Но сейчас Дура выглядела какой-то безжизненной, словно цветок, лишённый солнечного света. Описать её нынешнее состояние лучше всего было словами «ходячий мертвец».
Дура уже целые сутки ничего не ела, запершись в своей комнате.
Император сходил с ума от тревоги, но он знал, что если силой открыть дверь, это сделает Дуру лишь ещё более… несчастной.
Однако тело ведьмы изначально было необычайно хрупким, и если так пойдёт и дальше, случится беда!
Сидя в комнате, Дура сжалась в комок, а одеяло наглухо укутало её голову. Ей хотелось спать, просто хорошенько выспаться.
Но Дура страдала бессонницей. Как назло, сон никак не шёл.
У ведьм всегда так: в этом мире они вечно одиноки, ведь никто не способен заглянуть им в душу. Ведьмы обычно выглядят так, будто у них нет никаких желаний, потому что дорожить им нечем.
Именно поэтому те вещи, которые приходятся им по сердцу, кажутся такими невероятно драгоценными.
Хотя силы уже покидали её измождённое тело, Дура по-прежнему не чувствовала сонливости.
Император очень переживал, поэтому прибегнул к определённым средствам — средствам, которые помогли бы Дуре уснуть.
В конце концов, положение Императора обязывало: подобных снотворных у него было столько, что стоило лишь махнуть рукой, как набралась бы целая гора.
Но это, впрочем, лишь снимало симптомы, не устраняя саму причину.
О том, что произошло тем вечером, Император знал уже давно — он прятался неподалёку в тени.
Дура вовсе не была растерянной, разъяренной или доведённой до бешенства, как можно было бы подумать.
И раз уж Дура оказалась вовсе не так равнодушна, как утверждала сама, Император мог с уверенностью сказать: его сокровище-дочь полюбила Шарля Локнана.
Тяжело вздохнув, Император медленно удалился. По крайней мере, теперь Дура сможет нормально выспаться.
……
……
Комната была очень уютной: весь пол покрывал огромный пушистый белый ковер, а из медных труб струился мягкий тёплый воздух.
Дура медленно пришла в себя.
Но не прозвучало привычных слов: Доброе утро, мисс Дура.
Хотя Дура и привыкла спать, свернувшись калачиком, тот глупый мальчишка больше не мог о ней заботиться.
Больше некому было стоять у её кровати и битый час о чём-то бормотать, некому было с простодушным видом её поучать.
Из-за того, что в рот не попало ни капли воды, губы Дуры побелели, а тело совсем обессилело.
Но это было неважно — всё это было лишь заслуженным наказанием для Дуры.
В конце концов, Дура ведь плохая девочка, плохая девочка, которая играла с чувствами Шарля, и всё это было лишь расплатой.
Помимо её воли в памяти всплыли слова Шарля.
— Мисс Дура, я действительно очень благодарен вам за то, что вы всё это время терпели мои столь неуместные и бестактные выходки.
— Наверное, дружить с таким человеком, как я, ужасно стыдно? Я люблю придираться к мелочам, люблю вечно возиться и докучать, люблю целый день жужжать из-за какой-нибудь ерунды.
— Поскольку у меня нет друзей, я понятия не имею, как выглядит нормальное общение между ними. Прошу прощения.
— ………
Дура глубоко уткнулась лицом в одеяло, и из её глаз невольно потекли слёзы.
И правда плохая девочка, эта Дура Кроу.
Стоило наконец появиться человеку, который по-настоящему относился к ней хорошо, которому было плевать на её ведьминскую сущность, которому было наплевать на чужие взгляды.
Но она оказалась неблагодарной — просто плохой девочкой, которая привыкла всегда быть одна.
Император тоже заметил состояние Дуры, но понятия не имел, что делать, и отчаянно рвался выбить дверь.
Дура уже два дня ничего не ела. Стоило ей очнуться, как она начинала плакать, а затем погружалась в беспамятство и тупо смотрела в одну точку.
Что же делать?!
……
……
— Эй-эй-эй, сопляк, куда делась та девчонка? — взволнованно спросил старик.
— Ушла, — Шарль на мгновение замолк. — И больше не вернётся.
— Что такое, вы поругались? — попытался утешить его старик с видом бывалого человека. — Послушай меня: милые бранятся — только тешатся.
— Ничего подобного, — Шарль прищурился и попытался улыбнуться. — Просто я… немного жалок. Так что уход мисс Дуры вполне естественен.
— Жалок? — старик погладил бороду. — Как странно.
— Ничего страшного, — ответил Шарль и вернулся в ту комнату.
В ту комнату, где они когда-то жили вместе с Дурой.
Старик остался стоять снаружи, размышляя о чём-то своем: то с чесал затылок, то бормотал что-то себе под нос.
[А эта ведьма, кажется, немного жалка…] — робко произнес Владыка Злых Богов.
— Да ну, с чего бы? В конце концов, поначалу она только и делала, что целыми днями издевалась надо мной!
[Но мне кажется, эта ведьма выглядит такой несчастной…]
— Я тоже несчастен.
[Но… но ведь ты… притворяешься…]
— Однако она действительно сблизилась со мной со злым умыслом, это факт. И этот факт ничто не в силах изменить.
132. Возможно, её удастся простить
Император решил, что позволить Дуре самой выбрать свою судьбу, наверное, будет правильнее — так она хотя бы станет чуточку счастливее.
Теперь Императора уже не волновало, что в будущем механик всю жизнь проведет в компании машинного масла, и ему было плевать, насколько устанет этот механик, вечно крутящийся возле раскаленной печи.
Ведь Дура упала в обморок от голода, а её тело стало таким слабым, будто хрупкое стекло, готовое разбиться от малейшего прикосновения.
Её лицо побледнело, губы полностью лишились красок, и она напоминала бесформенную мягкую лужицу грязи.
Сейчас Император хотел лишь одного — чтобы настроение Дуры улучшилось, хотя бы совсем чуть-чуть.
Разумеется, поддерживать в ней жизнь с помощью тех умельцев и лекарей, которых Император созывал отовсюду, было нельзя. Приходилось тайком вводить глюкозу и какие-то неведомые самому Императору зелья, пока Дура спала, чтобы хоть как-то удерживать её на краю пропасти.
Он помнил, как однажды, придя в себя, Дура крепко обняла Императора и долго-долго беззвучно плакала.
А потом задала ему вопрос.
— Я ведь плохая девочка, да?
Император, разумеется, отрицал это. Ему самому хотелось притащить Шарля Локнана силой, но это дало бы лишь обратный результат.
Император горько раскаивался. Он ведь хотел разрубить гордиев узел разом, пока их чувства ещё не успели перебродить.
Но он никак не ожидал, что Дура уже приняла Шарля Локнана — и не просто приняла с лёгкой симпатией, а по-настоящему впустила этого паренька в своё сердце.
Император прекрасно знал ведьм, ведь матерью Дуры тоже была ведьма.
Они эгоистичны и себялюбивы, но всё это — лишь маска.
В конце концов, те, кого все презирают, не способны поверить в внезапную доброту и тепло, а потому, стоило кому-то пробраться в их сердце, это становилось бесценным.
Точно так же, как мать Дуры покончила с собой ради будущего Императора — всё потому, что она безумно любила его и не желала, чтобы он всю жизнь зависел от чужой воли.
Дура прятала всё глубоко внутри, словно запертую на дне моря шкатулку.
Император мог лишь попытаться шаг за шагом сорвать цепи, сковавшие эту шкатулку — например, для начала притащить сюда профессоров механики.
Дура любила механику, и если это заставит её порадоваться хотя бы на мгновение, оно того стоило.
Что же касалось Шарля Локнана, то здесь идей пока не было. Если припрёт, можно будет просто приказать людям приволочь Шарля Локнана сюда.
Запереть его в подвале, чтобы Дура могла видеть его в любой момент.
Вскоре после этого в комнату вталкали профессоров механики.
Увидев приставленные к их горлам клинки, профессора невольно вжались в плечи. Среди них оказался и тот старик, что общался с Шарлем.
— Мисс Дура любит механику, а вы — профессора механики.
— Неважно, какими методами вы это сделаете, но если мисс Дура съест хотя бы ложку еды, вы справились.
— После этого финансирование ваших исследований будет безграничным. Можете хоть выкупить пивоварню, чтобы она работала лично для вас — никаких проблем.
— А если потерпите неудачу, ждите плахи.
Поглощенные океаном знаний профессора всё ещё пребывали в растерянности, но в словах Императора они не сомневались.
Награда была соблазнительной, но большинству профессоров было невдомёк, что вообще произошло.
Они, конечно, слышали о Дуре Кроу — той самой ведьме, что так блеснула на съезде механиков.
……
……
Нас казнят — в этом были уверены абсолютно все.
Царила неловкая тишина, и эти старики, у которых одна нога уже стояла в могиле, совершенно не знали, с какой стороны подступиться.
Дура наглухо заперла дверь, оставив профессоров переглядываться в растерянности.
Лишь тот старик, что был знаком с Шарлем, тяжело вздохнул, потрепал свои редкие волосы и протиснулся сквозь толпу.
— Девочка, это я. Помнишь старика, который каждое утро помогал тебе с учёбой?
Глаза остальных профессоров загорелись: появился шанс!
— Человек — не железо, надо подкрепиться! Съешь ка хотя бы ложечку, а мы поболтаем по душам.
— Ты же восходящая звезда механики, все ждут, когда ты подрастешь и покажешь всем!
И тут Дура заплакала — громко, навзрыд.
Стоило вспомнить съезд механиков, как в памяти тут же всплывал Шарль Локнан.
— Я… ты… — острие клинка у горла старика слегка царапину кожу, выступила капелька крови.
— Да этот тупица по имени Шарль Локнан по ночам в подушку ревёт! Я понятия не имею, что у вас произошло, но какую проблему нельзя решить извинениями?!
— Он ревел так громко, что слышали все мы!
— Я уверен, вы просто всё не так поняли, он ведь безумно дорожит тобой!
Старик отчаянно приукрасил поведение Шарля, пытаясь спасти свою шкуру. Шарль-то выглядел лишь слегка расстроенным, и уж точно не рыдал так, как он описывал.
Но стоило стоящим позади профессорам дружно закивать и поддакивать, как ложь мгновенно превратилась в правду.
— Точно! Я же говорил, кто это там среди ночи ревёт!
— Да-да, слезы ручьями, сопли пузырями, мы сами чуть не расплакались, глядя на него!
— На весь завод было слышно!
Старик решил ковать железо, пока горячо, и продолжил:
— Этот балбес… этот малец такой дурачок, тебе стоило просто подыграть ему!
И Дура снова заплакала.
……
……
Дура поела, и старик стал главным героем дня.
— Вот так-то лучше! Возникла проблема — просто извинись, делов-то.
— Сейчас мы все вместе пойдем туда. Подумаешь, соврала!
Дуре успешно промыли мозги.
Если пойти к Шарлю Локнану прямо сейчас, признаться, что она на самом деле дорожит им, и искренне попросить прощения…
Может быть, Дуру Кроу тогда простят?
Император уже перестал заботиться о том, кого именно любит Дура: в конце концов, если тот парень окажется негодяем, его всегда можно просто запереть в подвале.
……
……
[Там ещё не заполнено, но времени, кажется, маловато…]
— До сих пор гадаю, какую же такую ужасную вещь я совершил в прошлой жизни, что меня так ненавидят и небеса, и люди.
[Я тоже толком не знаю…]
— О, кстати, Владыка Злых Богов, за эти дни кто-нибудь приходил к тебе с молитвами?
[Никого… но это неважно.]
— Странно как-то… — Шарль почесал затылок. Должно быть, где-то закралась ошибка.
Себялюбивая ведьма вряд ли будет убиваться долго — её нацеленный на выгоду характер просто не создан для излишней сентиментальности.
По крайней мере, так было написано в книгах.
Владыка Злых Богов жаждал последователей, и Шарль знал об этом давно.
Он как раз собирался воспользоваться случаем, чтобы побольше людей узнало о Владыке Злых Богов.
Пока Шарль размышлял о том, как бы увидеться с Дурой Кроу и заодно поднять уровень прогресса, дверь распахнулась.
Шарль уже успел навести идеальный порядок в комнате, а все вещи, принадлежавшие Дуре, аккуратно убрал в шкаф.
В комнату хлынул ослепительный свет, и Шарль невольно прищурился.
Это была Дура Кроу. Она пришла одна.
Заметив взгляд Шарля, Дура инстинктивно опустила голову, но тут же заставила себя поднять её вновь.
Шарль посмотрел на неё, помолчал пару секунд и спросил:
— Мисс Дура, вы что-то хотели?
— Я… я пришла извиниться, — с трудом выдавила из себя Дура. — Я знаю, что вела себя ужасно… но на самом деле я вовсе так не думала… Я…
Шарль оборвал её на полуслове. Улыбнувшись, он произнес:
— Мисс Дура хочет спросить о чем-то, что связано с Владыкой Злых Богов? На самом деле, не стоит.
— Я отвечу на любые вопросы.
133. Утраченное доверие
я просто хочу выжить, аааа!
Когда Шарль разговаривал, он неизменно чуть опускал голову, из-за чего его выражение лица ускользало от глаз. Длинные ресницы бросали тень, не позволяя Дуре понять, куда направлен его взгляд.
— Я говорю серьёзно, я ведь знаю, насколько отвратительно я тогда поступила… — с отчаянием в голосе произнесла Дура.
— На самом деле ты мне не противен, я ведь… — Дура запнулась и, густо покраснев, выпалила: — Ты мне нравишься, Шарль!
Шарль поднял голову. На его лице застыла странная, окаменевшая гримаса, когда он посмотрел на эту красивую девушку.
Словно заметив его удивление, Дура на одном дыхании выложила всё, что крутилось в голове.
В следующее мгновение в комнате повисла неловкая тишина — атмосфера где-то на грани между двусмысленностью и неловкостью.
Дура была красива. Она всегда была красива.
Сегодня на её лицо был нанесён лёгкий макияж, призванный, судя по всему, скрыть следы измождённости последних дней.
Это придавало ей какое-то особенное, утончённое очарование — словно хрупкое стекло, готовое расколоться от малейшего толчка, но в то же время источающее то самое природное, присущее ведьмам коварное изящество.
Глаза Дуры казались огромными, и даже лёгкий макияж не мог скрыть покрасневшие и припухшие веки. Её руки растерянно теребили друг друга, пока она неподвижно стояла перед Шарлем.
— Мисс Дура, на самом деле я не настолько… глуп, как вы думаете, — помолчав, произнес Шарль. — Позвольте мне использовать это слово.
— На самом деле ещё очень-очень давно я стал замечать какие-то несостыковки.
— Например, некоторые слова мисс Дуры, некоторые её поступки, за которыми явно стоял скрытый умысел.
— Но я думал, что должен верить мисс Дуре, поэтому старался не забивать себе голову.
— В конце концов, ничего страшного не произошло. Пусть даже всё это было фальшивкой, я ведь действительно ел тот дорогой шоколад, я действительно ходил в недоступный мне кинотеатр и смотрел фильм.
— Так что спрашивайте, я отвечу на всё и ничего не стану скрывать.
— На этот раз я правда не вру тебе… — Лицо Дуры стало ещё бледнее, а голос звучал едва слышно.
Она судорожно сжимала в кулаках край одежды и изо всех сил пыталась улыбнуться, объясняясь с Шарлем — точно стеклянная статуэтка перед падением.
— Я бы тоже очень хотел верить мисс Дуре, — Шарль мягко взял её за руки. — Но… понимаете… я то и дело вспоминаю всё то, что было между нами.
— Те тёплые воспоминания.
— Простите, я, наверное, слишком старомоден… Даже такой никчёмный человек, как я, мечтает о настоящем друге, мне не важны никакие богатства.
— Но против дружбы с двойным дном я, пожалуй, ничего поделать не могу — моё тело противится этому. Если вы хотите что-то узнать, я обязательно расскажу мисс Дуре.
— Если потребуется в чём-то помочь, я исполню свой долг без промедления, даже если мы больше не друзья.
Дура до боли закусила губу, с силой прокусив потрескавшуюся от долгого отсутствия воды кожу.
Алая кровь тут же хлынула наружу, но казалось, Дура совсем этого не замечала.
От этого её бледный макияж выглядел пугающе и завораживающе — словно на белоснежном холсте кистью провели ярко-красную линию, словно в чёрно-белую мангу внезапно ворвались кричащие краски.
— Я правда не… — в голосе Дуры послышалась мольба. Она действительно хотела извиниться.
На этот раз в её действиях не было никакого скрытого умысла.
— Но я больше не в силах отличить, когда мисс Дура говорит правду… а когда лжёт, — Шарль бережно взял салфетку и аккуратно стёр кровь с её губ.
Очень нежно — так утешают совершенно чужого человека.
Раньше Шарль набросился бы на неё с целой тирадой, рассерженно отчитывая так, что у Дуры перехватило бы дыхание.
Но сейчас Шарль был совсем другим. Он лишь мягко вытирал ей лицо, не проявляя ни капли привычной бурной эмоциональности.
……
……
Шарль обращался с Дурой как с какой-то знакомой, но всё же чужой девушкой.
Даже когда Дура криво выводила буквы на бумаге, он больше не ворчал над её душой битый час.
Даже когда она демонстративно откладывала морковку в сторону прямо у него на глазах, он не произносил ни слова.
В поведении Шарля больше не было тех выходящих за рамки дерзких выходок, исчезли и его простодушные, глуповатые улыбки.
Между ними выросла стена отчуждения. И пусть Дура по-прежнему сидела в комнате, пусть продолжала постигать науки о механике, как и прежде.
Шарль неизменно вежливо отказывался от шоколада, что она приносила, а его рацион изменился.
Он больше не ел ту же еду, что и Дура — теперь он своими силами ходил на рынок за свежим мясом и овощами.
И даже когда Дура заявляла, что приготовила порцию на двоих, Шарль оставался непреклонен.
Дура наконец поняла: Шарлю претит принимать чужую доброту, особенно доброту от людей, которых он не считает близкими.
Казалось, это заставляло Шарля Локнана чувствовать себя так, будто он остаётся кому-то должен.
Дура решила остаться здесь. И пусть они теперь чужие друг другу, она верила, что рано или поздно заставит Шарля всё понять.
Дура больше не залеживалась в постели, больше не сворачивалась клубочком, подобно испуганному котёнку, за обедом послушно съедала всю морковку до последней крошки, а при ходьбе смотрела только вперед.
Каждый раз она жадно ловила любые проявления одобрения от Шарля — те самые нелепые, глупые слова поддержки.
Дура верила: время расставит всё по местам.
В один прекрасный день Шарль непременно всё поймет и примет её извинения.
……
……
Шарль в одиночку отправился на рынок за продуктами: из-за ограниченных средств ему приходилось выбирать товар подешевле.
Долго ковыряясь и перебирая овощи, Шарль наконец нагрузил целую корзину и зашагал обратно.
Но по дороге в лачугу он неожиданно столкнулся с тем, кого никак не ожидал встретить.
Хизер Кори, та самая робкая староста класса.
Общих тем для разговора у них с Шарлем было немного, но в чём-то они были похожи.
Теперь Хизер, по идее, превратилась в особу из высшего общества — её отец сумел присосаться к Императору.
Однако сама Хизер, казалось, ничуть не изменилась, что лишь вызывало ещё большую зависть у остальных. С какой стати эта вечная аутсайдерша вдруг оказалась выше их?
Словно потомственная аристократия, смотровая свысока на нуворишей, Хизер подвергалась всё более изощрённой травле и угрозам.
В точности как та сцена, что разворачивалась прямо перед глазами Шарля.
Толпа девчонок окружила Хизер и с силой вжала её в грязь.
— Можешь орать хоть до потери пульса, здесь всё равно окраина трущоб.
— От твоего жалко вида тошно!
— Думаешь, раз пригрелась у Императора под боком, так стала лучше всех? Мечтай дальше, мусор навсегда останется мусором.
Девчонки окружили Хизер, выплескивая накопившуюся злость и осыпая сжавшуюся в углу девушку ударами рук и ног.
— Простите… я вовсе не это имела в виду…
http://bllate.org/book/24396/2848037
Готово:
