Готовый перевод The God Emperor's Daughter Doesn't Want to Work Today / Дочь Бога-Императора снова прогуливает работу: Глава 12

Только что окутавшая комнату пелена, имя которой было «давление», в это мгновение рухнула вместе со стеклом смотровой.

На смену ей пришел свет.

Не свет поисковых прожекторов, не пламя, а нечто более фундаментальное, чистое и напоминающее само понятие «света». Он не слепил — он бил прямо по душам.

Наградной пистолет, который Херманн только что успел выхватить, со звоном рухнул на пол.

Он хотел нажать на спуск, хотел исполнить свой долг члена Священной Инквизиции — очистить любую потенциальную угрозу из Варпа.

Его мозг кричал «огонь!», но под этим потоком золотого света пальцы окончательно предали его.

Это был не страх. Страх — дрожь перед лицом неизвестного.

Это был благоговейный трепет. Та капитуляция на уровне душ, которую смертный испытывает, глядя в лицо Повелителю Человечества.

Среди летящей пыли и искр разбитого силового поля хрупкая девочка медленно поднялась в воздух. Гравитация стала для нее игрушкой, с которой можно обращаться как угодно.

Глаза Айлин исчезли, сменившись двумя сгустками пылающего золотого пламени. Ее льняные длинные волосы безумно метались в безветренном помещении, каждая прядь превратилась в струящийся жидкий металл, и потоки света сплелись у нее за затылком в медленно вращающийся стальной венец с зазубренными краями.

[Предупреждение: порог эмоций хоста пробит. Режим принятия божественности: активирован.]

[Черт, да этот чернокаменный подавитель оказался такой паршивой поделки, а я еще переживала, что не смогу контролировать силу. Раз уж этот старый хрыч захотел увидеть «правду под личиной», так пусть насмотрится вдоволь.]

Я вздохнула в глубине сознания Айлин. Хотя мне очень хотелось сохранять скромность, пока она недостаточно сильна, дуло пистолета этого старикакашки уставилось прямо мне в лицо — если уж и теперь никак не отреагировать, то куда девать авторитет моего «маленького аватара Императора»?

В реальности Айлин (точнее, снизошедший в этот момент божественный аватар) слегка опустила голову, глядя на обмякшего, дрожащего всем телом старика.

Она заговорила.

Рот ее не шевельнулся, но голос громыхнул прямо у всех в черепных коробках. В этом голосе слилось бесчисленное множество интонаций: шепот старика, рев воина, отцовское утешение и суд Владыки. То был отзвук сотен миллионов человеческих душ в Варпе, слившийся в единый раскат грома.

— Херманн…

Стоило лишь произнести это имя, как Херманн почувствовал, как невидимая гигантская рука выдирает его душу из плоти и кладет под микроскоп для досмотра. Гордая воля, которой он так дорожил, непоколебимая вера всей его жизни в борьбу с ересью в этот миг рухнули, словно были сделаны из бумаги.

— Твое… лезвие… указало… не туда…

Айлин подняла руку — сейчас она походила на белую скалу Макрагга, источая свет, от которого жгло сетчатку. Она указала на Херманна, и этот жест походил не на приговор, а на некое милосердное напутствие.

— Как в тот день… пепел Геталамо… твой страх, твоя вина… застилали тебе глаза…

— А-а-а-а-а…!!!

Херманн испустил пронзительный вопль. Произнесенные с божественным эхом слова вонзились, как раскаленный кинжал, в шрамы, десятилетиями таившиеся в его сердце.

Геталамо — этот ад. Демон, завоевавший доверие всех и каждого, в одно мгновение превратил целый улей в оргию Варпа.

Херманн помнил огонь того дня, помнил пронзительные крики той ночи и еще яснее помнил собственную трусость, когда он сам навел ствол на ставшего жертвой порчи друга, но сбежал, дрожа, при виде лица его дочери.

— Я виновен! Я трус! Убей меня! Ваше Величество! Убейте меня…

Херманн стоял на коленях, безумно ударяясь лбом о пол, истекая кровью. Он молил о смерти, потому что перед лицом столь чистой божественности его никчемная душа, переполненная сомнениями и страхом, больше не могла нигде спрятаться.

В углу комнаты призрачно молчавшая Безмолвная Сестра тоже опустилась на колени.

Будучи парой без душ, она не имела души и по идее должна была обладать иммунитетом к любому псайкерскому давлению. Но в этот момент она ощутила не психическую энергию, а «власть».

Она увидела, как за парящей девочкой высится тень золотистого мужчины средних лет (на самом деле это был созданный мной физический световой спецэффект).

Это был тот самый государь, которому она поклялась в верности, единственный Спаситель человечества. Перед лицом абсолютной императорской власти даже парий обязана склонить голову.

— Святая! Святая! Я так и знал! Я так и знал!

Решетка вентиляционной шахты неподалеку с грохотом вылетела наружу. Пастор Матье, все это время шнырявший там втихаря, кубарем вывалился внутрь. Не обращая внимания на сломанную переносицу, он, ползя по земле, безумно фиксировал происходящее на планшет, испуская фанатичный рев:

— Это Апокалипсис! Евангелие Крепости Гера! Запишите! Скорее запишите! Когда неверные трепещут в страхе, Бог-Император нисходит в громовом величии!

Жиллиман стоял за разбитым стеклом смотровой площадки, вцепившись руками в подоконник так, что следы пальцев глубоко ушли в бронепластик.

Он смотрел на парящую девочку. Это была его «сестра» (признанная сердцем) и его «отец» (не слишком им одобряемый).

— Вот каков ты теперь, отец… — прошептал примарх, и в его глазах мелькнули сложные чувства. — Больше не бездушный, жестокий расчетчик, а… научившийся милосердию?

Будь перед ним Император времен Великого крестового похода, столкнись он со смертным, смеющим тыкать в него стволом, он, пожалуй, даже не стал бы читать тому нотации, а просто «предал бы верности» на месте. Но теперь…

[Системная подсказка: степень нервного срыва целевого персонажа «Херманн» достигла 99%. Если не вмешаться, этот индивид самоуничтожится.]

[Анализ: этот старик хоть и надоедлив, но его ситуация сложна и человечна. К тому же он редкостный приверженец верности. Убить его — значит лишь заставить Хаос довольно хлопать в ладоши.]

[Решение: запустить модуль «психотерапии». Загрузка спецэффекта: «Прощание».]

Атмосфера в комнате резко изменилась.

То властное давление, от которого перехватывало дыхание и казалось, что сейчас разломаются кости, стремительно отхлынуло, словно отливающее море. На смену ему пришел теплый поток.

Невыразимое тепло, похожее на первые лучи солнца после долгой зимы, на костер у ручья, увиденный заблудившимся в ночи путником.

Херманн перестал биться лбом о пол. Он растерянно поднял залитое кровью лицо.

Он увидел, как парящая девочка плавно опускается, но не касается земли. Золотое сияние вокруг нее больше не было пылающим пламенем, а превратилось в бесчисленные мягкие крупицы света.

Эти световые точки закружились в воздухе, собираясь вместе, и постепенно обрисовали перед ней человеческий силуэт.

Это была маленькая девочка.

Лет семи-восьми, в белом платье с кружевной обводкой, с обветшалым плюшевым мишкой в руках. Ее лицо из размытого стало четким, а в больших глазах не было ни страха, ни боли — лишь то чистое и прекрасное, что Херманн бесчисленное количество раз видел во сне.

— Ни… Нисс?

Голос Херманна был хриплым и сорванным, словно стон в меховых мехах. Он с неверием протянул перемазанные кровью руки, желая коснуться тени, но замер на полпути, словно боясь рассыпать ее в прах.

Это была его дочь. Дочь, которую он оставил в том аду на Геталамо. Он всегда думал, что она превратилась в монстра от мучений в Варпе, или что ее душа вечно тонет в страданиях.

— Папа.

Сотканная из света девочка заговорила. Голос ее был звонким, с улыбкой.

— Смотри, у меня новое платье. Золотой дедушка мне подарил.

Нисс крутанулась на месте, и светлые точки вокруг нее брызнули звездной пылью. Она подошла к Херманну, и хотя это был лишь призрачный образ, но когда она протянула маленькую ручонку, накрыв задрожавшие ладони Херманна, тот ощутил настоящее тепло.

— Мне больше не больно, папа. — Нисс улыбнулась и указала наверх. — Мне там очень хорошо. Там тепло, нет никаких чудовищ, только много дядей и тетей, похожих на ангелов, которые поют.

— Нисс… прости… папа прости тебя… — Херманн уже заливался слезами, и этот некогда жестокосердный инквизитор, сжегший бесчисленное количество еретиков, сейчас плакал, как беспомощный ребенок. — Я не смог тебя спасти… я трус…

— Ты не виноват. — Нисс слегка покачала головой, придвинулась к Херманну и, обняв его поблекшую голову, оставила несуществующий поцелуй на его испачканном кровью лбу.

— Больше не вини себя, папа. Береги себя, хорошо кушай и не сердись по пустякам. И помни: перед сном пить вино запрещено.

Нисс разжала руки и отступила на шаг. Ее фигура стала прозрачной и вновь рассыпалась на порхающие световые точки.

— Мне пора возвращаться. Золотой дедушка меня зовет. Прощай, папа.

— Нисс! Не уходи! Возьми меня с собой! — Херманн судорожно ухватился за пустоту, но поймал лишь полные пригоршни золотой звездной пыли.

Световые точки рассеялись. Нисс исчезла.

Но это тепло осталось в сердце Херманна, и тот демон по имени «чувство вины», что терзал его десятилетиями, вместе со всеми крайними эмоциями в этот миг был полностью очищен и умиротворен.

Божественное сияние на теле Айлин тоже рассеялось следом.

[Лечение завершено. Данная услуга эксклюзивно спонсируется Золотым Троном. Ужасно устала, ухожу из сети.]По мере того как божественная мощь угасала, Айлин, словно лишившись опоры в теле, зажмурилась и обмякла, заваливаясь вперед.

— Осторожно!

Стоявший рядом Жиллиман инстинктивно рванулся на помощь, но не успел сделать и шага — его опередила другая фигура.

Херманн.

Старик, который еще мгновение назад заливался горючими слезами, развил невероятную скорость. Он, едва не спотыкаясь, бросился вперед и, прежде чем Айлин коснулась пола, подставил свои ладони, бережно и надежно подхватив её.

Айлин с трудом разлепила глаза.

Всё, что произошло только что, казалось ей смутным сном. Она помнила лишь, как сильно рассердилась, а потом перед глазами всё озарилось ослепительно белым светом. И вот теперь...

Она увидела Херманна.

Этот злой старик, который совсем недавно тыкал в неё пистолетом и выглядел воплощением ярости, сейчас стоял на коленях, крепко прижимая её к себе. Его лицо, испачканное в слезах, соплях и крови из разбитого лба, выглядело жалким и до крайности несчастным.

— У-у-у... Простите... Простите меня... — Херманн, уткнувшись лицом в узкие плечики девочки, рыдал в голос. — Слава Вашему милосердию... Благодарю за прощение... Я виновен... Я тяжко согрешил...

Айлин не до конца понимала, что происходит, но в Улье видела немало таких сломленных взрослых. Всякий раз, когда старый Джо напивался и начинал рыдать, как дурачок, она поступала именно так.

Она протянула ту самую ладошку, что еще секунду назад вершила Божественную кару, а теперь была мягкой и беззащитной, и похлопала Херманна по дрожащей спине.

— Не плачь, дяденька полицейский, — проговорила Айлин своим нежным детским голосом. — Не плачь. Ты, конечно, был очень злым, но я тебя простила. Только больше никогда не направляй на меня пушку, ладно?

Эти невинные слова стали последней каплей, разрушившей все психологические барьеры Херманна.

— Клянусь! — Херманн поднял голову и вскинул дрожащую правую руку, обращаясь не только к Айлин, но и к тому незримому присутствию, что таилось в пустоте. — Я приношу в жертву свою жизнь и веру. Отныне и до тех пор, пока моя душа не вернется к Вашему Золотому Трону или не исчезнет без следа, я буду Вашим вернейшим псом. Я готов своим смиренным смертным телом встретить любого, кто посмеет причинить Вам вред. Пусть явятся Демоны или лжебоги — я стану первым и последним смертным, что встанет на их пути.

Двери комнаты отворились.

Вошел Жиллиман, а следом за ним — Колфол и отряд Почетной стражи.

Примарх наблюдал за открывшейся сценой: разбросанные повсюду осколки черного камня, стоящий на коленях рыдающий Инквизитор и маленькая девочка с озадаченным видом, похлопывающая его по плечу.

У Жиллимана перехватило горло.

Он отвел взгляд и посмотрел на разбитое одностороннее зеркало, на свое искаженное отражение в осколках.

— Это то, что ты хотел мне показать, Отец? — задал он вопрос в глубине души. — Сила дана не только для разрушения, но и для... утешения и искупления.

Он подошел к Херманну.

— Инквизитор Херманн. — Голос Жиллимана утратил холодность, сменившись тяжелым, полным противоречивых чувств вздохом.

Херманн отпустил Айлин, опустился на колени и низко склонил голову перед примархом. Он отстегнул с груди символ власти Инквизиции — значок в виде розового узла — и бережно положил его на пол.

— Больше не Инквизитор, Лорд-регент. — Голос Херманна был хриплым, но исполненным невиданного спокойствия. — Тот Инквизитор, полный ненависти, только что умер. Теперь здесь остался лишь... искупающий вину.

Жиллиман взглянул на брошенный значок, а затем на Айлин, которая уже начала зевать и жаловаться на голод.

— Хорошо, — кивнул примарх. — Тогда, искупающий Херманн. Твой приговор изменен. Я не убью тебя. Посвяти остаток своей жизни защите своей... клятвы.

— Для меня это честь, Лорд-регент.

(В мыслях) Айлин: «Лао Хуан», ты правда можешь вернуть душу дочери того дяди?

[Сейчас не знаю, но верю, что когда ты станешь достаточно сильной, сможешь давать мощные тумаки любой твари из Варпа и заставишь их вернуть всё, что они забрали.]

А в углу священник Матье продолжал неистово строчить. На его планшете уже была выведена строка заголовка: «Евангелие от Святой Айлин: Прощение Дщери-Носителя».

(Я же, наблюдая за этим из-за кулис, от души рассмеялся и мысленно поставил Матье лайк.)

[Неплохо. Хороший слог. И название подобрал удачное.]

Утро в монастыре Крепости Гера всегда сопровождалось грохотом тренировочных площадок и звоном колоколов утренней молитвы. Для местных обитателей это было символом порядка и гарантом безопасности.

Но для Айлин всё это было похоже на тюремное заключение.

Прошло десять дней с момента инцидента с явлением Бога-Императора и дарованием спасения. Эти десять дней Айлин жила в условиях, подобающих самому Императору — в самом буквальном смысле.

Херманн, хоть и был лишен титула Инквизитора, теперь вел себя как старый дворецкий, который сам же себе и платит: каждый день он приносил маленькую табуретку, садился у входа в крепость и одаривал любого, кто осмеливался подойти слишком близко, своим «смертоносным взглядом».

Священник Матье и вовсе ежедневно придумывал новые способы подношения святых реликвий (в основном это были обглоданные кости или обрывки ткани), уверяя, что это «питает духовность Святой».

— Я хочу выйти! Мне нужно проветриться! Я хочу увидеть настоящий Макрагг!

Айлин лежала на столе в кабинете Жиллимана, протестуя против своего заточения, словно кошка, которую слишком долго держали в клетке.

Жиллиман, который как раз изучал отчет о загадочном исчезновении кораблей, перевозивших новое оружие для ордена Кровавых Воронов, тяжело вздохнул.

Он отложил перо и посмотрел на свою «сестренку», из-за которой в Крепости Гера стоял полный кавардак (главным образом потому, что никто не смел ей перечить).

— Айлин, снаружи небезопасно. Хотя флот Нургла и отступил, но...

— Но я тут скоро плесенью покроюсь! — перебила она, указывая пальцем на процветающий город за окном. — К тому же этот «Лао Хуан» (Жиллиман считал, что это какое-то новое прозвище Отца) тоже говорил, что постоянно сидеть в четырех стенах вредно для здоровья, от этого не вырастешь!

[Малышка, я такого не говорил.]

[Хотя... я просто сказал, что если хочешь — иди, мне и самому интересно посмотреть, насколько процветает эта «Жемчужина Пятисот Миров» из книг по Вархаммеру.]

Жиллиман потер виски. С того самого дня, как в лазарете Крепости Гера он услышал во сне её бормотание «спокойной ночи, Робаут», его сопротивление Айлин стремительно таяло.

— Ладно, — примарх пошел на уступки. — Можешь прогуляться по городу Магна. Но только в сопровождении охраны.

— Только не тот золотой, как большой леденец... Я имею в виду дядю Колфола, он слишком яркий, куда бы ни пошел, выглядит как огромная лампочка, — выставила условие Айлин.

— Тогда сержант Варро. — Жиллиман нажал кнопку на вокс-передатчике. — Варро, надень гражданскую одежду. Отведи Айлин в город. Помни: не привлекайте внимания. Сделай так, чтобы никто вас не узнал.

...

Полчаса спустя, деловой квартал города Магна.

Айлин была одета в темно-синее платье в стиле Ультрамаринов; несмотря на скромный фасон, по ткани сразу было видно — вещь аристократического уровня. Она порхала по улице, как птенчик, вырвавшийся из клетки, с любопытством озираясь по сторонам.

Макрагг вполне оправдывал статус родного мира Ультрамаринов. Улицы были широкими и чистыми, не было зловония сточных вод, а прохожие не выглядели такими изможденными, как в Улье Аякс. Здесь работали торговые автоматы, светились голографические рекламные щиты, и даже сервиторы-уборщики старательно исполняли свою работу.

А главное — здесь не было бандитских разборок, вспыхивающих в любой момент.

— Хорошее место... — восхитилась Айлин. — Тут даже мусорные баки хромированные.

Сержант Варро, шедший следом, пребывал в состоянии крайнего замешательства.

То, что для Астартес ростом два с половиной метра и шириной в дверной проем называлось «неприметной гражданской одеждой», на деле было огромным серым плащом из грубой ткани, едва скрывавшим легкую броню.

Но он всё равно был слишком велик.

Он выглядел в толпе как основной боевой танк, накрытый брезентом, который по ошибке заехал на пешеходную дорожку.

Прохожие в ужасе шарахались, принимая его за какого-нибудь мутанта-огрина или результат секретного эксперимента.

— Госпожа, пожалуйста, не выходите из зоны моей защиты, — голос Варро доносился из-под глубокого капюшона, становясь глухим из-за встроенного вокса. — Плотность толпы впереди слишком высока, уровень потенциальной угрозы растет.

— Расслабься, дядя Варро, — Айлин обернулась и скорчила ему гримасу. — Это Макрагг, а не подулей. Никто не будет грабить мой кошелек.

Айлин похлопала по увесистому кошельку на поясе — это были «карманные деньги», выданные Жиллиманом. Внутри лежала сотня золотых тронов Макрагга. В Улье этой суммы хватило бы, чтобы купить жизни целого квартала.

В этот момент в нос Айлин ударил сладкий, дурманящий аромат.

Она замерла, уставившись на изысканно оформленную витрину — кондитерскую «Лакомство Дэвиена».

За стеклом были выставлены пирожные, похожие на настоящие произведения искусства. Но самым приметным был золотистый, хрустящий фруктовый тарт, украшенный горкой свежих ягод.

Айлин сглотнула слюну.

— Я хочу тот, — она указала на тарт, и в этот миг она была уже не Святой Носительницей, а просто маленькой, падкой на сладкое девочкой.

Варро просканировал витрину:

— Цель подтверждена: высокоуглеводный продукт. Уровень безопасности: нетоксично. Разрешаю процедуру покупки.

Они вошли в магазин.

http://bllate.org/book/24298/2824332