Это вполне естественно: работа Трибунала Еретиков подразумевает вырывание сорняков с корнем, поэтому в ней так мало человечности.
Однако это не значит, что люди из Трибунала Еретиков лишены человечности вовсе. Это их работа, необходимая мера для защиты Империи. Ведь если человек становится еретиком, кто даст гарантию, что его семья из мести не пойдет по тому же пути?
Все вокруг ненавидят их, и сами сотрудники Трибунала не считают, что в этом есть что-то неправильное. Дети при виде их плачут от страха, взрослые опускают головы, а некоторые даже встают на колени.
Но маленькая Эмиль в детстве была словно беззаботная пчелка, и ее наивный, чистый смех согревал души каждого из них. Они все считали Эмиль своей дочерью.
Все изменилось после смерти ее приемного отца. Эмиль переменилась: стала молчаливой, холодной и безжалостной. Многие из тех, кто когда-то служил ее отцу, тоже погибли, в Трибунале Еретиков сменилось поколение. Новички не знали о прошлом Эмиль, а старые подчиненные отца никогда не проболтались. Они продолжали защищать ее по-своему, каждый из них хотел отомстить за своего бывшего командира, но понимал: это верная гибель, а их смерть станет концом и для Эмиль.
Карой Локнан был человеком, который не брезговал никакими средствами. Если подчиненные отца погибнут, ценность Эмиль упадет наполовину. В конце концов, сильный человек, у которого есть сомнения и внутренние границы, куда менее полезен, чем беспринципный исполнитель. Карой и Император постепенно подтачивали мощь Трибунала, и Эмиль была обречена. Они могли лишь надеяться, что удастся продержаться еще немного, но в последнее время Эмиль стала другой.
Она стала еще холоднее, чем сразу после смерти приемного отца. Они догадывались, что виной тому некий юноша — сын Кароя. Но спрашивать никто не смел, ведь это значило бы снова бередить старые раны Эмиль. Однако теперь Эмиль выглядела слишком изможденной; работа поглотила ее целиком.
Помолчав, они выбрали представителя, который должен был попытаться ее уговорить.
— Послушай... — Хасг Энтльо поскреб бороду и осторожно произнес: — Эмиль, может, отдохнешь немного?
Хасг был несчастным человеком: проиграл в камень-ножницы-бумага и был отправлен на этот разговор. Они боялись не саму Эмиль, а ее печальный взгляд.
— Нет нужды, спасибо, дядюшка. — Эмиль старалась казаться доброжелательной, но, кажется, уже забыла, как улыбаться.
— Нет, так не пойдет! — Хасг проявил твердость. — А не то мы... мы сожжем бумагу и расскажем твоему отцу. Да, именно так и сделаем.
Эмиль не знала, что ответить, и растерянно смотрела на Хасга.
— Хм-хм-хм, иди же отдохни, — Хасг сделал паузу. — Мы здесь, не волнуйся, ничего не случится.
Эмиль долго молчала. Она знала, что они желают ей добра.
— Тогда ненадолго, — сказала она. — Я прогуляюсь немного.
— Вот это правильно, а то целыми днями сидеть взаперти — не дело, — поспешно поддакнул Хасг.
Обычно подчиненные отца старались не лезть в дела Эмиль и даже не разговаривали с ней. Они знали: при виде их она вспоминает приемного отца. Поэтому все эти годы они избегали контактов с ней и без крайней необходимости не пытались ее воспитывать. Но сейчас ситуация была иной — Эмиль выглядела чересчур усталой.
Эмиль шла бесцельно. Она не знала, куда направляется, главное — просто идти. Долгое корпение над документами заставило ее чувствовать себя разбитой, и она не сразу привыкла к свежему воздуху и яркому солнцу. Людей на улице было немного, почти все они ходили парами или группами, и лишь Эмиль была совсем одна.
Незаметно она вышла на ту самую улицу, где когда-то гуляла с Шарлем. Торговка картошкой фри, кажется, тоже заметила ее. Поначалу женщина побаивалась Эмиль, но со временем поняла, что та отличается от остальных.
Люди в зрелом возрасте любят предаваться размышлениям о жизни, вспоминать прошлое — не обязательно славное — и поучать других, пересказывая прописные истины с позиции бывалого человека. Они становятся болтливыми, стремясь вмешаться во все дела, возможно, желая доказать самим себе, что еще не стары.
— Девушка! — торговка помахала ей рукой. — Почему тебя так долго не было?
Она не знала, что Эмиль гораздо старше нее, ведь эльфы остаются прекрасными до самой смерти — это дар небес. Эмиль подняла голову, заметив добродушную женщину. Она вспомнила, что та всегда клала Шарлю порцию картошки больше, чем ей. Не зная, чем себя занять, Эмиль подошла. Пожалуй, поболтать с этой женщиной было лучшим решением.
— Девушка, почему ты столько дней не заходила? Я уж подумала, тебе больше не нравится моя картошка, — торговка сделала скорбное лицо, хотя выглядело это несколько наигранно.
— Я была... занята, — ответила Эмиль.
— Занята... вы, молодежь, вечно заняты, — затараторила женщина. — Моя дочь тоже, каждый день на фабрике до заката!
— Угу, — Эмиль ответила безэмоционально, к чему торговка уже успела привыкнуть. Ведь когда Шарль каждый день приводил Эмиль сюда, он успел объяснить, что у нее такой характер.
— Но нельзя же так упахиваться! Моя дочь домой приходит — как мешок с тряпьем, лежит, ленивая свинья, — женщина выглядела разочарованной.
— Возможно, она просто устала, — заметила Эмиль.
— Нет, она просто ленится! — торговка активно жестикулировала. — Мне приходится браться за бамбуковую розгу и стегать ее по заднице, чтобы она хоть на пробежку вышла. Вечно сидит дома, ни на что не похожая. Вы, молодые, следите за здоровьем, а то в нашем возрасте горя хлебнете.
Эмиль хотела сказать, что на самом деле она старше своей собеседницы, но, подумав, промолчала. На улице было мало людей, торговля шла вяло, и они обе сидели на табуретах, коротая время за беседой.
— Вы — будущее Империи, ты гораздо успешнее моей дочери, — с чувством сказала торговка. — Таких больших людей, как ты, кто не задирает нос, почти не осталось. О, кстати, правда, что вы на ужин едите жемчуга да драгоценные камни?
— Нет, конечно. — Эмиль показалось это странным, но это было типичным заблуждением простых людей. — Мы такие же, как вы.
— Да ладно? А старик с улицы Лохуа говорил, что вы, господа, каждый день этим питаетесь, — женщина все еще сомневалась.
Подобные мысли пустили глубокие корни: бедняки и господа воспринимались почти как разные виды, поэтому они неизбежно фантазировали о всяких нелепостях. Это было смешно, но такова была реальность.
— А где же тот паренек, что вечно ходил за тобой? — торговка перешла на сплетни. — Как там после того, как ты извинилась?
Эмиль на мгновение замолчала, и в воздухе повисла неловкость. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Он лжец. Всегда им был.
— Лжец? — торговка изумилась. — Но он казался таким милым, как он может быть лжецом?
— Он мастерски притворялся. Всегда притворялся, — холодно отрезала Эмиль.
— Не верю. Я в людях разбираюсь, во всех окрестных деревнях меня считают лучшим знатоком. Я видела его глаза — они не такие, как у лжецов. С возрастом начинаешь многое видеть, такие вещи легко распознать.
— Нет, он лжец. Подлый лжец, — голос Эмиль стал жестче.
— Ладно-ладно, не будем о грустном, — попыталась утешить ее женщина, хотя и не знала, что стряслось. — Надо смотреть вперед.
***
Эмиль вернулась домой. В тот дом, где давно не была. После разговора с болтливой торговкой она чувствовала себя еще более раздраженной. Это странное чувство было ей незнакомо — словно она находилась внутри печи, из которой испаряется вся влага.
К тому же, эта болтовня напомнила ей Шарля Локнана, хотя тот подлый лжец предпочитал выражаться с насмешливым и ядовитым оттенком, добавляя парочку нецензурных выражений.
В доме было пусто. Эмиль еще не успела убрать следы пребывания Шарля Локнана. В воздухе едва уловимо витал горьковатый аромат лекарств — едва заметный запах, принадлежавший Шарлю. Теперь, когда дверь открылась, запах начал рассеиваться. Цветы на столе завяли; Эмиль даже не знала, что это за цветы.
Шарль тогда сказал: Разве может комната быть такой унылой, ты что, совсем нищая? — и, взяв деньги Эмиль, отправился за покупками. Накупил кучу всего: цветов, безделушек, холодильник — вещей, которые, по мнению Эмиль, ей были совершенно не нужны.
Эмиль собрала все до единой вещи в пакет: и купленные Шарлем цветы, и предметы быта. Деревянная фигурка, стоявшая на самом видном месте, полетела на пол. Эмиль со всей силы швырнула ее — иррациональный поступок, причины которого она и сама не понимала. Фигурка разлетелась вдребезги.
Комната снова стала прежней: однообразной и скучной. Все следы Шарля были стерты: запах, одеяло, на котором он спал, увядшие цветы. Эмиль больше не будет проявлять мягкосердечие. Она дала себе слово. Ведь из-за ее нынешней оплошности неизвестно, сколько еще людей пострадает. Эмиль навсегда запомнила, что случилось с отцом. Чтобы остановить его, пришлось пожертвовать столькими жизнями — те дядюшки и тетушки, все они погибли. Остались только те, кто был на задании, а остальных отец порубил в капусту.
***
Возможно, немного «воды» в тексте было, дальше — вряд ли.
***
Дистанция, которую соблюдал Шарль, доставляла мисс Дуре дискомфорт, но она не знала, как его преодолеть. Дура делала вид, что ничего не происходит, и жила в прежнем ритме: ела, читала, болтала с Шарлем, когда тот был не против. Шарль отвечал ей так, как нормальный человек отвечает на вопросы незнакомца — без лишней холодности.
Подарки, сделанные Шарлем, Дура ставила на видные места: например, ту самую деревянную фигурку, символ их дружбы, или дешевые на вид серьги и браслеты. Дура умела притворяться — или, скорее, она всегда носила маску безразличия, чтобы справляться с предрассудками окружающих.
Но разрыв чувствовался отчетливо. Как бы Дура ни старалась его спровоцировать, он больше не вел себя как прежде, а лишь вежливо отводил взгляд. Дура все еще была слаба после длительной голодовки и слез, она даже могла споткнуться, просто моя посуду. Шарль пытался ее остановить — ведь она благородная девица, как ей пристало заниматься такими делами? — но безуспешно. Зато это убедило Дуру, что Шарль на самом деле беспокоится о ней.
— Намажь мазью, — сказал Шарль. — Иначе останется шрам.
Дура прижала руки к голове, глаза ее наполнились слезами: падая, она ушиблась. Шарль помедлил, но все же помог ей подняться, что было невозможно сделать без физического контакта.
— Я красивая? — вдруг спросила Дура. Глядя на ее огромные, полные слез от боли глаза, Шарль не знал, что ответить. — Если останется шрам, будет некрасиво, да? И ты меня бросишь?
Шарлю очень хотелось съязвить, но он сдержался и просто отвернулся, промолчав. Уложив Дуру в постель, он принялся собирать осколки посуды на кухне — оставлять их там было опасно.
— А-а, щиплет... — донесся из комнаты голос Дуры с нотками дрожи. С того случая она стала гораздо разговорчивее.
Шарль не ответил, продолжая старательно убирать осколки.
— Больно, но если не намазать, на лице останется шрам, и тогда Шарль точно не захочет со мной знаться, — голос Дуры звучал пронзительно, с обиженными интонациями брошенной жены.
Шарль притворился, что не слышит, но комната была слишком маленькой. Закончив с уборкой, он оказался под пристальным взглядом жалкой, несчастной Дуры. Она сидела на кровати, сжимая в одной руке мазь, которую дал ей Шарль, а другой осторожно пыталась ее нанести. Может, нарочно, а может, действительно была неумехой, но при каждом касании Дура морщилась и издавала жалобные звуки.
— Давай я, — вздохнул Шарль, кажется, не в силах больше выносить этот взгляд.
— Ну что ты, как неловко, — Дура положила мазь на ладонь и протянула ее высоко вверх. Ее волосы рассыпались по постели; в сочетании с позой на коленях и жалким видом она выглядела очень красиво. Это была красота на грани между соблазном и чистотой, и Дура прекрасно нашла баланс.
Движения Шарля были легкими и осторожными, но Дура все равно слегка постанывала.
— Как думаешь, останется шрам? — спросила она.
— Вряд ли, мисс Дура, — Шарль помолчал. — Эта мазь очень дорогая.
— А если останется, я буду очень некрасивой? — Дура смотрела на него с ожиданием, и отвечать было непросто. Похвалишь — прозвучит двусмысленно, ведь они только что провели черту. Не похвалишь — она будет ныть и страдать весь день.
— Знаю, наверное, будет ужасно, — видя молчание Шарля, грустно сказала Дура. — Кто вообще назовет ведьму красивой? Особенно ведьму со шрамом.
Шарль подозревал, что она говорит это нарочно, но промолчать было бы невежливо.
— Ты красивая, мисс Дура, — сказал он.
— Чем именно? — оживилась она, мгновенно забыв о недавней хандре.
— Э-э... — Шарль замялся. — Всем красива.
— Шарль думает, что я красивая. А тебе нравятся красивые девушки? — Дура ехидно усмехнулась. — Врать нехорошо, знаешь ли.
Шарль чуть сильнее нажал на ватку с мазью, и Дура зашипела от боли. Надо признать, кожа у нее была великолепная: Шарль чувствовал это даже через слой мази. Неудивительно, что даже легкий удар вызвал такую боль — будто нежная кожа на мягком тофу или зефире, белая, с легким румянцем, прохладная на ощупь.
— Шарль, Шарль, почему ты молчишь? Смутился, да? — не унималась Дура.
Шарль промолчал, лишь чуть усилив нажим.
— Шарль, Шарль, я знаю, что красива. Разве вы, мальчишки, не любите красивых девчонок? — спустя время снова спросила она.
Мазь нужно было втирать долго и аккуратно, чтобы она впиталась, поэтому Шарлю пришлось стоять рядом. Дура болтала без умолку — больше, чем когда-либо.
— Мисс Дура, вы немного шумная, — улыбнулся Шарль.
— Я просто составила тебе компанию, чтобы не было скучно. Одному-то сидеть невесело. — Она, кажется, забыла, что когда-то сама была совсем одна.
— Мы всегда в конечном итоге остаемся одни. Друзья не могут быть с тобой вечно, мисс Дура, — помолчав, ответил Шарль.
Он твердо решил уйти от Дуры Кроу, но ее папаша был проблемой, поэтому мирный уход был лучшим решением. После его слов Дура притихла и сидела на кровати молча. Из-за угла обзора Шарль не видел ее лица, но приятный, успокаивающий аромат, исходящий от нее, заполнял его ноздри. От этого запаха клонило в сон.
— Ты уйдешь? — вдруг спросила она. В голосе не было прежней насмешливости, только тревога. Она была похожа на ребенка, который боится, что любимый плюшевый медведь из детства исчезнет.
Шарль тоже помолчал. Спустя долгое время он медленно ответил:
— Мне некуда идти, мисс Дура.
— Я тебя не выгоню, — серьезно пообещала она, торжественно, как святой отец во время молитвы. — Шарль может оставаться здесь столько, сколько захочет.
***
В эти дни было много читателей, проголосовавших за книгу, поэтому сегодня выйдет дополнительная глава.
***
Дом Хизер стал больше — огромным, как замок из сказки. Отец Хизер, чванливый, как генерал, вел себя так, словно начисто забыл о годах собственного унижения. Чтобы не отставать от Трибунала Еретиков, он обставил особняк роскошно — говорят, это был дом аристократа, у которого на днях конфисковали имущество.
Отношения между Императором и знатью становились все более напряженными. Те люди из Да Ся внезапно исчезли, как будто их и не было, но ни у кого не хватало сил следить за ними.
Отец Хизер приводил домой много красивых девушек, и ее матери оставалось лишь сидеть в своей комнате и жаловаться. Жаловаться на то, почему мир так жесток к ней и почему жизнь в аристократическом доме превратилась в нечто подобное. Она плакала, ведь, кроме слез, у нее не было другого выхода.
У Хизер было полно дел, а требования отца стали еще строже. Он считал, что раз Хизер — его дочь, она обязана блистать.
http://bllate.org/book/24396/2848039
Готово:
