Готовый перевод The Dragon Duke of Honor / Королевская слава: Драконий барон: Глава 5

Вокруг арены клубилась шумная толпа, окружив Зал боевых искусств так плотно, что яблоку негде было упасть. К счастью, за порядком следили специальные люди, иначе неминуемо пролилась бы кровь.

Зал боевых искусств находился в ведении официальных структур Государства Тяньюн, имея филиалы по всей стране. Внутри него заседало бесчисленное множество могущественных мастеров боевых искусств, и ни одна сила в стране не осмеливалась смотреть на них свысока. Даже Павильон Ветра и Дождя почитал старейшин Зала боевых искусств за самых желанных гостей — в конце концов, за их спиной стояла мощь императорского двора, дававшая им огромную уверенность в собственных силах.

В этот момент Е Чэнь и Чжао Чучжи, без сомнения, оказались в самом центре всеобщего внимания на арене. Один из них — признанный гений Государства Тяньюн, прославившийся много лет назад, да к тому же принятый во внутренний круг Павильона Ветра и Дождя, с бесконечным будущим впереди; другой, хотя и был никому не известным юнцом, но раз уж семья Хань выдвинула его на эту арену, надо полагать, он являлся тайным учеником этого клана!

— Е Чэнь? Твоя фамилия Е?! — прищурившись, спросил Чжао Чучжи. — Это нарушает правила! В тот день мы условились найти ученика семьи Хань, и совершенно очевидно, что ты к ним не относишься!

Е Чэнь и сам не ожидал, что Чжао Чучжи, еще не успев даже начать бой, первым делом выдаст такой трюк.

— А когда это ты говорил, что обязательно нужно отыскать человека именно из семьи Хань? Я ничего подобного не слышал!

В тот день Е Чэня не было на месте, так что он действительно ничего не слышал.

Зрители под ареной, услышав этот наглый донельзя ответ Е Чэня, разразились волной смеха. Никто не ожидал, что семья Хань выставит против соперника столь чудного персонажа, и люди невольно покачали головами.

— Ты...

Чжао Чучжи только собрался возразить, как его прервали. В конце концов, это было противостояние семей Чжао и Хань, и втягивать в него посторонние силы было крайне неразумно. Судя по его проницательному взгляду, раз уж этот парень осмелился выйти на арену, он вовсе не был простым новичком.

— Господин Е — зять нашей семьи Хань! Разве ему нельзя выступать на арене?! — раздался из-под арены звучный, полный сил голос.

Прибывшим оказался не кто иной, как глава семьи Хань, великий генерал Хань Ху!

Получив ранение, Хань Ху был вынужден отступить с поля боя. Услышав поначалу, что в Зале боевых искусств намечается поединок, и узнав, что их род отправляет сражаться какого-то сопляка, он изрядно рассердился. Однако, выслушав Чжан Ляо и Хань Сяоюэ, он начал менять свое мнение. Никто не знал дочь лучше собственного отца, и Хань Ху уже давно разгадал истинные чувства Хань Сяоюэ.

Именно поэтому он и подал голос, чтобы выручить Е Чэня. Как только эти слова слетели с его губ, стоявшая рядом Хань Сяоюэ густо покраснела. Она схватила Хань Ху за рукав, прикрывая им свое пылающее личико, и не смела сделать ни единого движения.

Стоило прозвучать этому заявлению, как весь зал погрузился в шок. С каких это пор у семьи Хань появился такой зять? К тому же, все знали, что Чжао Чучжи уже давно питает нежные чувства к Хань Сяоюэ из семьи Хань, и этот поединок на арене затевался исключительно из-за грядущей свадьбы — это был секрет Полишинеля. И вот теперь Хань Ху во всеуслышание объявил, что сердце старшей барышни из семьи Хань уже занято!

Лицо Чжао Чучжи на арене то бледнело, то багровело. Он искренне считал Хань Сяоюэ своей женщиной, а заявление Хань Ху прозвучало для него как звонкая пощечина. Руки в рукавах судорожно сжались в кулаки, а взгляд, в упор уставившийся на стоящего напротив паренька по фамилии Е, так и пылал жаждой немедленной расправы!

Наблюдавший за переменами в выражении лица Чжао Чучжи старик Чжао Юйхун понял, что для того это стало тяжелым ударом. Но с другой стороны, кому именно выходить замуж за дочь семьи Хань, решала вовсе не семья Чжао, и он абсолютно ничего не мог с этим поделать. Даже если бы существовал императорский указ... перед лицом Хань Ху старуха из семьи Хань, может, и испугалась бы, но на самого Чжао Юйхуна это не производило особого впечатления.

Мысленно фыркнув в сторону Хань Ху, Чжао Юйхун обратился к судье Зала боевых искусств:

— Раз уж молодой друг Е приходится семье Хань зятем, у него есть полное право выйти на арену. Начинайте!

Словесно переспорить соперника не удалось, но он все же сильно полагался на боевую мощь собственного сына. В конце концов, противник выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, и вряд ли он стоил хотя бы одного удара Чжао Чучжи!

Судья кивнул:

— Ханьский Е Чэнь против чжаоского Чжао Чучжи. Соперники сходятся ради обмена боевым опытом, бой вести до первой серьезной ошибки. Упавший за пределы арены проигрывает, утративший способность сопротивляться проигрывает, признавший поражение проигрывает.

С этими словами судья под ареной зажег толстую, в большой палец, благовонную палочку.

— Если эта палочка догорит дотла, а победитель так и не определится, будет объявлена ничья, и бой придется начать сначала! Оба бойца на арене, вам ясны правила?

— Ясны! — в один голос ответили Е Чэнь и Чжао Чучжи.

— Тогда начинайте!

Судья ударил в медный гонг, и зрители под ареной принялись наперебой подбадривать тех, за кого сделали ставки. В мгновение ока все вокруг заполнилось грохотом голосов, а кое-кто даже развернул транспаранты!

— Началось! — взвизгнул кто-то из толпы. — Кто бы мог подумать, что этот юнец из семьи Хань осмелится атаковать первым?!

— Хе-хе! На этот раз Чжао Чучжи даже не взял с собой личное оружие, его сила наверняка достигла определенной высоты, так что сопляку из семьи Хань крышка!

Раздался глухой грохот, и тело Е Чэня озарилось ослепительным золотым светом. Его кожа сделалась твердой и прочной, словно отлитая из чистейшей стали, а изнутри доносились едва слышные раскаты драконьего рева — правда, сидевшим внизу людям было не суждено их услышать. Духовная энергия внутри Е Чэня непрерывным потоком концентрировалась в его кулаках, и парню казалось, что одним ударом он способен расколоть небо и землю. Это невиданное доселе ощущение мощи рождало в нем непреодолимое желание стать властелином всего сущего!

— О боги! Что я сейчас увидел?!

— Почему у этого парня кожа золотая?

— Неужели его физическое тело настолько мощное?!

— Истинно зять-дракон семьи Хань, просто невероятно!

Зрители шумно переговаривались — еще никому и никогда не удавалось закалить кожу до золотого цвета!

— Мне кажется, передо мной дикий зверь в человеческом обличье!

Как говорится, дилетанты смотрят на зрелище, а знатоки — на технику. Обладать столь мощным физическим телом в столь юном возрасте, по мнению Хань Ху, Чжао Юйхуна и старейшин Зала боевых искусств, могло указывать лишь на три возможности. Первая: этот юноша — принявший человеческий облик Демонический Зверь, причем далеко не простой, ведь способность обращаться в человека присуща лишь созданиям из ряда вон выходящим. Вторая: его тело обладает уникальной природой, дарующей врожденную божественную силу. Третья: он — тайный ученик какой-то великой секты, с малых лет тренировавшийся по секретным методикам.

Какая бы из этих версий ни оказалась правдой, каждая поражала воображение! Хань Ху едва заметно усмехнулся про себя — исход сегодняшнего боя, судя по всему, был уже предрешен.

То, что Чжао Чучжи не взял с собой оружие, стало проявлением величайшего высокомерия по отношению к Е Чэню, но в то же время — его фатальной ошибкой. Заметив мчащегося на него Е Чэня, Чжао Чучжи сперва слегка удивился, а когда увидел сплошь покрывшее того золотое сияние, на мгновение вообще потерял дар речи. Разве это еще был смертный культиватор?

Внезапно он почувствовал, что его тело намертво приковано к месту, лишившись всякой возможности шевельнуться. Сразу после этого наполненный сокрушительной силой кулак Е Чэня врезался ему прямо в лицо, и Чжао Чучжи отлетел назад. Чистейшая, абсолютная эстетика насилия: от удара Е Чэня Чжао Чучжи взмыл в воздух, а затем полетел за пределы арены вниз головой.

Тишина. Мертвая, гробовая тишина!

— Охренеть! Жестко! — тихонько вымолвила сидевшая внизу Сяоюэ. Это было новое словечко, которому ее научил Е Чэнь. Хотя она говорила тихо, в наступившей тишине Зала боевых искусств ее голос прозвучал весьма отчетливо.

Даже Хань Ху со злостью раздавил в руке чашку с чаем. Изначально он полагал, что их ждет долгий и упорный поединок, но он никак не ожидал, что все закончится настолько быстро!

Сидевший неподалеку Чжао Юйхун молча поднялся и ушел. На его лице не отразилось почти никаких эмоций, казалось, он отправился звать кого-то на помощь.

Известный на протяжении многих лет гениальный юноша Государства Тяньюн, Чжао Чучжи, не смог выдержать и одного удара от какого-то сопляка из семьи Хань?! Разве не звучало это как бред сумасшедшего? Но валявшийся в толпе без чувств Чжао Чучжи был у всех на глазах — верить в это приходилось, даже если не хотелось.

— Быстро усмири свою ци! Иначе твоя истинная природа скоро раскроется, а для еще не окрепшего Тела Духа Дракона это станет величайшей катастрофой! — раздался в голове торопливый голос Фэй Хэ.

После этого золотистый оттенок кожи Е Чэня постепенно вернулся к обычному, а окружавшая его аура вновь стала ничем не примечательной.

— Так это ты напустил чары, из-за которых Чжао Чучжи не мог даже пошевелиться?! — мысленно спросил Е Чэнь у Фэй Хэ. Он ни за что не поверил бы, что смог вырубить противника одним лишь случайным ударом!

Фэй Хэ глухо отозвался:

— После этого боя тебе, боюсь, придется покинуть здешние места. Эх! Тебе вовсе не следовало выпускать наружу всю свою ауру — весть о появлении Тела Духа Дракона всколыхнет весь материк! Если бы я не вмешался, чем дольше ты светил бы своей силой, тем больше могущественных экспертов сбежалось бы сюда, и тогда тебя не защитил бы даже я!

— В этом бою побеждает семья Хань! — громко объявил судья.

Сам он тоже пребывал в крайнем изумлении: Чжао Чучжи каждые несколько месяцев являлся в Зал боевых искусств для поединков и до сих пор не знал поражений, а сегодня какой-то сопливый мальчишка уложил его одним ударом! Можно сказать, сегодня он стал свидетелем невиданного зрелища.

Услышав решение судьи, трибуны взорвались восторженным ревом! Этот бой едва ли можно было назвать зрелищным, но вот те, кто поставил на победу Е Чэня, определенно озолотились!

Тем временем Чжао Чучжи подняли с пола, изо рта у него сочилась кровь. Придя в себя и глядя на наслаждающегося триумфом Е Чэня, он бросил на него исполненный жгучей ненависти взгляд — ведь эти овации по праву должны были принадлежать ему, и только ему одному!

С самого детства он неизменно оставался лучшим. В четыре года он начал культивацию и стал собирать духовную энергию, в двенадцать сформировал Диск Судьбы, в пятнадцать приглянулся верховному старейшине Павильона Ветра и Дождя и стал его личным учеником, отправившись постигать мастерство в стены павильона, а в восемнадцать уже числился учеником внутреннего круга. Стоило где-нибудь зайти речи о гениях, имя Чжао Чучжи неизменно всплывало в первую очередь!

Но сегодня он проиграл какому-то никому не известному сопляку! Смириться с этим было выше его сил, но еще сильнее его бесило то, что соперник применил какую-то неведомую тайную технику, обездвижив его на месте и тем самым лишив победы. Ярость сжигала его изнутри, эту обиду он непременно должен был смыть кровью!

— Молодой друг Е и впрямь обладает поразительным талантом! Пожалуй, и старик внесет свою лепту в это веселье, — внезапно появился седоволосый старец с белой бородой и бросил беглый взгляд на Чжао Чучжи.

Пока зрители гадали, кем же приходится этот старик, Чжао Чучжи рухнул на колени:

— Ученик Чжао Чучжи приветствует Учителя!

Старец взмахнул рукавом, и мягкий порыв ветра поднял Чжао Чучжи на ноги.

— Он — учитель Чжао Чучжи?! Неужели это верховный старейшина Павильона Ветра и Дождя, Ли Фэн?! — наконец узнал его кто-то из толпы.

— Какая муха его сюда укусила?

— Его ученик сошлся в поединке с другим бойцом, да еще и человеком из Резиденции генерала, конечно же, он явился взглянуть!

Е Чэнь сложил руки в приветственном жесте перед стариком:

— Я всего лишь ничтожный юнец, польщен вниманием старшего.

Е Чэнь догадывался: визитер не сулил ничего хорошего!

Ли Фэн с улыбкой оглядел Е Чэня с ног до головы:

— Ха-ха, ничтожный юнец не смог бы так запросто разгромить моего любимого ученика...

С этими словами он достал из-за пазухи кусок драгоценного нефрита:

— Если молодой друг Е надумает вступить в Павильон Ветра и Дождя, пусть этот нефрит послужит пропуском — я встречу тебя лично!

Стоило Ли Фэну произнести эти слова, как по рядам пронесся шквал изумленных возгласов. Этот сорванец шел к успеху! Мало того, что он стал зятем семьи Хань, так теперь еще и удостоился благосклонности Ли Фэна, верховного старейшины Павильона Ветра и Дождя! Его будущее сияло самыми яркими красками!

Предыдущим человеком, заслужившим расположение Ли Фэна, был стоявший рядом Чжао Чучжи! И произошло это ровно в том же Зале боевых искусств!

Е Чэнь принял нефрит:

— Благодарю старшего за оказанную честь!

Даже несмотря на то, что он только что побил его ученика, Ли Фэн явно не собирался устраивать пакости средь бела дня на глазах у честной публики.

Увидев, что Ли Фэн выказывает такое расположение к Е Чэню, Чжао Чучжи не выдержал и шагнул вперед:

— Учитель, нельзя!

— Замолчи! Вернешься в павильон — займешься суровым самоанализом!

Стоило Ли Фэну чуть повысить голос, как Чжао Чучжи тут же умолк — ослушаться наставника он не смел. Не посмев больше перечить, он позволил поддержать себя под руки и покинул арену.

— В этом нефрите таится нечто странное! — подал голос сидевший внутри Фэй Хэ. — В нем затаился маленький секрет.

Мысленно Е Чэнь усмехнулся: он и не сомневался, что все окажется не так просто!

http://bllate.org/book/24296/2823611