Готовый перевод Your Highness, I'm Not Your Male Concubine / Ваше Высочество, я не фаворит: Глава 7

С тех пор как Чжэн Чанъи увидел в кошмаре сцену собственной гибели в первой жизни, его душевное состояние претерпело странные перемены. В тихие ночные часы кровавые воспоминания накатывали, подобно приливу, но он с удивлением обнаружил, что жажда мести уже не жжет его сердце с прежней силой. Он начал хладнокровно размышлять: почему в обеих его жизнях Янь Гушань всегда оказывался рядом и, судя по всему, уделял ему особое внимание?

— В двух прошлых воплощениях я не был сколько-нибудь близок с наследным принцем, но в этой жизни он внезапно проявил ко мне такой интерес. За этим наверняка скрывается какая-то неведомая тайна, — Чжэн Чанъи ходил по своему кабинету, нахмурив брови.

Он пытался припомнить детали прошлого, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку. В первой жизни он был высокопоставленным чиновником, чье влияние простиралось на весь двор, а Янь Гушань — еще юным принцем, и их пути почти не пересекались. Во второй жизни, хоть он и стал осторожнее, он все еще сохранял значимый вес при дворе, но их отношения по-прежнему оставались поверхностными.

— Почему он так ко мне привязан? — в душе Чжэн Чанъи теснились сомнения. — Неужели я обладаю чем-то, что ему нужно, или я невольно оказался втянут в один из его планов?

Он решил временно обуздать порывы к мести и сосредоточиться на расследовании истинных намерений Янь Гушаня. Чжэн Чанъи понимал: только полностью изучив Янь Гушаня, он сможет развеять терзающие его сомнения.

— Кто здесь? — Чжэн Чанъи позвал доверенного слугу. — Ступай, тайно собери сведения о прошлом наследного принца Янь Гушаня. Особенно интересует все, что хоть как-то связано со мной.

Слуга принял приказ и удалился, а Чжэн Чанъи принялся приводить мысли в порядок, подготавливая план расследования. Он решил начать с прошлого Янь Гушаня, чтобы понять его предпочтения, привычки и манеру поведения при дворе.

Несколько дней спустя слуга вернулся с результатами. Как наследный принц, Янь Гушань всегда казался безупречным — и в гражданских делах, и в военном искусстве к нему было не придраться. Но в глазах Чжэн Чанъи эта безупречность выглядела неестественной.

— Господин, в ходе расследования мы узнали кое-что из прошлого, — тихо доложил слуга, прерывая раздумья господина.

Чжэн Чанъи повернулся, его взгляд был острым, как клинок:

— Говори.

Слуга принялся подробно излагать:

— Господин Чжэн, много лет назад, когда вы только начали службу и работали в Академии Ханьлинь, Янь Гушань, еще не будучи провозглашенным наследным принцем, кажется, специально приходил в Академию, чтобы найти вас.

Чжэн Чанъи замер. Он давно забыл об этом случае. В то время он был лишь рядовым чиновником, а Янь Гушань — старшим сыном императора, чье положение было возвышенным; их миры не должны были соприкасаться.

— Он искал меня? Зачем? — тучи сомнений сгустились в душе Чжэн Чанъи.

— Причина доподлинно неизвестна, — ответил слуга. — Но нам удалось выяснить, что в тот день вы взяли отгул. Он не нашел вас и больше к этому делу не возвращался.

Чжэн Чанъи подошел к окну и распахнул створки, впуская в комнату прохладный ночной ветер. Ему нужно было остыть и трезво оценить правду, скрытую за этим событием.

— Продолжай расследование. Я хочу знать, зачем я был ему нужен тогда и знал ли об этом кто-то еще, — приказал он глухим голосом.

Слуга поклонился и вышел. Чжэн Чанъи остался в кабинете один, но в его груди бушевала буря. Почему Янь Гушань искал его столько лет назад? Тот был еще сущим ребенком, когда его объявили наследным принцем — было ли это простое любопытство или иная цель? И связано ли это с его смертью в прошлой жизни?

Сидя за столом, заваленным донесениями и письмами — каждое из них было добыто верными людьми, — Чжэн Чанъи решил отложить месть в сторону. Его целью стало полное погружение в изучение Янь Гушаня — этого принца, который казался столь праведным и величественным.

— Господин, мы начали тайное расследование причин смерти той дворцовой служанки, как вы и велели, — доложил слуга о последних успехах.

Чжэн Чанъи кивнул, его взгляд был пронзительным:

— Соблюдайте осторожность. Не привлекайте к себе внимания в императорском дворце.

Когда слуга ушел, Чжэн Чанъи продолжил изучать бумаги, пытаясь отыскать следы, ведущие к Янь Гушаню. Он знал, что смерть этой служанки — лишь верхушка айсберга, а в глубине может скрываться заговор куда опаснее.

Однако расследование шло туго. Дворец был полон шпионов, а позиции императрицы были незыблемы; любая оплошность могла привлечь её внимание. Люди Чжэн Чанъи то и дело натыкались на препятствия, некоторые тайные каналы связи были обрезаны, и дело зашло в тупик.

Именно тогда, когда Чжэн Чанъи был охвачен тревогой, всплыла неожиданная зацепка. Одна из служанок шепотом обмолвилась, что перед смертью погибшая контактировала со старым евнухом. Тот жил во дворце много лет, оставаясь в тени, но, по слухам, знал все дворцовые тайны.

Чжэн Чанъи сразу понял: этот старый евнух — ключ к разгадке. Но найти его оказалось непросто. Казалось, он намеренно избегал всех посторонних глаз, и несколько попыток выследить его провалились.

После долгих поисков Чжэн Чанъи наконец обнаружил его в одном из глухих уголков императорского дворца. Старик был дряхлым и изможденным, и, казалось, он давно ожидал прихода Чжэн Чанъи.

— Господин Чжэн, вы наконец пришли, — голос евнуха был низким и хриплым.

Чжэн Чанъи не стал тратить время на пустые слова:

— Служанка искала тебя перед смертью. Что она хотела узнать?

Старик помолчал, а затем медленно произнес:

— Она хотела узнать тайну императрицы. Хотела понять, действительно ли императрица недовольна наследным принцем.

— Ты держишь меня за дурака? — голос Чжэн Чанъи стал ледяным, исполненным несомненного властного величия. — Скармливаешь мне такую чепуху? Лучше говори прямо, иначе я сделаю достоянием общественности, как ты присвоил девять миллионов серебром.

Лицо евнуха мгновенно побелело. Он понял, что его трюк раскрыт. В этом дворце у каждого были грязные секреты, но его тайна грозила ему полным крахом.

— Господин Чжэн, я виноват, я виноват! — евнух упал на колени, умоляя о пощаде, его голос дрожал. — Прошу, пощадите меня, я расскажу все, что знаю.

Чжэн Чанъи холодно хмыкнул — он видел, что старик напуган — и произнес:

— Говори. Выкладывай все, что тебе известно, и, быть может, я подумаю о том, чтобы пощадить тебя.

Евнух закивал головой и начал рассказывать. Оказалось, что смерть служанки не была случайностью — это был тщательно спланированный заговор императрицы, пытавшейся скрыть свои секреты. Будучи её доверенным лицом, старик знал кое-какие подробности, хотя и не владел полным планом.

— Императрица вступила в сговор с силами за пределами дворца. Какова их цель — я, клянусь, не знаю, — голос евнуха становился все тише; он был в ужасе.

Чжэн Чанъи нахмурился. Он понимал, что старик что-то недоговаривает, но полученной информации было достаточно. Он решил оставить евнуха в покое, напоследок строго предупредив:

— Твоя жизнь теперь в моих руках. Если я узнаю, что ты солгал хотя бы в слове, ты знаешь, что будет.

Евнух начал исступленно кланяться:

— Не посмею, господин, не посмею!

Вернувшись в резиденцию Чжэн, Чжэн Чанъи пребывал в тяжелых раздумьях. Эта борьба оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Заговор императрицы, внешние силы, отношение Янь Гушаня — все это требовало тщательного взвешивания.

Он решил написать тайное письмо, чтобы уведомить Янь Гушаня о ситуации, заодно обеспечив себе пути к отступлению. В письме Чжэн Чанъи не стал прямо раскрывать секрет императрицы, а лишь тонко намекнул наследнику, чтобы тот внимательнее следил за дворцовыми делами, особенно за связями с внешними силами.

Написав послание, он позвал одного из своих тайных стражей:

— Это письмо должно быть доставлено лично в руки связному, который обычно передает мои донесения. Никаких ошибок.

Однако когда страж направился к ткацкой лавке — месту встречи возле Восточного дворца, — его ждала засада. Несколько людей в черном выскочили из темного переулка и окружили его. Страж храбро сражался, но не смог одолеть врагов. К счастью, среди других наблюдателей поблизости оказались люди наследного принца, которые вовремя подоспели и отбили нападавших, не дав им отобрать письмо.

Весть об этом достигла резиденции Чжэн, и сердце Чжэн Чанъи упало. Он сидел в кабинете с тяжелым лицом, обдумывая ответный удар.

— Господин, что нам делать? — тревожно спросил один из доверенных слуг.

Чжэн Чанъи глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Взгляд его постепенно твердел, он произнес глухо:

— Нельзя, чтобы он погиб даром.

Он встал, подошел к окну и, глядя в ночную мглу, добавил:

— Немедленно усилить охрану резиденции. Никому не входить и не выходить без моего приказа.

В резиденции Чжэн воцарилась напряженная атмосфера. Нападение на его слугу — дело рук императрицы, в этом не было сомнений. Если она донесет обо всем императору, он окажется в крайне невыгодном положении. Поэтому он решил рискнуть и сыграть на опережение, разыграв карту перед самим троном.

— Позвать сюда людей, принести тело погибшего слуги, — приказал Чжэн Чанъи, и в его голосе слышалась решимость.

Тело вскоре было тайно доставлено в резиденцию. Чжэн Чанъи стоял над ним с мрачным лицом. Он знал, что это — решающий шаг в его плане.

— Готовьтесь, я отправляюсь в императорский дворец.

В ту же ночь, взяв с собой тело, Чжэн Чанъи прибыл в Императорский дворец и попросил об аудиенции. В Императорском рабочем кабинете он упал на колени, заливаясь слезами:

— Ваше Величество, несколько дней назад я случайно обнаружил доказательства сговора наследного принца с помощником министра общественных работ. Я намеревался доложить об этом вам, но наследный принц затаил на меня злобу и ночью, тайными убийцами, расправился с моим слугой, чтобы продемонстрировать свою силу.

Император нахмурился, его взгляд был подобен горящему факелу:

— Чжэн Чанъи, неужели это правда?

Чжэн Чанъи коснулся лбом пола, его голос звучал твердо:

— Ваше Величество, я не посмел бы солгать ни в едином слове. Поступок наследного принца — попытка заткнуть мне рот и скрыть истину.

Император помолчал, а затем медленно спросил:

— Чжэн Чанъи, наследный принц сейчас под домашним арестом в Восточном дворце, его охраняет Императорская гвардия день и ночь. Как он мог послать наемников, чтобы убить твоего слугу?

Чжэн Чанъи, с глазами, затуманенными слезами, изобразил крайнее потрясение. Вопрос императора был словно лезвие, направленное в самое сердце, но у него уже был готов ответ.

— Ваше Величество... я и сам не понимаю, — он нарочито продемонстрировал растерянность и страх, его голос дрожал. — Его Высочество Наследный принц под арестом, я... я просто не могу взять в толк, как это произошло.

Император пристально смотрел на него, пытаясь отыскать в реакции правду:

— Чжэн Чанъи, это дело чрезвычайной важности. Если ты что-то скрываешь, я не проявлю снисхождения.

Чжэн Чанъи поспешно склонился в поклоне, выказывая предельную верность и трепет:

— Ваше Величество, я предан вам всем сердцем, я ничего не скрываю. Я просто... я был слишком напуган и не успел все как следует обдумать.

Император снова замолчал на мгновение, после чего произнес:

— Чжэн Чанъи, я знаю о твоей преданности, но все это выглядит слишком странно. Ступай, я прикажу все тщательно расследовать.

Чжэн Чанъи снова склонился в поклоне, демонстрируя слезы благодарности:

— Благодарю за мудрость, Ваше Величество, я глубоко признателен.

Выйдя из Императорского рабочего кабинета, Чжэн Чанъи вытер слезы, и в его взгляде мелькнул острый свет. Он знал, что его план привлек внимание императора, и теперь оставалось лишь ждать, как поступит государь.

http://bllate.org/book/24472/2869318