Неужели здесь нет выхода? Ся Ван невольно ощутил прилив раздражения. Он подумал, что нужно немедленно тщательно осмотреться и понять, в каком они положении.
— Очень... — повторил он это слово и осторожно спросил: — Какова же ситуация на самом деле? Прошу, малый князь, просветите меня.
— Увы... Порох отсырел. Весь.
Ся Ван резко поднялся на ноги. Он отчетливо чувствовал: если останется здесь хоть немного дольше, то из-за нервного срыва может совершить то, о чем впоследствии будет горько жалеть.
Однако раздражающий фактор не унимался:
— Что такое?
Ся Ван бросил взгляд в ту сторону. Раз собеседник всё равно не мог разглядеть его лица, он перестал скрывать эмоции и холодно бросил:
— Осматриваюсь.
Сказав это, Ся Ван запустил руку в сумку, где еще оставалось несколько запасных химических световых палочек. Поколебавшись, он всё же произнес:
— Хочу кое о чем спросить.
— ...М-м.
— У меня есть источник света. Не знаю, что вы думаете по поводу...
Не успел он закончить, как Цинь Яньчуань внезапно подался к нему. От спины Цинь Яньчуаня, прижавшейся вплотную, исходило странное тепло — его одежда всё еще была мокрой. Ся Ван вздрогнул, но не отстранился.
— А ты сообразительный, — в голосе собеседника не было ни капли любезности. — Давай сюда две штуки.
Рука Ся Вана дрогнула, он чуть не переломил палочку пополам. Когда вспыхнул свет, он заметил, что лицо Цинь Яньчуаня не только пугающе бледно, но и выглядит еще более изможденным, чем при первой встрече. Присев на корточки и отложив вещи в сторону, Ся Ван решил, что лучше всё-таки передать ему немного внутренней энергии, иначе этот парень явно не вытянет. Но не тут-то было: при всей своей болезненности Цинь Яньчуань двигался быстро и внезапно выставил руку, преграждая путь.
— Если вы мне не доверяете, малый князь, то мне нечего сказать, — Ся Ван решил использовать тактику отступления, чтобы перейти в наступление, полагая, что Цинь Яньчуань на это клюнет.
Тот продолжал удерживать руку Ся Вана:
— ...Моя фамилия Цинь.
И то верно. Кто из людей, вышедших из поместья князя Цинь, не разбирается в медицине и фармацевтике? Тем более что Цинь Яньчуань — прямой потомок рода. Ся Вану стало неловко от собственной навязчивости, он криво усмехнулся, активировал еще одну палочку и, отойдя на несколько шагов, принялся осматриваться.
Площадка, на которой они находились, была выступом скалы, постепенно обнажавшимся у кромки воды. В десяти с лишним метрах позади должна была находиться горная стена. Ся Ван подошел туда, осторожно ощупывая камень через рукав, и шел вдоль стены, пока снова не уперся в воду. Никаких других проходов он не обнаружил. До свода пещеры над головой было около полуметра. Чем ближе к воде, тем выше становился потолок — у самого берега, по его прикидкам, метра два. Кроме капели, Ся Ван не слышал больше ни звука.
Они словно оказались заперты на необитаемом острове; по крайней мере, здесь выхода не было. Оставалось только вернуться назад, но Ся Ван не питал на этот счет никаких иллюзий: с такой высоты, с которой они упали, без умения летать не выбраться. Вероятно, ключ к спасению всё еще таился в этой ледяной воде.
— ...Ся Ван.
Как раз когда Ся Ван серьезно обдумывал дальнейшие действия, голос Цинь Яньчуаня неожиданно нарушил тишину.
Настроение Ся Вана, и без того испорченное сложной ситуацией, не улучшилось. К тому же Цинь Яньчуань только что едва не вывел его из себя. Зная, что ссориться с этим человеком не стоит, Ся Ван всё же не хотел больше притворяться и насильно поддерживать любезный тон. Его истинный характер невольно прорвался наружу:
— Что? — он медленно повернулся в сторону Цинь Яньчуаня и с раздражением спросил: — Что еще стряслось?
Если бы здесь был Чунь Чэн, который следовал за Ся Ваном с самого детства и изучил его нрав вдоль и поперек, он бы сразу понял: самое разумное сейчас — не нарываться и подождать, пока Ся Ван успокоится сам.
— Одному скучно.
— ...Благодарю за шутку, малый князь, мне сразу стало легче, — Ся Ван усмехнулся, и в его голосе прозвучали опасные нотки.
Цинь Яньчуань замолчал.
Ся Ван решил, что тот наконец угомонился, но вскоре понял, что недооценил собеседника.
— Боюсь темноты, — неискренне произнес Цинь Яньчуань, снова откинувшись на землю и подложив руки под голову.
— ... — Ся Ван промолчал.
— Ладно, раскусил. На самом деле, немного холодно, — Цинь Яньчуань повернул голову, глядя прямо на Ся Вана.
— Верно, нынешнее положение — отчасти моя вина, но не стоит заходить слишком далеко, малый князь.
Ся Ван произнес это спокойно. Стоит понимать: до этого момента он терпел многое не только из-за статуса собеседника, но и потому, что сам приложил руку к их падению. Однако это не значило, что он будет вечно сносить его выходки.
Ся Ван был уже не мальчишкой, но его планы рухнули, а ощущение смерти, которое он пережил, измотало его до предела. Мало того, что они застряли в этой дыре, так еще и Цинь Яньчуань вел себя так, словно всё это — пустяковая шутка. Ся Ван не отличался мягкосердечием, и накопленное раздражение грозило выплеснуться наружу.
Цинь Яньчуань притих. Ся Ван, однако, не собирался оставлять всё как есть. Он подошел ближе, его лицо было мрачнее тучи. Черты лица Ся Вана от природы были резкими, и когда он хмурился, это выглядело пугающе, но, к сожалению, промокшая одежда и бледность несколько сбавляли его грозный вид.
Цинь Яньчуань даже бровью не повел, наблюдая за приближением спутника. Но когда они оказались так близко, что стали видны малейшие детали, Ся Ван внезапно остыл.
Дело было не в жалости. Подойдя ближе, Ся Ван заметил, что губы Цинь Яньчуаня стали еще бледнее. Он лежал на ледяной земле, промокший до нитки. Возможно, его невозмутимость была лишь следствием полного отсутствия сил. Однако в глубине его глубоких глаз всё еще теплился блеск — ленивый и отрешенный, придающий ему особый шарм, заставляющий недоброжелателей колебаться. Остального Ся Ван не знал, да и не хотел разбираться в этих пустяках.
— Руку, — не тратя слов, Ся Ван присел на корточки рядом с Цинь Яньчуанем и протянул правую руку.
Ся Ван выглядел так, что спорить не хотелось, но Цинь Яньчуань продолжал лежать с руками под головой, демонстрируя полное нежелание сотрудничать.
— Малый князь, — Ся Ван, словно сдаваясь, опустил руку, тяжело вздохнул и сменил тон: — ...Тогда прошу прощения.
Ся Ван никогда не думал, что применит силу к Цинь Яньчуаню, но ситуация была критической. Его задевало упрямство и высокомерие собеседника. Движение вышло быстрым и точным: в отличие от прошлых раз, Цинь Яньчуань не успел среагировать, и Ся Ван крепко схватил его за плечо, а вторую ладонь приложил к его спине.
Он собирался лишь передать немного энергии, чтобы помочь согреться, но через мгновение с изумлением обнаружил, что его ци уходит в пустоту, словно камень в бездонное море.
Он попытался влить еще больше, но чья-то рука перехватила его запястье. Ся Ван обернулся и увидел бесстрастное лицо Цинь Яньчуаня. В его глазах читалась легкая досада, но не гнев или отвращение.
В отличие от спокойного Цинь Яньчуаня, Ся Ван был в шоке. Он резко отстранился и снова приложил ладонь, вкладывая все силы, но результат остался прежним.
Спустя некоторое время Ся Ван убрал руку. Оказалось, его прежние догадки были верны лишь наполовину: Цинь Яньчуань не просто не практиковал боевые искусства, он был лишен самой возможности к ним приобщиться. Говоря на языке практиков, он был...
Калекой.
Как такое возможно?
Единственный прямой потомок поместья князя Цинь, сын того самого Цинь Янь-вана, которого почитали все в мире практиков, — Цинь Яньчуань, который позже собственноручно оборвет свою жизнь, оказался человеком с заблокированными меридианами, неспособным к совершенствованию.
Ся Ван не мог описать свое состояние. Честно говоря, это не имело к нему никакого отношения: какая разница, кто перед ним — великий мастер или безнадежный слабак?
Но весь гнев и тревога куда-то испарились. Ся Ван лишь смотрел на Цинь Яньчуаня со сложным выражением лица. Неужели он не позволял себя касаться именно поэтому?
Конечно. На его месте он бы тоже ни за что не хотел, чтобы об этом узнали. Даже если бы Цинь Яньчуань был обычным человеком, не знающим о мире практиков, это было бы одно, но его статус предрекал ему путь, полный испытаний. Это было его проклятием, его внутренним демоном. Будь возможность изменить тело, поместье князя Цинь сделало бы всё возможное, верно?
Ся Ван не мог прочесть эмоции в его глазах. Он отвел взгляд, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он чувствовал лишь собственное дыхание.
Ся Ван горько усмехнулся. Собрался его утешать? Как? Чем? С какой стати? Как старший сын главы клана Ся, известный своим талантом, он понимал: что бы он ни сказал, Цинь Яньчуань воспримет это как жалость.
Да и что тут жалеть? Что толку от таланта и силы, если в конце концов ты всё равно влачишь жалкое существование, мечтая о смерти?
Если бы не это перерождение, на что мог бы рассчитывать он сам? За что бороться? Кому мстить?
Он был даже более жалок, чем Цинь Яньчуань. Жалок и ненавистен.
Ся Ван беззвучно рассмеялся — то ли над собой, то ли от нахлынувших чувств.
— Смешно? — В этой звенящей тишине голос Цинь Яньчуаня прозвучал как камень, брошенный в спокойную воду, вырвав Ся Вана из омута воспоминаний.
Ся Ван резко обернулся и понял, что Цинь Яньчуань, кажется, всё это время наблюдал за ним. Он тут же пришел в себя:
— Нет, нет, я... я не... — он боялся, что Цинь Яньчуань решит, будто он смеется над его недугом, и начал торопливо оправдываться, путаясь в словах. Это был первый раз, когда ему так хотелось объясниться.
Цинь Яньчуань слабо улыбнулся. Эта улыбка отличалась от всех предыдущих. Ся Ван не был в состоянии анализировать её значение. Цинь Яньчуань потер шею:
— ...Тогда будь со мной помягче.
Ся Ван замер. Цинь Яньчуань больше не развивал эту тему, он встал. Ся Ван последовал его примеру. Заметив, что тот направился вперед, Ся Ван поспешил остановить его:
— Малый князь, вы куда?
— В воду. Выбираться. — Получив отпор, он остановился, но тон его остался прежним, что принесло Ся Вану облегчение. Насчет его слов Ся Ван уточнил: — Выход под водой?
Цинь Яньчуань кивнул и снова собрался идти.
— Позвольте мне, вода может быть опасна.
Ся Ван был искренен. Даже если бы он не знал о состоянии Цинь Яньчуаня, он всё равно не позволил бы ему идти в одиночку. Конечно, раньше в его мотивах было мало заботы о безопасности другого, но теперь он уже не был в этом уверен.
Цинь Яньчуань с сомнением оглядел Ся Вана, словно намекая, что тот находится в таком же состоянии. Ся Ван не дал ему возможности возразить, взял сумку и куртку и сунул их в руки Цинь Яньчуаню:
— Ждите здесь, малый князь.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, нырнул в ледяную воду.
Цинь Яньчуань стоял на берегу, держа в одной руке куртку, в другой сумку. Его выражение лица было странным, но через пару секунд он снова усмехнулся:
— ...А он довольно милый.
Если бы Ся Ван услышал эту нелепую оценку, он наверняка не раздумывая врезал бы ему, не заботясь о последствиях.
Ся Ван быстро отплыл подальше. Ледяная вода пробирала до костей. Он размышлял о том, что в воде нет признаков жизни, да и лед не образуется — что это за странное место? Когда он исследовал горы снаружи, он ничего не заметил.
С источником света в руках он видел лишь на пару шагов вперед. Рассчитав, что приближается к месту, где они упали, он на несколько секунд задумался, вынырнул, сделал глубокий вдох и снова ушел на глубину.
Сопротивление воды росло. Ся Ван проплыл несколько метров, дна всё не было. Когда он уже почти решил сдаться, прямо перед ним мелькнуло что-то приметное.
Пока Ся Ван из последних сил искал выход, Цинь Яньчуань снова присел. Сначала он сидел неподвижно, не сводя глаз с поверхности воды, но вскоре расслабился и выбрал более удобную позу, прилегши на бок.
Рядом лежала куртка Ся Вана. Цинь Яньчуань машинально коснулся её и нащупал твердый предмет. Не раздумывая, он привычным жестом залез в карман и вытащил мобильный телефон.
Он просто нажал на клавиши, и когда экран озарил его лицо белым светом, Цинь Яньчуань приподнял бровь.
Выражение его лица стало весьма многозначительным. Длинные пальцы скользили по экрану, цвета отражались в его глазах, и было непонятно, чем именно он занят. Спустя несколько секунд он сунул телефон обратно в карман куртки. В этот момент горная стена за его спиной бесшумно открылась, явив проход высотой в человеческий рост. Но этот лежащий с комфортом малый князь явно не собирался вставать — он даже не повернул головы, продолжая неотрывно смотреть на воду.
Вскоре на поверхности воды показался слабый красный свет, круги на воде стали расходиться всё шире, и из глубины вынырнула темная фигура. Через мгновение пловец уже был у берега. В глазах Цинь Яньчуаня отразился Ся Ван: его черные волосы плотно прилипли к щекам, на густых длинных ресницах дрожали капли воды, которые срывались при каждом моргании. Когда он поднялся на берег, промокшая одежда обрисовала его стройную фигуру.
— Ну как? — Ся Ван не стал вдаваться в подробности, вытирая лицо.
— Есть хочу, — Цинь Яньчуань почесал голову, его короткие волосы уже наполовину высохли.
Ся Ван лишь досадливо скривил губы, но не разозлился:
— На дне есть механизм, не ожидал, что он связан со стеной. Это очень искусная работа.
В глубине он заметил выступающий камень — гладкий, полусферический, с тремя отверстиями, в которые как раз помещались большой, указательный и средний пальцы.
Ся Ван осторожно повернул камень, подождал — ничего не произошло. Беспокоясь за Цинь Яньчуаня, он решил выплыть, намереваясь всё выяснить, но, поднявшись на берег, увидел, что монолитная стена превратилась в проход.
С него всё еще стекала вода, но Ся Ван не чувствовал усталости. Он всё еще хотел немного подыграть:
— Малый князь, может, хватит загадок? Если за дверью нас ждет опасность, позвольте мне хотя бы немного восстановить силы.
Цинь Яньчуань поднял голову и протянул Ся Вану руку.
Поколебавшись пару секунд, Ся Ван сдался, взял его за руку и рывком поднял на ноги.
Рука Цинь Яньчуаня была теплой, без мозолей и шрамов, которые были у Ся Вана от постоянных тренировок. Тонкая, гладкая, с четкими суставами — их рукопожатие вызвало у Ся Вана странное чувство, но Цинь Яньчуань тут же отстранился.
— Опасности нет, — ответил он, немного подумав и добавив: — Наверное.
Наверное?
Стоит ли ему верить? Всё поведение Цинь Яньчуаня указывало на то, что он либо знал об этом месте заранее, либо владел какими-то тайнами. Но если он привел его сюда намеренно, то какова цель? Неужели разгадка ждет за этой дверью?
Ся Ван привычно начал анализировать, и всё, что скрывалось за черным проходом, окуталось завесой тайны.
Цинь Яньчуань, наблюдавший за ним, ничего не сказал. Неизвестно, понял ли он, что Ся Ван сомневается. Он не спеша надел сумку Ся Вана, взял его куртку и направился к проходу.
Ся Ван, наоборот, перестал колебаться. Он сделал несколько быстрых шагов, обогнал Цинь Яньчуаня и, прежде чем войти внутрь, вежливо кивнул ему.
Цинь Яньчуань, не меняясь в лице, опустил голову и последовал за ним.
За дверью оказался еще один узкий коридор. Воздух был спертым. В отличие от того, по которому они вошли в пещеру, этот проход был сделан грубо, он был таким низким и узким, что высокому Цинь Яньчуаню и Ся Вану приходилось идти согнувшись. Не успели они пройти и нескольких шагов, как Ся Ван заметил, что с потолка сыплются камни и пыль. Качество работы наводило на мысли о том, в какой спешке и при какой нехватке рук это всё строилось.
Впрочем, сейчас было не время жаловаться. Ся Ван хотел лишь поскорее выбраться — это давящее, узкое и холодное пространство действовало ему на нервы.
http://bllate.org/book/24284/2821030
Готово:
