Чёрная тень появилась внезапно и исчезла тоже мгновенно — словно бракованный кадр в кино, оставивший в голове лишь смутное впечатление.
Но Цзян Цзиньбао, открывавший дверь, всё равно испуганно вздрогнул. Камера качнулась вместе с ним, превратив лицо Ци И на экране в расплывчатый силуэт.
В луче фонарика утончённое лицо не казалось таким живым и мягким, как при дневном свету, напротив — от него веяло какой-то жуткой, кукольной бледностью.
[Блин, что-то сейчас промелькнуло?]
[Да крыса наверно, в таких развалюхах полно крыс и тараканов.]
[Цзиньбао ведь не испугался крысы? У него аж камера трясётся.]
Зрители, кажется, тоже заметили этот мимолётный силуэт в темноте, но не придали значения, продолжая хихикать и болтать, а временами восхищаясь красотой Ци И.
Глядя на бегущие сообщения, Цзян Цзиньбао усомнился в собственном зрении и тихо спросил стоявших рядом:
— Только что кто-нибудь из вас видел, как мелькнула тень?
Ци Фэнфань стоял как раз позади него, когда открывалась дверь, и, разумеется, ничего не заметил. Покачав головой, он отозвался:
— Ничего не видел. Чего там, крыса?
По умолчанию он тоже подумал на грызуна.
— Вряд ли крыса, — Цзян Цзиньбао изо всех сил постарался припомнить форму той тени. — Но я и сам не знаю, что это... Ци И, ты видел? Ци И, Ци И? Ты куда смотришь?
Пока он говорил, то заметил, что Ци И в упор уставился в один из углов комнаты. На лице его не было улыбки, а вид казался крайне сосредоточенным, из-за чего сердце Цзян Цзиньбао тревожно забилось. Дрожащим голосом он переспросил:
— Ты разглядел? Там и правда кто-то есть!
— Угу, видел, не крыса, — кивнул Ци И, не меняя сурового выражения лица.
Теперь напрягся и Ци Фэнфань. Осторожно заглянув через плечо Цзян Цзиньбао, он предположил:
— Может, хорёк какой-нибудь?
К сожалению, в мертвенно-бледном свете, кроме пригоршни пыли и битого кирпича в углу, он ничего не разглядел. Зато из чёрного проёма окна внутрь задувал ветер, втягивая горстку мелкого снежного крошева.
— И не хорёк.
Отвергнув это предположение, Ци И направился прямо в тёмный угол.
Цзян Цзиньбао и Ци Фэнфань инстинктивно попытались удержать его, но опоздали на мгновение и были вынуждены смотреть, как он подходит к углу, присаживается на корточки и поднимает что-то чёрное.
В луче фонарика перед глазами присутствующих предстала пара золотых фар ближнего света на двадцать четыре карата.
— Мяу~ — приподнятый за загривок, чёрный кот обессиленно обозначил своё присутствие.
— Фух, так это Чжаоцай, — Цзян Цзиньбао шумно выдохнул, и напряжение на его лице вмиг испарилось.
Он подошёл ближе и, словно вымещая на питомце злость, принялся трепать того по голове, после чего со вздохом произвел:
— Ни звука не издал, до смерти нас напугал! Родные мои, Чжаоцай — это кот Ци И, та тень только что была им.
[Чжаоцай? Цзиньбао? Ха-ха-ха, вот это судьба!]
[Ой-ой, кажется, разглядел бубенчик Чжаоцая~]
[Притащить чёрного кота в дом с призраками — мощный ход.]
Зрители, судя по всему, очень полюбили Чжаоцая и стали требовать больше крупных планов.
Цзиньбао пошёл у них на поводу и снял мордочку кота в упор, а схлопотав парочку недовольных кошачьих ударов лапой, отступил на два шага назад и вновь навел камеру на зияющую темнотой комнату:
— Ладно, давайте сначала осмотримся здесь.
Ци Фэнфань согласился и двинулся за ним, нащупывая дорогу.
И только Ци И молчал: прижимая к груди маленького чёрного кота, он с улыбкой наблюдал за их действиями, а его боковой взгляд то и дело скользил по распахнутому настежь окну.
— Эй, та тень, что только что сбежала, — всего лишь мелкая сошка, — прижавшись к нему, прошептал Чжаоцай, глядя на окно. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал: я тут только что обошёл всё вокруг, и тамошние призраки ничуть не уступают тем, что ты сожрал... Конечно, я переживаю не за тебя, просто если сдохнешь ты, то, полагаю, и мне придёт конец.
Окно давно обветшало, от него осталась лишь пара осколков по краям, сквозь которые глубокая ночная тьма вместе со снежинками вихрем влетала внутрь.
Однако, с точки зрения кота, вместе с падающим снегом исчезала и еле заметная, почти неразличимая иньская ци. Если бы он не доверял собственным глазам безоговорочно, то наверняка принял бы ту тень за обман зрения.
С этими словами он взобрался Ци И на плечо:
— Может, уйдём отсюда прямо сейчас? Эй, ты меня вообще слушаешь? Подань голос!
Но как бы кот ни старался, Ци И никак не реагировал — сохраняя жутковатую, выдающую пьяного улыбку, он лишь мягко гладил его по шерстке.
В конце концов, Чжаоцай сдался и, припав к его плечу, заскжетал зубами:
— Начнется драка — даже не смей рассчитывать, что я тебе помогу! — с этими словами он сердито развернулся и повернулся к лицу Ци И задом.
Прежде чем отправиться сюда, кот думал, что это обычный недобрый дом, максимум с парочкой мелких призраков. Но когда он действительно обошёл всё вокруг, то понял: иньская ци здесь куда гуще, чем чувствовалось снаружи. Как минимум два злых духа по силе значительно превосходили его самого, и ещё несколько были равны ему по мощи.
И когда он это обнаружил, иньская ци тех двух могущественных злых духов уже бесшумно запечатала весь старый особняк — так что даже вздумай он сбежать, было бы уже поздно. Зато рядом с Ци И было относительно безопасно: всё-таки цепи иньской ци и багровое пламя хозяина мощно подавляли злых духов.
Вот только неизвестно, подействует ли это подавление на тех двух злых духов, заглянуть в суть которых он оказался не в силах.
Ци И хранил молчание и просто шёл следом за Цзян Цзиньбао, словно это была самая обыкновенная трансляция исследования старого особняка.
Тусклая, разваливающаяся комната предстала как на ладони, стоило лучу фонарика пару раз пройтись по ней.
Внутри царила самая типичная мода двадцатилетней давности, от убранства так и веяло деревенщиной, а углы стен покрывали густые тёмные пятна плесени. На двадцати квадратных метрах поместились лишь один шкаф, двуспальная кровать, две прикроватные тумбочки и письменный стол у окна.
Закончив снимать общую обстановку комнаты, Цзян Цзиньбао направился к ближайшей старой прикроватной тумбочке.
Тумбочка была выполнена в чисто деревянной гамме, столь популярной двадцать лет назад, но из-за времени её поверхность покрылась трещинами и облупилась, а углы и вовсе были неравномерно обгрызены крысами и насекомыми. От прежних четырёх ножек уцелели только три, из-за чего тумбочка накренилась и привалилась к стене, а оба её ящика выдвинулись друг за другом.
Он передал фонарик Ци Фэнфань, а сам бегло перебрал разбросанный сверху хлам: обнаружились лишь сломанная маленькая лампа и связка ключей, зато выдвижные ящики оказались плотно забиты самыми разными вещами.
http://bllate.org/book/24292/2823280
Готово:
