В восточном углу Города Авроры располагался довольно крупный заводской район. Будучи владельцем лавки магических материалов, Амбрелла также владел и стоявшим за ней огромным заводом. Его предприятие специализировалось на выпуске огнестрельного оружия и боеприпасов, представляя собой типичное военно-промышленное предприятие.
Из-за большой площади завода он нанял около десятка игроков и примерно сотню наёмников для охраны. К тому моменту, как Хань Си занял свою позицию, людей собралось уже немало: сотня с лишним наёмников разделилась на шесть-семь отрядов, которые заняли оборону на ключевых точках завода.
На нынешнем этапе магия была абсолютным редкостным дефицитом среди профессий — магов было очень мало, и большинство из них изнуряли себя сложнейшими выпускными заданиями в Новичковых селениях, с трудом сводя концы с концами.
Он оказался единственным магом на месте.
Хань Си стоял на втором ярусе стальной лестницы, ведущей сбоку цеха на крышу, и всматривался вдаль. Свет был тусклым, видимость — скверной. Из-за ночного времени рабочие разошлись по домам, и на заводе остались только они.
Ему приходилось стоять в точке с хорошим обзором, чтобы было удобно вести бой. В кромешной тьме магов чаще всего убивают так, что они даже не успевают понять зачинщика.
Кто именно противник, он не знал — лишь то, что силы Тёмного лагеря намерены совершить нападение на завод. Это мог быть как некромант, так и могущественный вампир.
— Нужно найти живой щит, — пробормотал он про себя, не слишком доверяя магическим существам. Если бы речь шла о поединке один на один, Сяо Мао продержался бы какое-то время, но в массовой драке он точно станет смертником.
Он выбрал более выгодную позицию: располагавшиеся поблизости рыцари занимали три угла, как раз беря его в кольцо. Из-за укрытий цехов шансов заметить его у врагов было немного, зато он наверняка сможет перехватить инициативу.
Устроившись на месте, он успокоился. Амбрелла в сопровождении командира наёмников в последний раз обошёл территорию с обходом, а спустя еще несколько минут с западной стороны завода донеслись звуки боя.
Хань Си напрягся, окинув взглядом запад. Преграждавшие путь с той стороны рыцари давно ушли, и доносились лишь ожесточённые звуки схватки: непрекращающиеся взрывы, крики и лязг.
Мысленно выругав игроков за неопытность и неумение защитить такую редкость, как он, Хань Си вдруг почувствовал внутренний холодок. Затем на стене прямо напротив места, где он стоял, вниз головой, словно Бэтмен, прицепилась тёмная фигура.
Он увидел пару кроваво-красных глаз, уставившихся на него, точно леопард на антилопу.
Сердце бешено заколотилось. У него почти не было опыта ночных сражений, и от испуга он инстинктивно отступил на шаг назад. Сяо Мао же, проигнорировав гравитацию, тут же взмыл на несколько метров вверх и бросился на тень. Тень оказалась проворнее: плащ с зловещим свистом затрепетал на ветру, и в элегантном прыжке она переместилась на другую стену.
Атака Сяо Мао ушла в молоко.
— Моё почтение, молодой ученик мага. Не ожидал, что за вашими плечами уже есть опыт убийства исчадий зла. Похоже, мне придется быть с вами осторожнее.
Манеры вампиров и вправду соответствовали их кодексу аристократов: отдавать дань уважения перед боем... В подобной обстановке в этом не было никакой нужды.
Вампир? Слабый птенец или новообращенный — это был крайне важный вопрос.
Но времени на раздумья не оставалось: раздался металлический скрежет, и с тыльной стороны ладоней вампира выскочили два черных кастета, смазанные зелёным ядом. Ощущение смертельной опасности накатило само собой.
Глаза Хань Си расширились. Чуть приоткрытые бескровные губы вампира выдавали его жажду крови: кровь девственниц была самой вкусной, ну а второй по вкусу, разумеется, должна была стать кровь столь же чистых юношей, как он сам.
— Бесполезно бежать. Перед лицом аристократов ночи люди донельзя ничтожны.
Тело молниеносно сократило расстояние. Сяо Мао, сгорбившись, вновь бросился на врага с десятка метров.
Фигура вампира не увернулась — он заскользил, словно в воде, и скорость его передвижения резко снизилась.
Огненный шар!
Обжигающий красный свет озарил погруженную в тишину тьму. Огненный шар полетел прямо в вампира, и после взрыва тот получил 185 единиц урона. Следом сработала магия Энергетического Кольца, и второй Огненный шар также безошибочно поразил цели, нанеся еще 163 единицы урона.
Глядя на состояние вампира, требовалось еще три-четыре Огненных шара, и он стал выжидать подходящий момент. Хань Си двинулся вниз, собираясь сместиться в сторону, надеясь добраться до скопления людей и ввязаться в общую свалку — только так у него появился бы шанс на атаку.
Время сотворения заклинания Огненного шара составляло три секунды. Очевидно, что трех секунд вампиру вполне хватило бы, чтобы сблизиться с ним и завязать ближний бой, а не владея мгновенными заклинаниями, оказаться вплотную к противнику было смертельно опасно.
Вампир опомнился от магической атаки. Одна его рука была превращена в кровавое месиво, а аккуратное лицо покрылось жёлтыми ожогами, но благодаря регенерации поврежденные мышцы и ткани уже начали быстро восстанавливаться. Он бросился в погоню, и Сяо Мао снова пошел в атаку. На этот раз вампир легко отмахнулся плащом и, выбросив руку с кастетом, ловко вогнал острое лезвие в тело зверя, нанеся 102 единицы урона. Попади такой удар по нему самому — прилетело бы около 130 единиц, так что он выдержал бы от силы четыре удара.
Его собственная скорость передвижения и вправду хромала: не успел он отойти и на пару шагов, как вампир рухнул сверху.
Без единого звука кастеты скользнули с гибкостью гадюк. Ранленая рука мелькнула перед лицом Хань Си для отвода глаз, а вторая, целая, тут же метнулась к его горлу.
— Не уворачиваешься? — удивленно выдохнул вампир. Сердце Хань Си, казалось, под воздействием крови стало неестественно холодным: он не стал уклоняться, как рыцарь, а продолжил движение.
И всё же атака вампира пришлась точно в цель. 185 единиц урона, и брызги крови Хань Си обагрили землю. Боль была невыносимо четкой, пронзая все тело насквозь. Ноги тут же подкосились, грозя завалить его наотмашь.
Вампир не упустил возможности для добивания, но в его глазах неожиданно мелькнула искра: он почему-то оставил Хань Си в покое и резко шагнул в сторону.
В этот самый момент из-за спины раздался хлопóк. На углу неподалеку возник наёмник с винтовкой. Увидев, что первая атака сорвалась, боец тут же выпустил вторую пулю, выбив 53 единицы урона. Вампир метнулся в сторону, сменив цель.
— А червей тут и впрямь полно, — с презрением бросил вампир, уставившись на дрожащего наёмника, и двинулся на него. Одним ударом он пробил металлический панцирь на груди бойца, вырвал еще бьющееся сердце и жестоко разорвал плоть на куски. Не прошло и мгновения, как наёмник испустил дух, безвольно рухнув на землю.
Хань Си с трудом поднялся на ноги и заковылял прочь — смерть наёмника выиграла ему драгоценное время.
Пришлось продолжать бегство: времени на завершение даже парочки заклинаний катастрофически не хватало, а высокая скорость вампира делала его прирожденным кошмаром для магов.
Наконец удалось вырваться из узкого переулка. Сделав еще несколько шагов, он вышел на просторную площадку в несколько сотен квадратных метров, заваленную всевозможными материалами. Территория была обнесена стеной, а рядом виднелась лишь одна калитка.
Завидев рыцаря, он тут же нахмурился, заметив, что та отчаянно сцепилась с другим вампиром.
Девушка держалась куда увереннее него, двигаясь значительно грациознее. Можно сказать, окажись Хань Си в другом месте, рядом с пулеметчиком-наёмником, его положение сейчас ничем бы не отличалось от положения этой воительницы.
Сейчас было не время для жалоб: у его прежнего выбора имелись свои резоны — в толпе свои минусы, в одиночке свои плюсы. Он быстро приблизился к сражающемуся рыцарю и бросил:
— Прикрой меня!
Его предчувствия оправдались: рыцарь бросила на него беглый взгляд, скривившись от недовольства, но бросать товарища по оружию не стала и в конце концов кивнула.
Это оказалась женщина. Облаченная в черные латы, она походила в ночи на призрака; в левой руке она держала пистолет, в правой — меч. Фигурка, надо сказать, ничего так; лицо... в темноте не разглядеть, но вряд ли дурнушка.
Хань Си забился в угол. Женщина вскинула руку и выстрелом заставила преследовавшего их вампира отступить. Для стрельбы не требовалось заклинаний, к тому же — невесть где раздобыв серебряные пули, влетевшие в копеечку — она палила так, что вампир завопил дурниной.
Наверняка игрок, догадался Хань Си. Собравшись с духом, он пустил в ход Сяо Мао: падение здоровья неизбежно вело к снижению характеристик и скорости передвижения — этому закону подчинялись все живые существа, и попасть по ним становилось куда проще.
И точно: навык Сяо Мао сработал, скорость вампира упала. Бросив взгляд на обоих кровососов — тот, что преследовал его самого, был с кастетами, а этот рубился с женщиной на мечах — Хань Си оценил раны: противник женщины явно собирался отдать Богу душу.
Хань Си привычно отчеканил заклинание, и Огненный шар сорвался с его пальцев в сторону меченосца. Попав в цель, вампир мгновенно испустил дух. Второй же вампир узнал его, взревел и уставился на Хань Си свирепым, исполненным ненависти взглядом.
Выбор цели оказался верным: в момент гибели сородича женщина изумленно распахнула глаза, на ходу всадила пулю в пасть уцелевшему вампиру и бросилась на него с мечом наперевес.
Хань Си с улыбкой сотворил второй Огненный шар — это был его последний шанс на атаку.
Огненный шар нанес вампиру тяжелые увечья. Вооруженный кастетами противник ослаб еще сильнее, его выпады против женщины перестали представлять хоть какую-то угрозу, а оставшаяся целой рука была изуродована Хань Си. Тот вел себя так, будто играл с ним: хоть слов было мало, а на лице читались высокомерие и презрение, каждая его атака вызывала ураган раздражения и боли.
Скорость вампира все еще оставалась высокой. Пользуясь гибкостью тела в ближнем бою, он уворачивался от размашистых ударов меча и при этом мешал женщине стрелять из пистолета, кружа вокруг. Стоило ей хоть на секунду потерять бдительность, как она вновь рисковала втянуть Хань Си в пучину боя.
Сам Хань Си больше не атаковал: женщина стояла к нему спиной, сходясь с вампиром вплотную, и Огненный шар мог задеть её — в отличие от магических слуг, игроки от собственных заклинаний урон получали.
Увы, долго противостоять напору женщины вампир не смог. Хань Си же, отсиживаясь в углу поля боя, спустя пару мгновений вновь рухнул на землю.
Покончено с этим. Замотав раны медицинским бинтом, он решил позже найти жреца, чтобы тот подлечил его Исцелением — тогда и вовсе всё пройдет.
Проверив панель характеристик, он с радостью обнаружил, что полоска опыта подскочила на 60%. Эффективность оказалась выше всяких похвал, и Хань Си оставалось лишь порадоваться удаче с толковым боевым товарищем.
— Как тебя зовут? — подойдя к нему, поинтересовалась женщина. Она тоже перебинтовала раны — в отсутствие жрецов любой класс был обязан уметь заботиться о себе сам.
— Провожу тебя в рай.
При тусклом свете Хань Си поднял взгляд на женщину и увидел невероятной красоты лицо. Черты казались безупречно тонкими, кожа — белоснежной, а волнистые красно-коричневые пряди спадали на плечи. К сожалению, в женской красоте он разбирался слабо, и расписать по пунктам, какими должны быть правильные глаза, нос или губы, был не в силах.
А уж о том, какие формы скрываются под черными доспехами, он и вовсе не смел вообразить.
— Понятно. Ступай туда.
Женщина сначала положила меч на землю, а затем принялась споро и сосредоточенно менять магазин.
— Пошли.
Закончив с приготовлениями, она подобрала клинок и направилась в другой угол завода. Там вампиров не было, но бушевали целые орды нежити. Подумать только, как же не повезло Амбрелле — на него одновременно обрушились союзные силы двух враждебных фракций темного мира.
Стоило им вслед за женщиной выйти к главному полю боя, как они услышали вопли Амбреллы. Сам он был учеником мага, однако освоил заклинание куда более высокого уровня: перед пулемётом выросла стена пламени высотой в несколько метров.
Его посох, щеголявший двумя базовыми и двумя зачарованными свойствами, выглядел роскошно и сразу привлекал к себе внимание.
Такая вещица стоила не меньше трех миллионов родеров — богачам, конечно, тягаться с бедняками было бессмысленно.
Крепкий наемник поливал из пулемета толпы прущих зомби свинцовым ливнем. Ходячие мертвецы были примерно пятнадцатого уровня, и на каждого уходило по четыре-пять пуль.
На земле валялось больше сотни тел, но едва очередной зомби падал, как где-то вдали некромант поднимал его вновь — эта бойня казалась бесконечной.
Игроки сражались с огромным энтузиазмом, полагая, что опыта за такую гору монстров отвалят горы, но на деле за призывных существ давали лишь пятую часть опыта равного им по уровню врага, так что выгода была сомнительной.
Требовалось отыскать скрывавшегося в тени мага, управляющего нежитью.
Завидев подкрепление в лице двух бойцов, Амбрелла расплылся в любезной улыбке и замахал рукой:
— Скорее сюда!
Он окинул взглядом поле боя. Везде ощущался острейший дефицит людей, а у игроков не было ни минуты свободной — пришлось искать на стороне добровольцев для выполнения почётного поручения.
Скинув заботы на эту парочку, он заговорил:
— На соседнем заводе, уверяю вас, затаился заурядный некромант... Отправляйтесь туда и прикончите его, а я выдам каждому по тридцать тысяч родеров вдобавок к оружию.
— Впрочем, если вы не согласны, я поищу кого-нибудь другого... — вкрадчиво добавил Амбрелла, ожидая, пока рыбка клюнет.
— Я согласна, — коротко и безапелляционно бросила женщина. — Если ты не хочешь идти, я найду кого-нибудь другого.
Слова предназначались Хань Си. Награда была невеликой — одни лишь убытки завода исчислялись как минимум полумиллионом, — но паршивая овца хоть шерсти клок. Удивленный тем, что задание приняли, вообще ничего толком не узнав, Хань Си поначалу замялся, но перед лицом награды отказаться не смог никто, и в конце концов он тоже дал согласие.
Полноценный некромант едва перешагнул за шестидесятый уровень. После чередования призывов маны у него осталось кот наплакал, и при удачном засаде шансы на победу, по его мнению, были высоки.
————————————
Небольшой анонс: следующие три дня график выхода продлжится в режиме двух глав в день.
http://bllate.org/book/24271/2817068
Готово:
