Деревня Падающего Снега. Какое бы ни стояло время года, там всегда шел густой снег, из-за чего каждый уголок деревни был укутан в белоснежные серебряные одежды. На ветви деревьев будто намерзли ледяные плоды, и стужа напрочь лишала эту деревню возможности обеспечить себя всем необходимым: здесь не разрешалось расти ни единому побегу, не позволялось пробиться из земли ни одному колоску, а вода в колодцах замерзала.
Из-за этого все жизненно важные припасы деревне приходилось приобретать на стороне. Большой удачей в этом несчастье было то, что под питательнымипокровами льда и снега росло немало духовных сокровищ со стихиями льда и снега, и местные жители кое-как сводили концы с концами благодаря им.
Изначально Деревня Падающего Снега была самым обычным ничем не примечательным селением, но неизвестно с каких пор здесь круглый год бушевали метели. Из-за этого деревня и получила свое название, вызывая искреннее удивление у жителей других мест и превратившись в местную зловещую байку. Кое-кто даже поговаривал, будто деревня прогневала самого бога снега, поэтому она и превратилась в такое место, однако все это были лишь беспочвенные слухи.
— И вправду удивительно...
Мо Юй окинул взглядом открывшуюся перед ним картину, цыкнул языком и невольно восхитился. После столь долгого и трудного путешествия сюда можно было с уверенностью сказать,ว่า оно того стоило.
Будто разделенные рукой небесного мастера, лес и снежная чаща были четко отделены друг от друга. Еще секунду назад его ноги ступали по траве, но стоило сделать шаг вперед — и под подошвами оказывались мягкие сугробы. Обильный снег даже приподнял горизонт впереди, а сугробы у кромки леса подтаивали от тепла, превращаясь в ручейки, которые сливались в тонкий поток и устремлялись назад.
Шагнув в ледяное царство, Мо Юй одновременно восхищался тем, что название Падающего Снега полностью себя оправдывает, и опускал глаза на зажатый в руке пергамент, отыскивая следы деревни.
На безупречно ровной снежной глади протянулись ряды следов.
Снежинки медленно падали с неба, легко оседая на белых волосах Мо Юя. Из-за долгих странствий его бледно-зеленые одежды слегка потрепались, и обнаженная кожа в прорехах ощущала пронзительный, леденящий до костей холод — странно, но эта стужа даже вызывала у Мо Юя ностальгию.
— Как холодно, поистине знакомое ощущение.
Выдохнув облачко пара и глядя на белую дымку в морозном воздухе, Мо Юй тихо усмехнулся и похлопал Е Ши, который все это время прятался у него за пазухой в поисках тепла. Тот с явным недовольством высунул пушистую головку, и в его глазах отчетливо читалось горькое обиженное выражение.
— Не смотри на меня так. Если не избавиться от нестабильности духовной силы, это обернется тяжелыми последствиями.
Опустив голову, проговорил он в адрес выглянувшего зверька.
— К тому же ты и так слишком долго лентяйничал в дороге, пора бы уже размять кости.
Не заботясь о том, хочет ли зверек этого, Мо Юй схватил его за шкирку и выбросил наружу.
Е Ши с размаху угодил в небольшой сугроб, с неохотой принял боевую форму, слегка отряхнулся, стряхивая снежинки, и зашагал вперед, задрав хвост кверху.
На снежной равнине:
— Бей по его хвосту! Духовный навык юной ступени: Когти темного пламени!
Е Ши напряг все четыре лапы и резко оттолкнулся от земли, уворачиваясь от хвоста белой лисицы. Воспользовавшись тем, что по инерции противница не успела вовремя развернуться, он покрыл когти пылающим фальшивым пламенем и намертво пригвоздил ее хвост к земле. Жалобный визг белой лисицы не смог вызвать у Е Ши ни капли жалости: ледяной блеск мелькнул у нее в горле, и ярко-красная кровь брызнула на ослепительно белый снег, выглядя невероятно резко и вызывающе.
— Сколько же здесь охотничьих снежных лисиц? Если считать эту, уже третья.
Мысленно призвав предмет, Мо Юй уложил тушку снежной лисицы в кольцо и с замиранием сердца произнес: его озябшее тело даже немного согрелось.
Охотничья снежная лисица обладала стихией снега, а ее сила в среднем колебалась от второй до седьмой ступени юной ступени. Ранг можно было определить по количеству синих узоров на хвосте зверя: у лисицы, которую Мо Юй только что убил, от самого основания тянулось ровно пять узоров, что выдавало в ней пятиступенчатую охотничью снежную лисицу юной ступени.
Проблема заключалась вовсе не в силе зверя — Мо Юя беспокоило другое. Такие духовные звери, как охотничьи снежные лисицы, представляли смертельную опасность для духовных учеников, которые еще не научились точно чувствовать окружение. Белоснежный мех словно был дарован им самим Создателем как величайшее орудие для охоты: сливаясь со снежными сугробами благодаря идеальному маскировочному окрасу, они выдавали себя лишь парой алеющих на снегу глаз, таящих в себе смертельную угрозу.
Предельная концентрация отнимает массу сил, и в одиночном путешествии это явно не лучший выбор.
Расправившись с пятой напавшей лисицей, Е Ши весь покрылся ранами; кровь сочилась сквозь его шерсть и капала на снег. С трудом выдернув когти из тела поверженного зверя, зверек тяжело дышал, стоя на месте.
— Черт побери.
От увиденного лицо Мо Юя помрачнело, и он сквозь зубы тихо выругался. Охотничьи снежные лисицы не отличались высоким интеллектом — это были дикие духовные звери, движимые исключительно инстинктом охоты и заложенной в самой их сути кровожадностью. Именно поэтому в каждой схватке они не соизмеряли силы противника, а шли напролом, готовые расстаться с жизнью, лишь бы нанести смертельный удар.
— Так продолжаться не может. Они прут бесконечным потоком.
С болью в сердце глядя на бесчисленные раны на теле Е Ши, Мо Юй обернул ладонь черными нитями духовной силы, размял в кашицу сорванную речную цветочную траву и аккуратно смазал раны зверька.
— Ступай внутрь духовного контракта, отдохни немного, ладно? Хотя я сам еще не могу сражаться, но сбежать от опасности мне вполне по силам.
Тихо успокаивая Е Ши, он отправил его обратно в пространство духовного контракта. Помимо помощи в развитии духовных зверей, чистейшая духовная сила внутри контракта обладала целительным эффектом, схожим с действием целебных зелий, вот только на это требовалось чуть больше времени.
За спиной Мо Юя раскрылся темный духовный контракт, и черная дымка окутала Е Ши, возвращая его в защищенное пространство.
— Задерживаться здесь нельзя. Деревня Падающего Снега должно быть уже совсем близко.
Подняв взгляд вдаль, Мо Юй слегка прищурился из-за налетевшей метели: в сплошной белой пелене было не только трудно сориентироваться, но и казалось, что в последнее время его зрение становится все хуже.
По снежному полю, укутанный бураном и снегом, с трудом брел седовласый юноша, оставляя за собой след за следом. Однако в следующее же мгновение эти следы вновь заметало пушистым снегом, словно ничего и не было.
— Кто идет!
У самых ворот Деревни Падающего Снега двое деревенских стражников заметили шатающуюся фигуру, приближающуюся к селению, и мгновенно насторожились. За их спинами тут же раскрылись белоснежные духовные контракты: из одного шагнул покрытый льдом синий волк, а из другого — длинношерстный псовый духовный зверь, чья шерсть почти волочилась по земле.
Ледяной степной волк, стихия снега.
Поисковая снежная овчарка, стихия снега.
Пока стражники излучали бурлящую духовную силу, а их лица выражали крайнее напряжение, замеченная ими фигура вдруг резко остановилась, раздался глухой стук — и странник рухнул прямо на землю.
Столь внезапный поворот событий поставил стражников в тупик. Переглянувшись, они не знали, что и предпринять, пока один из них, более смелый, не сжал зубы и не бросил своему зверю:
— Поисковая снежная овчарка, сбегай-ка проверь, в чем дело.
Поисковая снежная овчарка, волоча по земле свою длинную шерсть, вприпрыжку двинулась вперед, словно собиралась на прогулку. Ее хозяин хлопнул себя ладонью по лицу, явно сгорая со стыда за легкомыслие своего зверя, а стоявший рядом стражник не удержался от тихого смешка.
Добравшись до внезапно рухнувшего снежного кома, овчарка принюхалась, а затем, словно обнаружив что-то интересное, принялась изо всех сил разгребать сугроб лапами.
— Чего она там удумала?
Стоявшему дальше стражнику было плохо видно, и поведение поисковой снежной овчарки казалось ему полнейшей загадкой.
Лапы раскидали толстый слой снега, обнажив укутанного в него седовласого юношу. Его щеки покраснели от холода, но странным было то, что на теле не обнаружилось никаких признаков обморожения.
— Да это же человек? Хватит рхотать, иди помоги!
Тревожный лай собственного зверя заставил хозяина подойти ближе, и он крайне удивился, обнаружив, что двигавшийся сугроб — вовсе не какой-нибудь редкий духовный зверь, решивший напасть на деревню, а худенький миловидный парень.
— Это... человек?
— Угу, судя по всему. Наверное, путник, который случайно заблудился.
Выкопав юношу из сугроба, стражник приложил палец к его носу, проверяя дыхание.
— Дышит, он еще жив. Моя поисковая снежная овчарка крупная, помоги-ка мне, уложим этого парня на него.
— А мы точно не можем просто бросить его? Мы ведь даже не знаем его, — тихо пробормотал второй стражник.
— Как ни крути, это человеческая жизнь. К тому же он прямо перед нами, а помочь — дело привычное.
С трудом подхватив юношу на руки, стражник не смог обойтись без помощи товарища. Действуя вдвоем, они аккуратно усадили паренька на спину поисковой снежной овчарки и двинулись в сторону селения.
Природная простота и доброта порой приносят людям заслуженную благодать.
http://bllate.org/book/24311/2825633
Готово:
