Внезапно почувствовав, как кончик кнута уперся в подбородок, а затем опустился к груди, Су Цзычэнь мгновенно ощутил недоброжелательность незнакомки.
Он был человеком с поразительно развитой интуицией. Именно это чутье не раз помогало ему избегать опасностей и, несмотря на весьма посредственные способности, благополучно дорасти до стадии Закладки Основания.
Су Цзычэнь робко отступил на шаг, одарив стоявшую перед ним прелестную девушку виноватой улыбкой. Несмотря на то что девица выглядела до крайности высокомерной и властной, она была невероятно хороша собой.
Его щеки слегка порозовели, и он застенчиво опустил голову, не в силах выдержать ее прямого взгляда.
— Довольно, Сяо Жу.
Цзи Жу странно покосилась на Су Цзычэня, а затем, издав холодный смешок, убрала кнут.
Цзи Цинъяо с любопытством взглянул на юношу и внезапно спросил:
— У тебя какое-то дело ко мне?
Су Цзычэнь открыл рот, собираясь спросить про карту сокровищ, но смутился и почесал затылок, не зная, с чего начать.
— Ты ученик секты Цинъюнь?
Худой мужчина, видя, что этот внезапно появившийся ученик задерживает господина, решил, что обязан сделать ему внушение.
— Да, меня зовут Су Цзычэнь, я ученик внешней секты Цинъюнь, я…
— Хватит. Я должен проводить этого господина к вашим старейшинам, они уже ждут. Если у тебя есть что сказать, можешь… говорить по пути.
Худой мужчина поймал взгляд Цзи Цинъяо и поспешно изменил формулировку с «поговорим потом» на «говори по пути».
Он нервничал, пока юноша внезапно не кивнул.
Цзи Цинъяо не придавал этому значения.
Ему было все равно. Люди вокруг боялись не его самого, а его загадочности и неведомой силы, стоящей за его спиной. Для самого Цзи Цинъяо главным было лишь упорно стремиться к совершенствованию.
А вот Су Цзычэнь показался ему забавным.
В глазах юноши мелькнул интерес, словно он приготовился наблюдать за занимательным представлением.
Стоявшая рядом Цзи Жу недовольно фыркнула, но промолчала.
— Идем. О чем ты хотел спросить?
Су Цзычэнь виновато опустил голову и, стараясь быть почтительным, но не скрывая волнения, проговорил:
— Господин, я хотел узнать, почему торговец, у которого я собирался купить карту сокровищ, внезапно ушел? Еще несколько дней назад он обещал придержать ее для меня, пока я не соберу достаточно духовных камней.
Разве тот человек не говорил, что не продаст ее?
Цзи Жу недовольно поджала губы. Почему он продает другим, а ее господину нет? Явно двойные стандарты!
Худой мужчина тоже удивился: торговец говорил совсем другое.
Цзи Цинъяо никак не отреагировал на это известие.
Юноша слегка покачал головой, и раздался его чистый голос:
— Я не знаю. Я купил у него лишь обычный нефритовый кулон, а торговец, кажется, ушел из-за каких-то срочных дел дома.
Он говорил правду, хотя она и звучала не слишком убедительно.
Услышав это, Су Цзычэнь понуро опустил голову.
— Вот как… А я так надеялся купить карту и попытать счастья, чтобы успешно пройти отбор во внутреннюю секту.
Он закусил губу, в его голосе сквозило разочарование.
— Раз так, хочешь, я попробую погадать? Если удастся вычислить, куда отправился торговец, это может тебе помочь.
Юноша смотрел на Су Цзычэня своими глубокими темными глазами с искренним участием.
Су Цзычэнь на мгновение замер, а затем просиял:
— Господин, вы серьезно? Нужно ли мне заплатить за это? У меня с собой много духовных камней, очень много…
Испугавшись, что предложенная награда окажется слишком мала и господин откажется помогать, Су Цзычэнь потянулся к своему мешочку для хранения.
Его руку перехватила чья-то холодная ладонь.
Подняв голову, он увидел, что прелестная девушка смотрит на него с нескрываемым отвращением.
— Кому нужны твои жалкие гроши? Мой господин гадает только тем, с кем его связывает судьба.
Она снова сердито сверкнула глазами.
Су Цзычэнь густо покраснел, поспешно спрятал мешочек и отдернул руку от белоснежных пальцев девушки.
— Я… я…
— Что ты, что ты? Боишься, что я украду твои камни, или боишься, что я тебя ударю? Чего так отскакиваешь?
Су Цзычэнь втянул голову в плечи и пробормотал едва слышно:
— Я… я не это имел в виду…
Он просто не хотел быть навязчивым с этой девушкой. Хотя она, похоже, думала иначе.
— Сяо Жу права. Я гадаю только тем, с кем нас свела судьба, и не беру никакой платы.
Юноша, не мигая, наблюдал за их перепалкой, его розовые губы слегка изогнулись в улыбке.
Су Цзычэнь поспешно отвесил Цзи Цинъяо почтительный и благодарный поклон.
— Благодарю вас за помощь, господин!
Юноша слегка повернулся в сторону и покачал головой:
— Не стоит благодарности. И не нужно называть меня господином, зови меня просто молодым господином, как это делает Сяо Жу.
Сяо Жу?
Значит, так зовут ту девушку.
Су Цзычэнь сделал себе пометку.
— Господин, мы пришли.
Худой мужчина, который только что называл его господином:
— …
Неловко вышло.
Цзи Цинъяо все слышал, но, бросив равнодушный взгляд на озадаченного Су Цзычэня, решил сделать вид, что ничего не заметил.
Затем он протянул ему медную монету:
— Эта вещь поможет тебе найти того человека. А этот кулон мне отдал торговец — он не взял ни гроша и ушел в спешке, так что будь добр, верни его владельцу.
— Конечно, благодарю вас, молодой господин!
Су Цзычэнь, сжимая в руке монету и кулон, поспешно удалился, не задавая лишних вопросов.
— Дзынь! Поздравляю хозяина, получено 100 очков судьбы.
Тем временем юноша повернулся к роскошным воротам резиденции, где остановился старейшина, охраняющий город.
— Молодой господин, пойдемте внутрь.
Юноша кивнул и вошел.
Навстречу им вышел старик с благородной внешностью, от которого веяло силой. Цзи Жу тихо передала господину, что этот старик находится лишь на стадии Золотого Ядра и не представляет угрозы.
Цзи Цинъяо и не собирался проявлять осторожность, потому что…
Все люди перед ним, и старые, и молодые, улыбались ему с такой угодливостью и подобострастием, что это граничило с абсурдом.
— Второй старейшина секты Цинъюнь Су Вэйчжи приветствует молодого господина! Прошу, занимайте почетное место!
Юноша с недоумением оглядел толпу за спиной старика: там были люди всех возрастов, разного статуса и уровня совершенствования — казалось, здесь собрались все обитатели поместья.
Такой прием только ради него?
Похоже, сила, стоящая за этим Жетоном Небесного Пути, действительно не из простых.
Система его явно балует!
Поразмыслив, Цзи Цинъяо решил просто наслаждаться моментом — он не собирался терять самообладание из-за их лести.
На людях нужно держаться достойно! Это первое правило, которому его научила система.
Система мгновенно пришла в восторг.
Юноша в ярко-красных одеждах восседал на главном месте, а Цзи Жу с необычным кнутом на поясе молча стояла у него за спиной.
Второй старейшина не смел спрашивать, откуда прибыл гость, но когда служанка вдруг достала чайник и чашки, решив, что здешняя обстановка недостойна ее господина, он замер.
Она с явным пренебрежением убрала прочь обычные чашки и принялась заваривать чай заново.
Старейшина только хлопал глазами, наблюдая за этим.
Цзи Цинъяо тоже был немного обескуражен. Он знал, что это система отдала приказ Цзи Жу.
— Система, я не настолько избалован.
Система, словно разочарованная в своем маленьком хозяине, ответила:
— Неважно, пьешь ты или нет — это вопрос престижа! Ты — гений, лично взращенный мной! Твое происхождение, талант и все остальное должны быть безупречны! Нельзя терять лицо перед посторонними! Пусть эти старики увидят, что такое настоящий уровень!
Цзи Цинъяо:
— …
Хотя в мыслях его отчитывали, внешне он лишь невозмутимо приподнял крышку чашки. Тонкий аромат элитного духовного чая, наполненный чистейшей энергией, заставил второго старейшину вздрогнуть от изумления.
Не только старейшину, но и молодых учеников, которые до этого были заворожены лишь красотой юноши, теперь пленил аромат чая.
Их нельзя было винить в невежестве. Из четырех областей мира совершенствования Восточный регион был самым бедным, и духовная энергия здесь была куда скуднее. Здесь даже низкосортный духовный чай стоил целое состояние.
Для многих чай был дороже магического оружия, поэтому, кроме богатых бездельников, любящих пустить пыль в глаза, его никто не покупал. Разве что крупные секты для приема особо важных гостей.
Юноша сделал маленький глоток. Чистая энергия разлилась по телу, даря приятное ощущение комфорта — впрочем, кроме этого, ничего особенного он не почувствовал.
Стоило ему отставить чашку, как Цзи Жу тут же наполнила ее снова.
Второй старейшина наконец осмелился заговорить:
— Молодой господин, вы прибыли в Восточный регион для тренировки, но наш прием оказался недостаточно хорош. Не окажете ли вы нам честь посетить нашу секту Цинъюнь?
— Лучше посетите нашу секту Цзиньгуан! У нас в секте строгая иерархия, и уж точно никто не посмеет проявить к вам неуважение по глупости.
Внезапно в зал вошел молодой человек в золотых одеждах. С того момента, как он появился и до конца фразы, лицо второго старейшины секты Цинъюнь стало мрачнее тучи.
Юноша на троне слегка зажмурился, словно его ослепило золотое сияние наряда вошедшего.
— Назад! Не смей приближаться!
Цзи Жу первой заметила недовольство своего господина. Ее кнут мгновенно метнулся вперед, и мощное давление обрушилось на юношу в золотом, не давая ему вздохнуть.
Толпа ахнула от ужаса. Никто не ожидал, что простая служанка обладает такой колоссальной силой.
Молодой человек из секты Цзиньгуан, которого звали Цзинь Чунсинь, поспешно отступил за пределы зала, стоя на улице и обливаясь холодным потом.
— Благодарю за напоминание, я был слишком самонадеян.
Цзи Жу лишь презрительно усмехнулась. Теперь он понял, что был самонадеян? А где он был раньше? Она давно почувствовала, как этот тип околачивался у заднего двора, пытаясь выставить себя в лучшем свете перед господином. Ее раздражало любое позерство.
— Кто разрешил тебе стоять? Встать на колени!
На прелестном личике девушки появилась ледяная холодность. Прежде чем кто-либо успел среагировать, кнут обвился вокруг коленей юноши, с силой дернув их вниз. Раздался глухой стук о пол.
Цзинь Чунсинь скривился от боли, но больше всего его терзало унижение. Он так старался устроить эффектное появление, чтобы показать свою значимость, а в итоге был унижен служанкой.
Он опустил голову, скрывая в глазах злобу и ненависть, но на лице изобразил дрожащее смирение.
Нужно переждать.
— Прошу, пощадите, господин! Я понял свою ошибку и больше не буду мозолить вам глаза. Я ухожу.
Говоря это, он в уме уже выстраивал коварные планы. Если он распустит слух, что этот выскочка избил и унизил молодого главу секты только из-за того, что тот «мозолил глаза», репутация гостя будет окончательно испорчена.
Цзи Цинъяо услышал его мысли и внезапно понял, к чему тот клонит. Подобные интриги мелких людишек вызвали у него лишь усмешку.
На прекрасном лице юноши медленно проступила улыбка, и он произнес:
— Знаешь, а ведь ты и правда мне глаза мозолишь.
Цзинь Чунсинь, изображавший покорность, внутри торжествовал: стоило этим словам разлететься по Восточному региону, как с репутацией этого парня было бы покончено.
— Может, сломать ему ноги и выкинуть вон? — невинно спросил юноша, и его небрежный тон заставил всех в зале вздрогнуть.
Цзи Жу просияла. Не дожидаясь, пока Цзинь Чунсинь успеет взмолиться о пощаде, она дернула кнутом — раздался хруст ломающихся костей, и юноша в золотом потерял сознание от боли.
— Господин!
Глаза девушки сияли, словно она ждала похвалы.
Цзи Цинъяо не поскупился на одобрение:
— Отлично сработано. Получишь куриную ножку!
Юноша поднялся. Чай был выпит, и второй старейшина поспешно встал следом:
— Господин, не гневайтесь! Люди из секты Цзиньгуан всегда были высокомерны и смотрели на всех свысока. То, что он оскорбил вас — преступление, заслуживающее смерти. Прошу, не тратьте нервы на таких ничтожеств.
— Старейшина прав. Конечно, я не буду злиться из-за такого человека. Я ведь даже не начинал злиться, не берите в голову.
Он действительно не злился. Мелочность — это не про него.
Второй старейшина почувствовал себя неловко. Перед ним стоял юноша с ликом невинного ангела, но его слова внушали леденящий ужас.
Похоже, секте Цзиньгуан пришел конец. Иметь такую дерзость — рано или поздно это навлечет беду на все остальные секты.
Пора бы навести порядок.
— Впрочем, я не планирую здесь задерживаться. Моя тренировка — это путешествие по разным местам. Раз я уже все увидел, пора двигаться дальше.
— Берегите себя, молодой господин.
Второй старейшина не стал уговаривать его остаться: во-первых, он боялся, что не сможет оказать достойный прием столь загадочному гостю, а во-вторых, характер юноши казался ему слишком непредсказуемым.
Уходя, Цзи Жу сменила свою милую улыбку на холодную маску. Она мастерски исполнила смену настроения прямо перед старейшиной.
Ее голос звучал ледяным и раздраженным:
— Сегодняшнее — лишь урок. Если я услышу, что вы распускаете сплетни за нашей спиной…
Она окинула присутствующих угрожающим взглядом, от которого у всех похолодело внутри.
Лишь после этого Цзи Жу с удовлетворением последовала за своим господином.
— Господин, вы ждали меня?
Выйдя за ворота, она увидела, что юноша в красном уже остановился и обернулся, дожидаясь ее.
http://bllate.org/book/24423/2854042
Готово:
