— Это едва ли можно назвать обидой, — негромко произнес Мин Жоюнь. — Я просто наблюдаю за развитием событий. Я в столице уже почти месяц. Пока здесь был князь, они не смели предпринимать опрометчивых шагов, но теперь, когда он уехал, те, кто желает меня переманить или выжить, должны выйти на сцену.
Мин Юй, сдерживая негодование, осторожно наносила лекарство на руки Мин Жоюня и при этом ворчала на Вэй Цюя, который ждал снаружи:
— Могли бы пробраться в Академию Гоцзыцзянь, а позволили обидеть наследного князя... И какая от вас польза?
Вэй Цюй молчал. Мин Жоюнь не знал, смеяться ему или плакать:
— Виновник моего наказания — Хэ Цзюсы, а ударил меня наставник Чжан. Один из них — принц, другой — учитель. Что ты предлагаешь Вэй Цюю делать? Ворваться туда и избить их обоих прямо на уроке?
Мин Юй недовольно поджала губы. Вернувшись в княжескую резиденцию, первым делом она отправилась на кухню варить для Мин Жоюня суп из свиных ножек, приговаривая, что подобное лечится подобным.
Мин Жоюнь, зачерпнув ложкой густой белый бульон, никак не мог заставить себя его проглотить. Воспользовавшись тем, что Мин Юй ушла готовить отвар, он отдал порцию слуге, дежурившему за дверью, а затем отправился в кабинет, чтобы закончить заданные наставником Чжаном уроки, после чего умылся и лег спать.
В Академии Гоцзыцзянь слухи распространяются быстро. О том, что наследный князь Нин стал учиться вместе с девятым принцем и получил пять ударов доской по ладоням, вскоре узнали все знатные семейства Ецзина.
Когда император Хунцзин узнал об этом, он лишь коротко бросил: «Ясно», — и продолжил просматривать доклады. Зато в Восточном дворце и других резиденциях этой ночью никто не сомкнул глаз.
Больше всех негодовал наследный принц: он был готов схватить Хэ Цзюсы за горло, лишь бы тот отправился к Мин Жоюню с извинениями.
— Что я тебе говорил? Не вступай в конфликты с наследником князя Нин! Не вступай! Ты пропустил мои слова мимо ушей? А?
Даже наследная принцесса на этот раз не стала его защищать, а встала рядом с мужем и принялась отчитывать принца.
Хэ Цзюсы, напротив, не придавал этому значения. Развалившись на стуле в самой небрежной позе, он невозмутимо ответил:
— Брат, это называется предупреждающий удар. Ты же все время боялся, что Мин Жоюня переманит Хэ Жуй? Теперь он мой соученик, он — мой человек, и если Хэ Жуй захочет к нему подступиться, ему придется трижды подумать.
Наследный принц задыхался от ярости:
— Тогда зачем ты его ударил!
Хэ Цзюсы поспешно вскочил, чтобы доказать свою невиновность, решительно отказываясь брать вину на себя:
— Давай договоримся сразу: его ударил не я, а наставник Чжан. Если хочешь кого-то винить, вини этого ворчливого старика.
— Если бы ты не заставил наследника князя подменять тебя, разве стал бы наставник Чжан его наказывать?
— Кто же виноват, что он мой соученик? Получать наказание вместо меня — его прямая обязанность.
— Да я тебя!
Принц был так взбешен, что готов был совершить правосудие над собственным братом.
Наследная принцесса, опасаясь, что принц в гневе натворит дел и навлечет на себя гнев императора, встала между братьями, пытаясь их примирить:
— Ваше Высочество, остыньте. Девятый брат, и ты помолчи. Сейчас важнее обсудить, как загладить вину перед наследником князя Нин.
Хэ Цзюсы подумал про себя, что ничего заглаживать не нужно, и, спрятавшись за спину принцессы, начал оправдываться:
— Я знаю, о чем ты беспокоишься, брат. Ты боишься, что из-за этого пустяка Мин Жоюнь переметнется к Хэ Жую. Но если он готов признать врага отцом из-за такой мелочи, то он не стоит того, чтобы ты тратил на него силы...
— Проваливай обратно в Академию и учись как следует!
Признать врага отцом? Князь Нин всего два дня назад покинул столицу и вполне здравствует. Если Мин Жоюнь назовет Хэ Жуя отцом, то кем тогда станут они? Старшим братом и девятым дядей? Не хватало еще накликать беду на свою голову!
У наследного принца от злости разболелась голова. Он приказал личному телохранителю Хэ Цзюсы, Дань Цзыяну, следить за тем, чтобы тот закончил все уроки наставника Чжана сегодня ночью, и не выпускать его из резиденции Чэнмин, пока не закончит.
— Брат, ты не слишком жесток?!
Хэ Цзюсы попытался было взбунтоваться, но был решительно подавлен наследником:
— Попробуй только схалтурить или попросить кого-то написать за тебя — если еще раз заставишь наследника князя получать за тебя удары, я сам прикажу выпороть тебя!
Хэ Цзюсы, обиженно надувшись, не посмел возразить. В душе он проклял Мин Жоюня тысячу раз, но все же вернулся в резиденцию Чэнмин писать уроки при свете ламп.
В Восточном дворце и резиденции Чэнмин горел свет, а за пределами дворца, в резиденции князя Юн, тоже было шумно. Только там радовались тому, что Хэ Цзюсы — этот неотёсанный мужлан — сам подтолкнул Мин Жоюня в их лагерь.
— Раньше я беспокоился, когда он просил милости для наследника князя, но теперь вижу, что напрасно.
— Девятый принц только и умеет, что все портить. Наследный принц рано или поздно падет из-за собственного брата.
— Позвольте заранее поздравить вас, Ваше Высочество...
— Старик считает, что не стоит терять бдительность. Раз наследник князя стал соучеником девятого принца, официально он теперь человек наследного принца.
Улыбка на лице князя Юн на мгновение застыла, и он поинтересовался:
— Вы правы, господин. Как, по-вашему, нам следует поступить?
Фан Э, которого князь Юн называл господином, немного подумал и намекнул:
— Куй железо, пока горячо. Наследник князя только что пострадал из-за девятого принца, сейчас между ними наверняка возник разлад. Ваше Высочество, вы должны воспользоваться этим шансом.
— Вы хотите сказать...?
Фан Э хотел, чтобы князь Юн сам принял решение, но, видя, что тот перекладывает вопрос на него, пришлось объясниться яснее:
— Через несколько дней — первый день месяца, в Академии выходной. Поле для игры в поло в западном пригороде уже готово. Наследник князя здесь недавно и еще не знаком с местной знатью. Почему бы вам не пригласить его развеяться?
Князь Юн счел план блестящим и хлопнул по столу:
— Господин прав! Я немедленно отправлю приглашение!
Фан Э, однако, предложил не делать это слишком официально, чтобы не вызвать подозрений в создании клики, что могло бы не понравиться императору:
— Восьмой принц — почти соученик наследника князя. Пусть он пригласит его лично завтра на занятиях.
Другие советники закивали в знак согласия:
— Мудрый совет. При всех наследник князя не сможет отказаться. Восьмой принц может пригласить и других учеников, чтобы скрыть истинные намерения.
—*—*—
Приглашение восьмого принца Хэ Жуна поиграть в поло в выходной не удивило Мин Жоюня. Честно говоря, его скорее удивляло то, что восьмой принц, будучи одним из трех принцев, обучающихся в Академии, не попытался сблизиться с ним раньше.
— Если у наследника князя есть близкие друзья в столице, он может взять их с собой, — надменно произнес Хэ Жун, охотно исполняя роль глашатая князя Юн, и напоследок не преминул позвать остальных учеников зала Чунчжи.
Мин Жоюню не понравилось его отношение в духе «я приглашаю тебя, чтобы оказать честь». Он уже собирался отказаться, но его перебил подошедший в окружении свиты Хэ Цзюсы:
— Восьмой брат пришел пригласить моего соученика поиграть в поло, не стоило ли сначала спросить моего согласия?
Я приглашаю наследника князя, почему я должен спрашивать твоего согласия? Кто ты такой? — подумал про себя Хэ Жун, усмехнувшись.
— Девятый брат, ты шутишь, — ответил он Хэ Цзюсы. — Я приглашаю наследника князя Нин, а не соученика девятого принца.
Он твердо намеревался дистанцировать Мин Жоюня от Хэ Цзюсы. Тот лишь усмехнулся, не желая играть в словесные игры.
Мин Жоюнь — наследник князя Нин, но он также и его соученик. Раз он залез в его лодку... тьфу, раз он оказался в его лодке, то он — его человек, и просто так сойти на берег без разрешения? Не дождетесь!
— Восьмой брат, если у тебя есть время болтать здесь со мной, лучше бы поскорее вернулся в зал Шуайсин и занялся учебой.
Хэ Жун посмотрел на него так, будто услышал величайшую глупость:
— Девятый брат, лучше побеспокойся о себе. Мы с тобой поступили в Академию в один год, а ты до сих пор застрял в зале Чунчжи. Отец балует тебя, но это не значит, что он будет бесконечно позволять тебе позорить императорскую семью.
Насмеявшись над Хэ Цзюсы, восьмой принц повернулся к Мин Жоюню:
— Значит, договорились. Наследник князя, в тот день обязательно приходите.
Затем он бросил остальным ученикам:
— Господа, вы тоже можете присоединиться.
И неспешно удалился в зал Шуайсин.
http://bllate.org/book/24428/2859115
Готово:
