Мясник мёртв.
Перед смертью он, как и тот странствующий рыцарь, вопил от безумия. Казалось, он тоже увидел того, чьё присутствие в мире живых было немыслимо.
Вэнь Сянь и остальные пытались его остановить, но тщетно. Вскоре он наложил на себя руки.
Его смерть была ещё более ужасной, чем гибель рыцаря. Он не только выколол себе глаза, но и проткнул уши — не осталось, пожалуй, ни одного живого места на его голове.
Тело мясника перенесли во внутренний двор и положили рядом с телом рыцаря. Остальные стояли вокруг, погружённые в тягостное молчание.
За одну ночь — два трупа, и это не могло не внушать страх живым.
Жо Вэй дрожащей походкой следовал за Цин Юем, чьё вечное выражение неземного спокойствия теперь трещало по швам. Вэнь Мо, притаившись за спинами Вэнь Сяня и Цан Ти, мелко дрожал всем телом.
— Старый лжец, тела перед вами. Вы ведь называли себя реинкарнацией того безумца, так может, увидели что-то, чего мы не приметили? — голос Вэнь Сяня звучал ровно, но в глазах читалось нескрываемое презрение.
Раньше Жо Вэй непременно бросился бы защищать своего наставника и вступил бы в перепалку с Вэнь Сянем, но сейчас он был настолько напуган, что вряд ли вообще понял, о чём речь. Что касается Цин Юя, тот лишь хмуро разглядывал изуродованные тела. Он даже приподнял рукав мясника, пытаясь проверить, не принадлежит ли тот к Дворцу Трупных Скорпионов, но ничего не обнаружил. В итоге Цин Юй не нашёл, что ответить.
— Хм, похоже, старому лжецу нечего сказать. Тогда позвольте мне, — Вэнь Сянь с ироничной усмешкой покосился на Цин Юя.
После того как мясник обезумел, все оставались на ногах, и Цан Ти, почувствовав усталость, отошёл в сторону, сел на ступени и, подперев голову рукой, стал молча наблюдать за Вэнь Сянем.
Вэнь Сянь перевёл взгляд на трупы, откашлялся и принялся излагать свои выводы:
— Что рыцарь, что этот мясник — перед смертью они оба утратили рассудок. Поскольку они практиковали культивацию, то, что они видели, не могло быть просто призраками. Скорее, это души тех, кого они сами же и лишили жизни. И если я не ошибаюсь, возможно, они когда-то использовали заклинания, чтобы запечатать или изгнать эти души, поэтому встреча с ними здесь вызвала такой ужас…
На лице Вэнь Сяня играла юношеская гордость. Он не скрывал своего блеска, выкладывая всё, что пришло ему в голову. Цан Ти смотрел на него с мягкой улыбкой, хотя мысли его давно унеслись куда-то вдаль.
Только когда Вэнь Сянь окликнул его, он очнулся.
— Господин Цан, что с вами? Вы выглядите рассеянным, что-то вспомнили? — Вэнь Сянь посмотрел на него с недоумением.
Из-за его слов все невольно обернулись к Цан Ти.
— Хм… этот Цан просто вспомнил события юности, задумался. Прошу прощения, молодой герой Вэнь, — ответил Цан Ти, поднимаясь и вежливо кивая.
Вэнь Сянь оказался человеком прямолинейным. Он махнул рукой:
— Ничего страшного. Я, в отличие от некоторых, не цепляюсь к пустякам и не придаю значения этим формальностям.
При этом он не преминул бросить косой взгляд на Цин Юя. Затем снова серьёзно посмотрел на Цан Ти:
— Господин Цан, как вы считаете, то, что их так напугало — это всё-таки призраки или галлюцинации?
— Галлюцинации, — не задумываясь, выпалил Цан Ти.
Всё то, до чего додумался Вэнь Сянь, Цан Ти предвидел ещё после смерти рыцаря. Дело было не только в том, что культиваторы умеют обращаться с душами умерших, но и в том, что само место, в котором они оказались, не подходит для скопления призраков.
Пока Вэнь Сянь, воодушевлённый ответом, продолжал развивать свою теорию, Цан Ти тихонько ускользнул на задний двор. Оглядываясь по сторонам, он дошёл до другого строения. Выбрав свободную комнату, он вошёл внутрь и выставил защитный барьер, чтобы скрыть любые колебания духовной энергии.
Затем он сложил пальцы в заклинании, и его аура пришла в движение.
В комнате проявилась фигура съёжившегося юноши. Увидев его, Цан Ти опустил руки, нахмурился и негромко позвал:
— А Юнь.
— М-м… — юноша медленно поднял голову, словно очнувшись от сна. Увидев Цан Ти, он просиял, протёр глаза, и, убедившись, что это не видение, тут же сменил позу и опустился на колени. Его переполняли эмоции: — Я сплю? Господин… неужели это вы?
Цан Ти хотелось бы узнать, что юноша пережил за эти годы и почему когда-то такой жизнерадостный паренёк стал таким слабым, но времени было в обрез. Он поспешно поднял его и спросил:
— Это я. Времени мало. Раз ты появился здесь, значит, мы находимся внутри Кувшина Изумрудного Фэнхуана, так?
— Верно.
— Я больше не могу им управлять. Его захватил кто-то другой, верно?
А Юнь кивнул, понурив голову:
— Вскоре после того, как вы ушли, в кувшин явилось некое божество. Оно принесло известие о вашей смерти, сменило кодовые слова и назначило нового духа кувшина. С тех пор хозяева и духи сменялись не раз.
— Кто нынешний хозяин? — продолжал спрашивать Цан Ти.
А Юнь покачал головой, расстроенно ответив:
— Моя магическая сила слишком слаба, я не могу следить за всем.
— А кто нынешний дух кувшина?
— Это злой дух, способный создавать иллюзии. Он питается жаждой мести других демонов, поэтому в кувшине их бесчисленное множество. Он мастерски умеет маскироваться. Господину нужно быть осторожным со всем, что окружает — будь то живое или неживое.
Цан Ти кивнул, похлопал А Юня по плечу и собрался уходить. Перед самым выходом он обернулся и с улыбкой добавил:
— Не бойся. Раз я вернулся, то не позволю тебе страдать. Спрячься и жди меня. И если кто-нибудь встретит тебя, ни в коем случае не упоминай имени Линьюань.
А Юнь почтительно поклонился и мгновенно исчез.
Цан Ти снял барьер и вышел наружу. Всю дорогу он внимательно осматривался. По словам А Юня, дух кувшина мог принять любой облик — возможно, даже той травинки или бамбука, что рос у него под ногами.
Цан Ти замедлил шаг, его холодный проницательный взгляд сканировал каждый кустик.
В этот момент Вэнь Сянь неожиданно спрыгнул с крыши. Цан Ти, уже почувствовавший его присутствие, испугаться не успел, но всё же притворился, что отшатнулся, схватившись за сердце с недовольным видом:
— Молодой герой Вэнь, вы что творите? Так и до смерти напугать можно.
Вэнь Сянь, нахмурившись, сурово посмотрел на него:
— Где вы были?
— О, отлучался по нужде, — небрежно ответил Цан Ти.
Ответ был настолько очевидным враньём, что Вэнь Сянь рассмеялся:
— Опять? Вы что, захворали? Столько раз за одну ночь бегать по нужде?
http://bllate.org/book/24471/2869077
Готово:
