С тех пор как произошел тот случай с Саяка, Мадока и Саяка постоянно приходили к моей парте на перервах, чтобы поболтать со мной. Кёко изначально недолюбливала Саяка, поэтому просто молча наблюдала за нами со своего места. Кёко, не сиди тут и не смотри, иди сюда. Я знаю, что у тебя с Саяка есть свои недомолвки, но так дальше продолжаться не может, иди же сюда. Я протянула руку, Кёко на мгновение засомневалась, но в конце концов тоже протянула ладонь. Я крепко ухватила Кёко за руку и усадила себе на колени. Увидев такую картину, Мадока и Саяка густо покраснели.
Отакэ... это... немного смущает... — опустив голову, тихо произнесла Кёко.
А, правда? Ну раз так, давай поступим по-другому. — Я встала, уступила Кёко своё место, а сама встала позади её парты. — Так тебе ведь уже не будет стыдно?
Наблюдая за мной и Кёко, Саяка и Мадока практически в один голос выпалили:
Вы что, парочка?
А? Разве это похоже на отношения пары? — недоуменно спросила я. — По-моему, тут всё совершенно нормально!
Что тут нормального?! Какими бы хорошими друзьями ни были люди, вряд ли кто-то станет сажать девушку себе на колени! — заявила Саяка, а сидевшая рядом Мадока энергично закивала.
Да ладно вам, мы с Кёко просто члены семьи, правда, Кёко? Эй... Кёко? — Заметив, что Кёко ничего не отвечает, я с удивлением посмотрела на неё и увидела, что та, залившись румянцем, бормочет себе под нос: Нас приняли за парочку... Парочка... Парочка... Я слегка потрясла Кёко за плечо и шепнула ей на ухо: Кёко, ты чего? Что-то не так? Кёко испуганно вздрогнула и замахала руками, отрицая всё. А стоявшая рядом Саяка многозначительно переглянулась с Мадокой, посмотрела на меня и хихикнула.
Чего это вы тут смеетесь? Так весело? — раздался совсем не чужой голос. Мы повернулись на звук — это была Мами Томоэ!
Старшекурсница Мами! После уроков снова идем охотиться на ведьм? — радостно воскликнула Саяка, узнав Мами.
Ага. Для вас, девушек, которым только предстоит стать Девочками-волшебницами, сегодняшний день вполне может стать прекрасным поводом для перемен~ — произнесла Мами и многозначительно посмотрела на меня и Кёко.
Я с раздражением подошла к Мами. — Зачем ты пытаешься затащить их в это дело? Ты уже показывала им Кьюбея?! Неужели ты не успокоишься, пока не избавишься от всех иноверцев?! — Затем я обернулась к молча стоявшим неподалеку Саяка и Мадоке: — Вы двое... почему вы меня не слушаете?! Особенно ты, Мадока! Тебе ведь наверняка уже кто-то говорил, что нельзя даже слушать о том, чтобы становиться Девочкой-волшебницей! Скажу прямо: Саяка, Мадока, если кто-то из вас станет Девочкой-волшебницей, вы мне больше не подруги! — Я не понимала, почему так разозлилась, возможно, я уже давно считала их своими настоящими друзьями.
Отакэ, не сердись так. В конце концов... раз уж Кёко отказалась объединить со мной усилия, мне остается только искать других Девочек-волшебниц. Кьюбей как раз присмотрел их потенциал, вот я и предложила им подумать о том, чтобы стать Девочками-волшебницами~ — Мами, видя моё сильнейшее раздражение, не преминула подлить масла в огонь.
Я попыталась взять себя в руки, повернулась к Саяка и Мадоке и спросила: Вы действительно хотите после школы пойти с Мами охотиться на ведьм? Они переглянулись и промолчали. По их молчанию я сразу поняла ответ, поэтому не стала больше ничего доказывать. — Если хотите идти — идите. Только постарайтесь не умереть...
Не переживайте, со мной они в полной безопасности. — Убедившись, что я больше не чиню препятствий, Мами самоуверенно дала обещание.
Как раз из-за того, что ты рядом... я и переживаю... — Я вздохнула, велела Кёко вернуться на свое место, а сама уткнулась лицом в учебник. Да ты...! — Мами явно собиралась еще что-то сказать, но тут прозвенел звонок на урок, и ей пришлось молча покинуть наш класс.
После окончания уроков, заметив, как Мадока и Саяка спешно выходят из класса, я не стала их останавливать, а вместо этого подошла к Хомура Акеми и произнесла: Разве можно вот так просто оставлять их без присмотра? Неужели тебе не хочется пойти и последить за ними? Я смотрела на Хомура Акеми, но та всё так же неторопливо и спокойно укладывала вещи в сумку. Ничего страшного, пока рядом Мами, с ними вряд ли что-то случится. — Хомура Акеми держалась на удивление спокойно, словно присутствие Мами было стопроцентной гарантией безопасности для Мадоки и остальных.
Отакэ, с каких это пор вы... — Кёко, наблюдавшая со стороны за нашей беседой с Хомура Акеми, выглядела совершенно сбитой с толку, ведь между нами больше не было и следа былого напряжения.
Разве ты не знаешь, что та шпионка, которая тайком следила за нами поначалу, — это она? Раньше каждый наш шаг находился под ее пристальным наблюдением. Но всего пару ночей назад она сама пришла ко мне, и мы сошлись на одной общей цели — помешать Мадоке превратиться в Девочку-волшебницу. Хотя мотивы у нас разные, суть одна, поэтому... — Я посмотрела на Хомура Акеми, и та, перехватив мой взгляд, продолжила мою мысль: — Поэтому мы объединили усилия. Отакэ вполне открыто, под удобным предлогом мешает Мадоке, а я действую в тени.
Саяка, Мадока, нам уже пора отправляться~ — в класс заглянула Мами, но, оглядевшись, обнаружила, что Мадоки и Саяка здесь нет. — Эй? А где Мадока и остальные?
Разве они не побежали с тобой на охоту еще раньше? — недоуменно произнесла Кёко. — Почему ты до сих пор в школе? Они ушли сразу после звонка.
Сегодня моя очередь дежурить, поэтому я попросила Мадоку и Саяка подождать меня в классе! Неужели они ушли первыми?.. — огорченно произнесла Мами.
Мы уже начали всерьез тревожиться из-за исчезновения Мадоки, как вдруг она запыхавшись прибежала обратно, схватила Мами за руку и закричала: Старшекурсница Мами, беда! Мы обнаружили барьер ведьмы возле велосипедной парковки, Саяка сейчас караулит его, пойдем скорее поможем ей! Не дожидаясь ответа Мами, она потащила ее за собой...
Велосипедная парковка... ведьма... Саяка караулит... Плохо дело! — Я торопливо схватила за руки Хомура Акеми и Кёко. — Быстро, догоняйте их! Мадока и остальные нашли Шарлотту! Если позволить Мами пойти туда в одиночку, погибнет не только она, но и Мадока с Саякой!
Хомура Акеми ошеломленно посмотрела на меня: Какая еще Шарлотта? И откуда ты вообще знаешь, что с Мами случится беда?Я вёл их за собой, придерживая за руки, и объяснял: Я же говорил, что знаю ваше прошлое, но мне ведомо и ваше будущее. Не появись я в этом мире, в этот самый момент Кёко всё ещё пропадала бы по отелям, целыми днями очаровывая людей, а ты по-прежнему тайком следовала бы за Мадокой. К тому же в нашем классе ведь должна учиться некая Хитоми! Она, пожалуй, общается с Мадокой ближе всех. Но моё появление нарушило правила этого мира: кое-что идёт своим чередом, а кое-что изменилось! Мы направились не к велосипедной парковке, а в ближайший круглосуточный магазин, где я купил несколько пачек сыра. Хомура Акеми спросила, зачем он мне понадобился, но я не стал вдаваться в подробности, бросив лишь, что скоро он пригодится. Кое-как добежав до того велосипедного навеса, Хомура Акеми и Кёко уже превратились в Девочек-волшебниц и приготовились входить внутрь. Однако я, будучи самым обыкновенным человеком, не виделабсолютно ничего.
— Кажется, мне не войти в барьер. Кто-нибудь может провести меня с собой?
Хомура Акеми оглянулась на меня и протянула руку:
— Возьми меня за руку, я послужу проводником и проведу тебя внутрь.
Стоило мне коснуться её ладони, как пейзаж перед глазами поплыл, искривляясь, и постепенно превратился в пространство, усеянное сладостями. По обеим сторонам тянулось множество дверей — одни были распахнуты настежь, другие приоткрыты. Из-за створок то и дело выскакивали полосатые существа, смахивающие на мышей. Кёко шла впереди, выискивая местонахождение Шарлотты, и попутно уничтожала попадавшихся под руку прислужников, пытавшихся нам помешать. Я спросил Хомуру Акеми:
— У тебя в хронохранилище ведь должно оставаться оружие? Дай мне одно…
Хомура Акеми окинула меня презрительным взглядом, молча извлекла чёрный пистолет и предупредила, что у него мощная отдача, так что обращаться с ним нужно осторожнее. Я попытался на ходу прицелиться в выскочившего прислужника и наобум выстрелил. Никакой отдачи я совершенно не почувствовал, к тому же пуля попала точно в цель.
— А, так вот каково это — идеально владеть оружием, — тихонько пробормотал я.
Вскоре мы добрались до последней комнаты. Оттуда доносились звуки ожесточенной схватки, и мы бросились туда со всех ног. Мадока и Саяка, заметив нас, радостно закричали. Мами Томоэ, кажется, тоже нас увидела: она ударила прикладом ружья попавшуюся под ноги куклу, подбросив её высоко в воздух. Я присмотрелся — это действительно была Шарлотта!
— Немедленно остановись, Мами Томоэ! — завопил я изо всех сил, но Мами Томоэ полностью проигнорировала мои слова. В тот самый миг, когда она выкрикнула Tiro Finale, ленты в её руках превратились в исполинское рудие. Выпущенный из ствола луч света ошеломил куклу-Шарлотту, и та начала стремительно уменьшаться в размерах… Вдруг кукла со взрывным треском разорвалась на части, превратившись в гигантского червеподобного монстра. Чудовище искривило пасть в жуткой усмешке и ринулось на Мами Томоэ. Мами Томоэ застыла на месте, не в силах сдвинуться сдвинуться с места — возможно, её парализовал страх перед столь чудовищной ведьмой. И когда Шарлотта уже разинула пасть, намереваясь вцепиться в неё и высохнуть до капли, я оттолкнул Мами Томоэ и выхватил заблаговременно купленный сыр.
Заметив то, что я держал в руках, Шарлотта с удвоенной яростью бросилась на меня. Зажмурившись и решившись сыграть ва-банк, я заслонил лицо левой рукой и заорал:
— Хочешь сыру — немедленно прекрати!
Спустя пару мгновений я понял, что никакой боли не чувствую, а значит — моя ставка сыграла! Глядя на извивающееся перед моим носом гигантское чудовище, которое жадно впилось глазами в зажатый у меня в руке сыр, я медленно протянул руку вперёд и произнес:
— Ешь. Но только попробуй укусить меня за руку!
Оно согласно кивнуло и высунуло язык. Я молча положил сыр ему на язык. Тот мгновенно втянул язык обратно и принялся жевать, но с таким глуповатым видом, словно сам не понимал, куда делся кусок. Я невольно рассмеялся:
— Ты же раздулось до таких размеров, а сыр-то крошечный. Разве ты им наешься?
Услышав мои слова, Шарлотта скривилась, её тело заизвивалось, закручивалось кольцами, и она постепенно съёжилась, вновь приняв облик прежней куклы. Я достал из кармана ещё один кусок сыра и протянул ей. Она высунула из рукавов крошечные ручки, бережно приняла угощение и принялась уплетать его с невероятной жадностью. В этот момент Мадока и остальные подбежали ко мне, собираясь прикончить тварь, но я загородил их собой.
— Ты чего творишь, Отакэ? Это же опасная ведьма! Её нельзя оставлять в живых! — подскочила к со мной Кёко.
— Вот именно, Кьюбей тоже говорил, что эту ведьму нельзя оставлять. Так что… давай мы с ней разберемся, — поддакнула стоявшая рядом Мами Томоэ.
— Кьюбей? Эта белая шавка, даже на собаку не похожая, вздумала мной командовать? Охладите свой пыл, девочки. Шарлотта — не обычная ведьма. У неё есть собственное сознание, и она безумно любит лакомства, особенно сыр.
Я посмотрел на Шарлотту: она уже расправилась со всем сыром, и я бросил ей новый кусок, продолжая:
— Обычно она никому не вредит. Просто то, что ты только что сделала, Мами Томоэ, напрямую угрожало её жизни, вот она и защищалась… Короче говоря, я намерен забрать её к себе. И даже не пытайтесь меня остановить — моё решение окончательно.
Я протянул руку к Шарлотте. Она посмотрела на меня своими круглыми глазами, и я с улыбкой произнёс:
— Хочешь пойти со мной? Выбраться из этого барьера? Я буду покупать тебе вкусняшки, и сыр, конечно, тоже…
Услышав мои слова, Шарлотта единым прыжком взлетела ко мне на руки. Прижимая её к груди, я окинул взглядом Мадоку, Кёко и остальных и негромко сказал:
— Пойдёмте. Всё кончено, незачем здесь больше задерживаться.
Едва эти слова сорвались с моих губ, как барьер сам собой пошел трещинами. Раздался громкий звонкий треск, и я понял, что мы снова стоим перед велосипедным навесом.
— Отакэ, ты серьёзно? Ты и вправду хочешь её приютить? — Хомура Акеми холодно посмотрела на Шарлотту, устроившуюся у меня на руках.
— Отакэ, если мы приведём её домой, я боюсь, как бы от неё не исходила опасность…
Я не дал Кёко договорить, с улыбкой погладил Шарлотту по голове и перебил:
— Эта малышка, прямо как ты, жить не может без сладостей. Если притащим её домой, у вас точно найдется о чём поболтать~
Стоило мне это заявить, как остальные поняли, что переубеждать меня бесполезно, и больше ничего не сказали. Разобравшись по одному, они разошлись по домам…
— Слушай… Отакэ, спасибо тебе за то, что выручил меня, — тихо прошептала Мами Томоэ, проходя мимо и задев моё плечо.
Я лишь улыбнулся ей в ответ, не говоря ни слова…
— Ах, как же я устал…
Стоило мне переступить порог гостиничного номера, как я рухнул на диван. Шарлотта принялась весело прыгать у меня на животе. Я приподнял её на ладони и спросил:
— Что такое? Опять сыра захотелось?
Она покачала головой.
— Другой вкусняшки? — уточнил я.
Она снова отрицательно мотнула головой.
— Чего же ты тогда хочешь? — недоуменно протянул я.
Тут она соскользнула с моих рук и спрыгнула на пол. Внезапно её тело исторгло ослепительное розовое сияние такой силы, что мне пришлось зажмуриться. Когда же вспышка угасла, передо мной стояла странно одетая девочка с длинными волосами нежно-розового оттенка…
http://bllate.org/book/24349/2836253
Готово:
