Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 3

Она шла босиком, её ступни парили в полуметре от земли, а лодыжки и голени были обмотаны грязными бинтами.

Длинные льняные волосы приобрели странный блеск, словно сотканные из жидкого золота нити, и медленно колыхались в безветренном воздухе.

За её затылком медленно вращался почти материальный золотой нимб с зазубренными краями, издавая гул, похожий на работу двигателя на холостых оборотах.

Два Адептус Кустос — Жиллиман узнал их, это были элитные бойцы из отряда Мальдорва Колрена — сейчас сжимали в руках силовые алебарды, опустившись на одно колено перед этой девочкой так, будто стремились уткнуться лбами в землю.

Жиллиман остановился.

Будучи Примархом, он обладал памятью, способной запечатлевать всё с точностью фотоаппарата.

Он мог вспомнить лица каждого капитана, каждого планетарного губернатора и даже каждого сервитора, подававшего ему чашку кофе.

Но он не знал эту девочку.

В его банках памяти не было этого лица; она не была святой, не была псайкером, не принадлежала к знати.

До начала этой войны её не было ни в одном списке важных персон, внешне она походила на беженку, роющуюся в мусорных кучах Улья.

И тем не менее, в этом хрупком сосуде, который, казалось, рассыплется от малейшего сжатия, обитало присутствие, заставлявшее его душу трепетать.

Девочка медленно повернулась.

Жиллиман увидел её глаза.

Два шара пылающего жидкого золота, без зрачков, без белков — лишь бесконечное пламя психической энергии бушевало внутри.

Её взгляд не был сосредоточен на нём; сквозь него она созерцала более далекое прошлое и будущее.

Этот взгляд... был слишком знаком ему.

Десять тысяч лет назад, в бесчисленные дни и ночи Великого Крестового похода, в залах Никейского собора, на триумфальном празднестве Улланора, он бессчетное число раз ощущал этот взгляд.

В нём читалось то холоднокровное безразличие, ради которого во имя выживания человечества можно пожертвовать всем — включая собственных сыновей и самого себя.

Жиллиман почувствовал головокружение.

Рассудок подсказывал ему: это невозможно, это противоречит науке, ведь Отец восседает на Золотом Троне. Перед ним лишь психический конструкт или одержимость некой сущностью из Варпа.

Но эмоции... то биение сердца истинного сына, заключенное в его сверхчеловеческой груди, в этот миг подавили разум.

Девочка смотрела на него.

На этом лице, хотя и священном, но всё ещё детском, не было масочной неподвижности статуи.

Напротив, уголки её (или, вернее, Его) губ слегка приподнялись, являя... исключительно человеческую, даже пронизанную капелькой насмешки и облегчения улыбку.

Такого выражения Жиллиман никогда не видел на лице настоящего Бога-Императора, который всегда оставался суровым и величественным.

Но сейчас эта улыбка принесла ему незнакомое прежде чувство — теплоту старого отца, глядящего на глупого сына, который изо всех сил старается прокормить большую семью.

Девочка открыла рот.

Жиллиман затаил дыхание, ожидая услышать пророчество или истину, способную объяснить происходящее.

Но священный голос, отразившийся от небес и земли и объединивший в себе миллионы переплетенных голосов, произнес лишь самые простые слова, от которых его сердце затрепетало сильнее всего:

— Старина Тринадцатый, ты в порядке?

Бряк.

Это Меч Императора выскользнул из его руки и рухнул на щебнистую землю.

Робаут Жиллиман, владыка Ультрамара, Примарх Тринадцатого легиона, Регент Империума.

В этот миг он почувствовал, как все его накопившиеся за десять тысяч лет обиды, одиночество, усталость и напускная стойкость разбились вдребезги от этих семи простых слов.

Он приоткрыл рот, желая ответить, стремясь соблюсти приличия, намереваясь произнести правильную речь, как подобает подчиненному, сдающему рапорт.

Но он обнаружил, что его горло перехватило спазмом.

Этот полубог, стоявший на телах бесчисленных звездных систем, тот, кто в одиночестве нес факел сквозь тьму, сейчас казался лишь ребенком, наконец-то услышавшим голос отца.

Его массивное синее тело качнулось, после чего он медленно и тяжело опустился на одно колено перед парящей девочкой.

— ...Отец...

Глава 4. Отец и сын

Место: Ультрамарский сектор, Аякс, зона траншей № 77

Время: Стандартный имперский календарь Святой Терры, 999.M41 (после открытия Великого Разлома)

...

Ветер стих.

Бушевавшая месяцами над Аяксом чумная буря, несшая ядовитые шепотки Нургла, наконец полностью утихла.

На смену ей пришла пронзительная тишина, нарушаемая лишь шипением радиационных теплообменников силовой брони да тяжелым дыханием опустившегося на колено полубога.

Робаут Жиллиман опустил голову; сквозь затуманенный слезами и потом взор он видел лишь парящие в воздухе обнаженные ступни, испускающие мягкое сияние.

Фраза «Старина Тринадцатый, ты в порядке?»

по-прежнему звучала в его голове, словно тяжелый молот, снова и снова сокрушая бастионы разума.

Он хотел подняться. Как Регент Империума, он не имел права терять лицо на глазах у всех.

Но он не мог — груз десяти тысячелетий и десяти тысячелетий одиночества, услышав это долгожданное приветствие, полное человеческого тепла, превратились в реальную тяжесть, подломившую его колени.

— Отец...

Он снова выдавил это слово из глубины горла, и голос его прозвучал хрипло, будто терлись друг о друга два ржавых куска металла.

Он не смел поднять голову, страшась увидеть лишь марионетку, захваченную варп-сущностью, или холодное, иссохшее, лишенное всяких чувств лицо, подобное тому, что скрывалось в Тронном зале.

Та аудиенция на Терре оставила в его душе незаживающие раны — там он ощущал лишь леденящий холод инструмента и жестокость всепоглощающей жертвы ради великой расы.

Но сейчас это присутствие... это тепло, от которого хотелось плакать, было до боли настоящим.

...

[Текущая прочность носителя: 0.65% (Предупреждение: на внешней оболочке появились трещины)]

[Выход энергии: принудительное подавление во избежание сгорания лимита]

Наблюдая за этой сценой из глубины системы, я испытывал самые противоречивые чувства.

Вот он, Робаут Жиллиман, примарх, которого в бесчисленных сюжетах шутливо зовут Дедушка Синий или Капустный Кочан, полубог, славящийся абсолютной рациональностью и логистическими талантами.

И теперь он стоял на коленях перед моим — точнее, одержимым божественной сущностью телом маленькой девочки, — словно сотворивший глупость или измученный невзгодами ребенок. Его броня судьбы, символизировавшая высшую власть, казалась теперь лишь тяжелыми кандалами.

По правде говоря, наблюдение за тем, как трех-четырехметровый сверхчеловек рыдает перед тобой подобно двухтонной собаке, производило колоссальное визуальное впечатление.

— Эх, ересь... Император ты мой, Император, — мысленно обратился я к тому верховному существу, неизвестно, наблюдающему ли за происходящим. — До чего же ты довел своего сына? Воспитывал без любви, использовал без ласки — так тебе и надо сидеть на своем унитазе.

Раз уж мне довелось выступать в роли этого усиленного аватара, следовало что-то предпринять. Как образованный современный человек образца 2025 года, я был избавлен от дурных замашек древних божеств.

Я решил преподать этим обделенным отцовской ласкои примархам урок на тему «Как выстраивать нормальные семейные отношения».

Бросив взгляд на безумно мигающий красный индикатор прочности.

Времени оставалось в обрез: смертная оболочка была на пределе, действовать следовало быстро — закончить с пафосом и выдать порцию житейской мудрости.

Управляя телом Айлин, я плавно опустился, и её ступни коснулись очищенного белого песка.

Жиллиман почувствовал приближение священного источника тепла.

Рука — крошечная, хрупкая, замотанная в бинты и излучающая золотое сияние — легко легла на его тяжелый наплечник.

Это было лишь мимолетное касание, легче прикосновения севшей на плечо птицы. Но для Жиллимана эта рука, казалось, пробила несколько слоев композитной брони и легла прямо на его израненную душу.

— Встань, Робаут.

Этот голос прозвучал снова. Всё тот же величественный раскат хора миллионов голосов, но на сей раз Жиллиман уловил в нем доселе невиданную мягкость. То был не приказ, а... ободрение.

Жиллиман задрожал всем телом. Серводвигатели издали жалобный писк, и он послушно, с трудом поднялся на ноги.

Разница в росте была колоссальна. Даже паря в воздухе, Айлин едва могла смотреть ему в грудь. Теперь же, когда она стояла на земле, Жиллиману пришлось сильно согнуться, чтобы разглядеть её лицо.

Наконец он набрался смежности взглянуть в эти пылающие золотые глаза.

Там не было расчетов. Не было упреков. Не было того холодного равнодушия, что прозвучало в Тронном зале: даже у инструментов наступает день, когда они покрываются ржавчиной.

Там плескались лишь два теплых огонька.

— Я... я потерпел неудачу. — Жиллиман опустил голову, не смея вынести сияния, его тон был пропитан самобичеванием. — Мортарион сбежал, Империум пылает, Великий Разлом... я не могу его закрыть, я сделал всё, что мог, отец, но я...

— Посмотри на меня.

Я властно прервал его. Управляя руками тела, я попытался дотянуться вверх... слишком низко, вышло немного неловко.

К счастью, Жиллиман, похоже, угадал намерения девочки: он растерянно и даже с некоторой покорностью сам опустил свою гордую голову, приближая лицо к маленькой ладони.

Эта ладонь (сейчас сиявшая золотом и выглядевшая весьма божественно) легла на его испещренную шрамами от бурь и битв щеку.

[Системное уведомление: Высвобождение успокаивающей психической волны. Затраты: минимальные. Эффект: превосходный.]

— Ты не потерпел неудачу. — Глядя в его глаза, я произнес это самым глубоким и лишенным всяких загадок тоном, на который был способен.

— Когда я молча восседал на Троне, именно ты взвалил на свои плечи эту звездную высь. Столкнувшись в одиночестве с бесконечной тьмой, ты не отступил. Ты — мстящий сын Ультрамара, но сейчас...

Я сделал паузу, чтобы атмосфера достигла пика.

— ...ты просто прекрасный сын. Я горжусь тобой, Робаут.

Если прислушаться, можно было расслышать едва уловимый звук трещины.

Так рушилась психологическая защита Робаута Жиллимана.

Этот примарх, этот железный человек, не проронивший ни слезинки даже тогда, когда Фулгрим перерезал ему горло, в этот момент вдруг покраснел глазами, и слезы полубога неудержимо хлынули наружу, омывая мои пальцы.

— Гордитесь...этими словами? — пробормотал Жиллиман, словно услышал какое-то еретическое слово, никогда прежде не существовавшее. — Вы... никогда не говорили...

Конечно, старый вояка такого бы не сказал — в мыслях он наверняка воспринимал их лишь как прокачанные до +12 боевые фигурки, но я — не он.

— Прошлый я был ослеплен слишком большими планами и переменными.

Я продолжал импровизировать, всё равно свидетелей не осталось, свалив всё на внешнюю «обстановку».

— В этой ледяной вселенной мне казалось, что безжалостная рациональность — единственное лекарство.

— Но я ошибался, Робаут. Именно ты заставил меня увидеть, что свет человечности по-прежнему ярко горит в этом гниющем теле Империума.

Я почувствовал, как из носа у меня пошла кровь — не алая, а золотистая, похожая на ртуть.

[Предупреждение: прочность носителя 0.3%. На поверхности кожи появляются трещины. Давление на сосуды мозга достигло критической отметки.]

[Тревога: если не отключиться прямо сейчас, девчонка действительно взорвется.]

...

Черт возьми, это тело оказалось слишком хрупким; даже просто произнести пару фраз или поддерживать «божественную форму» для смертной оболочки было всё равно что прогуливаться нагишом внутри ядерного реактора.

Жиллиман чутко уловил перемены: он заметил паутинку трещин, похожую на сколы на фарфоре, покрывшую щеки девочки, и жидкость, сочившуюся из её ноздрей и уголков глаз.

Только что обретённое тепло мгновенно сменилось паникой.

— Отец! Этот сосуд... она не выдержит! — Жиллиман в растерянности попытался схватить руку девочки, но не смел сжать пальцы крепче, боясь сокрушить хрупкий контейнер. — Прекратите! Покиньте это тело! Я найду для вас сосуд лучше...

— Лучший не нужен.

Я покачал головой. Время вышло.

— Она чиста. И этого достаточно.

Я начал сознательно подавлять силу. Золотое сияние, озарявшее поле боя, померкло, напоминая угасающие угли.

— Я должен временно погрузиться в сон, Робаут. Я не могу оставаться здесь надолго, пока эта оболочка не привыкнет к моей силе.

Мой голос ослаб, утратив былой грандиозный раскат, возвращаясь к обычному тембру девочки, хотя в нем все еще слышалось незыблемое величие.

— Береги её. Словно будущее самого Империума.

Жиллиман с жаром закивал, словно сертифицированный сервитор: — Я буду! Клянусь собственной жизнью! Я защищу её всем опытом и силой, накопленной за эти десять тысяч лет! Ничто не причинит ей вреда!

— Весьма... хорошо...

Зрение начало затуманиваться. На интерфейсе системы вспыхнул обратный отсчет: [3... 2... 1...].

В самый последний момент, глядя на встревоженного великана перед собой, я решил оставить ему прощальный штрих.

На моем лице промелькнула улыбка — не холодная и божественная, а озорная, принадлежащая истинному любителю зрелищ.

— Не засиживайся слишком долго за этим столом, Робаут, выбирайся порой погреться на солнышке. До встречи.

[Соединение разорвано.]

[Высокоразмерное сознание погружается на глубину.]

[Система в режиме ожидания.]

...

Свет погас.

...

Теплое золотое сияние, дававшее его душе мгновенный покой, угасло в одно мгновение, словно пламя свечи, сдутое ветром.

Тяжелое, подобное горе или горерам, психическое давление исчезло, воздух вновь хлынул в этот район, принося с собой запахи пыли и остывающего металла.

А священная сущность перед ним вновь превратилась в самую обыкновенную, изможденную и хрупкую смертную девочку.

Лишенная поддержки силы, её исчерпавшая все ресурсы плоть словно оборванный бумажный змей бессильно качнулась вперед.

— Нет!

Из груди Жиллимана вырвался низкий рык, реакция его была поразительно быстрой, являя всю мощь примарха.

Огромные руки стремительно выбросились вперед — без ярости, способной голыми руками рвать танки, но с невероятной нежность и точностью подхватив крошечное падающее тело.

Тяжелый наруч соприкоснулся с поношенным кителем бойца Астра Милитарум, издав глухой стук.

Жиллиман замер на месте, застыв в этой позе и не смея шевельнуться.

Девочка на его руках казалась пугающе легкой. На фоне его исполинской фигуры она походила на раненого птенца, сжавшегося в ладони гиганта.

Она лежала с закрытыми глазами, бледная до прозрачности, а под носом и в уголках глаз запеклись золотистые дорожки крови.

Прежде струившиеся золотом волосы вновь приобрели тускло-льняной оттенок, беспорядочно рассыпавшись по его нагруднику с двуглавым орлом.

Она была без сознания. Дыхание — едва заметное, пульс — тоньше паутинки.

Но она была жива.

Жиллиман чувствовал, как крупицы тепла передаются через датчики его брони. Этот ничтожный жар казался ему сейчас сильнее пламени звезды.

— Регент!

Спешные шаги разорвали тишину. Это был Мальдорва Колрен. Капитан Адептус Кустос с несколькими бойцами стремительно приближался к нему.

Алебарды в их руках всё еще светились энергией, они настороженно оглядывали окрестности, опасаясь возвращения сбежавшего Мортариона.

Колрен подбежал к Жиллиману и резко замер, увидев девочку на руках примарха.

Во взгляде этого обычно непреклонного и подозревавшего всех и вся Кустодия читалось нечто граничащее с фанатичным обожанием.

— Он... всё еще здесь? — Голос Колрена дрожал, алебарда в его руке слегка опустилась, выказывая жгучее желание пасть на колени и поцеловать край её одежды.

Жиллиман медленно поднял голову.

Следы на его лице высохли, а в глубоких глазах уже не было прежней растерянности, усталости или слабости.

На смену им пришло выражение еще более непреклонное, холодное, яркое и пылающее.

Взгляд, именуемый надеждой.

— Он отдыхает. — Голос Жиллимана прозвучал низко и властно. — Он возложил надежду на нас.

Он бережно скорректировал хват, устроив голову девочки на сгибе своего локтя, словно держал величайшую реликвию галактики.

Одним огромным пальцем он аккуратно смахнул золотые следы крови со щеки девочки.

— Колрен.

— Я здесь, милорд.

Колрен тут же выпрямился, и в его обращении к Жиллиману исчезло последнее зерно сомнения, сменившись трепетом — ведь перед ним стоял сын, только что лично признанный самим Богом-Императором.

— Отдать приказ флоту. Снять все несрочные каналы связи, опечатать любые сведения об этом месте, уровень допуска: Omega Extremis.

Жиллиман поднялся, прижимая к груди девочку, и зашагал к транспортнику.

Его поступь больше не была тяжелой, и казалось, будто проклятие десяти тысяч лет было развеяно тем самым дуновением золотого ветра.

— Мы возвращаемся на «Слава Макрагга», соберите лучших медиков, мне нужны лучшие аптекари, лучшие сестры госпитальеры; если с её головы упадет хоть один волос, я лично сверну шею тому, кто за это отвечает.

— Есть! — громко отозвался Колрен, неотступно следуя за Жиллиманом, а его алебарда холодно сверкала в лучах.

Вокруг них по-прежнему стояли на коленях космодесантники и солдаты Имперской Гвардии, благоговейно расступаясь в стороны. Они не смели поднять глаз, провожая синего гиганта, бережно несшего спящую святую — словно сказочный герой, несущий искру надежды, он шел навстречу рассвету.

Жиллиман опустил взгляд на мирно спавшую на его руках Айлин и тихо подумал про себя:

— Отдыхай, отец... или как тебя зовут, незнакомка.

— Раз уж ты назвала меня прекрасным сыном, в этот раз я тебя тоже не разочарую.

— Я буду защищать тебя. До самого конца этой вселенной.

Двигатели транспортника взревели, мощный поток воздуха взметнул песок и пыль. Под постепенно проясняющимся небом Аякса Регент Империума со своим «Отцом» покинул эту израненную землю.

Глава 5. Пища

Место: Линейный корабль типа «Глориана» — «Слава Макрагга», центральный медицинский санкторий

Время: Приблизительно через 20 часов после битвы за Аякс

...

Загробный мир оказался... мягким.

Это была первая мысль пришедшей в сознание Айлин.

http://bllate.org/book/24298/2824323