— Насекомое? — Сердце Цзи Сюньмо ушло в пятки. Ему хотелось верить, что Юй Сяоу просто ошибся. Но тот тяжело и часто дышал, наполовину спрятав лицо в тени, и неконтролируемо жался назад. Если присмотреться, можно было заметить, как он мелко дрожит.
Реакция совершенно ненормальная, подумал Цзи Сюньмо. Юй Сяоу указывал пальцем в сторону камеры охлаждения, но Цзи Сюньмо всё это время не сводил с неё глаз и не видел там даже тени насекомого, не говоря уже о каких-либо звуках.
Что за тварь могла так напугать человека? Если только...
В воздухе витал едва уловимый странный запах — резкий, похожий на некачественное топливо. Не успел он обдумать это до конца, как из коридора донесся топот. Прежде чем он успел обернуться, чья-то рука резко дернула его за запястье, и он, не удержавшись, повалился на пол, вынужденно вжимаясь в угол рядом с Юй Сяоу.
— Бах!
Раздался оглушительный грохот: металлический замок вылетел, ударился о стену, оставив вмятины, и с лязгом покатился по полу. В дверях показался Цзян Мобай, на подошвах его тяжелых ботинок еще виднелась пыль от недавнего рывка.
Цзи Сюньмо присмотрелся — деформированный кусок металла действительно был тем самым замком.
Цзян Мобай быстрым взглядом обвел помещение и остановился на двух подростках в углу. Трое замерли, глядя друг на друга, и атмосфера на мгновение сгустилась.
Подоспевший следом Ли Ань поднял замок и с болезненной гримасой цокнул языком:
— Мастерство удара ногой у Судьи-исполнителя Цзяна действительно оправдывает свою славу.
***
— Господин Судья-исполнитель, это всё, что произошло, — четко и по порядку докладывал Цзи Сюньмо. Он намеренно опустил тот факт, что взаимодействовал с панелью управления, сосредоточившись на странной реакции Юй Сяоу. В конце концов, кричал не он, и дверь запирал не он — пока Юй Сяоу молчит, никто не узнает, что он касался пульта.
Когда речь зашла о насекомом, Цзи Сюньмо внимательно следил за лицами Цзян Мобая и Ли Аня. Оба выглядели одинаково озадаченными, а Юй Сяодо и вовсе открыто выразила сомнение:
— А может, Сяоу ошибся? Или у него были галлюцинации?
Даже сам Юй Сяоу начал сомневаться в своих словах.
Нехорошее предчувствие внутри Цзи Сюньмо усиливалось. Он открыл рот, но в итоге промолчал — говорить лишнее нет смысла, а если копнуть глубже, можно выдать свою тайну.
Пока он сидел, опустив глаза, чья-то рука с четко очерченными суставами легла ему на макушку. Пальцы, непривычные к таким жестам, неуклюже взъерошили волосы. С тех пор как его родители пропали, никто больше так не гладил его по голове.
Цзи Сюньмо в изумлении поднял взгляд и встретился с темно-серыми глазами Цзян Мобая, оказавшимися совсем близко. Движения судьи нельзя было назвать нежными, скорее даже жесткими, словно он выполнял незнакомую последовательность действий. Но за те несколько секунд, что рука оставалась на его голове, он не почувствовал ни капли угрозы — лишь осторожное, робкое успокоение.
Цзян Мобай присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, левая рука его зависла в воздухе, словно он не знал, куда ее деть.
— Хорошо, что ты не пострадал, — его холодный голос прозвучал как ручей, в котором тает первый снег, — едва коснулся сердца и тут же исчез, оставив после себя лишь влажный след.
Когда Судья-исполнитель поднялся, чтобы подойти к Юй Сяоу, Цзи Сюньмо внезапно опомнился и поспешно обернулся:
— Господин Судья, прошу вас, обязательно тщательно осмотрите камеру охлаждения!
Цзян Мобай едва заметно кивнул в ответ.
***
— Гигантская муха? Размером с дверь? — Исследователь, специализирующийся на аномальных формах жизни, замер, не в силах поверить услышанному. Он снова и снова расспрашивал Юй Сяоу о деталях, но так и не смог найти в своей памяти подходящий вид до того, как закончил запись.
— Господин Судья, можно точно утверждать две вещи: во-первых, у него, скорее всего, была галлюцинация; во-вторых, если галлюцинация имела место, то это насекомое должно обладать психотропными способностями, — исследователь поправил очки. — Но странно, почему воздействию подвергся только он?
Цзян Мобай задумчиво потер рукоять меча. Вспомнив предупреждение Цзи Сюньмо, он направился к заново открытой камере охлаждения.
В тот момент, когда дверь открылась, он уловил нотку того самого резкого запаха. А на полу камеры охлаждения отчетливо виднелись рассыпанные ярко-желтые круглые шарики.
Цзи Сюньмо нахмурился: когда дверь была приоткрыта лишь на щель, он был уверен, что ничего подобного там не видел.
Исследователь из отдела по изучению аномалий присела и осторожно взяла образец для анализа:
— Это похоже на яйца какого-то существа... Но это невозможно, какой организм может откладывать яйца и выживать в таких низких температурах? — она указала на белую слизь, покрывающую оболочку яиц. — И еще вот это...
Цзян Мобай внезапно поднял руку, останавливая ее доклад. Он замер, держа руку на рукояти меча, его темно-серые глаза слегка сузились, сканируя глубокие тени камеры охлаждения, словно закаленное стальное лезвие.
Он почувствовал дыхание опасности. В отличие от прошлых раз, в этом ощущении сквозила неприкрытая насмешка.
Инсектоиды крайне редко показывались внутри базы, а уж тем более так открыто заявляли о своем присутствии.
Они не стали устраивать засаду, они бросили вызов. Либо это чудовище было невероятно самоуверенно, либо... у него были другие цели.
Это был второй раз с тех пор, как он стал Судьей-исполнителем, когда он получил столь четкий сигнал о вызове.
Цзян Мобай слегка нахмурился, но тут же вновь обрел спокойствие.
— Всем немедленно эвакуироваться! — он выхватил длинный меч, его голос не терпел возражений.
Юй Сяоу, пересиливая дурноту, схватил Цзи Сюньмо, у которого кружилась голова от едкого запаха, и бросился бежать. Все быстро и организованно отступили, лишь у Ли Аня правый глаз дернулся еще сильнее. Она бросила последний взгляд назад, про себя молясь, чтобы эта лаборатория уцелела.
***
Цзян Мобаю нужно было перенести поле битвы на открытое пространство. Он медленно пятился, кончик его меча издавал едва слышный гул в воздухе.
Только эта мысль промелькнула у него в голове, как из камеры охлаждения раздался пронзительный визг! В темноте вспыхнул огромный фасеточный глаз, серповидные передние лапы рассекли туман, скользнули по спине Цзян Мобая и с силой ударили в металлическую стену, высекая сноп искр.
Цзян Мобай перекатился в сторону, взмахнул клинком снизу вверх, оставив на брюхе монстра глубокий синеватый порез — воздух мгновенно наполнился запахом горелого хитина. Тварь взревела от боли и врезалась в боковую стену!
— Грохот!
Камни полетели в стороны, стена была проломлена, впуская внутрь солнечный свет и порывы ветра.
Цзян Мобай не хотел создавать еще больших разрушений. Он точно рассчитал силу удара, чтобы просто пробить выход. Чудовище, как он и ожидал, пришло в ярость и с огромной силой вырвалось наружу, на открытое пространство.
Однако он недооценил ситуацию.
В тот момент, когда монстр издал яростный вопль, из камеры охлаждения послышалось леденящее душу шуршание. Цзян Мобай бросил взгляд назад и похолодел:
Те самые ярко-желтые яйца на полу на глазах раздувались и лопались, и тысячи насекомых размером с кулак, взмахнув крыльями, в мгновение ока превратились в черное, плотное облако!
Вся камера охлаждения уже давно, сама того не ведая, стала их инкубатором. Предыдущий план внезапного нападения был прерван его появлением, и теперь матка призывала свое потомство, готовясь подавить врага числом.
Цзян Мобай коснулся пальцем коммуникатора на ухе и спокойно подал сигнал.
Раз уж ты призвала свое потомство, то и мне искать подкрепление — вполне разумно.
http://bllate.org/book/24358/2837711
Готово:
