Готовый перевод The Years of Fierce Struggle / Старый лютый пёс: Глава 8

Тао Хуайнань бросил напоследок одну фразу и уже собрался уходить, но, развернувшись, чуть не врезался в журнальный столик, так что Тянь И тут же перехватил его за талию и притянул к себе, обнимая. Потискал за руки, потискал за живот, затискав словно какую-то забавную большую куклу.

Будь то друзья старшего брата или старшие из их окружения — не было никого, кто не любил бы Тао Хуайнаня. Он был донельзя послушным: попадая в чей-то дом, не устраивал шума и гама, стоило дать ему в руки какую-нибудь безделушку, как он мог тихонько возиться с ней, никогда не доставляя хлопот взрослым.

Белокожий, мягкий, от него так и веяло молочным ароматом — именно такой симпатичный ребёнок вызывал у взрослых самые нежные чувства.

Судьба и вправду была несправедлива: такой замечательный мальчик обладал столь черными и сияющими большими круглыми глазами, которые так живо и бегло бегали туда-сюда, но уродился слепым.

О чём они там говорили внутри, стоявшему снаружи Чи Куo слышно не было, как не знал он и того, что этот плакса Тао Хуайнань умудрился заявить обоим старшим братьям, будто у них всё прекрасно. За весь уик-энд эти двое детей не обмолвились и словом, полностью игнорируя друг друга.

Вообще-то его должны были отправить обратно еще в воскресный вечер, но Тао Хуайнань выглядел таким поникшим и не хотел уезжать, что у Тао Сяодуна дрогнуло сердце, и он позвонил учителю, объяснив, что привезет мальчика завтра утром.

Классный руководитель не слишком переживал за них двоих — оба были тихими и не доставляли хлопот, так что согласился без лишних возражений.

Ночью, засыпая, Тао Хуайнань крепко обнимал одну руку брата, прижавшись к ней щекой, и настойчиво не желал отпускать. Золотистый ретривер свернулся калачиком у кровати Тао Хуайнаня, то и дело кладя голову на край и принюхиваясь. Тао Сяодун, чью руку продолжали обнимать, от нечего делать легко похлопывал брата по спине.

Выращивание ребенка и вправду отнимало немало сил, но порой, глядя на то, как эта кроха возится и посапывает рядом с ним, постепенно вырастая, чувствуешь, как на душе становится тепло и спокойно — словно все его труды и борьба во внешнем мире обретали смысл.

Чи Куo вышел из своей комнаты и снова направился в туалет — за столь короткое время это был уже третий раз. Тао Сяодун услышал, как он опять вышел, и бросил взгляд в коридор.

Чи Куo как раз выходил из уборной, когда столкнулся с Тао Сяодуном, направлявшимся к дверям спальни.

— Что такое? — спросил Тао Сяодун.

Чи Куo поначалу промолчал, и Тао Сяодун переспросил:

— Живот болит?

— Нет. — Только после этого Чи Куo подал голос и, сделав долгую паузу, с видимым смущением добавил: — Подушка испачкалась.

— Испачкалась и ладно, — рассмеялся Тао Сяодун. — Чего ты из-за грязи суетишься?

Говоря это, Тао Сяодун прошел в его комнату и небрежно щелкнул выключателем, а Чи Куo, молчаливо следуя за ним, снова умолк. Увидев, что с одной подушки сняли наволочку и оставили голый наполнитель, Тао Сяодун вмиг невольно усмехнулся:

— Только не говори мне, что ты сам ее постирал.

Чи Куo молчал в ответ, и Тао Сяодун на мгновение даже растерялся, не зная, что и сказать.

Спустя мгновение он спросил:

— Как умудрился испачкать?Чи Кутоу отвёл взгляд, избегая смотреть Тао Сяодуну в глаза, и ответил:

— Кровь из носа пошла.

— Почему же не сказал? — Тао Сяодун положил руку ему на голову, заставляя чуть запрокинуть лицо. Под носом уже ничего не было. — Как ты так?

— Не знаю.

Нос Чи Кутоу был сломан его отцом, переносица оказалась повреждена. Тао Сяодун расспросил ещё немного. Для ребёнка носовое кровотечение — не такая уж большая беда; он и сам в детстве часто страдал от этого, у него были слабые капилляры. С таким, как у Чи Кутоу, оставалось только одно: потихоньку восстанавливаться, беречься от ударов и раздражений, пока он ещё мал, со временем всё пройдёт. Когда мальчик только пришёл к нему, у него вечно носом шло, а теперь и этого не стало.

— Ты ещё ребёнок, чтобы самому за собой ухаживать, — Тао Сяодун щелкнул его по лбу. Хоть он и давно привык, что Чи Кутоу ни с кем не сближается, глядя на него сейчас, он всё равно думал, что этот мальчишка слишком уж зажат.

На какое-то время оба умолкли. Тао Сяодун был человеком весьма жизнерадостным, он мог найти общий язык с кем угодно, но всё же это касалось взрослых. С таким угловатым и несговорчивым ребёнком, как Чи Кутоу, Тао Сяодун действительно не знал, что делать.

В конце концов Тао Сяодун погладил его по голове и сказал:

— Спи.

Затем он погасил свет и вышел из комнаты.

Ночь пролетела, и хочешь не хочешь, а приходится встречаться лицом к лицу с тем, от чего никуда не деться — как бы ни хотелось остаться дома, пора было идти в школу.К счастью, к хорошему привыкаешь быстро. На этот раз, приехав в школу, Тао Хуайнань уже не так сильно цеплялся за брата, как в первый день, и даже не плакал. Перед тем как Тао Сяодун ушел, он лишь то и дело повторял: — В пятницу обязательно приезжай за мной.

Тао Сяодун легонько поддержал его за подбородок: — Не забуду.

Тао Хуайнань снова напомнил: — И Дедушку Десятого.

— Помню-помню, я его каждый день с собой на работу беру. — Тао Сяодун пощекотал его за подбородок и ущипнул за щеку так, что лицо мальчика смешно сморщилось. — Никуда я его не отправлю, можешь не переживать.

Тао Сяодун проводил его прямо до парты. Так провожать можно было только в первые дни учебы, уже через пару недель разрешат доводить только до главных ворот. Когда брат ушел, Тао Хуайнань умолк. Спустя какое-то время он обернулся и нащупал метку в правом верхнем углу задней парты — она обозначала порядковый номер Чи Ку.

Закончив шарить там, он протянул руку еще дальше назад и нащупал на парте Чи Ку пенал.

Чи Ку молча, сжав губы, наблюдал, как тот шарит руками по партам.

Тао Хуайнань попытался дотянуться еще дальше, но тут учитель назвал его по имени и велел сесть прямо.

От неожиданного окрика Тао Хуайнань вздрогнул, растерянно моргнул и повернулся обратно. Еще долго после этого он сидел за партой, выпрямившись по струнке, втянув голову в плечи и всем своим видом показывая крайнее напряжение. До самого конца урока по Брайлю он так и не осмелился снова обернуться.Уже два дня они не разговаривали, и начать разговор было невероятно трудно. К тому же утром учительница окликнула его по имени, так что весь дообеденный перерыв Тао Хуайнань просидел за партой, не смея пошевелиться. Лишь когда во время перемены он наощупь попытался поймать кого-то и случайно задел руку Чи Ку, он наконец успокоился, вернулся на место и больше не порывался то и дело оглядываться.

Когда утренние уроки закончились, настала пора строиться в колонну и идти в столовую. Теперь, как бы ни было сложно заговорить, Тао Хуайнань больше не мог держаться — он тихонько обернулся и позвал: «Чи Ку».

Вообще-то Чи Ку уже стоял рядом и ждал его.

Не дождавшись ответа, Тао Хуайнань позвал снова, широко распахнув глаза и немного испугавшись.

Если бы Чи Ку не отозвался и на третий раз, Тао Хуайнань наверняка бы расплакался: он панически боялся остаться один, ведь как тогда идти?

— Чи… — дрожащим голосом начал Тао Хуайнань, но Чи Ку протянул руку, ухватил его за запястье и слегка дернул в сторону.

Тао Хуайнань пошарил свободной рукой, нащупал нашивку с цифрой на его рукаве, наконец-то почувствовал себя в безопасности и шумно выдохнул.

Чи Ку привел его к выходу и поставил в строй. Тао Хуайнань, ухватившись сзади за его одежду, качнулся вверх-вниз, придвинулся ближе и тихо спросил: «Ты что, не ушел?»

Получил желаемое, да еще и ерепенится — Чи Ку даже головы поворачивать не стал.

Раз уж добыча поймана, кого теперь волнует, разговаривает он или нет? Тао Хуайнань, как ни в чем не бывало и ведя себя смирно, поплелся со всеми в столовую вслед за миниатюрным паровозиком.

Все слепые дети учились ходить самостоятельно, и всего за неделю они добились куда больших успехов, чем тогда, когда только пришли сюда на прошлой неделе. Столовая была рассчитана не только на первоклашек, людей там собиралось много. Малышей-первоклассников посадили за отдельным столом: они сидели рядами и почти за каждым столом наощупь водили ложками по мискам, пытаясь поесть сами — в помощи нуждались лишь немногие, кто еще не умел есть самостоятельно.

Тао Хуайнань ел очень медленно. Чи Ку давно уже всё съел и сидел рядом, погрузившись в свои мысли. Тао Хуайнань дома перед выходом плотно позавтракал, а после огромной кружки молока есть в обед особенно не хотелось. Просто его сильно прижало, а утром он боялся лишний раз пошевелиться и даже в туалет сходить не смел.

Кое-как осилив полмиски, Тао Хуайнань наклонился к самому уху Чи Ку и прошептал: «Чи Ку, пойдем отсюда? У меня в животе…»

По правилам следовало дождаться, пока все соседи по комнате закончат обед, и тогда уже возвращаться вместе, ведомые бабушкой-воспитательницей. Но двое других детей съели едва ли половину своей порции.

Чи Ку молча соскользнул со стула, и Тао Хуайнань, держась за него, тут же последовал его примеру. Воспитательница спросила, не закончили ли они трапезу, но Тао Хуайнань по-прежнему боялся подать голос — он лишь сжал в кулаке край одежды Чи Ку и спрятался у него за спиной. Один молчун, второй боится рта раскрыть — бабушке с этой парочкой приходилось нелегко.

Если оба молчат, пришлось бы сидеть здесь и ждать, пока остальные доедят, а на это ушло бы еще уйма времени.

Наконец Чи Ку подал голос первым: «Мне нужно в туалет».

Бабушка иногда забывала, что он зрячим, и по привычке относилась к нему как к слабовидящему: «Хочешь, я провожу тебя?»

Чи Ку покачал головой, и бабушка, вспомнив, что он все видит, отпустила их обоих.

По дороге назад, когда Чи Ку вел его за руку, Тао Хуайнань, неизвестно о чем думая, слегка покачал его руку и с сияющей на губах улыбкой произвел: «Ну почему ты такой хороший?»

Чи Ку пропустил это мимо ушей — подобные проявления нежности на него не действовали.

Стоило Тао Хуайнаню отвернуться, как он тут же забывал о том, как они игнорировали друг друга все выходные дома. Когда брата не было рядом, Чи Ку становился для него лучшим, самым главным другом на свете.

Эти двое мальчишек и правда были забавными: такая неразлучная привязанность за ручку существовала только в стенах школы, а стоило им забрать выходные за ворота, как всё менялось.

Стоило им вернуться домой, как Чи Ку переставал во всем ждать, пока Тао Хуайнань возьмет его за руку, а сам Тао Хуайнань переставал без повода докучать ему своим Чи Ку. Такое взаимное игнорирование продолжалось до самого понедельника, пока за ними снова не захлопывались школьные двери и всё не возвращалось на круги своя.

Каждый раз в телефонных разговорах с учительницей Тао Сяодун слышал, что мальчишки дружат не разлей вода, но сам он не видел этого ни разу в жизни, да и то, о чем ему рассказывали, совсем не походило на то, что он наблюдал своими глазами.

Не успели оглянуться, как пришло лето — Тао Хуайнань и Чи Ку учились уже больше двух месяцев.

Они выучили множество знаков Брайля, заучили наизусть несколько стихотворений. Тао Хуайнань уже выглядел вполне настоящим прилежным учеником, а о Чи Ку и говорить нечего — учительница уже не раз повторяла Тао Сяодуну, насколько тот умен.

Тао Сяодуну больше не нужно было переживать так сильно, как в самом начале; теперь происходящее казалось ему просто забавным. Дети — всё-таки невероятно комичные создания.

В пятницу после обеда у Тао Сяодуна выдалось свободное время, и он пораньше приехал в школу, устроившись в комнате охраны с монитором, чтобы понаблюдать за классом. Тао Хуайнань, уморившись в душном классе, снова принялся звать Чи Ку и жаловаться на жару; тогда Чи Ку сложил из какого-то толстого буклета веер и швырнул ему, чтобы тот обмахивался сам. Через монитор были видны только движения, но звука не доходило.

В тот момент Тао Хуайнань, медленно обмахиваясь, говорил о том, как они вечером вместе будут есть мороженое.

Только вот вечером, когда каждый из них сидел с пиалой фруктового льда в руках, они даже не сели рядом. Тао Хуайнань устроился за обеденным столом, подложив под ноги спину старого пса по кличке Десятый Дедушка, а Чи Ку ел на балконе при открытом окне.

Настроение этих двоих менялось с поразительной быстротой — то не разлей вода, то чужие друг другу. Тао Сяодун только посмеивался над этой фальшивой дружбой.

Откусив ложечку льда, Тао Хуайнань спросил его, над чем он смеется, и Тао Сяодун ответил, что находит его чертовски забавным.

http://bllate.org/book/24430/2860028