Модао попытался встать, но тут же охнул. Тело словно состояло из осколков: руки и ноги в синяках, на предплечье глубокий порез, а сустав, судя по всему, выбит.
— Проклятье, — прошептал он. Прислонившись к дереву, он, не моргнув глазом, с хрустом вправил сустав, перевязал рану куском ткани от одежды и побрел вперед.
Здесь было неестественно тихо. Владыка говорил, что Лес Янь — место заточения демонов, полное опасностей, но Лун Модао прошел уже довольно много, не встретив ни единой живой души.
— Холодно-то как, — пробормотал он. Странно: чем ближе он подходил к пожару, тем сильнее становился мороз. Изо рта вырывался густой пар.
Пройдя через чащу, он понял причину.
Перед ним оказалась ледяная пещера. Изнутри веяло могильным холодом, а вход был обрамлен едва заметным магическим барьером, мерцающим тусклым синеватым светом.
Вероятно, именно из-за этого места здесь не было зверей. Но откуда в лесу взяться ледяной пещере? Впрочем, это Мир Бессмертных, здесь случались вещи и постраннее — недавно он видел океан посреди леса.
Лун Модао хотел найти остальных, но любопытство взяло верх. Как и в случае с Персиковым источником, его потянуло исследовать это место. Он осторожно коснулся синего барьера и, убедившись, что опасности нет, шагнул внутрь.
Нефритовый кулон на груди едва заметно блеснул.
Пещера была огромной, человек в ней казался крошечным муравьем. Откуда-то пробивался свет, делая пространство внутри ярче, чем снаружи, но холод был невыносимым. Лун Модао растирал ладони, пытаясь согреться.
С потолка свисали гигантские сосульки. Лун Модао замер в изумлении: за все годы странствий он не видел ничего подобного. Упади такая громадина — пробила бы его насквозь.
Стены были покрыты плотными рядами знаков. Попытавшись прочесть начало и ничего не поняв, он поспешил вглубь. Он боялся задерживаться здесь, опасаясь, что холод сковывает движения и он не сможет выбраться.
Температура падала, конца пещере не было видно. У Лун Модао застучали зубы. Дальше идти было самоубийством — он ничего не нашел, а жизнь была дороже.
Он уже собирался развернуться, чтобы бежать обратно в тепло, как вдруг в самом конце туннеля что-то вспыхнуло красным светом. Заметив это краем глаза, он замер.
Там что-то есть.
Лун Модао нахмурился, колеблясь, но тело уже само подчинилось порыву, и он зашагал вглубь пещеры.
http://bllate.org/book/24268/2815816
Готово:
