С женщиной, что сидела за одним столом с Ся Люлу и пила чай, оказалась третья барышня из семьи Тун — та самая Тун Нишан, с которой Ся Люван познакомился на банкете в честь дня рождения Ся Тяньи. Неясно, как она здесь очутилась; раньше отношения между ней и Ся Люлу были довольно прохладными, но сейчас, судя по всему, они стали куда ближе, раз даже обедают вместе.
Тун Нишан, до этого державшая чашку с безразличным видом, при виде вошедшего — а это был вовсе не ожидаемый Ся Люван, а юный князь из поместья Цинь — округлила свои прекрасные глаза. Ее лицо выражало крайнее изумление, в то время как самым невозмутимым в комнате оставался Цинь Яньчуань: его, казалось, не могло удивить появление кого угодно.
— Юный князь? Вы и брат Ся, вы двое… — Тун Нишан поднялась, одернула рукава и, вежливо склонив голову перед Цинь Яньчуанем, с недоумением спросила.
Ся Люван сделал приглашающий жест, и только тогда Цинь Яньчуань соизволил подойти к стулу и сесть. Ся Люван занял свое место и жестом предложил остальным последовать его примеру. Ситуация сложилась следующая: Ся Люлу и Тун Нишан сидели по одну сторону, а Ся Люван и Цинь Яньчуань — напротив них.
— Позвольте представить, это моя младшая сестра, Ся Люлу, — Ся Люван указал на сестру. Ся Люлу уже дважды слышала это имя, поэтому знала, кто такой этот юный князь, о котором говорила Тун Нишан. И хотя она неплохо скрывала эмоции, любопытство в ее глазах ничуть не убавилось.
— Здравствуйте, юный князь. Рада знакомству, давно наслышана о вас! — Ся Люлу, похоже, совсем забыла, что этот человек уже появлялся на банкете ее отца. Она со всей серьезностью сложила руки в приветственном жесте, выглядя при этом весьма забавно.
Ся Люван сделал паузу, переходя к Тун Нишан:
— А это третья барышня из семьи Тун, Тун Нишан.
В отличие от Ся Люлу, Тун Нишан одним лишь взглядом выразила то, что называют «недосказанностью». Казалось, за ее слегка холодным фасадом скрываются неведомые чувства, что невольно пробуждало в окружающих любопытство.
— Приветствую юного князя, — ее чистый, прохладный голос вызывал восхищение; Тун Нишан вполне оправдывала свое имя.
Жаль только, что даже самая большая красота требует ценителя, а играть в театре одного актера — занятие не из веселых. Очевидно, Цинь Яньчуань был не намерен подыгрывать: он ответил и Ся Люлу, и Тун Нишан одинаковым кивком, не проронив ни слова.
Увидев это, Ся Люван вновь взял слово:
— Похоже, мне нет нужды утруждать себя лишними любезностями. — И он действительно не стал продолжать пустые светские разговоры.
Ся Люлу было очень любопытно, каких друзей приведет старший брат, но она никак не ожидала, что это окажется столь важная персона. Не зная, как реагировать на такое молчание, она на мгновение лишилась дара речи. Тун Нишан тем более не собиралась заводить беседу — она лишь отвела взгляд, сосредоточившись на чае.
Четверка сидела в полном молчании, пока Ся Люлу, моргнув, вдруг не спохватилась:
— Ах, точно! Мы же еще не заказали блюда, потому что не знали, что предпочитают брат и… юный князь.
Она нажала на кнопку вызова, и вошел официант с меню. Ся Люван и Цинь Яньчуань потянулись за ним одновременно. Заметив это, Ся Люван убрал руку, решив не спорить с Цинь Яньчуанем — он полагал, что человек с таким характером вряд ли станет заказывать еду самостоятельно.
Цинь Яньчуань весьма небрежно открыл меню одной рукой, но его взгляд медленно скользил по названиям блюд. Местные официанты были хорошо обучены и не торопили гостей, продолжая улыбаться, так что в неловкое положение попала Ся Люлу. Она никак не могла понять, почему атмосфера стала такой странной. Встреча с Тун Нишан была случайностью. Она помнила, как второй брат упоминал, что та, кажется, питает симпатию к старшему брату, но когда Ся Люлу из вежливости предложила пообедать вместе, та сразу согласилась. И вот результат: вместо ужина с братом получилась компания из четырех человек. Она не была расстроена, но чувствовала, что между всеми что-то не так. Или она накручивает себя?
Другие трое вряд ли стали бы прояснять ее сомнения. Пока Цинь Яньчуань изучал меню, Ся Люван заговорил с Тун Нишан:
— Третья барышня Тун, какая неожиданная встреча.
— Случайно встретила Люлу, надеюсь, я не помешала вам, — ответила сидевшая напротив Тун Нишан. Она назвала Ся Люлу по имени, проявив дружелюбие. Тун Нишан и Ся Люван чем-то походили друг на друга своей холодностью, и их беседа, как ни странно, не затихала.
Ся Люван приподнял уголок губ, глядя прямо ей в глаза:
— Не помешали. Барышня Тун, вы сестра Вэньхая, так что вы не чужой человек.
Тун Нишан сделала глоток чая — возможно, чтобы скрыть эмоции, — но на слова Ся Лювана не отреагировала с неприязнью.
— Зови меня Нишан, — сказала она. Тон оставался сдержанным, но содержание слов перестало быть формальным.
— …Тогда и ты, как Вэньхай, зови меня… — Ся Люван не успел закончить, как его прервало меню, упавшее словно с неба. Цинь Яньчуань подался вперед и положил раскрытую книгу перед Ся Люваном.
Хотя Цинь Яньчуань перебил его, Ся Люван не разозлился, скорее, даже испытал облегчение, что не пришлось продолжать начатую фразу. Он повернулся к Цинь Яньчуаню:
— Есть какие-то пожелания?
Цинь Яньчуань внимательно изучил выражение лица Ся Лювана и, убедившись, что тот не сердится, откинулся на спинку стула:
— М? Посмотри сам…
Не желая заказывать, но отбирая меню и создавая суету, Цинь Яньчуань явно искал повод для общения. Ся Люван бросил на него спокойный взгляд и перевел глаза на меню. В конце концов, еда в этом обеде была явно не главной. Ся Люван небрежно указал на несколько блюд, собираясь закончить, как вдруг Цинь Яньчуань положил руку на спинку стула Ся Лювана, наклонился и, приподняв подбородок, указал на строку:
— …Это.
— Добавьте, — кивнул Ся Люван официанту.
— …И вон то.
— …Добавьте.
— Хм…
— Достаточно, подавайте, — видя, что Цинь Яньчуань вошел во вкус, Ся Люван решительно закрыл меню и вернул его официанту.
Цинь Яньчуань одарил его осуждающим взглядом:
— Мелочный.
Ся Люван улыбнулся уголками глаз:
— Благодарю за комплимент.
Их перепалка, словно вокруг никого не было, поразила Ся Люлу. Похоже, этот юный князь и ее старший брат — очень близкие друзья. Она могла поклясться, что впервые видит Ся Лювана в таком настроении — уже давно в семье Ся брат не выглядел настолько довольным.
Заказ был сделан, но Ся Люван так и не вернулся к теме обращения. Тун Нишан, будучи девушкой, не могла настаивать, и от этого на душе у нее стало тягостно.
— Брат, как долго ты пробудешь в Цзинане? — Ся Люлу, видя, что настроение у брата хорошее, перестала стесняться. — Если будет время, останешься на несколько дней?
Ся Люван поставил чашку:
— Что-то случилось?
— Ах, через три дня у меня дебаты. Брат, приди посмотреть, а? — Ся Люлу слегка капризно попросила, не боясь посторонних глаз.
— О, не знал, что у тебя есть такой талант, — тон Ся Лювана стал мягче, и Ся Люлу продолжила упрашивать:
— Да-да! Брат, ты же не хочешь, чтобы я была там одна-одинешенька, без поддержки?
Слово «одинешенька», преувеличенное Ся Люлу в несколько раз, попало точно в цель. Глядя на улыбающееся лицо сестры, Ся Люван не смог отказать. Он задумался: неужели он стал таким мягкосердечным? Это не к добру…
Пока Ся Люван и Ся Люлу общались, Цинь Яньчуань, наблюдавший за ними, заметил, что женщина рядом с сестрой Ся смотрит на него. Он часто видел такие взгляды и сразу понял: эта женщина совсем не так спокойна, как кажется. Но Цинь Яньчуань не стал ничего говорить — это его не касалось. Если бы не Ся Люван, он бы никогда не сел с ней за один стол.
Не будем вдаваться в подробности, кому из четверых этот обед был не в радость. Когда все наелись, Ся Люлу извинилась и вышла в уборную. Как только она скрылась, Ся Люван почувствовал беспокойство соседа. Заметив, что левая рука Цинь Яньчуаня постоянно шарит в кармане, он мысленно усмехнулся:
— Юный князь, не стесняйтесь, идите, если нужно.
Цинь Яньчуань был удивлен, что его заметили. Он задержал взгляд на профиле Ся Лювана и спустя мгновение встал и вышел. Как только дверь закрылась, он достал сигарету. Он не курил весь день — побил свой рекорд, подумал он с усмешкой.
В комнате остались только Ся Люван и Тун Нишан.
Ся Люван знал, что однажды останется с этой женщиной наедине, но не ожидал, что это произойдет так скоро. В этой жизни Тун Нишан и Тун Вэньхай не должны были быть обычными людьми. Он был уверен, что легко справится с Вэньхаем, но при виде Тун Нишан в его сердце не дрогнуло ни струны. Раньше он считал ее своей единственной любовью, прекрасной и недосягаемой, а теперь она казалась ему лишь «костями под слоем грима», не имеющими никакой ценности.
В моменты самой сильной ненависти он придумывал тысячи способов мести. Но теперь, когда она сидела напротив, у него не было желания даже притворяться. Как ее мучить? Обмануть, как она его, а потом раскрыть правду и бросить в ад? Ся Люван не хотел тратить время на такие глупые игры. Куда интереснее смотреть, как она разыгрывает спектакль, не достигая цели.
Более того, изучив досье на Тун Нишан, он уже знал, как с ней поступить. Ему не нужно было унижаться, общаясь с такой притворщицей — от одной мысли об этом его воротило.
Тун Нишан сжала руки под столом. Видя, что Ся Люван не горит желанием говорить, она решилась:
— Брат Ся…
В другое время Ся Люван ответил бы что-то вроде «зови меня брат Люван», но сейчас он лишь поднял голову, изображая внимание.
— Ты не такой, каким я тебя представляла.
Ся Люван едва сдержал усмешку, не ожидая услышать такое.
— Вот как?
— …Твое отношение к Ся Люлу совсем не такое холодное, как говорят, — Тун Нишан не была уверена в своих словах, но, увидев, что Ся Люван замер, немного успокоилась. — Ся Люлу повезло с таким братом.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы ты знал, что я здесь, ты бы ни за что не привел с собой юного князя, — на лице Тун Нишан появилась горькая улыбка. Ледяная красавица выглядела очень трогательно. — Юный князь и Люлу, они, наверное, не вернутся?
Ся Люван чуть не раздавил чашку в руке.
Эта сцена не ускользнула от взгляда Тун Нишан, но она не стала акцентировать внимание, а перевела взгляд вдаль, словно невзначай продолжая разговор:
— В этот раз, когда ты приехал в Цзиньань, отдел по делам практиков уже связывался с тобой?
Ся Люван разжал пальцы. Вода в чашке даже не колыхнулась. Лу Чуаня можно было считать человеком из отдела, но, с другой стороны, это могло быть его личной инициативой, и Ся Люван склонялся ко второму.
— Говорят… — Тун Нишан выдержала паузу, ее ресницы дрогнули, скрывая блеск глаз, — в эти дни неспокойно.
— О? — Ся Люван оставался невозмутимым. — Это нас не касается. У них свои методы работы.
Тун Нишан слегка повернула голову. Ее движения выдавали беспокойство, и Ся Люван, будучи человеком внимательным, не мог этого не заметить. Но он молчал. Если бы она выложила все сразу, он бы ей не поверил. Этот мужчина оказался куда сложнее, чем они с братом предполагали. Действительно ли ему неинтересно? Или он слишком подозрителен?
Ся Люван сделал глоток чая и поставил чашку, на его лице появилась слабая улыбка:
— Раз тебя защищает Вэньхай, не стоит волноваться.
Тун Нишан не поняла цели этого упоминания брата, поэтому решила отвечать по ситуации:
— Кстати, мой брат завтра или послезавтра тоже приедет в Цзиньань.
— Это хорошие новости, — Ся Люван подался вперед, проявляя интерес. — Не сообщишь ли мне о его планах, чтобы я мог оказать ему подобающий прием?
Их взгляды встретились. Тун Нишан вздрогнула — глаза Ся Лювана напоминали бездонный колодец. Она не могла отступить сейчас:
— Я передам брату.
— Ты сказала, что завидуешь моим отношениям с Люлу, но это мне стоит завидовать тебе и Вэньхаю, — Ся Люван сменил тон, переходя в наступление. — Вэньхаю повезло с такой сестрой.
Тун Нишан растерялась под его напором, но, будучи человеком, повидавшим многое, сохранила спокойствие, хотя и не нашла слов для ответа.
— …Разве не так? — Красивое лицо Ся Лювана было совсем близко, и Тун Нишан почувствовала, что перед ней не человек, а хищный зверь. Она не хотела смотреть ему в глаза, но не могла отвести взгляд. В его черных зрачках она видела свое отражение, полное странного выражения, и не могла спрятаться.
Когда она уже решила, что время остановилось, дверь распахнулась. Звук разрушил гнетущую атмосферу. Тун Нишан сглотнула и поспешно отстранилась, делая глубокий вдох.
— Ой, я не помешала? — Ся Люлу, войдя, смущенно спросила, заметив выражение лица Тун Нишан.
Ся Люван обернулся и, увидев, что сестра вернулась вместе с Цинь Яньчуанем, почувствовал, как внутри все сжалось, но ответил спокойно:
— Нет, мы как раз говорили о Вэньхае.
— Помню! Это брат Нишан, верно? — Ся Люлу украдкой глянула на Цинь Яньчуаня и, не увидев реакции, вернулась на свое место.
Ся Люван все подметил, и настроение его стало еще хуже.
Когда Цинь Яньчуань сел, он сразу почувствовал перемену. Еще несколько минут назад Ся Люван был в хорошем настроении, а теперь стал мрачнее тучи. Взглянув на Тун Нишан, чьи щеки странно порозовели, он почувствовал досаду. Зря он ушел, ведь тогда показалось, что Ся Лювану эта женщина неинтересна.
Теперь только Ся Люлу не понимала, что происходит. Чувствуя, что атмосфера стала невыносимой, она решила не ломать голову:
— Ну, раз мы поели, давайте расходиться!
Когда они вышли из отеля, Ся Люван сказал сестре:
— Давай я тебя подвезу.
— Не надо, брат! Хи-хи, общежитие рядом, я дойду за пару минут, к тому же договорилась погулять с однокурсницей, — поспешно ответила Ся Люлу. Ей хотелось поскорее уйти, и она предпочла довериться интуиции, отказавшись от редкого предложения брата.
— Так поздно? — нахмурился Ся Люван.
Ся Люлу удивленно подняла брови:
— Брат, сейчас еще и семи нет! Лучше отвези Нишан.
Тун Нишан покачала головой:
— Не нужно, я доберусь сама. — Говоря это, она смотрела в сторону Цинь Яньчуаня и Ся Лювана. В глазах окружающих она выглядела холодной и хрупкой в своем белом плаще, и любой мужчина предложил бы ее подвезти. Но Цинь Яньчуань лишь равнодушно кивнул и, обняв Ся Лювана за плечи, потащил его прочь.
— Позвони, как доберешься, — крикнул Ся Люван, оглядываясь. Он не сильно беспокоился — навыков Ся Люлу хватило бы, чтобы справиться с обычным человеком. Бояться стоило лишь того, что кто-то неудачливый решит к ней прицепиться.
Ся Люван чувствовал, как Цинь Яньчуань все сильнее наваливается на него, и не выдержал:
— Руку убери.
Цинь Яньчуань послушно приподнял ладонь, но локоть не сдвинул. Ся Люван попытался отойти, но Цинь Яньчуань двигался следом. В итоге они вразвалку дошли до спорткара. Швейцар с ключами в руках хотел улыбнуться, глядя на эту странную пару, но, поймав взгляд длинноволосого мужчины, похолодел до мозга костей.
Ся Люван, наученный горьким опытом, не позволил Цинь Яньчуаню сесть за руль, жестом указав ему на пассажирское сиденье.
Цинь Яньчуань послушался. Сев в машину, он положил руку на край окна и с любопытством наблюдал за каждым движением Ся Лювана. Ся Люван, чувствуя на себе этот взгляд, не проронил ни слова, сосредоточившись на дороге.
— …Ха…
На первом же светофоре Цинь Яньчуань издал смешок, полный насмешки.
Когда на втором светофоре они снова не успели на зеленый, Ся Люван снова услышал этот смех.
— Не думал, что юный князь так хорошо поладит с моей сестрой, — Ся Люван не удержался, стараясь говорить легко, не отводя глаз от светофора.
— Ха…? — Цинь Яньчуань не понял.
Ся Люван сжал руль:
— Юный князь, вы симпатизируете моей сестре?
http://bllate.org/book/24284/2821036
Готово:
