Цан Ти посмотрел на деревянную плашку в своей руке и увидел вырезанное на ней слово: «Чу Лянь».
Этот Чу Лянь и был тем самым демоном-лотосом, который только что с мечом в руках пытался лишить его жизни. Цан Ти узнал его в самый последний момент, и теперь, получив эту плашку, лишь убедился в правильности своих догадок.
Однако подтверждение догадок не принесло Цан Ти никакой радости. Его взгляд, устремленный на плашку, помрачнел, а в глазах, казалось, промелькнул холодный блеск.
Но в конце концов он медленно сжал плашку в кулаке, еще раз холодно глянул на пруд и повернулся, чтобы уйти.
Вернувшись во внутренний двор, он увидел Вэнь Сяня, который взад-и-вперед шагал у дверей флигеля.
Заметив Цан Ти, тот поспешно подошел к нему, и в его голосе прозвучало легкое недовольство: — Эй, гадалка, ты можешь двигаться быстрее? Я тут чуть не окоченел, пока ждал тебя.
Цан Ти окинул взглядом взволнованного Вэнь Сяня, внимательно смерил его с ног до головы, после чего нахмурился, покачал головой и тяжело вздохнул.
— Послушай, что это значит, а? Ты тут качаешь головой да вздыхаешь — неужто хочешь сказать, что меня тоже ждет великая беда? — Вэнь Сянь упер руки в боки и уставился на Цан Ти, а на его заносчивом и дерзком лице промелькнуло недоумение.
— Да как я смею? Молодой герой Вэнь обладает столь божественной и непревзойденной мощью, разве обычному гадалке, несведущему в боевых искусствах, дано постичь ее? Я лишь хотел сказать, что юному герою не стоит суетиться, лучше сохранять спокойствие духа — глядишь, и проживешь подольше.
Цан Ти приветливо улыбнулся и впрямь выглядел так, будто искренне переживает о чужом благополучии.
Однако эти слова заставили Вэнь Сяня презрительно закатить глаза, словно он услышал какую-то чушь: — Уж у меня-то судьба счастливая, о долговечности мне беспокоиться не нужно, так что избавьте господина Цана от этих хлопот.
Цан Ти тихо усмехнулся, покачал головой и с укоризной указал на Вэнь Сяня: — Хоть мне этот даос и не по душе, но он абсолютно прав в своем заключении о тебе: ты слишком легкомыслен и нетерпелив, поистине легкомыслен и нетерпелив.
— Ах ты, гадалка чертова…
Не успел Вэнь Сянь сорваться с места, как Цан Ти, воспользовавшись тем, что тот еще не договорил, живо шмыгнул во флигель.
Вэнь Сяню оставалось лишь стоять в одиночестве, чувствуя себя так, будто он со всей силы ударил кулаком по ватной подушке — ярость закипала внутри, но выплеснуть ее было некуда.
Оказавшись внутри, Цан Ти лег на солому, спрятал руки в рукава и, мягко поглаживая ту самую деревянную плашку, постепенно погрузился в сон.
Он рассчитывал проспать до самого рассвета, но не успел толком задремать, как снаружи снова поднялся шум.
Какой-то мужчина безумным голосом колотил в дверь и вопил на все лады: «Спасите!», «Вы все заслужили!», «Все вы сдохнете!» — и тому подобные вещи.
Если прислушаться, голос принадлежал тому самому странствующему мечнику.
Видимо, не дождавшись ответа, этот человек бросился к главному дому и принялся неистово барабанить уже в ту дверь.
Его вопли звучали так пронзительно, будто за ним по пятам гналась целая армия разъяренных мертвецов, жаждущих забрать его душу — от одного этого звука по коже бежали мурашки.
Невозможно было понять, как долго он собирался кричать и с каким именно кошмаром он столкнулся.
Вэнь Сянь, которому вся эта суета пришлась не по нраву, не раздумывая распахнул дверь, выскочил наружу и, тыча пальцем в безумного мечника, рявкнул: — Эй! Да что с тобой не так?!
Услышав шум, мечник резко развернулся. Его налитые кровью глаза уставились на Вэнь Сяня, источая злобу: — Вы! Вы все хотите меня погубить! Я вам не позволю добиться своего! Раз я смог убить вас однажды, то смогу и во второй раз!
С этими словами он выхватил из ножен свой меч и бросился на Вэнь Сяня.
Вэнь Сянь поспешно схватился за еще не до конца обнаженный клинок и принял бой.
— Эй, ты ослеп, что ли?! — завопил Вэнь Сянь, отражая удары.
Однако мечник словно лишился рассудка — он безостанавливал и яростно наседал на противника.
Вэнь Сяню ничего не оставалось, кроме как плашмя ударить мечом и мощной волной отбросить безумца назад.
Мечник рухнул на землю, продолжая сверлить Вэнь Сяня взглядом и бормоча что-то себе под нос.
Тем временем Цан Ти, привлеченный шумом, вышел поглазеть на зрелище и теперь молча стоял у порога.
Потасовка разбудила и остальных обитателей главного дома — люди один за другим высыпали на крыльцо, чтобы посмотреть, что происходит.
— Что здесь творится? — поглаживая живот, спросил мясник.
Никто не мог дать ответа, все вокруг пребывали в полном недоумении.
А мечник продолжал бормотать, его тело дергалось и коченело, как у марионетки, пока он не начал принимать неестественные, скрученные позы, на которые обычный человек был просто неспособен.
— Это… какая-то зловещая колдовская техника! — внезапно воскликнул Цин Юй. После этого он стремительно выскочил вперед, взмахнул своим метелкой-фэчэнем и обрушил ладонь на спину мечнику, одновременно выплетая губами какое-то заклинание.
Наблюдая за этой сценой, Цан Ти нахмурился. Он вовсе не считал, что прерывать колдовство мечника сейчас было хорошей идеей: очевидно, того одержал какой-то мстительный дух или же на него наложили проклятие.
Попытки же мечника применить колдовство были лишь защитой от чужеродного вторжения.
Если прервать его заклинание и позволить злым силам полностью захватить тело несчастного, трудно было предсказать, к чему это приведет.
Цан Ти торопливо опустил руку, собираясь применить чары, чтобы остановить Цин Юя.
Но в этот момент мечник неожиданно перевел взгляд на самого Цан Ти. Его глаза полыхнули такой бешеной злобой, словно перед ним стояло само воплощение зла, и он, не говоря ни слова, сбил Цин Юя с ног. Толпа бросилась на помощь даосу.
Следом мечник с мечом наперевес стремительно бросился на Цан Ти, стоявшего к нему ближе всех.
Цан Ти тут же отпрыгнул назад, а его опущенная рука инстинктивно приготовилась сотворить заклинание.
В этот миг блеснула вспышка меча — подбежавший Вэнь Сянь отбросил безумца ударом клинка.
Цан Ти облегченно выдохнул, расслабленно улыбнулся и ленивым тоном выразил признательность.
Вэнь Сянь же бросил на него сердитый взгляд: — Коль не владеешь боевыми искусствами, сидел бы тихо в укрытии.
— Этот Цан понял.
Закончив говорить, они оба снова перевели взгляд на мечника.
Цин Юй пострадал от удара не на шутку — его даже вырвало кровью, но, к счастью, жизненно важные меридианы не были повреждены. Вытерев кровь с губ, он поднялся на ноги, изо всех сил стараясь сохранить свой шаткий образ бессмертного мудреца.
Тем временем мечник с трудом поднялся с земли. Его лицо исказилось от боли и ярости, он свирепо уставился на окружающих: — Хотите убить меня и отомстить? Я не дам вам этого шанса! Я не позволю вам убить меня!
Выкрикнув это, он вдруг снова схватил меч. Вэнь Сянь молниеносно заслонил собой Цан Ти, а остальные тоже приготовились отразить атаку.
Но в следующее мгновение, прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, мечник вонзил клинок себе прямо в глаза.
Брызнула кровь, и всех присутствующих словно громом поразило — они остолбенели от ужаса.
А мечник плашмя рухнул на землю. Лужа крови быстро расплывалась вокруг него, пока его дыхание окончательно не замерло.
Вокруг воцарилась зловещая тишина.
— Ох… он умер? — прячась за спиной мясника, робко спросил тот юноша в белых одеждах Вэнь Мо.
Цин Юй бросил взгляд на Жо Вэя, и тот поспешно подбел к телу, дрожащей рукой касаясь шеи убитого.
Затем Жо Вэй со страхом отшатнулся, неуклюже перебирая ногами назад, и, бледный и весь в поту, обернулся к Цин Юю, исступленно бормоча: — Учи… учитель, о-он мертв…
С этими словами похмурая тень смерти нависла над всеми присутствующими, но еще больший ужас внушала череда странных и жутких событий, предшествовавших его гибели.
И пока никто не решался сделать и шаг навстречу телу, Цан Ти внезапно обошел Вэнь Сяня и направился к мертвецу.
Он не спеша обошел вокруг трупа, внимательно изучая бездыханное тело.
Все остальные молча следили за ним, гадая, что же он задумал.
В этот момент Цан Ти взглянул на Вэнь Сяня, и тот сразу понял его без слов: подойдя ближе, юноша кончиком меча подцепил и отодвинул рукав мертвеца.
На руке покойного обнаружилась странная черная печать.
http://bllate.org/book/24471/2869075
Готово:
