Полгода спустя.
У ворот города Юйцзэ, как и месяц назад, толпился народ, но на этот раз все собрались встречать возвращение Старшего принца Цзин Тяньлиня, к которому вышел Канцлер Хо Лян.
Оседлав своего великолепного скакуна по кличке Байфэн, Цзин Тяньлин вихрем влетел через городские ворота. Его смоляно-черные длинные волосы развевались на ветру, а копыта коня разнесли в щепки устилавшие землю лепестки цветов.
Солнечный свет рассыпался мириадами золотых искр, переливаясь в роскошных прядях. Рубин на его надбровной дуге по-прежнему ярко сиял, но не мог затмить синеву, лучившуюся в его глазах.
Толпа разразилась ликующими криками, а лепестки сыпались так щедро, будто ничего не стоили.
Лицо Цзин Тяньлиня было абсолютно равнодушным, а вид — высокомерным и холодным. Губы были крепко сжаты, бледные, обладающие нежным блеском нефрита, а кожа лица — белой и прозрачной, казалось, она излучала слабое свечение.
Люди увидели, как Цзин Тяньлин спешился, левой рукой придерживая поводья, и, стоя у коня, о чем-то заговорил с Хо Ляном.
Лицо Хо Ляна резко переменилось и стало очень уродливым, но он быстро взял себя в руки и коротко ответил.
Цзин Тяньлин нахмурил длинные брови, и рубин на его лбу словно тоже на мгновение потускнел. Даже не взглянув на Хо Ляна, он сразу запрыгнул в седло и резко дернул поводья. Байфэн высоко взметнул черные копыта и умчался прочь, оставляя позади клубы пыли.
Хо Лян, похоже, тяжело вздохнул ему вслед, неторопливо взобрался на коня и направился в сторону императорского дворца.
В толпе воцарилась тишина — никто не понимал, что только что произошло.
Во дворце Хо Лян сразу отправился в кабинет императора и предстал перед Императором.
Когда он вошел, Императрица тоже была там: свернувшись калачиком в кресле с книгой в руках, она клевала носом.
Хо Лян, привычно проигнорировав Императрицу, обратился к Императору:
— Чжу-эр действительно не солгала… Хоть у этого ребенка и не все в порядке с головой, она никогда не врет.
Император отложил кисть с красными чернилами, поднял глаза на Хо Ляна, но его выражение лица осталось бесстрастным.
Хо Лян спросил:
— Ваше Величество, что нам теперь делать?
Император ответил:
— Разве ты уже не лишил этого ребенка права сдавать Военный экзамен?
Хо Лян немного помедлил и произнес:
— И это всё?
Император встал, и ярко-желтые императорские одежды задели раскинутый на столе доклад, который со стуком упал на пол.
Хо Лян мысленно вздохнул, подумав, что, хотя внешне Император выглядит спокойным, в душе он наверняка ужасно переживает за своего старшего сына.
— Ваше Величество, если не разобраться с этим должным образом, это отразится на продолжении рода Драконьей жилы в будущем.
Император задумчиво замолчал, легко постукивая тонкими пальцами по столешнице:
— М-м…
Хо Лян шагнул чуть вперед и добавил:
— Он все еще в столице, я собираюсь изгнать его.
— Разве вы до сих пор не знаете характер Момо? — Императрица проснулась неизвестно когда и теперь сидела в кресле, нахмурив черные брови, а ее глаза казались необычайно темными.
Император подошел к Императрице, взял ее за руки и мягко погладил.
Хо Лян умолк.
Император произнес:
— Если его не убить, Лин'эр не отступится.
Хо Лян испуганно воскликнул:
— Ваше Величество хочет сказать…
Императрица прижалась к пальцам Императора и сама поднялась на ноги, ее щеки были слегка бледны.
— Нет…
Император сказал:
— Жу-эр, в таких делах нельзя проявлять мягкость.
Императрица продолжала качать головой, вцепившись пальцами в руку Императора так сильно, что ее длинные ногти впились в кожу, но Император не издал ни звука.
Спустя долгое время Император промолвил:
— Отправьте его прочь из столицы.
Императрица тяжело выдохнула и обессиленно опустилась в кресло.
Хо Лян получил приказ и удалился.
Императрица сказала Императору:
— Ты же знаешь, какой у ребенка Момо с детства упрямый нрав.
Император ответил:
— М-м.
Императрица смахнула со лба упавшую прядь волос и произнесла:
— На самом деле ничего страшного. Если он так любит этого парня, можно было бы…
Император немного подумал и сказал:
— Возможно, еще не поздно. Посмотрим дальше.
Императрица согласилась, прижалась к пояснице Императора и закрыла глаза.
Хо Лян в спешке вернулся в свое поместье. Управляющий встретил его с перепуганным лицом.
— Старший принц уже некоторое время ждет вас.
Хо Лян торопливо прошел внутрь. Старший принц сидел в комнате, где жил Ся И, с крайне недовольным выражением лица.
Хо Лян произнес:
— Лин'эр…
Цзин Тяньлин бросил:
— Канцлер, что сказали императорские родители?
Хо Лян испугался, и на его лбу выступили капли пота.
— Я обыскал все постоялые дворы, но так и не нашел его. Что вы вообще задумали?
Хо Лян тщательно взвесил свои слова и ответил:
— Ваше Высочество, происхождение Ся И не безупречно, ему не подобает участвовать в Военном экзамене.
Цзин Тяньлин резко вскочил и ударил ладонью по столу так, что чашка с водой качнулась и чуть не расплескалась.
— Раз побывал в борделе, значит, уже не безупречен? Канцлер ведь тоже бывал в борделях, выходит, и вы не безупречны?
— Ваше Высочество!! — взревел Хо Лян, дрожа губами. — Я не говорил пустых слов! Если Ваше Высочество не верит, можете отправиться в столичный бордель Ицуй, его истинная сущность уже вылезла наружу!
Цзин Тяньлин усмехнулся, в его глазах промелькнула вспышка, и в следующее мгновение его силуэт исчез.
Хо Лян тяжело задыхался, похлопывая себя по груди, и бормотал под нос:
— Когда это я бывал в борделях?
В борделе Ицуй на полуоткрытом втором этаже то и дело появлялись пьяные мужчины, обнимающие полураздетых и разрисованных девиц.
Хозяйка борделя размахивала шелковым платком, порхая по двору пестрой бабочкой, и вовсю зазывала гостей.
Когда она обернулась к входу, туда стремительным шагом влетел мужчина во всем белом.
Хозяйка на секунду замерла, а затем со смущенной улыбкой бросилась навстречу:
— Ой, какой ладный господин! Личико просто красавчик! Иди сюда, матушка покажет тебе парочку новичков, просто заглядение…
Тот даже не взглянул на нее и бросился прямо внутрь здания.
Хозяйка не посмела его остановить. Спустя мгновение он вышел обратно с ужасно мрачным лицом.
Немного поколебавшись, хозяйка снова подбегла к нему, но на этот раз уже не смела виснуть на нем, как на остальных клиентах:
— Какую именно девушку ищет молодой господин?
Юноша в белом сверкнул абсолютно черными зрачками, от черноты которых становилось не по себе.
— Где Ся И?
Хозяйка растерялась:
— Ся И? У нас нет девушек с таким именем.
Белоснежный юноша бросил:
— Это не девушка.
— О-хо-хо, так молодой господин предпочитает такие забавы! — хозяйка изобразила понимание, прикрыв рот платочником и расплывшись в двусмысленной улыбке. — Ну надо же, недавно у нас появился один красавчик, такая нежная мордашка, только вот понравится ли он молодому господину…
Чем дольше хозяйка смотрела на этого юношу в белом, тем сильнее пугалась: даже тот самый несравненный юный красавчик уступал ему внешностью.
Юноша в белом приказал:
— Веди.
Многие поглядывали в сторону юноши в белом, кто-то даже перешептывался:
— Почему этот человек так похож на Старшего принца?
— Чересчур болтаешь, разве у Старшего принца не синие глаза? Посмотри на него, его глаза чернее некуда.
— Ох… Но и правда очень похож… Глянь, у него же на брови тоже рубин.
— Эх… Это и есть сила кумира… Рубин — и правда штука знатная, в свое время Императрица из кожи вон лезла, лишь бы Старший принц носил его, говоря, что это отгоняет злых духов и беды.
— И то верно, нынче на улицах полно людей с камнями на лицах, уже и не удивляет.
http://bllate.org/book/24462/2868238
Готово:
