Последующие события еще сильнее укрепили веру простых смертных в Отшельника Вань Цы!
Те сельчане, что последовали божественным наставлениям Вань Цы, избежали отголосков той великой битвы.
Храм Мандзи становился все больше и многочисленнее, их возводили по всему миру!
К тому же, с исчезновением двух главных верований — культа Божественного Древа и богини Кагуи — вера в Вань Цы естественным образом стала главенствующей в мире.
Появилась даже религия Вань Цы.
Разумеется, Хагоромо внес в это поистине неоценимый вклад.
Все эти годы Хагоромо то и дело являл людям божественную силу и проповедовал веру в доброту и милосердие. Будучи учеником Вань Цы, он открыто называл себя прямым преемником Отшельника Вань Цы.
Это вновь подстегнуло распространение веры в Вань Цы.
Умирает старая вера — значит, рождается новая.
Богиня Кагуя исчезла, и ее место занял Вань Цы.
— Ах ты вонючий лис! Смеешься над тем, какая у меня уродливая песок? Я тебя расплющу!
— Не думай, что раз у тебя много хвостов, ты самый сильный. Хоть я и Однохвостый, я тебя ни капли не боюсь!
Однохвостый Сюкаку вздыбил весь свой песок и, обратившись в песчаный гигантский кулак высотой в добрый десяток метров, обрушил его на голову Девятихвостого Курамы.
— Хм, так оно и есть! Посмотри на свой песок — грубый, точно огрубевшая кожа на лапах Гамамару! То ли дело я, Девятихвостый: пушистый, мягкий, сразу видно — элитная шерсть!
С этими словами Курама ловко увернулся, отпрыгнув в сторону.
— Ты нарываешься на смерть!
— Я покажу тебе, на что способен великий господин Сюкаку!
Сюкаку от гнева сорвал со смертоносной песчаной стихии все тормоза: земля вмиг вспучилась несколькими песчаными стенами, окружив Кураму со всех сторон, причем на самих стенах густо выросли острые шипы!
Курама презрительно усмехнулся, его чакра взметнулась до небес, и одним ударом лапы он разнес песок в щепки:
— И это все твои фокусы? Смотри, как я превращу твой никчемный песок в пыль!
— Хватит драться, прекратите! Вань Цы-дарен рассердится!
Восьмихвостый Гьюки, размахивая щупальцами, бросился вперед, пытаясь разнять драчунов, но угодил под песчаные шипы Сюкаку и взвыл от боли.
— Ай-яй-яй! Драться-то деретесь, а меня не впутывайте!
Восьмихвостый поспешно откатился в сторонку.
Двухвостая Матаби примостилась на раскидистом дереве неподалеку, размахивая хвостом с языками пламени и с интересом наблюдая за зрелищем, время от времени отвешивая едкие комментарии:
— Песчаная техника Сюкаку опять замедлилась, а лапы Курамы слишком неуклюжие, скукотища.
Четырехвостый Сон Гоку прижимал к груди тыкву-горлянку с вином и, попивая из нее, покачивал головой:
— Все мы хвостатые звери, а раз есть свободное время, лучше бы пропустили по чарочке да потолковали о жизни, куда полезнее.
Пятихвостый Кокуо, Шестихвостый Сайкен, Семихвостый Чомей и Трехвостый Исобу образовали плотный круг и глазели на происходящее, как на представление на ярмарке; Исобу даже то и дело хлопал лапами по воде, поднимая целые брызги.
Сюкаку с Курамой сцепились не на шутку, но исход был предсказуем: Сюкаку неизменно проигрывал Кураме.
— Курама, тебе конец! Я пожалуюсь учителю Вань Цы!
Бросив это, Сюкаку припустил со всех ног к покоям Вань Цы!
— Сюкаку! Ты просто не умеешь проигрывать!
Лицо Курамы переменилось, и он в панике попытался преградить Сюкаку путь.
— Хе-хе, испугался-то как!
Сюкаку с ехидной ухмылкой дразнил Девятихвостого, стремительно приближаясь к дверям Вань Цы.
Пока эта парочка продолжала взаимные выпады, из покоев Вань Цы вышел Гамамару.
— А ну прекратите!
В мгновение ока на поляне воцарилась тишина.
Гамамару обвел взглядом всех хвостатых зверей, затем указал на комнату за своей спиной, где находился Вань Цы, и злобно рявкнул:
— Старший брат с Мяомусана внутри спит после обеда! Какой еще смертник из хвостатых хочет сделать шаг вперед?!
Стоило ему произнести это, как все хвостатые звери мгновенно притихли.
К Вань Цы они испытывали одновременно и глубокое уважение, и трепетный страх.
Они мнили себя могущественными, но в руках Вань Цы ничем не отличались от беспомощных младенцев.
Внезапно дверь отворилась.
— Великий сон первым прозрел, о судьбе лишь я сам знал…
Сонный Вань Цы в синих одеждах неспешно вышел из дома.
Стоило ему поднять взгляд, как перед ним предстали все девять хвостатых зверей.
Сердце его слегка дрогнуло.
Все эти годы он занимался воспитанием этих зверей, дал им имена, в точности как в оригинале, и стал их наставником.
Эх, Мяомусан скоро превратится в настоящий зоопарк, кого тут только нет…
Вань Цы окинул взглядом девять зверей.
Енотовидная собака, девятихвостый лис, осьминог, черепаха, насекомое, горилла… Славная компания, хоть открывай зоопарк Мяомусана.
— Учитель Вань Цы!
Завидев появившегося Вань Цы, Курама и Сюкаку в один голос завопили и тут же принялись жаловаться друг на друга.
— Учитель Вань Цы, этот вонючий лис первый меня задирал! Он сказал, что у меня уродливый песок, и обозвал деревенщиной в песчаной пыли!
Сюкаку заговорил первым, изображая обиду всеми фибрами души.
— Врет! Ничего подобного! — тут же возразил Курама. — Я просто сказал правду, твой песок и правда грубый! К тому же ты первый полез в драку и запустил в меня песчаную технику!
— Я защищался!
— Ты насмехался надо мной, ясное дело, что я должен был тебя проучить!
Сюкаку упрямо выпятил шею.
— Да это ты просто мелочный!
Курама тоже не собирался уступать:
— Стоило сказать чистую правду, как ты взъерошился, прямо как легковоспламеняющийся мешок с песком!
— Сам ты мешок! Твой хвост похож на половую тряпку, как у тебя вообще язык поворачивается меня упрекать?
— А тебе с твоими песчаными комьями разве положено рот открывать на мой хвост?
Они снова затеяли перепалку, брызгая слюной во все стороны, так что остальные хвостатые звери поспешно отступили назад, опасаясь попасть под горячую руку.
У Вань Цы от этого галдежа начала трещать голова, лицо скривилось в смущенной гримасе.
Только благодаря тому, что Вань Цы жил на свете уже очень долго и сохранял железное спокойствие, он еще не вышел из себя.
Что за реакция у этих двоих? В оригинале так же было, и сейчас все то же самое.
Гамамару подсел к Вань Цы, пристроился на корточках на земле и защелкал тыквенные семечки:
— Учитель, поглядите на них: десяток лет прошел, а они все те же, стоит встретиться — и цапаются, точно неразумные дети.
Вань Цы беспомощно помассировал переносицу и обратился к зачинщикам:
— Вы двое, ну-ка докладывайте, в чем дело?
Сюкаку обиженно свесил голову:
— Вань Цы-дарен, я сегодня всего лишь хотел разровнять свой песок, придать ему красивую форму, а Курама проходил мимо и начал издеваться над моим песком, говорить, что он уродливый. Я не стерпел, попытался призвать его к разуму, а он стал провоцировать меня, вот я и ударил.
— Никого я не провоцировал!
— Я просто обронил фразу, мол, песок и впрямь так себе, а он сразу запустил в меня песчаную технику. Не стоять же мне столбом, подставляясь под удар? — парировал Курама.
— Да в твоем голосе явная насмешка слышалась!
— Ничего подобного!
— Слышалась!
— Не слышалась!
Спор вспыхнул с новой силой. Брови Вань Цы сошлись еще круче, он окинул взглядом габариты хвостатых зверей.
Если подсчитать время, не пора ли отправлять их в большой мир?
Вань Цы прикинул на пальцах и решил, что момент как раз настал.
Глава двадцать пятая: К чему эти разговоры о благодарности.
— Ладно, прекратите галдеть!
Вань Цы слегка приподнял руку.
Послушавшись, Курама и Сюкаку вмиг замолкли.
Вань Цы неспешно подошел к деревянному стулу и опустился на него, его синие одежды мягко качнулись при движении. Взгляд его скользнул по девяти разномастным хвостатым зверям.
За несколько десятилетий роста
эти звери вымахали едва ли не до размеров крупных жаб с Мяомусана.
Выражение лица Вань Цы, до того хранившее печать суровости, постепенно смягчилось, а голос зазвучал ровно:
— Сколько лет вы уже со мной?
Стоило прозвучать этому вопросу, как шумная площадка мгновенно затихла. Все девять хвостатых зверей в едином порыве погрузились в глубокие раздумья: склонив головы, они принялись загибать лапы, перебирать щупальца или считать хвосты.
Сюкаку ковырял песок, вычерчивая круги, Курама отмахивался хвостом, пересчитывая шерстинки, Исобу пускал пузыри, погрузившись в воду — картина вышла на редкость комичная.
Мгновение спустя Двухвостая Матаби тряхнула пылающим хвостом и первой подала голос:
— Учитель, мы с вами ровно двадцать шесть лет! — отрапортовала Матаби.
Вань Цы услышал это и улыбнулся:
— Двадцать шесть лет… Как же быстро летит время. Ну а раз вы провели со мной столько лет, многому ли научились? — снова спросил он.
— Я, я отвечу!
Восьмихвостый Гьюки тут же замахал щупальцами и подался вперед, преисполненный глубокого уважения:
— Многому! Вы научили нас читать и писать, объяснили великие истины о том, как отличать добро от зла, и втолковали, что нельзя творить произвол опираясь на силу, нужно знать меру и проявлять уважение!
— Верно, я тоже!
Курама рядом с ним энергично закивал, пушистые девять хвостов послушно легли перед ним, прежняя спесь и высокомерие испарились без следа, в глазах читалось лишь чистейшее почтение. Хоть он и молчал, взгляд говорил сам за себя.
— И готовить!
— Мясо на углях, которому вы нас обучили, я теперь жарю лучше, чем Гамамару!
Четырехвостый Сон Гоку прижимал к груди тыкву-горлянку, сияя от уха до уха.
— Вы помогли мне научиться безупречно управлять водной стихией, и теперь я не затапливаю половину Мяомусана от каждого всплеска эмоций, как бывало раньше.
Трехвостый Исобу высунул голову из воды и баском добавил:
— Вы научили нас обуздывать собственную силу!
— Раньше стоило нам разозлиться, как мы теряли контроль, а теперь даже в гневе мы держим себя в руках, — произнес Семихвостый Чомей.
Шестихвостый Сайкен и Пятихвостый Кокуо тоже согласно закивали, их взгляды светились благодарностью.
Вань Цы молча слушал, медленно кивая.
Поразмыслив с минуту, он вдруг сменил тон — взгляд его стал серьезным, и он чеканил каждое слово:
— Вы хорошо уснули уроки и повзрослели. Пришло время вам уходить.
— Что?!
Эти слова прозвучали подобно удару молнии среди ясного неба. Лица девяти хвостатых зверей вмиг переменились, прежняя радость и гордость испарились, сменившись полнейшим изумлением и растерянностью.
Сюкаку и Курама переглянулись и тут же впали в панику!
Решив, что учитель рассердился из-за их недавней драки, они наперегонки бросились к ногам Вань Цы.
— Учитель, я виноват!
Сюкаку опустил весь свой песок и с жалким видом потерся о ножку стула Вань Цы.
— Я не должен был драться с Курамой, больше я ни за что не посмею! Умоляю, не прогоняйте нас, пожалуйста! — взмолился Сюкаку.
Курама тоже отбросил гордость, плотно переплетя хвосты, а в его голосе прорезалась едва уловимая паника:
— Учитель, это моя вина, я не должен был задирать Сюкаку и ввязываться в ссору. Мы больше никогда не станем баловаться, можно нам остаться?
Остальные звери тоже обступили его со всех сторон, наперебой умоляя о милосердии.
Гьюки замахал щупальцами, подхватывая общую мольбу:
— Учитель, мы все так привязаны к вам! Мяомусан — наш настоящий дом!
Сон Гоку отбросил тыкву-горлянку в сторону и отчаянно заскреб лапой по затылку:
— Точно, учитель, мы хотим постичь у вас еще столько всего!
А у Кокуо даже покраснели глаза, он выглядел так, будто готов расплакаться.
— Вы…
Вань Цы посмотрел на их испуганные физиономии и мягко покачал головой:
— Не паникуйте, дело вовсе не в вашей драке.
Помолчав, он вспомнил давний договор с Хагоромо и неторопливо пояснил:
— У меня было кое-какое соглашение с одним человеком. Изначально вы представляли собой единое целое чакры, и это он разделил вас на девять частей. Он надеялся, что вы покинете Мяомусан, познаете людей, станете частью человеческого мира, а если со временем пожелаете — поможете им.
Девять хвостатых зверей постепенно утихли, их взгляды растерянно блуждали.
Вань Цы действительно упоминал об этом много десятилетий назад, но тогда они были лишь крошечными пушистыми комочками, и память стерлась, а теперь, услышав это вновь, они испытали целую бурю чувств.
— Разумеется, — голос Вань Цы заметно потеплел. — Я не стану вас неволить.
У вас есть свобода выбора: можете не помогать людям, но и не смейте творить злоупотребления силой, обижая слабых.
Атмосфера на площади мгновенно погрузилась в тоску. Звери понуро опустили головы, храня молчание.
— Учитель, тогда… сможем ли мы еще когда-нибудь увидеться с вами?
Кокуо обладал самой нежной душой из всех; он осторожно приблизился к Вань Цы, и в его голосе зазвучали слезы.
— Разумеется.
Вань Цы поднялся на ноги и легко погладил Кокуо по макушке. От этого тепла Кокуо невольно зажмурился и потерся о его руку.
Вань Цы обвел взглядом всех зверей, говоря мягко:
— Все вы — мои прекрасные ученики, каждый из вас по-своему выдающийся. Мяомусан хорош, но небо и земля бескрайни, вы заслуживаете того, чтобы увидеть мир во всем его великолепии.
А помогать людям или нет — не берите в голову, не давите на себя, просто следуйте за зовом собственного сердца.
От этих слов тоскливая атмосфера стала еще гуще.
Курама отвернулся в сторону: он от природы не умел красиво говорить, но сейчас невыносимая тоска рвалась из груди, уголки глаз незаметно покраснели, и кристальные слезы застряли на ресницах.
— Эй, Курама, ты чего ревешь?
Сюкаку с первого взгляда заметил перемену в нем и машинально задал вопрос.
— Ублюдок!
— Кто ревет?! Это ты подошел слишком близко, и твой проклятый песок попал мне в глаза!
Курама тут же ощетинился, резко развернулся и рявкнул на Сюкаку.
Стоило ему это выкрикнуть, как напускная печаль рухнула в один миг. Остальные звери едва сдерживали смех, но слезы тем временем против воли катились из глаз.
Четырехвостый Сон Гоку утер лицо и хриплым голосом выпалил:
— Ах ты поганец! Сюкаку, точно твой песок! Всем нам в глаза набился!
— Точно! Глаз открыть не могу!
Сайкен всхлипывал и поддакивал товарищам, хотя прекрасно понимал, что дело вовсе не в песке, просто расставаться не хотелось, но свалить вину на Сюкаку казалось проще.
Сюкаку опешил от такого обвинения, опустил взгляд на собственный песок, потом на ревущую компанию и в бешенстве подскочил:
— Врете! Мой песок не обладает такой разрушительной силой! Вы просто сами реветь удумали!
Хоть он и спорил, его собственные глаза уже покраснели.
Вань Цы созерцал эту картину всеобщего рева и переполоха, и в его сердце тоже шевельнулась толика грусти.
За двадцать шесть лет совместной жизни эти малыши стали ему родными детьми, и теперь, когда предстояло отпустить их на все четыре стороны, как тут не предаться меланхолии?
Гамамару пристроился в сторонке, украдкой утирая слезу у края глаза, и напустив на себя героический вид, заорал:
— Не бойтесь! Если кто обидит вас на воле, смело называйте мое имя — Гамамару! Ручаюсь, ни одна живая душа не посмеет и волоска на вас тронуть!
— У-у-у… Гамамару… — сквозь слезы завыл Исобу. — Я как-то в Мяомусане назвал твое имя, так те старые жабы отходили меня еще сильнее…
Гамамару: — ……….
Лицо Гамамару мгновенно одеревенело. Он неловко почесал затылок и упрямо вытянул шею, пытаясь оправдаться:
— Т-тот раз не в счет! Пройдет еще пара сотен лет, вот тогда называйте! Когда все те старики на Мяомусане отправятся на покой, настанет черед Гамамару быть главным! Уж тогда я вас точно прикрою!
Звери расхоголелись сквозь слезы от его слов, и тяжелая тоска немного рассеялась.
Взглянув на них, Вань Цы легко вздохнул и снова улыбнулся:
— Ну будет вам, нет на свете вечных пиров, мы обязательно еще встретимся.
Оказавшись в большом мире, берегите себя.
— У-у-у, учитель! Мы непременно отплатим за вашу доброту и воспитание!
Матаби заливалась слезами, произнося эти слова, но взгляд ее был неколебим.
Услышав это, Вань Цы невольно скривился в сложной гримасе.
Он слишком хорошо знал этих зверей: у каждого гипертрофированное чувство справедливости, в глазах не терпят ни соринки, а человеческое общество — штука сложная, где никогда не бывает чисто черного или белого, кругом сплошные серые тона.
С их характерами, выбравшись наружу, они неизменно станут вмешиваться во все несправедливости, и без кровопролитных разборок и вендетт тут точно не обойдется.
— К чему эти разговоры о благодарности… Главное, ежели учините где-нибудь лихой беспорядок, смотрите не упоминайте имя наставника, — глубокомысленно изрек Вань Цы.
Заметив, что атмосфера вновь начинает сгущаться, он с полуулыбкой добавил:
— А то ведь назову я себя вашим учителем, глядишь, потом вообще никто из злодеев связываться с вами не рискнет.
— А?
Звери на секунду остолбенели, а сообразив, прыснули от смеха. Слезы еще висели на ресницах, так что вид у них был одновременно плачущий и смеющийся — донельзя комичный.
Вань Цы глянул на них и чуть улыбнулся:
— Наставник большую часть времени проводит на Мяомусане, так что если столкнетесь с неразрешимой задачей, можете отыскать моего второго ученика.
Его зовут Хагоромо, именно он в свое время разделил вас на девять частей, он вам поможет.
Девять зверей тут же посерьезнели и тяжело закивали, а в их глазах застыло глубочайшее уважение.
Вань Цы передал им способ создания Бомбы Хвостатого Зверя, чтобы они могли использовать ее для самообороны.
После чего по очереди отправил каждого в разные уголки мира начинать новую жизнь.
К величайшему изумлению Вань Цы, на этой земле стали повсеместно исповедовать веру в него самого.
Этого Вань Цы никак не ожидал.
Подумать только, его тогдашний поступок вызвал столь мощный резонанс.
Его скромная обитель стараниями людей превратилась в главную религию мира.
Здесь, конечно, не обошлось без наследия Кагуи и непрекращающейся проповеди Хагоромо в мире синоби все эти годы.
— Если так пойдет дальше, то Мудрецом Шести Путей станет не Хагоромо, а я…
Вань Цы не удержался от вздоха.
Глава двадцать шестая: Спокойной ночи, Бессмертный Жаба с Белыми Бровями.
Когда я прохожу мимо гор, горы молчат.
Когда я иду вдоль морей, моря молчат.
Маленький ослик выбивает дробь копытами, Меч Шести Путей делит со мной все дороги земные.
Люди говорят, я убоялся Кагуи и забился на Мяомусан, избегая мира.
Но на самом деле я просто полюбил здешние облака и закаты — точь-в-точь как те фейерверки, что гремели в небе в день моего перемещения шестнадцать лет назад.
Ветер гуляет по просторам, проносится над долиной, перемахивает через реки.
Он касается смазливого лица Вань Цы, треплет подол его белых одежд…
Среди бескрайних полей
Вань Цы в белых одеждах, статный и прекрасный, с Мечом Шести Путей за спиной, неспешно шагал меж межевых дорожек.
С той поры, как он проводил хвостатых зверей, незаметно пролетело полвека…
Время бежит неумолимо.
Эти полвека он скитался среди мирской суеты и человеческого тепла.
Подняв взгляд на горизонт, он уловил на дне глаз мимолетную тень меланхолии.
Вдалеке виднелась процессия: Ооцуцуki Хагоромо в сопровождении сотен простых людей уверенно шагал вперед.
За ним следовали преданные верующие!
Прошло всего несколько десятилетий, а некогда горстка спутников разрослась до сотен последователей — личное обаяние Хагоромо и впрямь поражало воображение.
Вань Цы застыл на месте со шпагой за спиной, всматриваясь в даль, но подходить и окликать никого не стал.
Достаточно бросить взгляд издалека, тревожить их незачем.
С той поры, как после битвы с Кагуей они расстались с Хагоромо, если прикинуть, прошло уже около восьмидесяти лет. За эти десятилетия он вкусил и прелесть абсолютной непобедимости в подлунном мире, и всю горечь сопутствующего ей одиночества.
Положение было простым: пока не появятся существа уровня Шести Путей, Вань Цы непобедим.
Все, что ниже него — не более чем букашки.
Впрочем, во внутренние дела человечества Вань Цы особо не вмешивался.
Лишь изредка пускал в ход силу, чтобы покарать законченных негодяев.
Наблюдая, как процессия постепенно превращается в едва заметную точку на горизонте и окончательно растворяется в дымке, Вань Цы опустил ресницы, развернулся и, следуя за порывами ветра, молча зашагал проч.
— Пора возвращаться на Мяомусан…
http://bllate.org/book/24322/2827630
Готово:
