Широкий коридор опустел.
Ректор повесил трубку.
У Лу Минфэй в груди что-то оборвалось.
Ловя на себе то оценивающие, то недоверчивые взгляды окружающих, девушка с трудом натянула на лицо нелепую улыбку и с виноватым видом вернулась к Ноно.
Та встретила её взглядом, в котором читалось: «Я же говорила, что так и будет». Лу Минфэй не стала ничего отвечать, лишь придвинулась чуть ближе, словно пытаясь спрятаться в чужой тени.
Толпа постепенно расходилась.
Цезарь удалился в окружении активистов Студенческого совета. Проходя мимо Лу Минфэй, он остановился, окинул её с ног до головы своими льдисто-голубыми глазами и с загадочной ухмылкой произнёс:
— Лу Минфэй? Я тебя запомнил.
Чу Цыхан тоже подошёл ближе. На секунду его взгляд задержался на всё ещё бледном лице Лу Минфэй, словно он хотел что-то сказать, но в итоге лишь слегка кивнул и спокойно произмолвил:
— Хорошенько отдохни.
От этих двух фраз у Лу Минфэй внутри всё перевернулось — она никак не могла взять в толк, было ли это предупреждением или чем-то ещё.
— Ладно, хорош столбом стоять, пошли в общежитие, от этой одежды уже выворачивает, — Ноно хлопнула её по плечу и зевнула. — Уморилась до смерти, мать моя женщина.
Девушки, поддерживая друг друга, вернулись в общежитие.
Ноно жила как раз напротив.
Обе двери были распахнуты настежь, соседки Ноно, судя по всему, тоже не было дома. Лу Минфэй прижалась спиной к стене и сползла на пол, чувствуя, что её кости буквально готовы рассыпаться.
Ноно, похоже, открылось второе дыхание: она уверенно шагнула к письменному столу и открыла ноутбук.
— Иди сюда, глянь-ка, теперь ты у нас знаменитость.
Лу Минфэй почувствовала, как внутри снова ёкнуло, и, мешкая, поплелась к ней.
На экране красовалась страница под названием «Обсуждение Ночного Дожзора» — самый верхний пост с кричащим заголовком висел в закреплённых:
«[Вся правда от и до] Ошеломляющая тёмная лошадка Дня Свободы! Огненная роза или клоун из засады? Многогранный разбор двух фрагов, сделанных первокурсницей уровня S Лу Минфэй!»
Ниже разрасталось невероятное количество комментариев, и число ответов обновлялось с такой скоростью, что рябило в глазах.
— Что это?.. — голос Лу Минфэй прозвучал хрипло.
— Твой дебютный триумф.
Ноно кликнула на главное видео в посте, заодно открыв соседнюю ветку с подробным анализом, озаглавленную ещё громче:
«Роза, распустившаяся в пламени? Или крысящий по углам клоун? — Глубокий разбор противоречивого дебюта первокурсницы уровня S Лу Минфэй».
Началось воспроизведение.
Монтажёр явно был мастером своего дела: видеоряд собрали с нескольких скрытых камер и украдкой сделанных смартфоном записей зевак.
Всё начиналось с того, как Лу Минфэй и Ноно в чёрной боевой форме устраивают засаду, продолжалось переодеванием в красный камуфляж для партизанской войны и завершалось кульминацией, где она выступает в роли живой приманки под снайперским огнём Су Си. Этот эпизод замедлили и пустили в повторе с разных ракурсов.
Уклонения Лу Минфэй, основанные на техниках лёгкости тела, сопровождались динамичной музыкой и утрированными текстовыми спецэффектами, что придавало ролику невероятную зрелищность.
Ну а кульминацией, разумеется, стал момент, когда Лу Минфэй подстрелила Цезаря, а затем развернулась лицом к Чу Цыхану.
Камера даже запечатлела, как Чу Цыхан на мгновение замер, вскинув руку, будто собираясь что-то сказать, и едва заметное шевеление губ Лу Минфэй под шлемом.
Поверх видео пустили даже расшифровку по губам — всего два слова: «старший брат» и «мне нужно».
Затем прозвучал выстрел, Чу Цыхан упал, и запись оборвалась.
Лу Минфэй смотрела на это пунцовая от стыда, буквально вжавшись пальцами ног в пол. Ей хотелось провалиться сквозь землю, особенно из-за этих грёбаных субтитров — от них кулаки сами собой сжимались в кулаки.
Какой позор! Кто вообще додумался снять это и наложить такую озвучку?!
А этот перевод по губам? Что за бред — переводить только наполовину?!
Джаующими руками Лу Минфэй открыла аналитический пост и комментарии под ним. Обсуждение уже кипело вовсю:
«Охренеть, вот это уклонения! Вот это реакция! Уровень S полностью оправдан!»
«Тьфу! Умеют только прятаться и крысить из-за угла, попробовали бы в лоб сойтись!»
«Председатель Чу явно поддавался! Иначе как бы она её завалила?»
«Председатель Цезарь просто потерял бдительность и зевнул удар!»
— Только мне кажется, что она и старшекурсница Ноно идеально подходят друг другу? Опасное и завораживающее комбо!
«Тотализатор открылся! Ставим, к какому лагерю она присоединится? Или обе стороны решат её зачистить, чтобы концы в воду?»
«Оратор выше, ставлю пачку острых снеков, что она не доживёт до следующего семестра».
«Новенькая девочка, глянь сюда! Сестрёнка защитит тебя!»
Лу Минфэй залилась краской до самых ушей, ей хотелось просто испариться.
— Ну как, каково оно — ощутить себя знаменитостью?
Ноно склонила голову набок, лукаво улыбаясь, словно хитрая лисица.
Лу Минфэй подняла голову, глядя на неё полным скорби взглядом:
— Кто вообще это выложил?! Да ещё и с расшифровкой по губам? Мало я позорилась, да?
Услышав это, Ноно улыбнулась ещё шире, с тем хитрым выражением лица, которое говорило: «Ну наконец-то ты задала правильный вопрос».
Она провела пальцем по тачпаду и открыла информацию об авторе видеопоста, после чего развернула ноутбук так, чтобы Лу Минфэй смогла всё отчётливо разглядеть.
— На, любуйся: автор поста — Фингер фон Фрингс.
Глаза Лу Минфэй мгновенно округлились, рот приоткрылся от изумления, будто она услышала какую-то небывальцу.
— Фин… Фингер? Тот самый… тот самый утырок-старшекурсник, который на вокзале клянчил у меня сэндвич?
Она отказывалась верить собственным глазам.
— Чистокровный и без подделок, — Ноно развела руками, в её голосе проскользнули нотки злорадства. — Хоть с виду он и смахивает на бродягу, в деле создания шумихи ему равных нет. Иначе бы не заправлял Новостным отделом.
— Для него ты, обладательница уровня S, — ходячая первая полоса и готовые показатели эффективности. С чего бы ему упускать такую рыбку?
Лу Минфэй вспомнила зеленеющие глазища Фингера, впившиеся в её колу с сэндвичем, а затем — его мгновенно предавшееся подобострастию лицо, когда он узнал про её статус S. Внезапно всё встало на свои места.
Этот тип… да он же гиена, чующая запах горячих сенсаций!
И она же ещё, дура жалостливая, угостила его сэндвичем!
— То есть… и видео, и этот пост — всё он замутил?
Ноно, очевидно, прекрасно знала все повадки Фингера.
— Скорее всего. Дальше он небось ещё и ставки на тебя принимать начнёт. Можно будет за это немного его прижать, но как ни крути, известность ты себе уже обеспечила.
Лу Минфэй уткнулась горящим лицом в локти и заглушенно взвыла:
— Вообще-то я планировала тихонечко сидеть на шее у академии паразитом…
— Поздно, — Ноно легко щелкнула её по лбу. — С той самой секунды, как ты сегодня нажала на спуск, о спокойной жизни можешь забыть. Впрочем…
Она на секунду замолчала, и в её тоне прорезалась редкая серьёзность:
— Ты неплохо справилась.
Лу Минфэй подняла голову и, встретившись с сияющими глазами Ноно, почувствовала, как капелька терзавшей её тревоги чуть-чуть отступила.
Однако стоило её взгляду скользнуть по экрану ноутбука и зацепиться за название другого стремительно взлетевшего в топ поста, как едва зародившееся тепло мгновенно испарилось:
«Глубокое расследование в отношении первокурсницы уровня S Лу Минфэй: неужто у неё с председателем Чу давняя история? В сеть слили архивные фото из Средней школы Шилань! (Прилагаются снимки)»
Зрачки Лу Минфэй сузились… Глава 28: Платный контент
Сердце Лу Минфэй пропустило удар, а онемевшие пальцы кликнули по посту с кричащим заголовком.
Страница обновилась, и в глаза бросились не какие-то взрывные кадры, а ярко-красный жирный текст вместе с кнопкой платной разблокировки:
[Данный пост содержит эксклюзивные тайные снимки, касающиеся интимного прошлого председателя Клуба Львиного Сердца. Чтобы окупить ценность материала и усердный труд автора, для просмотра всего содержимого и фотографий в высоком разрешении требуется заплатить 5 долларов].
Ниже шла приписка мелким шрифтом:
«Автор гарантирует легальность происхождения всех снимков. Материалы предназначены исключительно для внутреннего обмена среди учащихся, любое распространение на стороне строго запрещено. Все права на окончательную трактовку принадлежат Фингеру фон Фрингсу».
Лу Минфэй: «……»
Этот старшекурсник-неудачник совсем из ума сожился на почве денег?!
Ей казалось, что у неё на виске сейчас лопнет жилка.
Этот Фингер!
Мало того, что занимался скрытой съемкой, монтажом и раздуванием сплетен, так теперь ещё и платный информационный бизнес открыл?!
Пять долларов! Да у неё сейчас на карте от силы пара сотен наберётся!
— Он что, за это ещё и деньги берёт?!
Скрежеща зубами, Лу Минфэй зависла над тачпадом, не в силах принять решение.
Не смотреть — так любопытство грызет изнутри, особенно учитывая формулировки про давнюю историю и Среднюю школу Шилань.
Смотреть — душит обида. Чувствуешь себя последним лохом, который сам же доплачивает этому бессовестному халявщику, промышляющему подставами.
Ноно заглянула через её плечо и презрительно хмыкнула:
— Ну вылитый Фингер. Все его деньжонки наверняка добыты вот такими разводами… то есть честным упорным трудом.
— На него до сих пор никто заказное убийство не оформил?
Лу Минфэй свирепа смотрела на оскорбительно-яркий заголовок, мысленно пожирая этот пост целиком.
— Находились желающие, да только этот ушлёпок слишком ловко уходит от хвостов, да и вдобавок половина школы — его кредиторы, которые кровно заинтересованы в его выживании.
Лу Минфэй повернула голову, вытаращив глаза мёртвой рыбы:
— По моим понятиям, кредиторы должны каждый день выбивать долги и грозить отрубить левую руку.
— Ничего не попишешь, — Ноно уселась на соседнее кресло на колёсиках, крутанулась на месте и развела руками. — Нынче тот, кто должен, — главный босс. Фингер должен жить, чтобы отдавать долги, а если он помрёт, все деньги коту под хвост.
— И сколько же он задолжал?.. — пробормотала Лу Минфэй.
— А вот этого я не знаю, — Ноно пожала плечами. — Но тебе за бабло переживать не стоит. Твоя студенческая карта по совместительству является кредиткой Ситибанка с лимитом в сто тысяч долларов, да плюс к тому тебе положена стипендия ректора на каждый семестр — пять баксов для тебя сущие копейки.
Сказать-то легко, но импульсивные траты для Лу Минфэй, воспитанной как самая обычная городская простушка, всё ещё оставались чем-то запредельным.
Её палец нерешительно заскользил по тачпаду.
— Ну что, смотреть будем или нет? Если нет, я закрываю, мне на тайные фотки Чу Цыхана как-то фиолетово.
Ноно демонстративно потянулась закрыть крышку ноутбука.
— Погоди!
Лу Минфэй перехватила её руку, посомневалась пару секунд и в конце концов пала жертвой проклятого любопытства: скрипя сердцем, она нажала кнопку «Оплатить 5 долларов».
На губах Ноно заиграла хищная усмешка, и она тут же придвинулась ближе, чтобы заглянуть в экран вместе с Лу Минфэй.
[Списание прошло успешно. Загрузка контента…]
Страница обновилась, и перед ними выстроилась цепочка кадров, очевидно сделанных исподтишка. Разрешение не поражало воображение, но лиц было вполне достаточно, чтобы всё разглядеть.
Ниже шла традиционная для Фингера разухабистая подпись, пестрящая кликбейтом:
«Эксклюзивные откровения! Школьные годы ледяного председателя и таинственной первокурсницы уровня S! Оказывается, семена их судьбы были посеяны много лет назад! (Добыто ценой смертельного риска — автор просочился в архивы Средней школы Шилань и опросил анонимных выпускников. Достоверность 99.9%!)»
Ценой смертельного риска…
Если бы этот громила не был на голову выше её, умеющей лишь удирать со всех ног, Лу Минфэй всерьёз захотелось бы показать этому горе-публицисту, что такое настоящий смертельный риск.
Курсор мыши пополз вниз. Затаив дыхание, Лу Минфэй принялась рассматривать фотографии одну за другой.
На первом снимке, судя по всему, запечатлена летняя утренняя линейка: ученики в бело-синей форме Средней школы Шилань плотной муравьиной шеренгой выстроились на плацу.
В углу кадра маячил подтянутый юноша в точно такой же форме, но с совершенно особой, выгодно отличающей его осанкой — он стоял возле трибуны, исполняя обязанности дежурного по дисциплине.
Однако его взгляд был устремлен вовсе не на ровные ряды или галдящую толпу. Пронзив пространство между учениками, его глаза пали на самую кромку плацу, где под раскидистым деревом жалась к стволу сутулая девчонка в бесформенной школьной форме, тщетно пытавшаяся замаскироваться в тени. Она украдкой зевала, смахивая из уголков глаз слезинки от недосыпа.
Наверное, в тот день она соврала, что у неё болит живот, и сбежала с обязательной пробежки…
Сама Лу Минфэй этого эпизода уже не помнила.
Второй снимок демонстрировал тесный коридор учебного корпуса. Чу Цыхан с охапкой книг направлялся со стороны учительской, а навстречу ему, уставившись в собственный носок и прижимая к груди стопку тетрадей, спешила Лу Минфэй.
Кадр замер ровно в момент их разминутельства: взгляд Чу Цыхана был опущен вниз — аккурат на растрёпанную макушку Лу Минфэй и её едва поджатые губы.
Сама же она выглядела предельно озабоченной, в упор не замечая, кто идёт рядом, и продолжая сверлить глазами пол, будто боясь налететь на стену.
Фингер не удержался от мерзкой ехидной подписи: Романтика мимолётной встречи.
Третий кадр походил на стоп-кадр с камеры наблюдения — с отметкой времени в углу. На нём Лу Минфэй в простой футболке и джинсах стояла перед стеклом с односторонней видимостью, закинув чёлку взмокшего ото сна лба и чуть приоткрыв рот, тяжело дыша, как разгорячённый щенок.
Чу Цыхан стоял прямо за тонкой перегородкой: он отлично видел её, а вот она его — нет.
Заведя руки за спину и держа деревянный меч, он внимательно разглядывал Лу Минфэй. Подпись гласила: Острый меч наконец-то нашёл свои ножны.
Лицо Лу Минфэй раскраснелось так сильно, что от него, казалось, вот-вот повалит пар.
Четвёртая, пятая фотографии… Все они выдерживали единый стиль.
Мимолётный силуэт у библиотечных полок, размытые очертания задремавшей на дальнем ряду трибуны во время спортивных состязаний.
Была даже одна карточка, снятая в проливной дождь: сквозь стекло чёрного автомобиля, проезжавшего мимо, угадывалась сгорбленная фигурка бегущей под дырявым зонтом девушки…
На каждой из этих фотографий Лу Минфэй выступала в роли либо случайного фона, либо расплывчатого бокового силуэта, либо сонной растеряхи, совершенно не подозревающей об объективе.
Чу Цыхан же на всех этих случайных кадрах неизменно выглядел спокойным и сдержанным; его взгляды оставались краткими и скрытными — не улови их чуткий глаз и не увеличи во много раз, никто бы и не заметил.
Лу Минфэй тупо пялилась на снимки, чувствуя, как мозг начинает плавиться.
Все эти сценки… кое-что она ещё припоминала, но большую часть видела впервые.
Не зря говорят: папарацци слепят сюжет из единственного кадра, а дальше врубают чистую фантазию.
Стоило вывалить эту подборку фото, как чистейшей воды домыслы заиграли всеми красками.
Если бы она сама не знала, как ничтожно малы её точки соприкосновения со старшим братом Чу, она бы и вправду решила, что перед ней разворачивается какая-то пронзительно-печальная подростковая мелодрама.
Впрочем… неужели у них со старшим братом действительно набралось столько общих кадров? Должно быть, Фингер перерыл архивы до полного исступления. Глава 29: Северная роза
Студенты Касселя, судя по всему, были для Фингера идеальной паствой — платёжеспособной и донельзя падкой до сплетен.
Пока они разглядывали снимки, в комментариях под постом успел вырасти ещё один исполинский пласт сообщений.
Большинство традиционно крыло Фингера на чём свет стоит за его беспринципность, но хватало и чистых зевак — Лу Минфэй со стыдом обнаружила в ветке фанфики о себе и старшем брате Чу.
«Наивный чайник-неудачник × Холодный и неприступный старшекурсник».
«Возвращение короля: триумф уровня S и страстная навязчивая любовь глубоко чувствующего председателя».
………
Слишком много деталей.
Если бы содержание не было столь фривольным, Лу Минфэй, пожалуй, смогла бы сохранить душевное равновесие.
Закрыв комментарии и вернувшись к началу фоторяда, она замерла: свет монитора мягко падал на её лицо, вызывая целый спектр сложносочинённых чувств — тут было и удивление, и растерянность, и… неуловимое, щемящее смущение.
Выходит, старший брат с самого начала подмечал её жалкий вид? Хотя, судя по всему, ничего особенного он не делал… просто приглядывал?
— Тьфу ты, не думала, что у нашего «бревна» может быть такая тонкая натура, — Ноно, досмотрев всё до конца, погладила подбородок. — Ракурсы выбраны отменно, сюжет мощнейший. Этот Фингер мастерски умеет и могилы раскапывать, и байки сочинять.
Придя в себя, Лу Минфэй вспыхнула ушами, поспешно закрыла вкладку и забормотала:
— Какая ещё тонкая натура… обычные мы сокурсники… Всё это Фингер сочинил…
Вспомнив попавшиеся на глаза строчки из фанфиков, Лу Минфэй даже заикаться начала.
— Обычные сокурсники?
Ноно изогнула бровь, оставив реплику Лу Минфэй без ответа.
Тут её лицо озарило внезапное озарение, и она хлопнула себя по лбу.
— Точно! Кстати говоря, чуть не забыла сказать: у победителя Дня Свободы есть привилегии!
— Привилегии?
Лу Минфэй вынырнула из пучины собственных смятенных мыслей и озадаченно уставилась на неё.
— Именно!
Глаза Ноно загорелись, она победно подняла палец.
— Во-первых, ты получаешь в единоличное пользование Павильон Нортона сроком на целый год! Это же самое шикарное здание студенческих клубов во всей академии, теперь оно в твоём распоряжении! Хотя вряд ли оно тебе понадобится…
Лу Минфэй мысленно представила себя в одиночестве среди пустого особняка и решила, что по ночам там точно заведутся призраки, после чего отчаянно затрясла головой.
— Во-вторых, — Ноно загнула второй палец. — Ты автоматически проходишь в финал следующего школьного конкурса Звезда Академии! Это та самая штука, где выбирают местных идолов, стиль которых тебе не совсем подходит…
Лу Минфэй вспомнила сияющих американских школьных звёзд из молодёжных сериалов и решила, что её предел — скромно маячить на заднем плане в качестве массовки, поэтому продолжила мотать головой.
— Ну и наконец, самое главное!
Ноно подалась ближе к Лу Минфэй, расплывшись в коварной улыбке маленького дьяволёнка, и каждое её слово звучало как наваждение сирены.
— Тот, кого ты выберешь для своего первого признания в стенах этой академии, не имеет права тебе отказать! Более того, вы обязаны поддерживать отношения как минимум три месяца!
Лу Минфэй: «……??»
— Ну как тебе?
Ноно подтолкнула её локтем, лукаво подмигивая.
— Не хочешь пойти и заставить силой любви своего старшего брата Чу? Всё равно привилегия сгорит, если ей не воспользоваться, тем более что у вас тут уже есть «давняя история»!
Она нарочито растянула гласные, передразнивая интонации постов Фингера.
Лицо Лу Минфэй моментально залилось густой краской — она стала похожа на варёную креветку и принялась судорожно отмахиваться и пятиться назад:
— Н-н-нет! Ноно, перестань! Какая еще навязанная любовь! Мы со старшим братом не в тех отношениях! Да и… да и эта привилегия вообще бред какой-то!
Она физически не могла представить себе сцену, где заявляет Чу Цыхану: «Старший брат, согласно правилам, теперь ты мой парень».
Картина выходила настолько прекрасной, что ей не хватало смелости додумать её до конца: скорее всего, старший брат тут же пустил бы в ход Мурасаму, и всё закончилось бы лужей крови.
Умирать Лу Минфэй пока не планировала.
— Да я шучу, шучу, глянь, как тебя перекосило, — Ноно заливисто рассмеялась, наслаждаясь растерянным видом Лу Минфэй. — Но привилегия подлинная, в прошлые годы ею и вправду пользовались, хотя исходы… были самыми разными. Можешь попридержать её, мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится?
Она весело подмигнула.
Лу Минфэй замотала головой из стороны в сторону, как китайский болванчик, твёрдо решив, что лучше эта привилегия сгниет у неё на корню.
Пока подруги весело переругивались, в кармане Лу Минфэй завибрировал её розовый N96.
Достав аппарат, она увидела пришедшее от профессора Гудериана сообщение:
«Студентка Лу Минфэй, прошу вас завтра ровно в девять утра явиться в аудиторию 103 на первом этаже учебного корпуса для сдачи экзамена 3E. — Гудериан».
Следом, практически одновременно, прилетело ещё одно уведомление. В графе отправителя значилось: «Чу Цыхан».
Сердце Лу Минфэй помимо воли забилось чуть быстрее, и она с трепетом открыла послание.
Текст оказался предельно кратким — всего одна строка:
«Хорошо показал себя сегодня. Ложись пораньше, готовься к завтрашнему экзамену».
Никаких упоминаний форума или постов — обычное будничное напутствие.
http://bllate.org/book/24372/2842409
Готово:
