Согласно разведданным, полученным от военнопленных, база находится в трех километрах к северу отсюда. Му сидел на земле, грубо вскрыл тюбик с питательной смесью, залпом осушил его, а затем раздавил пустую тару и зарыл в обломки.
Жуки, едва получившие возможность перевести дух, снова напряглись, услышав эти слова. Шан Вэнь, который как раз пил питательную смесь, вздрогнул, и жидкость чуть не потекла у него по подбородку.
Вскоре последовал новый приказ Му:
— Здесь мы сделаем остановку. Данные о патрулях и маршруте к базе я уже передал на бортовой компьютер корабля. Думаю, основные силы подойдут через несколько часов.
Шан Вэнь сидел, прислонившись к выступу огромного камня, и щурился. Он бросил взгляд на Ли Юаньлу, который сидел рядом и выглядел до крайности нервным, и не удержался от вопроса:
— Что с тобой?
Ли Юаньлу и без того был на взводе, а тут, услышав голос прямо над ухом, дернулся, словно кошка, которой наступили на хвост. Он испуганно вскрикнул, но, заметив на себе недоуменные взгляды окружающих, поспешно зажал рот ладонью.
Видя, что Шан Вэнь выглядит изможденным, Ли Юаньлу заерзал, чувствуя себя неловко.
— Да что ты такой дерганый, как девчонка? — Шан Вэнь приобнял его за плечи и слегка потряс. Сказав это, он вдруг осекся и едва не отвесил себе пощечину. Этот парень — самка, причем без пары, так что по сути он и есть девчонка.
Девчонки в этом мире оказались слишком суровыми, он никак не мог к этому привыкнуть. Шан Вэнь с сомнением оглядел почти двухметровую тушу Ли Юаньлу и решил выпить еще один тюбик смеси — он до сих пор не мог смириться с местными представлениями о полах.
— Думаю, армия — это не мое, — успокоившись после прикосновения, тихо сказал Ли Юаньлу. Возможно, осознание того, что Шан Вэнь наконец-то понял суть его гендерной принадлежности, вызывало у него неловкость.
— М-м… — Шан Вэнь в прошлой жизни был самым обычным парнем, который даже за руку ни одну девушку не держал, поэтому сейчас он понятия не имел, как утешить собеседника.
Телосложение у Ли Юаньлу было всего лишь уровня С+, что для Расы Жуков считалось посредственностью. На поле боя он не блистал, и пробиться в Военное ведомство через службу было практически невозможно.
Если такие пушечное мясо, как они, не совершат подвигов и не займут высокие посты, их ждет незавидная участь — жизни рядовых здесь ничего не стоили, особенно в разгар войны.
Самое страшное заключалось в том, что чувства кричали ему о жестокости этого мира, а разум вынуждал признать: Ли Юаньлу прав. Впрочем, тот не выглядел подавленным. Спустя мгновение он взял себя в руки, улыбнулся и похлопал Шан Вэня по плечу, словно утешая его:
— Вернемся — напишу рапорт об увольнении из Военного ведомства. Буду летать по разным планетам, займусь мелкой торговлей.
Шан Вэнь рассмеялся:
— Идет. Только не забудь сделать мне скидку, когда приду что-нибудь покупать.
Ли Юаньлу тоже улыбнулся. Казалось, напряжение отступило, его мышцы расслабились. Шан Вэнь почувствовал перемену в настроении товарища и невольно тоже выдохнул.
Вдруг на его коммуникаторе всплыло сообщение. Увидев отправителя — Му, — Шан Вэнь мельком прочел короткую фразу и взглянул на самого Му, который дремал неподалеку. Тот лишь слегка приоткрыл глаза, не выказывая никаких эмоций.
…
Прошло около полутора часов.
Му проснулся. Шрам на его лице казался сейчас особенно жутким, а взгляд был холодным, как лед.
— Основные силы прибудут через полчаса. По пути они столкнулись с патрулем из двадцати человек и разбили их.
Двадцать человек.
Шан Вэнь похолодел. За весь путь они не встречали отрядов больше десяти человек — и в этом была заслуга Му. Его умение оценивать местность и выбирать верный путь позволяло им избегать большинства столкновений.
— Нас выбрали в качестве передового отряда. Мы должны пробраться на военную базу в течение получаса и создать условия для атаки основных сил.
Голос Му звучал грубо, но для Шан Вэня это прозвучало как натянутая струна. Передовой отряд — если называть вещи своими именами, это пушечное мясо. Но отступать было уже поздно. Тех, кто решит дезертировать в такой момент, без исключений объявят трусами.
Раса Жуков славилась железной дисциплиной, и для них дезертирство было позором.
— Как мы проберемся на базу? Там наверняка стоят мощные системы слежения, — Шан Вэнь чувствовал, что это самоубийство. Ему очень хотелось вскрыть череп этому Капитану и посмотреть, что там внутри.
— Штурмом. Если хотя бы один из нас сможет вывести из строя их электронные системы, это даст шанс основным силам.
Тон Му оставался прежним, но все почувствовали в нем безысходность. Возможно, кому-то из них удастся прорваться, но внутри их ждет новый ад, шансы на выживание близки к нулю. А скорее всего, их десятка даже не сможет взять базу и погибнет у самых ворот.
Словно пытаясь утешить их или обмануть самого себя, Му добавил:
— Большая часть их сил занята на рудниках и патрулировании, внутри гарнизон небольшой.
— … — Шан Вэнь сомневался в этих словах, но сейчас вера была лучше, чем её отсутствие.
— Поскольку вы новобранцы, скажу вам прямо, — Му посмотрел на притихший ряд жуков, которые изо всех сил старались скрыть страх, и его голос внезапно смягчился. — Пути назад нет! Если вы выживете, вас ждет щедрая награда и военные заслуги! Но если вы…
Что будет, если они не выживут, Му не стал уточнять. Шан Вэню показалось, что он хотел добавить что-то еще, но промолчал — старый вояка, привыкший к кровавым полям, не мог найти слов для тех, кто еще не познал всей жестокости войны.
Напряжение расползалось по отряду.
Шан Вэнь внезапно шагнул вперед, молча посмотрел на Му, а затем твердо произнес:
— Ждем ваших приказов!
Его голос встряхнул новобранцев, заражая их решимостью. В глазах, еще недавно полных детского страха, зажглась твердая воля. Под угрозой смерти этот отряд наконец начал превращаться в нечто большее.
— С этой минуты бросить все лишнее снаряжение! Проверить коммуникаторы, выключить бортовые компьютеры, подготовить оружие. Через десять минут — в атаку!
— Есть!
Десять человек не проронили ни слова. Шан Вэнь вытряхнул из сумки припасы и достал трофеи, захваченные после стычек. После каждого боя им доставалось оружие с базы: лазерные винтовки, небольшие бомбы, пистолеты. Му был опытным бойцом и учил их обращаться с каждой находкой. Жаль только, что профессиональной подготовки не было, приходилось учиться на ходу.
Тем не менее за время пути они неплохо вооружились.
Если считать по силам обычного человека с Земли, километр — это четыре-пять минут бега, спортсмен пробежит быстрее. Но для Расы Жуков три километра — это как стометровка, и скорость их была невероятной.
Три тысячи, тысяча, пятьсот.
Пятьсот метров. Для Расы Жуков — один рывок. Они уже видели очертания военной базы. Шан Вэнь невольно подумал: черт, воображение у людей и правда богатое, база выглядит точь-в-точь как в кино.
Хотя, возможно, дело было не в воображении. Вся база представляла собой полусферу цвета местных темных скал. Она была неровной, и если бы патрульный дрон пролетал мимо, он принял бы её за обычный холм.
Пятьсот метров — это предел. Дальше их неминуемо засекут датчики.
Му уже все продумал. На воротах стояла система сканирования сетчатки — прокрасться незамеченными было невозможно, а сама база была как железная стена, их оружие вряд ли могло ей повредить.
Оставалось только ждать.
Ждать, пока кто-то выйдет из базы, и в этот момент ворваться внутрь. Обычно ворота закрываются за пять секунд. Это значило, что после того, как их обнаружат, у них есть всего пять секунд, чтобы преодолеть пятьсот метров, перебить охрану и нырнуть в проем.
Не прорвешься — смерть.
Не убьешь охранников — смерть.
Не успеешь в ворота — простая дверь станет границей между жизнью и смертью.
А если кому-то и удастся проскочить — это лишь шаг в ад.
Шан Вэнь чувствовал, что сходит с ума. Сердце билось с невероятной частотой. Разум твердил: ты боишься.
Да, он боялся.
Даже прожив вторую жизнь, он все еще страшился смерти.
Но это был не просто страх. Из этого сложного чувства рождались другие, более простые эмоции. Его трясло, но разум раз за разом подавлял эту дрожь.
Он был возбужден — так, что сердце готово было вырваться из груди, а кровь, казалось, закипала и неслась по жилам, ударяя в голову. Но и это было подавлено холодной логикой.
Это был тонкий баланс: он не совершит безумства, но при этом мог продолжать анализировать ситуацию.
И в тот момент, когда ворота на горизонте начали медленно открываться, его разум, словно перегоревшая проводка, окончательно отключился.
Первая битва в жизни Шан Вэня началась.
Штурм военной базы.
http://bllate.org/book/24314/2825938
Готово:
