Пятьсот метров.
Что значило это расстояние в том мире, где раньше жил Шан Вэнь? Кольцевая дорожка на стадионе, широкая улица, пара кругов трусцой, пока наблюдаешь за влюбленными парочками, или прогулка с пакетом снеков в руках. Невероятно безопасно, невероятно спокойно.
Но эти пятьсот метров стали дорогой, полной смертельных опасностей, где атаки с военной базы шли рука об руку с яростным отпором потревоженных охранников.
Выстрелы и вой сирен не были началом этой войны. По плану Му, первыми в ход пошли две светошумовые гранаты. В мгновение, когда они сдетонировали, мир замер. Казалось, в уши ворвался глухой звон, а следом — ослепляющая вспышка, от которой на мгновение померк весь свет, и мир погрузился в абсолютную тишину.
Это был пролог. Сигнал для основных сил, что уже были на подходе.
Атакованная военная база ответила ревом сирен. Темно-красные лучи лазеров, скрытые в ослепительном белом свете, полоснули по пространству. Как в кино, в тех местах, где эти лучи касались земли, слышалось характерное шипение.
У Расы Жуков крепкие тела: пока лазер не пробивал сердце или череп, оставалась надежда выжить. Но если бы это было тело Шан Вэня из его прошлой жизни, он бы, скорее всего, превратился в горстку пепла от одного прикосновения.
Пять секунд на пятьсот метров — это предел линейного рывка для представителя Расы Жуков. У них есть свои уникальные особенности, за которые их и прозвали жуками.
У них есть крылья, а на суставах конечностей — хитиновые пластины, подобные крыльям цикады. В обычное время они скрыты глубоко под насекомым узором на теле и не видны. Но когда этот узор активируется, проявляя истинную природу Расы Жуков, особь достигает своего пика. Хотя и ходила шутка, что после десяти минут активации узора ты три часа будешь лежать пластом, подобные тренировки входили в программу подготовки пушечного мяса в Военном ведомстве. Короткий рывок был одним из обязательных нормативов.
Пятьсот метров за пять секунд — это предельное испытание даже с активированным насекомым узором. Без него лучший результат составлял около ста метров, а верхняя и нижняя границы зависели от генетики конкретной особи. С активацией всё упиралось в гены: средний показатель рывка составлял триста метров. Результаты Шан Вэня были чуть лучше, но ненамного.
Для них это было тяжелейшее испытание. На тренировках они бегали по прямой без помех, но сейчас им предстояло прорываться сквозь шквал огня.
Пан или пропал. Даже понимая это, им приходилось стиснуть зубы и бежать. Иначе их ждала лишь смерть и забвение на этой пустынной чужой планете.
Как только гранаты взорвались, они рванули вперед по кратчайшей прямой. В ушах звенел легкий шорох, напоминающий трение крыльев цикады. К тому моменту, как враг опомнился и перешел в контрнаступление, они уже преодолели почти сто метров!
Пять секунд, четыреста метров. У них не было времени на уклонения или остановки. Это означало, что даже если лазеры и пули летели прямо в лицо, им приходилось идти напролом, иначе они останутся за порогом базы.
Первая секунда. Отсветы гранат еще не погасли, но защитные системы военной базы уже активировались. Поверхность базы просела, обнажая десяток черных дул лазерных пушек. Шан Вэнь едва уловил короткий писк, а затем десяток лучей перекрестным огнем полоснули по нему. Шипение лазеров, касающихся земли, напомнило ему звук жарящегося стейка.
Нужно уворачиваться, не сбавляя скорости.
Шан Вэнь вскинул ствол своего оружия и дал ответный залп по приближающемуся лучу. В момент, когда два темно-красных луча столкнулись, словно расцвел фейерверк. Взрывная волна принесла с собой жар, который, словно ковром, взметнул в воздух облако красного песка.
Его скорость не упала — она возросла!
На спине его военной формы проступили твердые, полупрозрачные коричневые костяные крылья. Как только они раскрылись, Шан Вэня словно подхватил ураган — пара мощных рывков, и скорость стала еще выше!
Когда Шан Вэнь впервые узнал, что внутри него есть нечто подобное, он был в полном замешательстве. Он осознал, что после смерти переродился в представителе другой расы, совершив великое достижение — смену биологического вида. Впрочем, к нынешнему времени эволюции Расы Жуков эти крылья стали лишь рудиментом. Если заставить их взлететь или прыгнуть, они лишь беспомощно похлопают ими.
Костяные крылья Шан Вэня были коричневыми, выглядели довольно вялыми и были слишком малы, чтобы поддержать даже планирование, не говоря уже о полете. Однако говорили, что генетически одаренные представители Расы Жуков обладают невероятно красивыми насекомыми узорами и мощными крыльями, способными, по легендам, вознести их в небеса.
Этим выстрелом Шан Вэнь привлек всё внимание противника на себя. В такой операции кто-то должен был стать приманкой.
Осталось триста двадцать метров.
Вторая секунда.
Охрана, вышедшая из базы, среагировала быстро. К лазерам добавился плотный огонь из стрелкового оружия.
Живое управление — это не автоматика. Здесь нельзя просто пробежать дистанцию, надеясь на задержку реакции машин. Разумные существа с оружием в руках делают упреждающие выстрелы, целятся в уязвимые места и даже координируют огонь.
Это невозможно. Но если не сделать — умрешь.
Раскаленная пуля пронеслась вплотную, пробив коричневое костяное крыло и оставив в нем дыру. Повреждение этих органов не приносило мгновенной острой боли — это было похоже на то, как будто по кости медленно водят ножом. Тонкая, едва уловимая боль постепенно проникала в самый костный мозг.
На бегу Шан Вэнь, стиснув зубы, наугад выпустил несколько пуль в сторону охранников. Как и ожидалось, ни одна не попала.
Осталось двести пятьдесят метров.
Третья секунда.
Война жестока. Как на экзамене есть разница в баллах, так и на поле боя твой «балл» — это время, которое тебе осталось прожить.
Всегда есть разница в силе, всегда есть разница в долю секунды между жизнью и смертью.
Шан Вэнь краем уха услышал звук падения.
Тяжелый, заставляющий зубы непроизвольно стучать от страха звук.
— Я прикрою! Бегите!
Жук, чья подготовка была недостаточной, принял свою судьбу — остаться здесь навсегда. Но до того, как его «экзаменационный лист» был изъят, он решил сам подтолкнуть судьбу.
У него получилось.
Одна пуля попала в плечо одного из охранников, а десяток лазерных лучей в ответ превратили его в пепел.
Ничего не осталось.
Война жестока.
Пятьсот метров для некоторых стали непреодолимой пропастью. Они так и не смогли коснуться двери, ведущей к выживанию, и потому в молчании отдали свои жизни.
Второго охранника кто-то снял точным выстрелом в голову. Если только это не был какой-то особый подвид, можно было с уверенностью сказать, что он мертв.
Чистая работа.
Шан Вэнь помнил этого жука. Первый по стрельбе на полигоне, лучший в стрельбе лежа, он внес огромный вклад в предыдущие бои.
Он был первым в стрельбе.
Шан Вэнь сжал зубы, его костяные крылья снова расправились.
Осталось сто тридцать метров.
Четвертая секунда.
Ворота военной базы опустились наполовину. Он обязан преодолеть последние сто тридцать метров и ворваться внутрь до того, как они закроются. Из-за преграды в виде ворот огонь охраны стал чуть слабее.
Одна секунда. Сто тридцать метров.
Даже в свои лучшие времена он не показывал такого результата, но в голове бурлило безумие. Словно вода в котле, которая закипела и теперь обжигала мозг.
Он должен добежать.
Как он может не добежать?
Из десяти с лишним человек, начавших атаку, через три секунды осталось четверо. По сравнению с теми, кто превратился в пепел, он еще жив.
У него есть шанс коснуться той двери.
Му бежал впереди, метров на пятьдесят, и в следующее мгновение, взмахнув крыльями, оказался перед охранниками. В мгновение ока, под градом пуль, он разделался с ними.
Хорошо.
Хорошо.
У него еще есть шанс.
Но, кажется, шансов больше нет.
Осталось десять метров.
Это было самое близкое и в то же время самое далекое расстояние до выживания.
Пятая секунда.
Сильный удар в спину застал Шан Вэня врасплох, и он рухнул на землю. Не успев понять, пуля это была или снаряд, он от сильного толчка пролетел еще десяток метров.
Его толкнул Ли Юаньлу.
А того, кто сбил Ли Юаньлу, Шан Вэнь увидел в последнюю секунду перед тем, как ворота захлопнулись. Призрачный, чужой силуэт, словно видение, которое тяжелые стальные створки превратили в пыль.
Ноль метров.
Он жив.
Двенадцать человек. Трое прорвались на базу.
…
— Встать, — голос Му по-прежнему был лишен всяких эмоций. — Я отвлеку огонь, вы уничтожьте электронную систему.
Состояние Му было плохим. Его раны были куда тяжелее, чем у Шан Вэня и Ли Юаньлу. В теле зияло несколько дыр, из которых сочилась кровь. В отличие от новобранца Шан Вэня, Му лучше понимал, что значит идти напролом.
Но с таким телом он уже не мог сражаться. Он шел от одного шанса на выживание к верной смерти.
И всё же.
Му был вынужден, волоча израненное тело, идти вперед с оружием в руках.
— Помни, о чем я просил.
Шан Вэнь знал, что Му не видит, как он кивает в ответ, но срочность задания не оставляла времени на раздумья.
Следуя схеме внутренних помещений, предоставленной пленным, Шан Вэнь подхватил онемевшего от ужаса Ли Юаньлу и бросился к контрольному залу. Му зарядил в свое оружие последние пять патронов и пошел в противоположную от них сторону.
Шан Вэнь вместе с Ли Юаньлу, пробираясь по коридорам и устраняя редких охранников, внезапно услышал вдалеке звук взрыва, от которого задрожали пол и потолок.
Ли Юаньлу вопросительно посмотрел на него.
Шан Вэнь молча отвел взгляд.
Шестнадцать человек.
Двое погибли в первой атаке, один остался лежать в пустыне, десять пали перед воротами, последний отвлекает огонь.
Осталось двое.
Война — это грабеж от начала и до конца. И никто в ней не сможет остаться в стороне.
http://bllate.org/book/24314/2825939
Готово:
