Покинув съёмную квартиру, Ци И сразу поймал такси и отправился в центральный парк.
Этот городской парк был очень большим: он не только примыкал к живописному озеру, но и славился своими холмами, рощами и даже небольшим зоопарком, из-за чего прекрасно подходил для отдыха влюбленных и семейных пар по выходным.
По иронии судьбы сегодня как раз выдался уик-энд, поэтому в парке было не протолкнуться, а вокруг то и дело разносились счастливые голоса и смех.
Туже натянув кепку и надев медицинскую маску, Ци И прижал к груди маленького черного котенка и зашагал сквозь толпу, выискивая источник иньской ци.
Однако, пройдя пару сотен метров, он так и не обнаружил ни следа нужной энергии, зато успел завязать узел из нервов из-за назойливых детей, которые так и норовили погладить кота.
После того как путь ему преграждали уже в который раз, Ци И окончательно вышел из себя. Он просто швырнул черного котенка на землю, ткнул пальцем в случайном направлении и приказал:
— Иди поищи там. Завопишь, как только увидишь призрак — останешься сегодня в живых.
Мяу-мяу-мяу! (Не бросай меня!) — объятый ужасом Чжаоцай, которого окружили детишки не прошло и двух секунд после приземления, зашелся криком. — Мяу-мяу-мяу-мяу! Оу! (Я не умею разбираться с детьми! Я ненавижу тебя!)
Завидев, что Ци И удаляется и даже не думает оборачиваться, дети дружно схватили котенка каждый за лапу и утащили прочь с места происшествия.
Жалкий кошачий вопль быстро затих вдали, и Ци И, помассировав заложенные уши, с облегчением выдохнул.
С детьми он тоже справляться не умел.
Без Чжаоцая присутствие Ци И стало почти незаметным. Хотя благодаря выдающемуся росту и ладному телосложению он по-прежнему привлекал немало любопытных взглядов, никто больше не вставал у него на пути, позволяя сосредоточиться на поисках нужной ауры.
Следуя за основным потоком людей вдоль озера, он наконец уловил едва заметное дуновение иньской ци, когда мимо проплывало одинокое темное облако.
В тот же момент в его голове раздался голос Чжаоцая:
— Я нашел призрак на площади для активного отдыха.
— Хорошо.
Получив точный адрес, Ци И перехватил какого-то прохожего, уточнил дорогу и быстрым шагом направился туда.
Площадь для активного отдыха была сравнительно небольшой и уставленной различными тренажерами. Обычно здесь занимались спозаранку или по вечерам, тогда как днем люди предпочитали отдыхать на лужайках соседней прибрежной площади.
Поэтому Ци И сразу заметил женщину, пе в уголке площади, и сгорбленную черную тень, застывшую прямо за ее спиной.
Завидев приближающегося Ци И, Чжаоцай тут же со всех ног бросился к нему. Его черная шерсть стояла дыбом и торчала во все стороны, словно котенок только что пережил жестокую битву.
Усевшись у ног Ци И, он принялся яростно вылизываться, сверкая желтыми глазищами в сторону угла площади:
— Это он… Мы же договаривались: если я его найду, ты меня больше не съешь.
Ци И подхватил котенка на руки:
— Сегодня — нет.
— Вот и славно… М? Сегодня? — Чжаоцай вытаращил глаза, с ужасом осознав, что его снова провели. Его когти мгновенно выскочили из подушечек и впились в рукав Ци И.
— Если тебя это не устраивает, могу начать с тебя, — слегка помяв кошачью лапку, Ци И озарил его невиннейшей улыбкой.
Чжаоцай мгновенно окаменел, молча втянул когти и предпочел затаиться.
Разобравшись с котом, Ци И неспешной походкой направился в угол площади.
Женщина стояла в тени деревьев, что-то напевая и пританцовывая с легким, застенчивым выражением на лице. Ее сияющие глаза были полностью погружены в собственный мир, и она совершенно не замечала, как в двух шагах позади нее, под сенью листвы, к ней медленно подбиралась двухметровая жуткая черная тень.
Силуэт искажался и переливался, напоминая слепленную из грязи глиняную фигуру, которую размывает бурным потоком; тягучая черная жижа непрерывно клубилась и капала вниз. Черты лица, отдаленно напоминавшие человеческие, хаотично сместились: один глаз лежал горизонтально, другой стоял вертикально, а огромный, растянутый до предела рот пересекал всё туловище — разинь он его хоть чуть-чуть, и в нем запросто поместились бы два-три взрослых человека.
— Фу-ух… —
Из пасти чудовища вырвалось тяжелое сипение, с углов рта беспрерывно капала вязкая слюна. Оба его разнонаправленных глаза неотрывно пялились на женщину, источая такую жадность и кровожадную злобу, что у любого от одного взгляда на них кровь стыла в жилах, будто человек провалился в ледяную бездну.
Женщина, похоже, тоже интуитивно почувствовала угрозу и, продолжая танцевать, украдкой оглянулась.
Позади нее зеленела роща. Солнечный свет пробивался сквозь листву, распадаясь на лучи-водопады, окруженные мириадами пылинок, и всё это выглядело точь-в-точь как сказочный лесной чертог.
Но по какой-то причине ей показалось, будто в потоках этого света таится смутный силуэт — непохожий ни на человека, ни на что-либо еще, зато обладающий странной пару глаз.
Решив, что ей просто рябит в глазах от яркого света, она бросила лишь мимолетный взгляд назад и продолжила кружиться в танце.
Она и ведать не ведала, что в ту самую секунду, когда она обернулась, черная тень пришла в дикое возбуждение. И без того двухметровая громадина резко раздулась в размерах, а кроваво-красная пасть распахнулась, набросившись на нее сверху, точно огромный мешок!
— Ай! —
Женщина вскрикнула от неожиданности: в разгар танца она неловко налетела на прохожего и поспешила броситься к нему на помощь.
В следующую же секунду, стоило ей покинуть прежнее место, мешковидный призрак захлопнул пасть.
Хрусь… Хрусь…
Пожелтевшие зубы со скрежетом сошлись вместе, но вцепились лишь в пустоту.
Призрак растерянно моргнул и обнаружил, что его добыча куда-то запропастилась.
http://bllate.org/book/24292/2823273
Готово:
