Эта особенность превращает все звуковые навыки Попплио в приёмы водного типа.
— Подарить Чжао Ся?
— Завтра посмотрим, будет ли у неё такая судьба.
Чи Хун вернул Попплио в покебол и открыл дверь гостиничного номера.
Взглянув на часы, он увидел, что было три часа ночи. Мяут по-прежнему сладко спал.
Чи Хун легко улыбнулся, на цыпочках лёг на кровать и быстро погрузился в царство сновидений.
Он всего лишь обычный восемнадцатилетний юноша с прекрасной внешностью и цветом юности, а сейчас он уже очень устал.
Чи Хун проспал до самого полудня следующего дня!
Проснувшись, Чи Хун почувствовал, что в голове у него туман. Он похлопал себя по лицу и заметил, что Мяут смотрит телевизор.
Тот держал в лапах миску с лапшой быстрого приготовления, а на его кошачьей физиономии застыло суровое выражение, пока он вглядывался в новостной экран.
— Сяо Чи, это же ты, мяу?
— Хоть картинка и очень размытая, но сразу видно — это же Сяо Чи и Мега Лукарио, мяу?
Мяут воткнул палочки для еды в миску с лапшой и поскрёб лапой подбородок.
Он, инспектор Мяут, всегда отличался величайшей сообразительностью, и это абсолютно никак не было связано с тем, что он знал Чи Хун и Лукарио!
Это была чистая интуиция детектива!
Подумав об этом, Мяут тихо пробормотал:
— У меня поистине потрясающая интуиция, мяу!
— Откуда у тебя лапша? — не обращая на него внимания, спросил Чи Хун.
— Заказал по телефону из номера, мяу. Представился твоей личностью, мяу.
— Этот... убийца Чихун...
— Чихун... до боли знакомое имя. Это ведь имя, которое ты раньше использовал... дай-ка подумать... в регионе Канто, мяу?
Мяут говорил и одновременно шумно втягивал ртом огромную порцию лапши.
Чи Хун потянулся и с досадой произмолвил:
— Да-да, верно, это я. Кстати, ты вообще доешь? Я хочу пойти в ресторан при отеле и нормально поесть.
С этими словами Чи Хун достал телефон и взглянул на экран. Ого, на номере семьдесят три висело ровно восемнадцать пропущенных вызовов, но при этом не было ни единого сообщения.
Сразу видно, что она сильно спешила, но в то же время не настолько, раз даже не удоставилась написать ему.
— Мяу? Тогда какого чёрта я давлюсь этой лапшой, мяу!
— Выходим прямо сейчас, мяу! Не бойся, я буду вести себя как приличный Мяут, который умеет только есть и молчать, мяу!
Мяут с размаху швырнул крышку от лапши в мусорное ведро. Это было типичное для Мяута поведение с крышкой — расточительство еды, а так поступать нехорошо.
— Сначала приму душ.
Чи Хун громко зевнул, потёр глаза и встал с постели. Он вошёл в ванной, включил душ, а затем перезвонил номеру семьдесят три.
— Чихун?
— Да, это я.
— Ты поднял немалый шум. Так долго не отвечал на звонки — я уже думала, ты там засыпался, раз даже в новости попал.
На другом конце провода Лу Яо облегчённо вздохнула: сила этого Чихуна превзошла её ожидания.
Судя по рассказу Хань У, тот в одиночку практически без единой царапины расправился с тем Укротителем Зверей ранга А. А это значило, что сам Хань У ни за что не стал бы соперником Чихуна!
— Что это у тебя за звуки на заднем плане?
Лу Яо слегка нахмурилась: со стороны Чихуна доносился шум льющейся воды.
— Я в душе, старшая сестрица. Что, по-твоему, в душе воду не включают?
— Ладно, я в порядке. Награда пока побудет у тебя, свяжусь, когда будет время.
— Сбрасываю.
Сказав это, Чи Хун повесил трубку. На самом деле у него не было никаких близких отношений с этой посредницей под номером семьдесят три, и болтать с ней лишний раз он не видел смысла.
Покончив с едой в компании Мяута, Чи Хун взглянул на календарь: до окончания приёма заявок в Яньцзинский университет звероводов оставалось всего три дня.
Нужно было действовать быстрее. Не успел он сделать и шагу, как телефон зазвонил снова. Достав его, Чи Хун увидел, что звонит Чжао Ся.
После ответа на звонок выяснилось ровно то, чего он ожидал: она напоминала о приближающемся дедлайне подачи заявок. Узнав, что Чи Хун как раз собирается ехать туда, Чжао Ся попросила его подождать — она сама приедет и отвезёт его на машине.
— Ты пропал, Сяо Чи! Только не говори мне, что ты влюбился, мяу!
Увидев улыбку на лице Чи Хуна, Мяут тут же устремил на него суровый взгляд.
По его мнению, женщины лишь замедляли темп высиживания яиц Чи Хуном!
Мяут даже не подозревал, что главным романтиком из них всех был он сам!
Примерно через полчаса перед глазами Чи Хуна остановился ярко-красный стильный автомобиль.
Окно опустилось, и Чи Хун на мгновение замер.
За рулём сидела женщина с короткой стрижкой, и она казалась очень знакомой.
Та самая женщина из тройки блюстителей порядка, которая среди ночи пришла по его душу!
— Подожди-ка...
— Если так посмотреть, черты лица и впрямь очень похожи на Чжао Ся. Неужели?
Чи Хун остолбенел.
Чжао У тоже замерла. Этот человек выглядел...
— Чихун?!
Поддавшись профессиональному чутью блюстителя порядка, Чжао У машинально выпалила это имя.
— Не может быть, просто телосложение слишком похоже.
— Хотя произношение очень близкое, это же Чи Хун, у которого даже пространство питомцев ещё не открыто.
Чжао У отвела взгляд. Чи Хуна она знала: в те времена, когда клан Чи ещё не рухнул, он был сопляком.
Наверное, она просто слишком устала в последнее время, да ещё этот загадочный убийца Чихун потрепал ей нервы, отчего она стала излишне мнительной.
— Садись в машину, Чи Хун! Мы подбросим тебя подать заявку, мне ведь тоже ещё нужно зарегистрироваться!
Чжао Ся высунулась из окна и замахала рукой, подзывая Чи Хуна. Тот откликнулся, открыл заднюю дверь и забрался в салон.
— Это моя старшая сестра, Чжао У. Вы виделись в детстве, помнишь её?
Чжао Ся протянула обе руки и затрясла пальцами перед лицом сестры, пытаясь изобразить визуальный эффект блеска.
Заметив, что Чи Хун погрузился в воспоминания, Чжао У холодно и ровно произнесла:
— Когда ты был маленьким, я тебя даже на руках носила.
— Не помнишь?
С этими словами она протянула руку, изображая, будто зажимает что-то между пальцами, и медленно потянула назад...
Лицо Чи Хуна мгновенно потемнело. Он вспомнил. Вспомнил всё!
В детстве Чжао У была еще той егозой. В те времена семьи поддерживали хорошие отношения, они часто ходили друг к другу в гости, и стоило Чжао У схватить маленького Чи Хуна, как она тут же начинала теребить его младшего братишку, оттягивая до тех пор, пока тот не заливался слезами.
— Сестрица Чжао У...
На лице Чи Хуна застыла вымученная, неловкая улыбка.
— Умничка. — Чжао У кивнула и спокойно выронила одно слово, словно хваля ребёнка.
Лицо Чи Хуна стало ещё мрачнее...
— Погодите, вы что, только что обменялись каким-то секретным шифром? — Чжао Ся ничего не понимала — до неё вообще не дошло!
— Ни... ничего.
— Просто кое-что вспомнил.
Чи Хун откинулся на спинку сиденья и отвернулся к окну. Месть за сокровища младшего братишки будет подана холодной!
— Совсем другой стиль, телосложение очень похоже, глаза... глаза я разглядеть не успела.
— Вряд ли это Чи Хун.
— Когда Чихун появится в следующий раз, мне нужно будет... подойти поближе...
— Без глаз невозможно опознать, а людей с похожим телосложением слишком много.
Для блюстителя порядка сохранять скептицизм — это база, а Чжао У была самой подозрительной среди всех подозрительных стражей порядка!
Машина мчалась по эстакаде, и Чи Хун не удержался от вопроса:
— Мы же не собираемся... ехать туда на машине?
От Города Цзиньлин до Яньцзина больше тысячи километров, ехать на автомобиле было бы ужасно долго и утомительно.
— Яньцзин? Место приёма заявок вообще-то в Цзиньлине, через двадцать с небольшим минут уже приедем. Ты же идёшь подавать заявку, а не в школу поступать, — с подозрение в голосе спросила Чжао Ся. — Чем ты вообще занимаешься в последнее время? Неужели даже даты начала занятий и процедуру не отслеживал?
— Тренировал своего большого пса, хотел сделать нас сильнее. К тому же, я же обещал подарить тебе питомца, помнишь?
Чи Хун достал красно-белый шар, слегка качнул его и добавил: — Я уже добыл его.
— Ого!
— Серьёзно? Сестрица, притормози к обочине!!
Чжао Ся тут же оживилась. Заполучить питомца на самом деле было крайне сложно: люди и питомцы принадлежат к разным видам, и доверие между ними зарождается с огромным трудом. Поэтому у большинства состоятельных людей было принято подбирать для младших членов семьи питомца ещё в юном возрасте, чтобы те росли вместе. В таком случае вероятность предательства практически равнялась нулю.
Чжао У бросила на Чи Хуна взгляд через зеркало заднего вида. На её лице не было ни тени фальши, и она послушно припарковала машину у обочины.
— Чи Хун, у тебя же устройство для хранения питомцев?
— Где ты раздобыл питомца?
Спросила Чжао У. Эта ситуация на самом деле выглядело шитой белыми нитками: учитывая нынешнее положение дел самого Чи Хуна, было бы еще куда ни шло, пойди он приручать зверя сам. Но здесь явно использовалось специальное устройство, а не личное приручение.
К тому же подобные устройства стоили целое состояние — на черном рынке цена уже перевалила за миллион.
— Дедушка оставил мне, у меня их еще много, — невозмутимо ответил Чи Хун.
— Но ты же только что сказал: добыл.
— Верно, это то, что оставил дедушка. Секретное царство.
— .......... — Чжао У умолкла.
Секретные царства представляли собой полную противоположность запретным зонам. Последние кишели опасностями и охваченными Тиранизацией питомцами, неосторожный шаг в которых грозил неминуемой гибелью. Первоклассные Укротители Зверей не обязательно владели тиранизированными зверями, но любой укротитель, обладавший таким зверем, гарантированно принадлежал к числу элиты!
Секретные же царства создавались Укротителями Зверей уровня выше ранга А — теми, кто, судя по всему, достиг ранга S. Они были способны искусственно выделять часть собственного пространства питомцев, помещая туда существ для проведения испытаний или передачи наследия.
Словам Чи Хуна вполне можно было поверить. Звери, находившиеся в устройствах хранения, теоретически тоже подлежали переносу в пространство питомцев, просто это требовало больших усилий — ведь само наличие устройства указывало на то, что зверь был добыт не за счёт личной силы.
— Больше никому об этом не рассказывай, иначе навлечёшь на себя неприятности и даже беду.
Чжао У не стала допытываться дальше. Она откинулась на спинку сиденья, вытащила из кармана пачку дамских сигарет, оперлась одной ногой о колесо, а вторую выставила вперед, после чего погрузилась в затяжное курение, казалось, полностью потеряв интерес к питомцу Чи Хуна.
— Спасибо, сестрица Чжао У, я понимаю.
— Что ж, Чжао Ся, уговор дороже денег!
Лицо Чи Хуна мгновенно стало суровым, отчего даже радостная доселе Чжао Ся невольно напустила на себя серьёзный вид.
— Питомцы — это такие же живые существа нашей планеты, и насильно принуждать их служить себе — мерзость, которую я презираю.
— Уважение к зверю, создание усатой связи, взаимный обмен мужеством и волей — только так обе стороны могут становиться всё сильнее и сильнее!
— Но прежде всего, юный питомец должен сам выбрать себе партнёра. И учти: именно партнёра, а не хозяина! Если ты не усвоишь эту разницу, то отношения господина и слуги никогда не смогут соперничать с силой настоящей связи партнёров!
— К счастью, я невероятно чувствителен к подобным вещам. Если этот малыш не выберет тебя, то даже ради тебя, Чжао Ся, я ни за что не отдам ему этого ребёнка!
Чи Хун говорил праведно, его тон был мягким, но исполненным железобетонной решимости. Теория, которую он изложил, заставила Чжао Ся замереть на месте, а Чжао У уставилась на него с нескрываемым изумлением.
Разве это были слова, которые мог произнести Чи Хун?
— Неужели... этот сопляк Чи Хун на самом деле гений?
В голове Чжао У промелькнула эта мысль.
В её поле зрения фигура Чи Хуна с суровым лицом вдруг снова наложилась на силуэт того убийцы в маске. Она невольно присмотрелась к тому, как стоял Чи Хун, и её зрачки мгновенно сузились.
Поза была точно такой же, как у убийцы Чихуна в тот момент!
— Пусть даже схожесть поз ещё ни о чём не говорит, но сохранять бдительность никогда не помешает. Даже если внешне всё кажется абсолютно не связанным, до тех пор, пока правда не выплывет наружу, утверждать что-либо наверняка нельзя — сами основы дедукции строятся на цепях подозрений.
Чжао У швырнула окурки в сторону и прониклась ожиданием: какого же чёрта питомца припас для её сестры Чи Хун?
— Этого малыша зовут Попплио, она девочка.
Чи Хун поднял руку и швырнул красно-белый шар. После вспышки синего света перед глазами троих предстал очаровательный синий морской львёнок.
— И-я?
Попплио обернулась и взглянула на Чи Хуна. Её кроткий характер отражался в огромных глазах, полных недоумения.
А в глазах Чжао Ся уже начали загораться звёздочки.
Видя, что Чи Хун молчит, Попплио повернулась обратно и увидела присевшую перед ней на корточки Чжао Ся, которая в упор пялилась на неё немигающим взглядом.
— И-я-а!!
Попплио смертельно испугалась. С бешеной скоростью она отпрыгнула за спину Чи Хуна, уперлась хвостом в землю и, прячась за его ноги, опасливо заглянула из-за них на Чжао Ся.
— Выскажи свои истинные чувства, попробуй завоевать доверие этого ребёнка.
— Не только Укротитель Зверей выбирает питомца, но и питомец выбирает Укротителя.
Чи Хун продолжал говорить с абсолютной серьёзностью, при этом напрочь упуская из виду метод прямого избиения покемона с последующим киданием шара и навязыванием любви!
Хотя с дикими покемонами в большинстве случаев всё так и обстояло: сумел победить — значит, признал!
Хотя бывали и исключения, когда покемона лупишь до полусмерти, а он всё равно не сдаётся.
— Лу-ла-лу-ла-лей～ Лу-ла-лу-ла-лей～
Из кармана Чи Хуна донёсся игривый рингтон телефона. Достав его, Чи Хун увидел номер семьдесят три.
Чи Хун уже давно без сожалений выбросил свой старый телефон, переставив сим-карту в аппарат Организации убийц и сделав его своим основным.
В конце концов, номер семьдесят три уже стер данные Старика Ли, и теперь на этот телефон был залогинен его собственный ID.
Таскаться с двумя телефонами было слишком хлопотно, а Чи Хун этого не любил.
— Чжао Ся, пяти минут с этим ребёнком вполне хватит, чтобы понять, есть ли у вас связь. А я отойду ответить на звонок.
Чи Хун наклонился, подхватил Попплио и поставил перед Чжао Ся, после чего шагнул в сторону.
Чжао У не сводила с Чи Хуна глаз. Непонятно почему, но ей безумно хотелось услышать, кто ему звонит и что именно Чи Хун собирается этому человеку сказать.
Поэтому она сделала несколько шагов в направлении Чи Хуна — не слишком близко, но вполне достаточно для того, чтобы разобрать его слова.
— Чихун, сегодня вечером есть время?
— Чего тебе?
— Я к тому, чтобы встретиться. Отдам тебе награду. Я человек транжирный, боюсь, спущу твои деньги, а потом не смогу перед тобой отчитаться.
— Место? — Чи Хун бросил косой взгляд на стоявшую неподалёку Чжао У, но его лицо осталось совершенно беспристрастным.
— Старое место пойдет?
— Годится. Захвати побольше пива.
С этими словами Чи Хун тут же сбросил вызов.
Чжао У ничего не заподозрила — судя по всему, это был самый обычный дружеский междусобойчик.
Сама того не ведая, с самой первой встречи с Чи Хуном она то и дело ловила себя на мысли, что мысленно сравнивает его с Чихуном.
А тем временем Лу Яо, хмуро уставившись в экран телефона, бормотала про себя:
— Захвати побольше пива? Зачем пиво-то?
— Он что, выпить со мной собрался?
— Впрочем, логично. Ведь такая зрелая красотка, как я, производит на такого юнца, как Чихун, убийственное впечатление!
— Можно и пропустить по стаканчику, заодно погляжу, как он выглядит!
Лу Яо кивнула и тут же направилась в магазин за пивом.
Когда Чи Хун закончил разговор и обернулся, то увидел, что Чжао Ся уже призвала своего Огненного Волка, присела на корточки и о чём-то шепталась с Попплио, а под конец даже медленно протянула руку к голове малышки.
Попплио слегка шевельнула ушками, а спустя пару секунд Чжао Ся уже вовсю гладила её.
Чи Хун понял, что та преуспела. На самом деле стартовых покемонов прошлых поколений почти всегда можно было легко приручить, если они доставались в подарок, ведь те были ещё совсем зелёными малышами, не видевшими больших трудностей.
Подойдя ближе, Чи Хун молча бросил красно-белый шар Чжао Ся, пояснив, что это устройство для хранения питомца.
— Этот ребёнок ещё совсем мал, заботься о ней хорошо. Если приложишь достаточно усилий, уверена, эволюция не заставит себя ждать, — невозмутимо произнёс Чи Хун.
— Эволюция?
— Попплио... разве способна эволюционировать?
Чжао Ся подхватила Попплио на руки и, шутливо потрогав её за нос, удивленно воззрилась на Чи Хуна.
Чжао У тоже нахмурилась. Не то чтобы питомцы вообще не были способны к эволюции, но те из них, кто обладал подобным потенциалом, ценились на вес золота. Даже в их клане Чи, который считался подлинным гигантом в Городе Цзиньлин, имелся всего один эволюционирующий питомец.
И принадлежал он нынешнему главе клана — Чао Вэню. Его Огненный Гривастый Макак, судя по слухам, вот-вот должен был совершить эволюцию, из-за чего Чао Вэнь в последнее время скупал всевозможные плоды тоннами.
— Щёлк~~!
— Сяо Чи, в этот раз ты провозился ужасно долго, мяу! Внутри такая скукотища, мяу!!
Раздался щелчок открывающегося покебола, и Мяут выскочил наружу по собственной воле — он искренне ненавидел сидеть взаперти, поэтому предпочёл выбраться сам.
— С... говорит? — глаза Чжао У округлились!
Умеющий говорить питомец — это сокровище из сокровищ!
— О? А это ещё что за девчонка, привет тебе, мяу! — Мяут помахал лапой Чжао Ся, после чего прыгнул Чи Хуну на спину и вцепился лапами в голову.
— Привет!
— И-я!
Чжао Ся и Попплио дружно поприветствовали Мяута.
— О? Попплио, значит, мяу? Сяо Чи, куда мы теперь держим путь, мяу? — поинтересовался Мяут.
— В приёмную комиссию Яньцзинского университета, расположенную в Городе Цзиньлин. Можем выступать.
— Чи Хун, пусть эта... кошка сядет на переднее сиденье, я хочу с ней поболтать.
На лице Чжао У вспыхнул восторженный огонёк, и она указала на Мяута.
В итоге Чжао Ся с Попплио и Чи Хун разместились на заднем сиденье, а Мяут, пристёгнутый ремнём безопасности на переднем кресле, всю дорогу болтал с Чжао У.
Разумеется, болтали они исключительно о всякой чепухе вроде того, ест ли он кошачий корм, почему он умеет говорить, силён ли в бою и не думает ли вступить в Организацию блюстителей порядка...
Добравшись до места назначения, они обнаружили перед приёмной комиссией длинную змею из очереди, поэтому втроём решили вернуться сюда ранним утром следующего дня.
Под крылом старшей сестрицы Чи Хуну и Чжао Ся даже не пришлось за что-либо платить — ужин и гостиницу полностью оплатила Чжао У.
Возвращаясь после ужина в номер, Чжао У всё ещё продолжала беседовать с Мяутом — очевидно, говорящий питомец невероятно её заинтриговал!
Человек и кот доболтались даже до темы Чихуна, причём Чжао У умудрилась спросить мнения у кота...
Чи Хун не рискнул позволить им продолжать, поскольку Мяут успел пригубить алкоголю и уже изрядно захмелел, и парень отчаянно опасался, как бы тот с пьяных глаз не выболтал лишнего...
Разойдясь по номерам, Чи Хун взглянул на сладко сопящего на кровати Мяута, после чего выпустил на волю Лукарио и Зороака.
http://bllate.org/book/24313/2825709
Готово:
