После ужина, пока Чжоу Чжоу был в своей комнате, умываясь, Тетушка Чжэн поспешно отвела сына в сторону и перекинулась с ним парой слов.
На улице уже совсем стемнело, деревня погрузилась в тишину, лишь изредка нарушаемую детским плачем или лаем собак. Дядя Чжэн, держа в руках масляную лампу, отправился проверить скот. Он ступал осторожно, следя за тем, чтобы пламя не погасло, тщательно запер хлев и курятник, подсыпал корма корове и, надежно привязав её, вернулся в дом.
Когда все умылись, Дядя Чжэн с женой отправились в свою спальню. Чжэн Цзэ подошел к двери комнаты Юэ-гэра и постучал:
— Это я, Чжэн Цзэ.
— Входи.
У изголовья кровати Чжоу Чжоу горела масляная лампа, при свете которой он складывал высохшую одежду. Те старые, грязные вещи, в которых он пришел в Семью Чжэн, он попросил Тетушку Чжэн сжечь. Тетушка жалела — ткань была добротная, — но Чжоу Чжоу больше не хотел их видеть, и так было лучше всего. Сейчас он складывал старую одежду, которую Чжэн Цзэ носил в юности.
Юэ-гэр обернулся к вошедшему, вопросительно глядя на него. На самом деле он побаивался Чжэн Цзэ. Не то чтобы тот был жестоким, просто мужчина был старше его на несколько лет, к тому же очень высокий и плечистый — стоило ему подойти, как он словно полностью загораживал собой свет, и Чжоу Чжоу терялся, не зная, что сказать.
— Ходил сегодня с мамой на огород? — Чжэн Цзэ пододвинул табурет и сел напротив гэра.
Неизвестно, была ли то природная особенность горячей крови мужчин, но Чжоу Чжоу показалось, что стоило Чжэн Цзэ сесть, как от него повеяло жаром, принесшим с собой особый, присущий только ему запах.
Гэр кивнул:
— Угу, выдергивал редьку, полол сорняки и вскапывал землю.
Возможно, потому что это был его первый выход из дома, воспоминания об этом дне вызывали у Чжоу Чжоу чувство новизны и удовлетворения, и на его щеках проступили ямочки.
— Устал?
— Нет, я даже воду носил, грядки поливал.
— Ты молодец, — Чжэн Цзэ улыбнулся. — Протяни руки, покажи.
Чжоу Чжоу помедлил, не сразу решившись выполнить просьбу, и перестал складывать одежду. Чжэн Цзэ тоже замолчал, молча наблюдая за ним. Табурет, на котором сидел мужчина, был ниже кровати, поэтому, даже сидя, Чжэн Цзэ казался ниже гэра. Его руки послушно лежали на коленях, а сам он слегка наклонил голову, выглядя очень мягким и рассудительным.
Посмотрев на него некоторое время и убедившись, что в его поведении нет ничего пугающего, Чжоу Чжоу расслабился и послушно протянул руки. Ладони действительно покраснели, особенно у основания пальцев, где вздулись прозрачные водянистые мозоли.
Заметив их, Чжоу Чжоу смутился. Только что он с гордостью рассказывал, как много работал, а теперь эти мозоли превращали его хвастовство в пустой звук. Видя, что Чжэн Цзэ молчит, он опустил глаза и хотел было убрать руки, но мужчина мягко перехватил их.
— Мозоли нужно проколоть и выпустить жидкость.
Чжэн Цзэ достал иголку для шитья, которую дала ему мать, подержал её над пляшущим пламенем лампы, а затем посмотрел на гэра:
— Боишься?
— Боюсь, — не раздумывая, признался Чжоу Чжоу.
Чжэн Цзэ усмехнулся, крепко держа его за руку:
— Даже если боишься, нужно проколоть. Я буду осторожен.
Видя, как кончик иглы приближается, Чжоу Чжоу невольно напрягся.
— Мама сказала мне, что ты сегодня был очень старательным, не жаловался на усталость. Ты стал большой подмогой семье, — Чжэн Цзэ не поднимал головы, сосредоточенно занимаясь своим делом, но продолжал говорить: — Ты и ужин помогал готовить?
— Угу, только кости разрубить не смог.
— Тебе нужно лучше кушать. Сегодня съел всего одну миску риса. Не любишь лепешки?
— Люблю.
Чжэн Цзэ поднял взгляд. Он видел, что за ужином Юэ-гэр съел лишь крошечный кусочек, и в его любви к лепешкам сильно сомневался. Гэр под его взглядом почувствовал себя неуютно и честно признался:
— ...Они слишком сухие, в горле застревают.
Вспомнив, как за ужином Юэ-гэр долго мучился с маленьким кусочком лепешки, Чжэн Цзэ беззвучно улыбнулся и спросил:
— Встретил кого-нибудь, когда выходил из дома?
— Тетушку Юньнян и Юэ-гэра. Юэ-гэр, он... он... — Чжоу Чжоу запнулся, явно не зная, как выразиться.
Чжэн Цзэ, продолжая ловко прокалывать мозоли на другой руке, подхватил:
— Что с ним?
Чжоу Чжоу посмотрел на мужчину и, решив, что тот не станет болтать лишнего, подался вперед. Прикрыв рот рукой, он прошептал, словно по секрету:
— Он ходит как-то странно, прихрамывает!
Сказав это, он тут же выпрямился и вернулся в прежнюю позу. Из-за того, что он обсуждал кого-то за спиной, его уши горели, и он чувствовал себя неловко.
Чжэн Цзэ быстро взглянул на него и ответил:
— В детстве Юэ-гэр упал в реку и ударился ногой о камень, с тех пор он немного хромает.
Чжоу Чжоу широко открыл глаза:
— О боже... сколько ему тогда было?
— Лет восемь-девять.
Чжоу Чжоу был поражен. Вспомнив тихий, мягкий голос Юэ-гэра, он не нашелся, что ответить.
— Когда пойдешь к реке за водой, будь осторожен. Если не можешь поднять ведра, зови маму.
Видя, что Чжоу Чжоу все еще выглядит обеспокоенным и виноватым, Чжэн Цзэ успокоил его:
— Не бери в голову. В следующий раз, когда увидишь, как он ходит, не удивляйся так сильно.
— Хорошо.
Мозоли на обеих руках были проколоты незаметно для него самого. Чжэн Цзэ аккуратно вытер руки гэра и положил их ему на колени. Чжоу Чжоу опомнился, с удивлением разглядывая свои ладони:
— Совсем не больно! Даже не почувствовал!
Он радостно поднес руки к лампе, внимательно их осматривая.
Высокий мужчина сидел тихо, не требуя похвалы и не прерывая его радости. Он лишь украдкой потер пальцы — на них все еще оставалось ощущение нежной и мягкой кожи гэра. Когда Юэ-гэр закончил осмотр, Чжэн Цзэ позвал его:
— Чжоу Чжоу.
Голос мужчины был низким и серьезным, отчего сердце Чжоу Чжоу внезапно подпрыгнуло:
— А?
Пламя лампы дрожало, отбрасывая на стены танцующие тени. В тусклом свете черты лица мужчины казались мужественными и решительными. Он смотрел на Чжоу Чжоу таким глубоким взглядом, что у того перехватило дыхание, и он внезапно разволновался.
Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Чжоу Чжоу от неловкости потер тыльной стороной ладони о штанину. Мужчина не двигался, вокруг царила тишина, сердце Чжоу Чжоу билось все быстрее. Он только хотел спросить, что случилось, как услышал:
— Станешь моим супругом?
В комнате воцарилась тишина. Чжоу Чжоу не понимал, зачем спрашивать об этом снова. Разве не было все решено еще тогда, когда он приехал в дом Чжэн ради того, чтобы стать его супругом?
Чжэн Цзэ не обратил внимания на молчание. Тогда, в повозке, это был отец, кто задавал вопросы, а потом гэр заболел, и разговор так и не был доведен до конца. Мать торопилась, хотела сама поговорить с ним, чтобы назначить дату, но Чжэн Цзэ отказал. Ведь это он хотел взять гэра в супруги, это он привез его домой — значит, и говорить должен он сам.
— В доме только я и мои родители. Они очень добрые люди, не будут тебя обижать. За это время ты успел с ними пожить, они считают тебя хорошим, и я... я очень тебя люблю. Особенно сильно. Хочу, чтобы ты стал моим супругом, хочу заботиться о тебе, хочу прожить с тобой всю жизнь.
Чжоу Чжоу слушал его, краснея до корней волос. Его сердце горело и смягчилось, но в нем затаилась какая-то необъяснимая тревога. Он теребил край одежды, глядя на прыгающие тени на полу.
— В будни мы с отцом забиваем свиней и продаем мясо в городе, а дома у нас всего несколько му земли. Я сильный, в страду справлюсь. Ты с мамой будешь, как сегодня: кормить свиней, возиться в огороде, вместе готовить ужин и ждать, когда я вернусь. Если в будущем захочешь заняться чем-то другим — обсудим. Пусть здесь не так богато, как в твоем прежнем доме, но я не дам тебя в обиду.
До этого момента Чжоу Чжоу еще держался, но стоило заговорить о доме, как его сердце, и без того мягкое, сжалось от боли. Нос защипало, глаза наполнились слезами, и крупные капли, одна за другой, упали на подол, оставляя темные пятна.
Его родителей больше нет. Ребенок вырос, пришло время вступать в брак, а они этого не увидят. Домой вернуться нельзя, он остался совсем один...
Все это время он боялся плакать. Боялся, что если начнет, то не сможет остановиться, что Чжэн Цзэ разозлится, что его выгонят. Он не хотел плакать, но сейчас уже не мог сдержаться.
Чжэн Цзэ встревожился. Он поспешно присел перед ним, протянул руки, чтобы вытереть слезы, но на полпути вспомнил, что его ладони слишком грубые, и, ухватившись за край своего рукава, осторожно вытер лицо гэра.
— Чжоу Чжоу, ты не хочешь?
Гэр плакал, подавляя всхлипы, его круглое лицо покраснело. Чжэн Цзэ поднялся, сел на край кровати и начал осторожно поглаживать его по спине, не смея больше ни о чем спрашивать, просто оставаясь рядом.
Когда Чжоу Чжоу немного успокоился, он прерывисто всхлипнул:
— Я... я просто вспомнил дом, родителей.
Сказав это, он снова разрыдался, и слезы покатились по его влажным ресницам. Чжэн Цзэ, хмурясь, с болью в сердце вытирал их.
— Угу, плачь, если хочется. Никто не посмеется над тобой за то, что ты скучаешь по родителям.
Боясь, что гэр упадет от рыданий, Чжэн Цзэ придержал его за плечи и осторожно привлек к себе. На этот раз Чжоу Чжоу не сопротивлялся, покорно прижавшись к его плечу. Какое-то время они молчали.
В хлеву хрюкнули свиньи, где-то вдалеке пролаяла собака — звуки доносились приглушенно. Пламя лампы дрожало, освещая лишь угол кровати, а дальше все тонуло в полумраке. Чжоу Чжоу чувствовал, что руки Чжэн Цзэ очень горячие, а плечи — широкие. Вдруг он подумал: а не услышит ли его плач Тетушка Чжэн?
В голове проносились мысли, тело еще вздрагивало от недавних рыданий, дыхание было тяжелым. Немного придя в себя, он поднял голову и, посмотрев на мужчину, прошептал:
— Я не против...
Он действительно хотел этого. Когда в тот день на телеге Дядя Чжэн спросил его, он ответил искренне. Просто тогда его терзало слишком много страхов за будущее.
Руки Чжэн Цзэ, обнимавшие его, сжались сильнее:
— Правда?
Он ведь только что думал: если гэр откажется, что ему делать? Заставить силой или пытаться покорить его сердце постепенно?
Чжэн Цзэ наклонился, чтобы разглядеть лицо Чжоу Чжоу, но тот, стесняясь красного носа и опухших глаз, попытался оттолкнуть его:
— Я еще не договорил... подожди... Чжэн Цзэ!
Чжэн Цзэ немного отстранился, но не выпустил его рук, успокаивая:
— Говори, говори.
Но не дождавшись ответа, он не удержался и потерся щекой о щеку гэра. Чжоу Чжоу рассмеялся, пытаясь отстраниться, и лишь после того, как они немного повозились, мужчина затих. Оба молчали, Чжэн Цзэ не торопил его, он ждал.
— ...Мне еще нет семнадцати.
Закон гласил, что мужчины могут вступать в брак с восемнадцати, а гэры и девушки — с семнадцати лет. Чжоу Чжоу вытянул руку из ладони Чжэн Цзэ, взял его за большой палец и, покрутив его, тихо добавил:
— Мы не сможем зарегистрировать брак...
На самом деле в деревне Сяншуй многие гэры и девушки выходили замуж в шестнадцать. Ради того чтобы поскорее закрепить удачный союз, некоторые выдавали детей и в пятнадцать. После того как сваха сватала молодых, семьи назначали дату, устраивали шумное застолье, и свадьба считалась состоявшейся. А когда наступал нужный возраст, они шли в управу и регистрировались.
Чжэн Цзэ, всей душой любивший Чжоу Чжоу, конечно, хотел все устроить как можно быстрее. Если говорить откровенно, он был готов прямо сейчас постучать в дверь родителей, чтобы назначить дату. Чем скорее, тем лучше, хоть завтра!
Чжэн Цзэ вздохнул про себя: эх, мечтать не вредно.
— Давай сначала сыграем свадьбу в деревне, а когда тебе исполнится семнадцать, пойдем в управу. Хорошо? — голос Чжэн Цзэ был очень мягким. — Ты уже некоторое время в Сяншуй, скоро начнешь выходить из дома, знакомиться с людьми. Нельзя, чтобы они шептались за твоей спиной.
Чжоу Чжоу, прижавшись к нему, поднял голову и увидел лишь красивую линию подбородка. Покраснев, он опустил взгляд и тихо ответил:
— Угу.
— Тогда я попрошу родителей выбрать дату. Ближе всех к нам живут дядя Линь и дядя Цю, они тоже помогали тебе, когда ты болел. После весенних полевых работ мы пригласим их на обед, чтобы ты официально познакомился со всеми. Договорились?
— Договорились.
— Значит, решили?
Чжэн Цзэ слегка наклонил голову, глядя на него. Его сердце бешено колотилось, он ждал от гэра подтверждения. Чжоу Чжоу, только что плакавший, с гудящей головой, отчетливо произнес:
— Угу, решили.
Чжэн Цзэ от радости обнял его, крепко прижав к себе, и снова потерся щекой о его лицо. Чжоу Чжоу спрятался у него на плече, тихонько смеясь. Атмосфера была идеальной, оба чувствовали себя спокойно. Чжэн Цзэ не хотел уходить, а Чжоу Чжоу, чьи эмоции только что пережили такой подъем и спад, отчаянно нуждался в поддержке и хотел еще немного побыть рядом.
Чжэн Цзэ помял пальцы гэра:
— После того как жидкость выйдет, мозоли сойдут. В будущем будь осторожнее, не усердствуй сверх меры.
— Угу.
— Твои ладони такие маленькие.
Чжэн Цзэ приложил ладонь гэра к своей. Одна — с выступающими костяшками и грубой кожей, другая — белая, изящная, с тонкими пальцами. Чжоу Чжоу тоже посмотрел вниз и увидел, что темная рука с мозолями полностью накрывает его маленькую ладонь.
— И пальцы тоже, — сказал Чжэн Цзэ. Он выпрямил их руки, переплел пальцы, и Чжоу Чжоу услышал над головой довольный голос:
— Маленький супруг.
Чжоу Чжоу показалось, что в голове что-то взорвалось. Все звуки исчезли, остался только бешеный стук сердца. Жар неконтролируемо разлился от ушей по всему телу, по спине, поднимаясь к самой макушке. Казалось, он сейчас вспыхнет. Его рука, которую все еще держали, тоже горела, вызывая покалывание в ладони.
Неизвестно откуда взялись силы, но Чжоу Чжоу внезапно оттолкнул Чжэн Цзэ, зарылся в одеяло и пробормотал:
— Я... я хочу отдохнуть!
На этот раз Чжэн Цзэ рассмеялся от души. Его смех был коротким и радостным:
— Какой ты недотрога.
Не довольствуясь этим, он наклонился и своим большим носом с нежностью потерся о щеку гэра. Чжоу Чжоу, спрятавшись в подушках, не отвечал. Чжэн Цзэ не ушел сразу. Посмотрев, как гэр улегся в постель, он увидел, как тот, словно любопытный зверек, приоткрыл глаза и украдкой посмотрел на него.
Чжэн Цзэ поправил его растрепанные волосы:
— Отдыхай. И больше не плачь тайком, даже если скучаешь по родителям.
Чжоу Чжоу, не вылезая из-под одеяла, кивнул. Чжэн Цзэ еще немного постоял и, подхватив лампу, ушел.
Как только дверь закрылась, Чжоу Чжоу заворочался в постели, пиная одеяло, пока не вспотел, и только тогда высунул голову. На плече и руке, куда опирался мужчина, словно осталось его тепло — горячее и покалывающее. В воздухе стоял запах Чжэн Цзэ. Вся комната, кровать, одеяло — все принадлежало ему, даже одежда и обувь на нем самом были его.
Чжэн Цзэ словно крепко держал его в своих руках, и спрятаться было некуда. Сердце Чжоу Чжоу билось так сильно, что, казалось, дрожали доски кровати.
В комнате Тетушки Чжэн Дядя Чжэн уже тихонько храпел, а Тетушка лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и о чем-то думая. Лишь когда она услышала, как в комнате сына хлопнула дверь, она слегка выдохнула, повернулась на бок и прижалась к плечу мужа. Дядя Чжэн, чей храп прервался, машинально похлопал жену по одеялу и пробормотал:
— Жунжун, спи, спи.
Тетушка Чжэн улыбнулась, прислонилась лбом к его плечу и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/24297/2823761
Готово:
