С громогласным ревом толпы Великий старейшина первым пошел в атаку, и Массив Десяти Тысяч Огненных Колес в небесах мгновенно выпустил тысячи огненных шаров в плотную массу зверей внизу. Насыщенные мощной Силой Пламени, эти шары яростно врезались в стаю, и ни один из них не промахнулся.
Сила Пламени сама по себе отличалась невероятной буйностью, не говоря уже о тех огненных шарах, пространство внутри которых было многократно сжато под управлением Великого старейшины. Стоило им врезаться в зверей, как в толпе одна за другой вспыхивали алые цветы взрывов: в одно мгновение сотни диких зверей были убиты или ранены, а их непрекращающиеся жалобные крики слились в сплошной гул.
Одновременно с ним в бой вступили остальные мастера 6-й ступени и выше. Вооружившись оружием, каждый из них высвобождал мощную Силу Пламени: пусть они не могли сравниться по зрелищности с Великим старейшиной, но всё же каждый из них уничтожал по две-три свирепые твари за раз.
Конечно, наибольшее воодушевление вызывали пять главных воителей Племени Огня. Будучи воителями 8-й ступени, благодаря собственной мощной защите они больше не полагались на оборону за стенами: один за другим они спрыгнули с семи-восьмиметровых стен, и каждый, поведя за собой по несколько мастеров 7-й ступени, безумно бросился в самую гущу зверей, прорубая живые кровавые проходы в некогда сплошной толпе.
Они действовали в паре друг с другом, незримо выстраиваясь в боевой порядок, чья общая боевая мощь намного превосходила сумму возможностей каждого по отдельности. Поэтому, даже продвигаясь на двести с лишним метров против течения Звериной волны прямо сквозь орду, они не потеряли ни единого человека.
Проделав двухсотметровый путь, все пять боевых групп по взаимному молчаливому согласию сошлись вместе. В момент слияния они вновь перестроились в более крупный боевой порядок: пятерка главных воителей оказалась на внешнем кольце, а остальные мастера 7-й ступени заняли внутреннее, непрерывно кружась и вырезая в толпе зверей просторные круглые площадки.
Каждую секунду их совместными усилиями гибли по десятку-другому зверей; каждую секунду бесчисленные брызги крови пропитывали их одежды, из-за чего мастера казались искупавшимися в кровавом дожде и вскоре стали выглядеть так, будто их только что вытащили из лужи крови.
Мало того, заметив успешное соединение пяти воителей, Великий старейшина тоже изменил свой прежний стиль одиночного боя: теперь он не только продолжал впитывать Силу Пламени из окружающего пространства, создавая новые шары, но и непрерывно метал их в зону вокруг боевого порядка. До определенного уровня это снижало сопротивление врагов строю, делая боевые результаты еще более впечатляющими.
Однако зверей было невероятно много — целые десятки тысяч. И хотя мощь боевого порядка оказалась велика, он не мог полностью избавить крепостные стены от сильнейшего натиска. Сначала всё шло неплохо: сородичи из Племени Огня могли эффективно сдерживать натиск Звериной волны благодаря прочным стенам, а луки, стрелы и длинное древковое оружие безостанавливали косили жизни этих диких зверей. Но стоило в небе появиться свирепым хищным птицам, как ситуация резко перевернулась, и битва вступила в свою самую опасную фазу.
Племя Огня не обладало способностью к полету, и даже пять главных воителей могли лишь ненадолго зависать в воздухе за счет мощной Силы Пламени. Из-за этого воздушного превосходства врага Великий старейшина был вынужден в тот же миг перенаправить Массив Десяти Тысяч Огненных Колес на непрерывно прибывающих птиц. Сам же он раз за разом взмывал ввысь на волнах мощной Силы Пламени, длинным сверкающим копьем в руках сбивая вниз пернатых хищников с их острыми клювами и цепкими когтями.
По мере того как Великий старейшина смещал поле боя, боевой строй из пяти воителей тоже начал отход назад, возвращаясь на свои позиции для совместного отражения врагов с небес.
И все же мастеров катастрофически не хватало. Даже при том, что пятерка главных воителей и следовавшие за ними бойцы 7-й ступени рассредоточились по всем участкам крепостных стен, людей всё равно отчаянно не хватало, а потери росли с каждой минутой. При таком развитии событий прорыв городской обороны был лишь вопросом времени.
Глядя на то, как один за другим сородичи гибнут в зубах и когтях крылатых хищников, а также видя уже забравшихся на стены зверей, Великий старейшина раздумывал всего несколько мгновений, прежде чем принять решение.
Переходим ко второму плану! — приказ Великого старейшины с помощью Силы Пламени долетел до ушей каждого сородича.
Услышав этот приказ, пятерка главных воителей на секунду опешила, после чего каждый из них завопил во весь голос: — Выполняем второй план!
Так называемый второй план по сути означал отказ от обороны стен и переход к партизанской войне с опорой на этот превратившийся в руины город. На первый взгляд такой подход казался куда умнее и эффективнее глупого стояния на стенах: он позволял рассеять вражеский огонь, а руины давали возможность сталкиваться с минимальным количеством врагов одновременно, и главное — полностью устранял угрозу с воздуха.
Однако это таило в себе и огромные опасности. Во-первых, лишенный крепостной защиты город превратится в охотничьи угодья для разгуливающей по нему орды, и битва будет продолжаться до тех пор, пока все звери не будут полностью уничтожены.
Во-вторых, звери в этом мире в массе своей обладают отменным нюхом. Даже прячась в подвале, можно было навлечь на себя внимание твари с острым обонянием, что создавало серьезную опасность для стариков, женщин и детей, укрывавшихся в подземных убежищах, несмотря на все подготовленные там меры защиты.
В-третьих, разрушения, которые приносила с собой орда. Племя Огня обитало на северо-западе континента, где всегда не хватало дождей и воды, а растительной пищи и вовсе было в обрез. Если звери уничтожат все посевы, раскинувшиеся среди городских руин, в ближайшее время Племя Огня столкнется с тяжелейшими испытаниями.
Поэтому у второго плана были как плюсы, так и минусы. При любых других обстоятельствах Великий старейшина предпочел бы сражаться со Звериной волной насмерть прямо на стенах. Но заметив, что в небе появляется всё больше птиц, причем многие из них были свирепейшими Первобытными Зверями, он был вынужден отдать этот приказ.
Возможно, кто-то удивится: что такое Первобытный Зверь? Если бы этот вопрос задали нашему главному герою, который сейчас дрожит в подвале от грохота несущейся лавины тысяч зверей, он бы наверняка ответил: это нечто вроде Магического Зверя.
Что такое Магический Зверь? Всё просто: если понимать этот термин буквально, то так называют зверей, способных использовать магию. А важнейшей характеристикой Магических Зверей является наличие в их телах кристаллов, сконденсированных из элементов магии, которые называют Магическими Кристаллами.
С Первобытными Зверями дело обстоит точно так же. В телах этих сильных зверей, унаследовавших, как говорят, исключительные способности своих прародителей, точно так же таятся Первородные Камни, в которых аккумулировано определенное количество энергии. Например, Племя Огня больше всего ценит Огненные Первородные Камни, наполненные Силой Пламени. В отличие от магических кристаллов, первородные камни не обладают способностью к регенерации: иными словами, когда заключенная в них энергия иссякает, камень становится бесполезным.
Тем не менее, даже истощенные первородные камни благодаря своему яркому внешнему виду, подобно драгоценным камням с Земли, превратились в ценнейшие украшения. Кроме того, по яркости цветов камней определительной ступени после образования Дикого Королевства, Королевства Гигантских Зверей и Союза Ката они стали еще одной универсальной валютой наряду с золотом и серебром.
В этом мире Первобытных Зверей водилось не так уж много — от силы десятая часть от общего числа всех зверей. Однако каждый Первобытный Зверь неизменно представлял собой грозную силу, и за исключением лишь единичных диких зверей, чья мощь могла сравниться с ними, Первобытные Звери прочно занимали положение лидеров звериной стаи.
Но появление стольких пернатых Первобытных Зверей посреди этой необъяснимой Звериной волны выглядело крайне странно, что и заставило Великого старейшину столь поспешно задействовать второй план.
http://bllate.org/book/24348/2836117
Готово:
