Вдаешь из себя мужа при мужьях — придется и собакой при собаках лаять.
Чоу Есюэ и Чжу Чжичжэ не были настолько близки, чтобы позволять себе подобные обращения.
Но Чжу Чжичжэ являлся Наследным принцем, и как бы ни бесил Чоу Есюэ этот фарс, он не мог лишить его лица посреди пиршества.
К тому же…
Стоило Чжу Чжичжэ произнести столь интимное прозвище с тем особым выражением в голосе, как атмосфера в тронном зале мгновенно переменилась.
Кто-то был шокирован их отношениями, а кто-то ощутил скрытую тревогу и страх.
Каждый в зале погрузился в собственные мысли: слышали они суть их беседы или нет, но абсолютно все глаза были прикованы исключительно к ним.
Чоу Есюэ не выказал ни страха, ни смущения, лишь слегка подался вперед и, опершись свободной рукой о низкий столик перед собой, приблизился к склонившемуся над ним Наглядному принцу.
Чжу Чжичжэ тут же уловил тонкий аромат, исходивший от него. Тонкие губы Чоу Есюэ, обретавшие после недавней болезни легкий здоровый румянец, изогнулись в улыбке. Подняв веки, он окинул собеседника взглядом своих персиковых глаз, в котором неизменно читалось скрытое и опасное выжидание:
— Высочество, вы ведь наговариваете на меня.
После выздоровления голос Чоу Есюэ больше не казался хриплым, его чистый и звонкий тон звучал легко и звеняще:
— Эту чаркой с вином я, между прочим, потчевал именно Ваше Высочество.
Нравы Династии Кань отличались свободой, и однополая любовь здесь не возбранялась, процветая повсеместно.
Официальные власти смотрели на это сквозь пальцы, предпочитая хранить молчание.
Раз уж Чжу Чжичжэ решил сыграть в эту игру, он готов подыграть.
Как-никак, всему миру прекрасно известно, что Наследный князь Суйнань — наглый самодур и распутный гуляка, который вовсе не собирается обзаводиться семьей и детьми, а потому ему плевать, какие еще слухи поползут после этого вечера.
Но… Чжу Чжичжэ — Наследный принц.
Ему суждено взойти на трон.
Подобный фокус со стороны Чжу Чжичжэ… был воистину сражением, где враг теряет восемьсот, а ты сам — тысячу.
В душе Чоу Есюэ холодно усмехнулся, но на лице его расцвела еще более ослепительная и манящая улыбка.
Чжу Чжичжэ легонько покрутил в пальцах миниатюрный кубок, всматриваясь в сияющие ярче звезд глаза напротив, и тоже улыбнулся в ответ:
— А-Чоу так добр ко мне.
С этими словами он безо всяких колебаний осушил чашечку из тех рук, что протянул Чоу Есюэ, выпив лучшее вино до дна:
— Осушив эту чашу от А-Чоу, я чувствую, как мне стало гораздо лучше.
Говоря так, он пустил в ход внутреннюю энергию, рассеивая остатки лекарства, которые нарочно удерживал в теле. Благодаря этому его голос перестал звучать так глухо, пропали и те соблазнительные нотки с легкой хрипотцей в носу.
Он не стал понижать голос, а поскольку они сидели неподалеку от императорского трона, Император Династии Кань, разумеется, все услышал.
Более того, правитель даже изумленно и восторженно протянул:
— Неужто чарка вина обладает столь чудесным исцеляющим свойством?
Чоу Есюэ еще не успел уловить мысли монарха и сообразить, к чему клонит император, как Чжу Чжичжэ неторопливо подхватил:
— Разумеется. Отец, ты только посмотри, это же А-Чоу лично налил мне вина.
Присутствующие в зале погрузились в еще более глубокие раздумья, услышав эти слова — именно такого результата Чжу Чжичжэ и добивался.
Он водрузил кубок обратно на столик перед Чоу Есюэ, затем выпрямился во весь рост и бросил на него свысока долгий взгляд. В его темных глазах плескалась лукавая, досадная насмешка.
Но Чоу Есюэ ничуть не испугался, а лишь улыбнулся в ответ.
Как бы то ни было, пить это вино он изначально и не собирался.
А выходка Чжу Чжичжэ, хоть и казалась случайной, на деле здорово ему помогла.
Вот только это лицо выглядело донельзя раздражающе — так и подмывало вцепиться в него когтями.
Как только Наследный принц вернулся на свое место, под сводами дворца зазвучала музыка и начался танец.
Между Чоу Есюэ и Чжу Чжичжэ пустовало кресло — оно предназначалось для старшего принца, который так и не появился.
Чоу Есюэ питавшему немалый интерес к этой персоне, давно хотелось завязать с ним знакомство, но судя по всему… сегодня увидеться им было не суждено.
Чоу Есюэ заново наполнил чашку чаем, как вдруг до него донесся ленивый голос не в меру болтливого Наследного принца:
— А-Чоу такой послушный.
Он замер, скосив на него взгляд. Из-за резкого движения висящая на правом ухе серебряная подвеска качнулась в унисон с шелковыми кисточками. Чоу Есюэ мгновенно вошел в роль, озарив лицо мягкой улыбкой, хотя лишь один Чжу Чжичжэ мог ощутить, что эта улыбка острее разделывающего кости ножа:
— В конце концов, я никак не могу позволить Вашему Высочеству расстраиваться.
Чжу Чжичжэ сидел еще вальяжнее прежнего, полуразвалившись за низким столиком и подперев голову рукой, с интересом разглядывая его.
Услышав этот ответ, он неопределенно хмыкнул, и в его глазах вспыхнул еще больший азарт, однако развивать тему он больше не стал.
Этот пир тянулся для Чоу Есюэ под непрерывным, ничем не прикрытым взглядом Чжу Чжичжэ.
В разгар застолья Император Династии Кань вновь завел речь о вывеске для его нового особняка, справшивая, какие иероглифы тот хотел бы на ней начертать.
От законченного увальня и бестолкового повесы никто и не ждал особой учености, предполагая, что он попросту не найдет, что ответить, а в идеале — вновь сотворит какую-нибудь нелепую глупость, над которой потешался бы весь свет.
Самоуничижительные слова уже вертелись на языке у Чоу Есюэ, но Чжу Чжичжэ бесцеремонно вклинился в разговор:
— Отец, ты и так день напролет занят государственными делами, так что лучше поручить это мне.
Он с лукавой улыбкой посмотрел на Чоу Есюэ:
— Моя каллиграфия вполне сносна.
Чоу Есюэ: «……»
Разве утверждение вывесок не входило в обязанности Министерства ритуалов? Какое вообще отношение это имело к его навыкам каллиграфии?
Император Династии Кань явно тоже удивился:
— О? Вторая утварь, неужто ты сам хочешь взяться за кисть?
Чжу Чжичжэ пояснил:
— Мы с А-Чоу сошлись с первого же взгляда, думаю, то, что нравится мне, придется по душе и ему.
Чоу Есюэ понял, что этот человек снова замышляет какую-то пакость, и поспешил отказаться:
— Зачем же утруждать Ваше Высочество из-за столь незначительного пустяка.
— Ну что ты, А-Чоу, — голос Чжу Чжичжэ сочился небывалой нежностью. — Если ты и дальше будешь со мной так холоден, я ведь и рассердиться могу.
Чоу Есюэ лишь слегка улыбнулся.
Похоже, император баловал Чжу Чжичжэ до безумия, иначе как объяснить, что даже несмотря на ежегодные доносы Цензоратуры о том, что Наследный принц безнравствен, жесток и творит бог весть что, его позиции оставались незыблемыми?
А раз уж Чжу Чжичжэ сам заговорил об этом, Император Династии Кань тут же дал свое согласие.
http://bllate.org/book/24468/2868604
Готово:
