Ся Люван, собираясь покинуть окрестности горного ручья, напоследок обернулся. Раз уж это место обнаружили, он вряд ли сюда вернется, но его все же разбирало любопытство: как отреагируют те люди, узнав, что их опередили?
Минутная мысль заставила его бросить взгляд на Цинь Яньчуаня, и он тут же попался с поличным.
— Маленький князь, вас кто-нибудь видел, прежде чем вы сюда пришли?
— Беспокоишься?
— …
Ся Люван промолчал, и Цинь Яньчуань ответил сам:
— Видели.
Ся Люван нахмурился. Внешность Цинь Яньчуаня среди практикующих была своего рода загадкой, но береженого бог бережет. Как знали они с Тун Вэньхаем, стоило лишь немного копнуть, и благодаря уникальным чертам Цинь Яньчуаня его легко могли вычислить.
— Не стоит беспокоиться, — Цинь Яньчуань вынул руки из карманов, словно разглядывая собственные пальцы. — Пойдешь со мной? — он поднял голову, ожидая ответа.
Ся Люван покачал головой, ругая себя за излишнюю мнительность. Он и так задержался здесь слишком долго.
— Благодарю за любезное предложение, маленький князь, но у меня есть неотложные дела. Прошу прощения, вынужден откланяться. Еще увидимся.
Так вышло, что одному из них нужно было на юг, а другому — на восток. Судя по направлению, Цинь Яньчуань собирался вернуться в ту самую деревню. Ся Люван решил, что у того наверняка есть там связные, а потому, желая избежать лишней засветки, просто отказался от приглашения.
— Еще увидимся, — ответил Цинь Яньчуань.
Он стоял на месте, пока фигура Ся Лювана не скрылась из виду, и только тогда вынул кинжал. Это был тот самый клинок, который Ся Люван одолжил ему ранее. Событий с тех пор произошло немало, да и кинжал был самый обычный, так что Ся Люван не стал просить его вернуть.
Цинь Яньчуань повертел нож в руках, а затем внезапно начал крутить его, выделывая сложные финты. Сверкнувшее лезвие мелькало между пальцами — если бы кто-то увидел это сейчас, то затаил бы дыхание от страха. Движения были куда опаснее и искуснее тех, что показывал Ся Люван. Похоже, Цинь Яньчуань специально обучался подобным фокусам. Как раз когда он, играючи, шел вперед, кусты впереди шевельнулись. Цинь Яньчуань мгновенно остановил пальцы, зажав кинжал между ними, и замер.
На его лице промелькнуло раздражение. Из зарослей вышел человек, и, столкнувшись с Цинь Яньчуанем взглядом, тот обеспокоенно воскликнул:
— Маленький князь, вы… что вы опять натворили?
Цинь Яньчуань молча прошел мимо, продолжая играть с кинжалом, но человек воспользовался моментом и коснулся края его одежды.
— Ой! Неудивительно, что от вас странно пахнет. Мой господин, мой маленький предок! Вы ходите в мокрой одежде, неужели вам не жалко свое здоровье? Скорее возвращайтесь со мной, примите ванну и переоденьтесь!
Цинь Яньчуань скривился, ссутулился и побрел вперед, позволяя старику ворчать себе под нос.
Если бы Ся Люван был рядом, он бы сразу узнал в этом человеке того самого старика по фамилии Сунь, который показывал дорогу ему и Чунь Чэну. Его глаза все так же были затянуты бельмами, но теперь он двигался куда бодрее, продолжая отчитывать Цинь Яньчуаня за пренебрежение собственным здоровьем. Похоже, его связь с резиденцией князя Цинь была весьма тесной.
— Вещь у вас в руках — не ваша собственная… Постойте! — старик осекся, принюхался и в ужасе вскрикнул: — Маленький князь, вы ранены?!
Цинь Яньчуань наконец соизволил ответить:
— Пустяковая царапина, не стоит внимания.
— Что значит пустяковая? Что значит не стоит внимания? Дайте старику посмотреть! С самого детства, кроме старого князя, кто смел поднять на вас руку? Вы никогда не были ранены, а тут кровь! Ах, я понял, это тот человек сделал, да? — старик не унимался, и этот последний вопрос попал в самую точку.
Цинь Яньчуань, твердо решивший больше не отвечать, все же бросил:
— Это мое личное дело, не болтай ерундой.
— Я всего лишь слуга, мне не положено лезть, но маленький князь вырос, у него появился человек на примете... Однако того, кто в будущем войдет в резиденцию князя Цинь, мало любить вам одному, нужно учитывать и другие обстоятельства. — Старик, судя по всему, занимал не последнее место в доме, но его слова были лишены всякого такта.
— Довольно, — двух слов Цинь Яньчуаня хватило, чтобы старик замолчал. Не то чтобы Цинь Яньчуань был сильно разгневан, просто он не желал слушать подобные рассуждения. Вспомнив лицо Ся Лювана, он небрежно бросил:
— Те, что пришли следом?
— Всего четверо. Один — потомок семьи Тун, Тун Вэньхай, остальные трое — незнакомцы, — старик, почувствовав, что перешел границы, поспешил ответить четко и по существу, видя, что Цинь Яньчуань не стал развивать тему.
Цинь Яньчуань замолчал. Невозможно было понять, что у него на уме — он всегда носил одну и ту же маску, и за все эти годы мало кто мог разгадать его истинные мысли.
***
Тем временем Ся Люван уже сидел в другой машине, удаляясь от горной деревни. На заднем сиденье он пристально разглядывал рукопись.
Зеркало заднего вида отражало его лицо, но водитель, не отрывая взгляда от дороги, делал вид, что не замечает редкого, а точнее — никогда прежде не виданного изможденного вида Ся Лювана.
Ся Люван не обращал на это внимания, его мысли были заняты этой потрепанной книжицей в несколько десятков страниц — такой знакомой и одновременно чужой. Знакомой, потому что в прошлой жизни он засыпал с мыслями о ней, чужой — потому что в этой жизни он касался ее впервые. Время, место и причины были совершенно иными, не говоря уже о том, что творилось у него на душе.
Всю дорогу он не открывал книгу, прикрыв обложку рукой. Вернувшись в свое временное пристанище в провинции Сиюнь, он лишь махнул рукой, запрещая Чунь Чэну беспокоить его.
Не сменив даже мокрой одежды, Ся Люван сел за стол, бросил на него синий томик и уставился на него немигающим взглядом.
Название на обложке — Человеческий треножник — было пугающе простым. Человек означал тело, а треножник в эпохи Шан и Чжоу использовался правителями как сосуд для варки людей. Человеческий треножник — это, по сути, использование плоти как сосуда для культивации. В книге говорилось, что при правильном подходе после завершения практики можно поглотить всю внутреннюю силу из даньтяня другого человека. Ограничений по полу или возрасту не было, а поглощенная энергия мгновенно превращалась в собственную, не конфликтуя с прежними техниками, что позволяло за раз прибавить себе годы тренировок.
Ограничений было всего два: во-первых, за всю жизнь можно было использовать только одного человека, и в случае неудачи повторить попытку было нельзя; во-вторых, существовал риск провала. В худшем случае оба — и треножник, и тот, кто поглощал силу, — погибали, в лучшем — получали тяжелые увечья. Поэтому в книге особо отмечалось, что лучше всего выбирать кровных родственников — так вероятность успеха была выше. Но даже с такими рисками выгода была настолько велика, что многие не могли устоять перед соблазном. Это была поистине дьявольская, порочная техника. И хотя в книге не говорилось прямо, что ждет человека, из которого вытянули всю силу, исход был очевиден.
В прошлой жизни Ся Люван осознал, что он — тот самый жалкий треножник, ступенька для будущего главы семьи Ся. Смешно было думать, что все эти годы, пока семья его растила, их целью было лишь дождаться момента, чтобы выжать из него всю силу. Как он мог не ненавидеть их и не бояться? Раз уж они сделали его жертвой, не стоит винить его в жестокости.
При этой мысли Ся Люван сжал книгу так сильно, что тонкие страницы смялись.
Сколько крови пролилось из-за этой книги, и он сам стал тем самым треножником, оправдав название!
Ся Люван сжал зубы, его рука дрожала. Он ненавидел себя за то, что послужил кому-то подставкой, наивно полагая, что все держит под контролем.
Закрыв глаза, он тихо усмехнулся и подавил все эмоции. Он замер, подобно монаху в медитации, но в следующее мгновение его пальцы сжались, и книга в одночасье превратилась в миллионы бумажных хлопьев. Крошечные обрывки, упавшие на пол, уже не могли сложить ни единого слова.
Ся Люван молча смахнул с плеча прилипшие кусочки бумаги. Теперь, если он чего-то не захочет отдавать, никто не сможет забрать у него ни единой крупицы.
***
Прошло полмесяца с событий в пещере. Вернувшись в семью Ся, Ся Люван рассказал обо всем Ся Тяньи, но часть, касавшуюся Цинь Яньчуаня, он долго обдумывал и в итоге решил опустить все двусмысленные моменты их общения. Тот странный предмет он отдал Ся Тяньи, а вот рукопись, разумеется, уничтожил.
Следующие две недели Ся Люван на удивление прилежно проводил в главной усадьбе, каждый день упражняясь в боевых искусствах с отцом и обсуждая новые идеи. В свободное время он помогал с делами клана, и даже когда возникали разногласия со старейшинами, он первым шел на уступки, лишая недоброжелателей повода придраться. Ся Тяньи казалось, что это самые спокойные дни за последнее время; он был рад видеть, как Ся Люван повзрослел после испытаний.
Сам же Ся Люван воспользовался этим временем, чтобы проучить нескольких смутьянов внутри семьи. Он также присмотрел молодых талантов, близких к Ся Люнину, и, понаблюдав за ними несколько дней, помог некоторым из них продвинуться по службе.
Развитие семьи Ся в последние годы шло медленно, но стабильно. Многие старые кланы приходили в упадок, не в силах приспособиться к новой эпохе и государственной системе, и семья Ся, предвидя это, решила сделать ставку на бизнес. За двадцать лет работы их группа Лянься стала известна в деловых кругах Китая, прочно удерживая позиции в своем регионе.
Четыре года назад Ся Люван отправился в провинцию Цзянхай, не чтобы сразу стать председателем совета директоров — в таких структурах чудес не бывает. Он просто обосновался в небольшом филиале. Провинция Цзянхай была близка к побережью, там стекались капиталы, и семья Ся давно пыталась там закрепиться. Ся Люван не задумывался, было ли это совпадением, — в таком сложном месте было даже проще действовать, имея под рукой прикрытие.
В этой жизни он не ходил в университет, но не стоит забывать, что в прошлой жизни он окончил престижный вуз. Некоторые вещи забываются, но знания остаются.
Кстати, Ся Люнин и Ся Люлу неделю назад уехали обратно на учебу — один в университет, другой в старшую школу. Оба были в самом расцвете юности.
Несколько дней назад, сталкиваясь с ними в коридорах усадьбы, Ся Люван чувствовал себя неловко. Виной тому было прошлое и тяжелый груз на сердце, в котором он сам не желал себе признаваться.
Легкие дни пролетают быстро. Ся Люван смотрел в окно, размышляя об этом.
В его памяти слово покой казалось чем-то совершенно чуждым. Как давно он в последний раз мог вот так спокойно сидеть у окна и смотреть в пустоту?
В конце концов, семья Ся не изменилась. Изменился он сам.
— Молодой господин. — Тихий голос Чунь Чэна прервал его редкий момент задумчивости.
Хотя внешне Чунь Чэн почти не изменился за несколько дней, внутри он стал другим. Ся Люван догадывался, что это результат смены мировоззрения. Посмотрев на него, Ся Люван потер кольцо на пальце, чувствуя легкую горечь.
— Пойдем.
Как и в прошлый раз, из дома они выезжали только вдвоем, но стоило машине отъехать от города, как в их компании незаметно появился третий — Ся Е, тот самый, что прикрывал их у деревни.
Фамилия Ся у него была неслучайной — он тоже был из их семьи, а точнее — человеком Ся Лювана. Ся Е был похож на личного телохранителя, хотя Ся Лювану такая защита давно была не нужна. Он не любил, когда за ним следят, поэтому после переезда в Цзянхай под разными предлогами приказал Ся Е не ходить за ним по пятам. Со временем обязанности Ся Е свелись к наблюдению за подчиненными и передаче информации. Ся Люван доверял ему, и это доверие оставалось неизменным: в прошлой жизни Ся Е погиб раньше него, и Ся Люван не находил причин для предательства.
На этот раз их целью была столица — Цзинъань.
В Цзинъане у семьи Ся, конечно, была недвижимость. Ся Люван выбрал дом недалеко от ведущего университета страны — Цзинъаньского университета. Этот дом предназначался для Ся Люнина, который сейчас учился на втором курсе, но, будучи очень самостоятельным, предпочитал жить в общежитии, а не в купленном отцом особняке.
Ся Люнин там не жил, а Ся Люван не стал церемониться. Дом всегда содержался в чистоте, так что им было где остановиться.
Цзинъань — не Линьчжоу. Это политический, экономический и культурный центр, где на каждом шагу можно столкнуться с людьми, с которыми лучше не иметь дел. Ся Люван не собирался наживать лишних проблем.
Первым делом он отправился к Ся Люнину. Подумав, он решил не вызывать его, а просто прийти в университет.
У Цзинъаньского университета была непростая репутация: говорили, что за ним стоят не только правительственные силы, но и следы боевых искусств. Ся Люван в это не верил — он никогда не слышал, чтобы хоть один клан вмешивался в государственное образование.
Что касается Ся Люнина, то он, будучи крепким парнем, выбрал специальность информатики и вычислительной техники. Ся Люван был удивлен — он-то думал, что брат пойдет на что-то спортивное.
Студенческое общежитие было квартирного типа: четыре комнаты, общая гостиная и ванная. Ся Люван без труда добрался до двери Ся Люнина, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает — дома никого не оказалось. Хмыкнув, Ся Люван скрестил руки на груди и прислонился к стене.
***
— Этот прием был просто нереальным!
— В конце это было нечто! Нин-гэ, усынови меня!
— Тише, тише, такой пафос — не наш стиль, ха-ха-ха!
— Заткнитесь вы…
Через несколько минут послышался шум, и из-за поворота показались четверо парней, идущих в обнимку.
Тот самый, над которым подшучивали остальные, и был Ся Люнин. Когда он только поступил, он был тем еще деревенщиной, и лишь спустя несколько месяцев понял, как живут обычные люди. Сетевые игры стали неотъемлемой частью его жизни. Будучи практикующим, пусть и не самым сильным, он обладал реакцией и скоростью, недоступными обычным людям, и быстро стал звездой в общежитии.
Университет поощрял студенческие клубы, и Ся Люнин вскоре вступил в команду по сетевым играм. Жизнь его была вполне приятной, и мысль о переезде из общежития даже не приходила ему в голову.
В тот день после обеда пар не было, и они только что победили в товарищеском матче. Ся Люнин в последнем раунде спас команду, став героем дня. Это чувство, когда ты в центре внимания, он никогда не ощущал дома. Будучи сыном главы семьи, он всегда находился в тени Ся Лювана. В детстве он пытался привлечь внимание проказами, общаясь с ровесниками, но в глубине души чувствовал подавленность. Оказавшись вне дома, он понял, что не так уж бесполезен, и, возможно, именно такой образ жизни ему подходит больше, чем путь воина, на который был обречен его брат.
Поездка домой на день рождения отца лишь подтвердила это. В отличие от Ся Лювана, который чувствовал себя там как рыба в воде, Ся Люнин задыхался. Даже возвращение в родной дом, по которому он должен был скучать, показалось ему странным и чужим.
Он знал, что проблемы существуют, но считал, что у него еще много времени, чтобы все обдумать. А пока — почему бы просто не наслаждаться жизнью?
Ся Люнин отмахнулся от мыслей, смеясь над шутками друзей.
— Эй, а кто это у нашей двери? Кого-то ждет? — спросил один из них, самый зоркий толстячок.
Ся Люнин замолчал и первым остановился. Фигура была слишком знакомой, но этого просто не могло быть. Противоречивые мысли мешали ему поздороваться первым.
Когда незнакомец повернулся, и его лицо стало отчетливо видно, Ся Люнин больше не мог отрицать очевидное.
— Найти тебя оказалось непросто, Ся Люнин, — спокойно произнес Ся Люван.
Ся Люнин вздрогнул.
— Нин-гэ? Это твой друг?..
http://bllate.org/book/24284/2821032
Готово:
