Это имя ему дала бабушка. После рождения его долго не регистрировали, а когда в четыре года в деревне провели обязательную прописку, бабушка долго думала, тяжело вздохнула и сказала:
— Пусть будет Чи Ку, раз уж суждено с рождения хлебнуть горького.
Ещё бабушка говорила, что к дешёвым именам прилипает жизнь, а дешёвая судьба великого имени не выдержит.
Дешёвая судьба и впрямь оказалась живучей: сколько бы отец ни бил Чи Ку и как бы ни измывался над ним, он до сих пор жив.
Тао Сяодун нахмурился:
— Кто тебя так назвал?
— Бабушка, — ответил Чи Ку.
Тао Сяодун хотел было что-то сказать, но так и не раскрыл рта. Ребёнок, возможно, ещё не понимает значения своего имени и не видит в нём ничего особенного. Проходя мимо, Тао Сяодун щелчком отвесил ему лёгкого пистона в лоб и бросил:
— Весьма артистично.
Тао Сяодун отправился на кухню готовить им обоим ужин. Мелюзга сидела на диване; Тао Хуайнань поначалу посидел молча, но спустя какое-то время всё же не выдержал и выдал:
— Имя у тебя и правда некрасивое.
Чи Ку посмотрел на него и ничего не ответил.
Тао Хуайнань, судя по всему, уже забыл, как в прошлый раз своей болтовней заставил человека сбежать, и снова принялся сам с собой бубнить:
— От одного звука во рту горечь появляется. Разве в горечи есть что-то хорошее? Вот назвались бы Чи Тянем, как здорово было бы.
И всё никак не мог угомониться:
— Тебе самому-то не горько от такого имени?
Тао Сяодун обернулся и бросил взгляд в комнату: Чи Ку сидел с бесстрастным лицом, и было совершенно непонятно, что у него на уме.
Когда тогда бабушка ребёнка схватила его за руку и умоляла забрать мальчика, Тао Сяодун вовсе не собирался по-настоящему увозить его. Забрать ребёнка означало взять на себя ответственность за чужую жизнь. У самого Тао Сяодуна не было родителей, к тому же на руках оставался младший брат, и лишних сил на воспитание ещё одного ребёнка у него попросту не было.
Старушка плакала и умоляла долго-долго, повторяя, что ему достаточно будет просто давать миску риса.
Каким бы твёрдым ни было сердце Тао Сяодуна, он всё же засомневался — к тому же люди из семьи Тао всегда отличались мягкосердечием.
Он молчал, а старушка всё продолжала молить, и от её скорбных слёз и мольбы у любого защимило бы сердце.
Тао Хуайнань, которого он прижимал к груди, одной рукой обвился вокруг братовой шеи, поджал губы, прижался щекой к его уху и тихо-тихо позвал:
— Брат...
Тао Хуайнань нащупывал еду самостоятельно и ел из собственной большой ложки. Часто он долго возил ею в пиале, но в рот попадало всего несколько зёрнышек. Он, должно быть, уже привык и вовсе не сердился и не спешил: придерживая пиалу одной рукой, он спокойно подносил ложку за ложкой ко рту.
Тао Сяодун то и дело подкладывал ему в пиалу куски получше, но, несмотря на то что Тао Хуайнань ел с трудом, кормить его с ложки он даже не думал.
В те дни в родной деревне его всегда кормили с ложки. Тогда они с братом ели здесь, а Чи Ку сидел с большой пиалой у самой стены.
— Брат, когда мы поедем забирать дедушку Ши? — спросил Тао Хуайнань.
— Тетя Тянь отвезла его обратно в деревню, — ответил Тао Сяодун, вытаскивая салфетку, чтобы вытереть прилипшие к подбородку крупинки риса.
— Я по нему скучаю.
Тао Хуайнань снова зачерпнул еды, широко разинул рот, чтобы впиться в ложку — на этот раз набралась добрая половина.— Знаю. — Тао Сяодун бросил взгляд на Чи Ку, который ел один пустой рис, положил ему в мишку немного еды, а затем обратился к Тао Хуанюню: — Как только я вернулся, Тянь И сразу же принёс его тебе.
Чи Ку на самом деле уже не мог есть. Его всё ещё подташнивало, голова кружилась, а пострадавший мозг восстановился ещё не до конца. Он молча доел свою порцию риса, после чего просто сидел и смотрел, как ест Тао Хуанюнь.
Тао Сяодун спросил его:
— Наелся?
Кивок Чи Ку выглядел немного зажатым.
Тао Хуанюнь сказал:
— Я тоже наелся.
— Ешь давай, — приказал ему Тао Сяодун. — Сколько ты там вообще съел?
Тао Хуанюнь невинно протянул:
— Я бы и рад, да не лезет. Братец, покормишь меня?Тао Сяодун погладил его по голове, улыбнулся, но всё же сказал:
— Ешь сам.
Тао Хуайнань возился с едой полчаса, а закончив, принялся за мандарин. Очистив его, он протянул половинку в сторону, но Чи Ку не взял, поэтому мальчик забрал её обратно и доел всё сам.
Вечером Тао Сяодун искупал обоих: раздел ребятишек догола и усадил в ванну. Тао Хуайнань сидел там беленьким, нежным комочком с мягким пухлым тельцем; второй же забился в угол и не смел шелохнуться — под тонкой кожей проступали острые кости, а от вида бесчисленных ран и шрамов на его теле невольно хмурились брови.Тао Хуайнан на ощупь нашёл на соседней полке гель для душа — детский, с приторным молочным ароматом — и, взяв мочалку, намылил себя с ног до головы. Тао Сяодун не сразу обратил на него внимание, сначала сходил к шкафу и достал оттуда рукавку для пилинга.
Чи Ку не смел лишний раз шевельнуться, горячая вода обжигала всё тело, причиняя боль. Он смотрел, как Тао Хуайнан сам взбивает пену на теле и усердно трётся, из-за чего вода вокруг постепенно покрывается шапкой мыльных пузырей.Тао Сяодун взял полотенце, смочил его в воде и набросил на плечи Чи Ку, прикрывая его торчащие из воды худенькие плечи.
– Посиди пока в воде, а я потом как следует тебя потру, – Тао Сяодун плеснул на него немного воды и с улыбкой добавил: – Посмотри на себя, весь в грязи.
Чи Ку сидел в горячей воде, его тело горело и зудело, но он не шевелился.Большую часть времени он молчал, словно нема́й, и всем своим видом чужеродно выбивался из этой обстановки.
Тао Сяодун дважды намылил и потер его, аккуратно обходя видневшиеся на теле мальчишки раны, от одного взгляда на которые становилось больно. Ребенок и впрямь был страшно грязным, с него сошло немало грязи. Намыливая его, Тао Сяодун невольно вспомнил собственное детство и сказал:
— Я в детстве был точно таким же: всю зиму не мылся, а летом целыми днями плескался в реке.
Тао Хуайнань вставил реплику со стороны:
— Папа с мамой не разрешали ходить на реку.
— А я не слушался, — усмехнулся Тао Сяодун. — Я не такой послушный, как ты. Сколько всего родители мне запрещали — меня каждый день наказывали.Батя тоже говорил, что ты не слушаешься, — вспомнил о родителях Тао Хуайнань и, опустив голову, добавил: — Батя говорил, что ты вредный.
Ну да, вредный, — снова усмехнулся Тао Сяодун, притянул Чи Куя за руку к себе и принялся намыливать ему подмышки. Чи Куй не боялся щекотки, но просто не привык к тому, что его моют, и к тому, что кто-то находится так близко, поэтому вжался в плечи и попытался увернуться.
Не крутись, — приказал ему Тао Сяодун.
Они просидели в ванной больше часа, так что пальцы у обоих малышей сморщились. Вытеревшись насухо, Тао Хуайнань водил сморщенными подушечками пальцев по лицу и губам: необычные ощущения казались ему забавными, и он каждый раз подолгу с этим играл.
Тао Сяодун завернул Чи Куя в большое банное полотенце, вынес на руках и усадил на диван. Тао Хуайнань спросил его:
У тебя пальцы сморщились?
Чи Куй проигнорировал его.
Тао Сяодун принес тюбик мази и принялся смазывать ссадины на теле Чи Куя. У парней руки тяжелые, а от растираний и надавливаний вообще-то было больно. Чи Куй привык терпеть боль, для него эта малость ничего не значила.
С завтрашнего дня будешь утром и вечером чистить зубы и умываться, а на ночь еще положено принимать ванну, — закончив мазать, Тао Сяодун бросил ему пижаму. — Здесь тебе не сорванец из грязи, у каждого места свои правила.
Чи Куй кивнул, у него снова потекло из носа, и Тао Сяодун сунул ему салфетку.
Ночью Тао Сяодун спал с Тао Хуайнанем, а Чи Куй — в отдельной комнате. В городе по ночам удивительно светло: даже после того, как гас свет, в окно продолжало пробиваться сияние. Желтый свет уличных фонарей падал сквозь стекло, и видно было абсолютно всё.
Тао Хуайнань был говорлив и о чем-то болтал со старшим братом, пока Тао Сяодун не хлопнул его пару раз и не велел немедленно закрыть глаза и спать.
Тао Хуайнань спросил:
Чи Куй уже уснул?
Уснул, все дети уже уснули. Ты — последний ребенок в нашем квартале, кто до сих пор не спит.
Тао Хуайнань с улыбкой протянул:
Врешь и не краснеешь.
Тао Сяодун не стал ему отвечать. Чуть погодя Тао Хуайнань на ощупь принялся искать ухо брата, нашел и принялся теребить пальцами мочку. Укрывшись своим маленьким одеялком, он уже почти заснул, когда вдруг вспомнил и спросил:
Брат Тянь И сможет завтра вернуть десятого дедушку?
Завтра не вернется, — ответил Тао Сяодун.
А послезавтра?
Не знаю.
А через три дня?
Хватит болтать, спи.
Тогда Тао Хуайнань закрыл глаза. Дети засыпают быстро, и не прошло и нескольких секунд, как он уже спал — его животик мерно вздымался и опускался, дышал он спокойно и глубоко.
Так Чи Куй поселился в городе, в доме братьев Тао.
Он по-прежнему говорил очень мало, был молчалив и беспристрастен.
Сначала Тао Хуайнань постоянно пытался заговорить с ним, но Чи Куй вечно его игнорировал, так что со временем тот перестал.
Десятый дедушка был собакой Тао Хуайнаня, очень-очень старым золотистым ретривером. В том помете родилось ровно десять щенков, он был десятым, а в детстве его звали Камушком.
Изначально его держала бабушка Тянь И. Когда бабушка Тянь скончалась, пес остался у него. Тао Хуайнань долго играл с ним, когда приходил в гости, и Тянь И просто отдал его Тао Хуайнаню, чтобы тот о нем заботился и пес составил ему компанию.
Пес был слишком стар, поэтому Тао Хуайнань звал его десятым дедушкой.
Тао Сяодун не каждый день бывал дома, иногда он возвращался очень поздно. Когда его не было, в дом приходила тетя-помощница: она готовила им еду, стирала одежду, а также выводила собаку на прогулку.
Иногда Тао Хуайнань ходил гулять с собакой вместе с ней, но Чи Куй не ходил никогда.
Няне Чи Куй не нравился, во взгляде ее читалось неприязнь, и она даже не смотрела на него прямо. Сам по себе он никогда не был милым ребенком, и с самого рождения его никто не любил. У детей из семьи Чи все так: даже лица у них такие, что от одного взгляда становится противно.
Иногда Тао Сяодун не ночевал дома, и тогда тетя спала на диване в гостиной. Когда брат был дома, Тао Хуайнань спал с ним, а когда брата не было, он брал свое маленькое одеялко и отправлялся спать к Чи Кую.
Чи Куй слегка сдвигался, освобождая ему место, и они ложились по краям: Чи Куй прижимался к стене, а Тао Хуайнань занимал край.
Тао Хуайнань спал беспокойно, и в одну из ночей среди ночи перевернулся и свалился на пол.
Оба ребенка проснулись. Тао Хуайнань в панике зашарил вокруг руками: проснувшись от кошмара посреди холодной и жесткой темноты, когда глаза ничего не видят, он испугался настолько, что чуть не заплакал.
Чи Куй подполз ближе и протянул руку, чтобы нащупать его.
Тао Хуайнань тихонько вскрикнул — не разобрав, что это, он испуганно отпрянул назад.
Чи Куй спрыгнул с кровати, выглядя при этом тоже слегка растерянным, присел рядом на корточки и сказал:
Это я.
Тао Хуайнань нащупал его руку, его собственные ладони на полу были ледяными. Чи Куй снова произнес:
Ты упал на пол, вставай.
Тао Хуайнань ухватился за его руку и поднялся, вытянув другую руку перед собой и шаря вокруг. Чи Куй сначала забрался на кровать и дернул его за руку, и Тао Хуайнань нащупал край кровати, после чего осторожно устроился на ней.
С чего это я упал? — с обиженным лицом спросил Тао Хуайнань, все еще не отойдя от испуга, а в его голосе слышалось легкое дрожание.
Не знаю, — Чи Куй тоже перепугался, сквозь сон услышав громкий стук, и в первое мгновение ему показалось, что это Чи Чжидэ вернулся и толкает дверь.
В гостиной тетя спала крепко и ничего не услышала, как ни возились дети.
Тао Хуайнань просидел у края кровати добрую половину времени, уткнувшись носом в колени и молча, спать он больше не ложился, и Чи Куй сидел рядом с ним.
Позже Чи Куй толкнул Тао Хуайнаня вглубь кровати, велев лечь ближе к стене. Тао Хуайнань забрался дальше, подтянул свое маленькое одеялко, укрылся и лег. Он потрогал стену, а затем протянул руку и легко коснулся лежащего рядом Чи Куя.
Два ребенка не произнесли друг другу ни слова, закинув руки друг на друга, и снова заснули.
http://bllate.org/book/24430/2860024
Готово:
