Начало этой книги кроется в том, как одна маленькая девчонка из низов улья, которая хотела лишь выжить, оказалась невесть как загнана на самый верх.
В глазах различных фракций Империума (ярким представителем которых служит пастор Матье, страдающий манией извращенного поклонения) её воспринимали как «существо, через которое Бог-Император уже множество раз являл Свое чудо» (боевых сестер еще зовут дочерями Бога-Императора, и, по моему мнению, это может быть почетным титулом, а не обязательным кровным родством). Под этим давлением она шаг за шагом превращалась в истинную переменную, способную перевернуть весь Империум.
Именно этот контраст заставил меня однажды в выходные набросать начало этой истории.
Конечно, я не считаю свое произведение безупречным и всегда надеюсь, что вы будете оставлять больше комментариев и делиться мнениями. По тому, как автор отвечает на отзывы, вы сами видите — тут нет ни слова кривды.
Поэтому, пожалуйста, наберитесь немного терпения и посмотрите, как это маленькое хрупкое создание привносит капельку совершенно особого веселья в эту безнадежную галактику.
И наконец, брокколи для иностранцев — штука откровенно невкусная (эту деталь я подсмотрел в таких анимационных фильмах, как Головоломка). Можно сказать, я выбрал ее нарочно — можете сами сварить кочан без соли и оценить вкус.
Глава 20. Колено славы и растоптанные кошмары
Место: Глубинные уровни монастыря Крепости Гера, снаружи 10-го тактического тренировочного вольера.
Время: Спустя 4 недели после инцидента с брокколи.
Для ветерана первой роты Несокрушимой стражи Ультрамаринов по имени Виридиан несение караула было священным долгом. Он лицом к лицу встречал острые зубы тиранидов и шел в атаку под обстрелом воинов Т’ау.
Его нервы были прочны, как адамантий, и ничто не могло заставить дрогнуть его иссеченное шрамами суровое лицо.
За исключением нынешнего момента.
Виридиан бесстрастно смотрел вперед, опираясь обеими руками на болтер, но встроенный в шлем вокс-приемник верно транслировал то, что происходило за массивной взрывобезопасной дверью у него за спиной.
— Еще один подход! Это твой предел? Слабаки!
Это был рык капитана второй роты Катона Сикария, полный спартанской суровости.
Следом раздавалась короткая пауза, в которой угадывался протест какого-то маленького ребенка.
А затем —
Бряк — !!!
Глухой, громкий и неприятный металлический звук прорезал звукоизоляцию. Это был керамитовый наколенник, который на большой скорости сорвался вниз и с грохотом врезался в укрепленный пол.
Уголок глаза Виридиана едва заметно дернулся.
Это был уже четырнадцатый раз за последний час.
Если слухи, ходившие по крепости о том, что капитан Сикарий проводит какой-то тайный ритуал аскетизма, были правдой, то Виридиан готов был засвидетельствовать: подобный аскетизм оказывал на коленные мениски поистине разрушительное воздействие.
— Я… Катон Сикарий… приказываю тебе… убери эту проклятую психическую давку!
Из-за двери донесся голос капитана — слегка сорванный, с нотками дрожи. Очевидно, славный макраггский воитель пребывал в состоянии бессильной ярости.
Виридиан мысленно начертил в воздухе знак Аквилы: «Да хранит Император колени второго капитана. Пожалуй, это самая прочная деталь во всем ордене Ультрамаринов».
***
Внутри тренировочного вольера
Воздух был густ от запаха пота и озона.
Катон Сикарий с трудом поднялся с пола. Его движения больше не отличались привычной плавной грацией, отдавая ржавой скованностью.
Этот комплект искусно выполненной силовой брони, прошедший с ним сквозь пламя войн по всей галактике, сейчас казался тяжелым словно тысяча тонн.
— Госпожа Айлин! — Сикарий снял шлем, обнажив лицо цвета печени. — Это была физическая тренировка, а не тренировка псайкера! Нельзя же из-за того, что не хочется делать приседания, задействовать… задействовать эту силу!
Напротив него Айлин без всяких признаков приличия пластом лежала на полу, а ее серая тренировочная форма насквозь промокла от пота.
Она тяжело дышала, и в ее карих то и дело вспыхивали еще не угасшие золотистые искорки.
— Я… я ведь смертельно устала… — обиженно заныла Айлин, массируя нывшие бедра. — В подулье мне даже во время побегов от погони не приходилось бегать так быстро. А от этих прыжков на месте какая вообще польза? К тому же… к тому же стоит мне устать, этот золотой свет сам собой включается.
[Вот тут-то ты ничего и не понимаешь, легендарный капитан Катон Сикарий.]
В глубине сознания Айлин раздался ехидный голос Лао Хуана, полный веселья.
[Ее тело хоть и было усилено, но разумом и волей она все еще остается смертной. Как только достигается предел физических возможностей, защитные механизмы организма автоматически активируют силу для «обороны». Хотя в таком пассивном режиме энергия способна накрыть разве что крошечный пятачок.]
Сикарий, похоже, тоже это осознал. Глядя на валяющуюся на полу Айлин, которая откровенно капризничала, он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Чрезмерно жестокие физические нагрузки лишь запускали ее пассивную защитную реакцию, из-за чего он не только не мог нормально вести тренировку, но и был вынужден бесконечно кланяться в пояс.
Это было неблагородно. Чертовски неблагородно.
— Ладно, — Сикарий подошел к пульту управления, и его пальцы заплясали по рунической панели. — Раз твое тело достигло предела, давай потренируем твою волю. Вставай, Айлин.
— Больше не будем качаться? — глаза Айлин мгновенно засияли, и она шустро вскочила на ноги.
— Нет. Мы займем кое-чем… более захватывающим.
Стоило Сикарию нажать красную кнопку, как клетка в центре полигона медленно поползла в стороны.
Рррхов — !
Воздух разорвал яростный, хаотичный и пропитанный жаждой убийства вокс-рев.
Из клетки вырвался особый боевой сервитор. В отличие от обычных тренировочных машин, его корпус был выкрашен в кроваво-красный цвет и исчерчен шрамами, имитирующими руны Кхорна.
Его ограничители выкрутили до критической отметки, имитируя состояние одержимости бешеными эмоциями варпа.
Машина безумно размахивала силовыми кулаками, искрящими высоковольтными дугами, а ее электронные глаза пылали смертоносным багровым светом, словно она жаждала разорвать на куски все живое вокруг.
От этого накатывающего потока жажды крови Айлин инстинктивно захотелось отступить назад.
— Стоять! — Сикарий заступил за ее спину, его голос звучал твердо и холодно, как железо. — Смотри на него! Это симуляция образа мыслей безумцев Хаоса — хаос, жестокость, полное отсутствие разума.
— Разнести его на кусочки? — Айлин инстинктивно сжала кулаки, в глубине ее глаз заплясло золото.
— Нет! Это удел тупиц! И пустая трата священной силы! — рявкнул Сикарий. — Я хочу, чтобы ты научилась «самообладанию». Я хочу, чтобы ты заставила его замолчать. Не подавила страхом, а при помощи этого твоего света… погрузила его безумие в стазис!
Безумный сервитор уже преодолел расстояние в пять метров, и поднятый им мощный поток воздуха растрепал волосы Айлин.
[Слушай его, Айлин.] Голос Лао Хуана стал серьезным. [Представь, что в твоей руке регулятор света. Не надо выкручивать лампочку до взрыва, хватит всего лишь мягкого теплого свечения. Точно так же, как тот плед, который подарил тебе твой старый одноглазый Джо. Используй «порядок», чтобы остановить его, а не «разрушение».]
Остановить…
Айлин глубоко вдохнула. Она смотрела на эту бешеную железную глыбу.
Страх все еще присутствовал, но поверх него росло непреодолимое желание заставить этот раздражающий шум умолкнуть.
Она не отступила — напротив, сделала шаг вперед. Подняв правую руку ладонью вперед, она не стала кричать, а лишь тихо произвела:
— Стоп.
Вжух.
Не произошло никакого оглушительного взрыва.
В воздухе разошлась едва заметная невооруженным глазом бледно-золотая волна. Она походила на прозрачную рябь, которая мягко, но непреклонно покатилась во все стороны.
В тот момент, когда разъяренный сервитор столкнулся с этой волной, его движения не были остановлены физической силой — они жутко, неестественно замедлились.
Красный свет в его электронных глазах бешено замигал, а хаотичный код, поддерживающий логику его резни, словно принудительно «отформатировали» порядком из какого-то высшего измерения. Его кулак замер на полуслове, задрожал и медленно опустился.
Атмосфера непрекращающегося убийства исчезла, уступив место безмятежности выключенного механизма.
Сервитор замер на месте, превратившись в марионетку с оборванными нитями.
— Фух… — Айлин шумно выдохнула, чувствуя, как перед глазами на секунду потемнело. — У… получилось?
Стоявший позади нее Сикарий в этот момент испытал потрясение, равного которому еще не знал.
Оливково-золотая волна не просто успокоила сервитора — она окатила и тело самого Сикария.
Воля Астартес непоколебима, и Сикарий не был исключением.
Но только он один знал, что во время Чумных войн он вел свой отряд в самую глубь Сада Нургла, и смрад разложения вкупе с бесконечным отчаянием чуть не поглотили его, оставив неизгладимый след.
Это были шрамы, уходящие в самую душу.
Каждый раз глубокой ночью или на пике ментального истощения лица братьев, павших у него на глазах, и шепот из теней варпа начинали эхом отдаваться в глубинах его разума, словно личинки, точащие кости.
Это было непрекращающееся, тайное мучение, мучительное проклятие.
Но прямо сейчас…
Когда эта золотая теплая волна пронзила его силовую броню и огладила саму его душу…
Голоса… исчезли.
Те визги, тот шепот, те леденящие прикосновения — они растаяли в одно мгновение, словно снег под палящим полуденным солнцем, не оставив и следа.
Прежде натянутые до предела нервы расслабились. Сикарий ощутил долгожданную, чистую безмятежность — точно такую же, какую он чувствовал новобранцем, когда впервые приносил клятву верности в храме Макрагга.
Это было не просто подавление.
Это было абсолютное очищение.
Сикарий замер на месте, его пальцы невольно дрогнули.
Шлем был давно снят, и на его всегда гордом и суровом лице читалось почти детское выражение растерянности и освобождения.
Он посмотрел на маленькую девочку, которая радостно подпрыгивала на месте от гордости за свой успех.
В этот момент в глазах гордого капитана второй роты исчезла та оценочная пелена, с которой он смотрел на «боевую задачу и несносного ребенка». На смену ей пришло тонкое, неуловимое выражение, имя которому — «вера и надежда».
Она была не просто оружием. Она была противоядием. Лучиком совершенно нового света в этой безнадежной, темной галактике.
— Эй, дядя Катон! — Айлин повернулась к нему, не заметив странностей в поведении Сикария. — У меня получилось! Значит, можно отдохнуть?
Сикарий глубоко вздохнул, мгновенно взяв себя в руки и вернув себе маску строгого наставника — хотя голос его прозвучал гораздо мягче обычного.
— С натяжкой зачтено. Кажется, ты наконец научилась не сносить при этом потолок.
Сикарий шагнул вперед и, вместо того чтобы привычно отчитать ее, извлек из подсумка на поясе небольшой серебристый брусок и бросил девочке.
— Держи.
Поймав предмет, Айлин разглядела высококалорийный армейский паек-шоколадку (версии Имперской Гвардии).
— Ура, шоколадка! — Айлин радостно принялась срывать обертку. — Дядя Катон самый лучший!
— Хм, — Сикарий отвернулся спиной к ней, скрывая улыбку, пробивавшуюся в уголках рта. — Это всего лишь тактический рацион, чтобы ты не грохнулась в обморок от падения уровня сахара в крови и не сорвала график обучения меня, Катона Сикария. На сегодня тренировка окончена. Ступай отдохнуть, мадемуазель. После совещания в стратегическом зале Примарх будет ждать тебя к ужину.
— Понял-принял!
Глядя на то, как Айлин с веселым гиканьем уносится прочь, Сикарий легко коснулся ладонью груди. Сердце, которое в любое время суток казалось ему тяжелым камнем, сейчас билось легко и свободно.
***
Виридиан за дверью шумно выдохнул.
Проклятого звука бряканья больше не было. Похоже, колени капитана были спасены.
Глава 21. Недобитый яд
Огромная голографическая карта звездного неба парила в центре стратегического зала, отливая призрачным синеватым светом и выхватывая из темноты мрачные лица собравшихся гигантов.
Здесь находилось сердце Ультрамара, нервный узел Пятисот Миров.
Робаут Жиллиман стоял у самого края голокарты в своих фирменных Доспехах Судьбы, и исходящая от Примарха естественная аура давления делала воздух в помещении еще более сгустившимся и тяжелым.
— Хотя флот Мортариона отступил, а колебания Великого Разлома временно стабилизировались, — голос Жиллимана был низким и властным, а палец скользнул по одному из секторов звездной карты, — это не значит, что Ультрамар исцелился.
На голограмме большинство звездных систем горело безопасным синим цветом, но в северо-восточном квадранте несколько планет по-прежнему пульсировали болезненным, тревожным желто-зеленым свечением.
— Система Эспандо и Плодородие-3, — Жиллиман назвал эти точки. — Чума Нургла пустила на этих мирах слишком глубокие корни. Тамошняя почва превратилась в гниющие болота, а атмосфера пресыщена вирусными спорами. Хотя крупные легионы демонов рассеялись, сами планеты… они умирают.
— Или же превращаются в нечто куда более скверное.
По левую руку от длинного стола сидел капитан первой роты Ультрамаринов Северус Агман. Ветеран в броне терминатора сохранял суровое выражение лица — он был не только железным кулаком ордена, но и его самым убежденным прагматиком.
— Примарх, — подал голос Агман, и его слова прозвучали с тяжестью сталкивающихся камней. — Прошу прощения за прямоту, но стандартные методы очищения бессмысленны против заражения такой глубины. Нам потребуются века, чтобы выжечь каждый дюйм этой земли, да и тогда придется вечно опасаться рецидива чумы.
Он поднял облаченную в силовой кулак руку, изобразив жест сжатия в кулак.
— Экстерминатус. Это самый быстрый, самый радикальный и самый надежный вариант. Полное уничтожение биосферы вплоть до выжигания земной коры. Потери будут колоссальными, но мы сможем с корнем вырвать щупальца Хаоса из материальной вселенной.
В конференц-зале повисло короткое молчание. Экстерминатус — абсолютное оружие Империума. Он стирает все, но означает и окончательный отказ от родных миров.
— Это наш дом, Агман.
Слова принадлежали капитану четвертой роты Уриэлю Вентрису.
Этот капитан, некогда изгнанный за нарушение Кодекса Астартес, но вернувшийся с честью, всегда мыслил нестандартно.
— Эспандо — наш ключевой промышленный мир, а Плодородие-3 некогда служило житницей всего сектора. Если мы взорвем их, чем кормить сотни миллионов граждан? Что станет с боевым духом после такого? К тому же… — Вентрис бросил взгляд на Жиллимана. — Это будет равносильно признанию нашего бессилия перед шрамами Хаоса. Нам останется лишь ампутация.
— Если не ампутировать, гангрена распространится по всему телу, — парировал Агман. — Если только у тебя нет на примете чуда… или божественного вмешательства.
— Возможно, оно у нас действительно есть, — Вентрис повернулся к молчавшему до сих пор главному Библиарию Тигриусу.
Его глаза, наполнившиеся психическим сиянием, слегка сузились.
— Я чувствую это, братья, — в голосе главного Библиария послышался эхоподобный резонанс. — Эта девочка… Свет внутри нее — не просто средство устрашения. На Ияксе она не просто уничтожила скверну — она «пересоздала» реальность. Она заставила Сад Нургла пылать и обратила его обратно в чистую землю.
— Ты хочешь отправить несовершеннолетнюю девчонку очищать планету? — не выдержал Катон Сикарий, недавно присоединившийся к совещанию (позиция которого теперь явно сдвинулась в сторону защитника). — Она тренируется всего месяц! Пусть она и умеет усмирять сервиторов, но то было столкновение с истинной скверной варпа! Выдержит ли ее тело?
— Ей не нужно сражаться, — пояснил Вентрис. — Нам нужно лишь, чтобы она послужила… проводником. Живой реликвией очищения. Точно так же, как знамена наших орденов, что мы вывешиваем на кораблях.
Спор продолжался. Жиллиман сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь к перепалке своих сыновей. Его собственное сердце тоже разрывалось надвое.
Здравый смысл подсказывал, что прав Агман. Экстерминатус — самое рациональное решение для минимизации потерь.
Но эмоционально, как отец и созидатель, он не мог вынести мысли о том, что Пятисотенный мир, возведенный его собственными руками, превратится в выжженную пустошь.
Более того, если Айлин действительно олицетворяла собой некое «возрождение человечности» Отца, разве не противоречило бы этому ответное уничтожение скверны через разрушение?
По имперским меркам, Экстерминатус — оптимальный выбор. Но если воля Отца снизошла на этого ребенка… стоит ли рискнуть ради «нелогичной» возможности? То, что они воочию наблюдали на Ияксе, зарождало в сердце Жиллимана иную, робкую надежду.
В этот момент створки дверей стратегического зала тихонько шевельнулись.
На пороге появилась фигура, которая по всем канонам должна была наслаждаться своими «послевоенными пайками» в столовой.
Айлин все еще держала в руке недоеденный кусок хлеба, а уголки ее рта были испачканы заварным кремом. Ее появление заставило собрание гигантов мгновенно замолчать.
— Э-э… вы тут слишком громко ругаетесь, — Айлин проглотила еду и без тени страха шагнула внутрь. — Лао Хуан… то есть голос в моей голове устроил прямое включение, из-за него кусок в горло не лезет.
Она подошла к массивной голокартине. Для нее стол был слишком высоким, так что ей пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть те самые зеленеющие планеты.
— Вы тут про эти плесневелые шарики трещите? — Айлин указала на Плодородие-3.
— Айлин, тебе не место в этом зале, — мягко произнес Жиллиман, жестом подзывая кого-то, чтобы ее увели. — Здесь идет война.
— Я знаю. — Айлин отстранила руку Жиллимана, вперив в планеты неожиданно серьезный взгляд. — Вы хотите их взорвать? Потому что отмыть не получается?
— Если не взорвать их, погибнет еще больше людей, — сурово ответил Агман. Тем не менее, во взгляде терминатора больше не было пренебрежения — лишь пристальное сканирование неизвестности.
— А если… попробовать отмыть?
Айлин вспомнила, как проснулась на Ияксе, вспомнила затихшего в тренировочном вольере сервитора и слова старого Джо: «Покуда вещь хоть на что-то годится, нечего ее на помойку выбрасывать».
— Я могу попробовать, — Айлин подняла голову на Жиллимана. — Прямо как стол протереть. Если не отмоется, взорвать всегда успеете.
— Это очень опасно, Айлин, — Жиллиман опустился на одно колено, глядя на нее на уровне глаз. — Это чума. Куда более сильная, чем та, что ты видела на Ияксе. Ты можешь заболеть, можешь столкнуться с… куда большей угрозой.
— У меня есть вот это, — Айлин хлопнула по рукояти короткого меча на поясе, подаренного Жиллиманом. Затем она ткнула пальцем в собственные глаза. — И еще вот это. Дядя Сикарий научил меня, как этим пользоваться.
Она повернулась к Сикарию, одарив его лукавой улыбкой.
http://bllate.org/book/24298/2824335
Готово:
