Обычно способ участия в боевых действиях выглядит так: собрав флот в кулак, командир заходит в Бесконечную Война, берет под контроль всю армаду, а затем флот совершает прыжок в звездный сектор, точного расположения которого не знает никто.
Ресурсы, добытые во время войны, загружаются в транспортные корабли и возвращаются обратно путем прыжка. Ресурсы, полученные в виртуальных звездных войнах — это, э-э-э, важнейший источник снабжения для войн реальных, то есть тех, где места сражений нам известны.
Именно так различные стороны используют Бесконечную Войну. Это тайный уголок Бесконечной Войны.
Ну а то, как официальные лица Бесконечной Войны используют Бесконечную Войну — это всем знакомая, преданная огласности игра под названием Бесконечная Война.
Множество чрезвычайно опасных нераскрытых локаций — еще один тайный уголок, контролируемый NPC.
Граф подвел итог: На этом все, что мне известно. Получив в этот раз сто миллионов, больше туда не заходи. Выйдешь в отставку — открой свою компанию, веди дела как положено. Хе-хе, глядишь, еще рассчитывать будем на твое заведение, когда на пенсию соберемся. Граф выразился куда прямее Алисы.
Есть, — отозвался Чжао Сяомин. Однако у него все же оставались сомнения: почему военные за несколько сотен лет так и не смогли во всем разобраться?
Глава сорок третья. Эй, Бинбин! Давно не виделись!
Не успел моргнуть и глазом, как Чжао Сяомин выбросил слова Графа из головы.
Вся та мелкая мышиная возня в Бесконечной Войне вылетела у него из памяти подчистую. Если бы не недавний разговор с Сяо Мэн, он бы и вовсе не вспомнил об этом.
Рвался ли он на передовую? Этот парень не хотел этого от слова совсем.
И вовсе не по какой-то особой причине — просто этот оболтус вообще не брал подобное в толк. Всё выветривалось из головы в мгновение ока, не оставляя и следа.
Многие вещи устроены именно так — например, те же клятвы о жизни и смерти с Сяо Мэн: пожалуй, к этому моменту они тоже стерлись из памяти начисто.
Все эти разговоры об отправке на передовую были лишь пустой болтовней, ведь Графу нравились солдаты, которые целыми днями только и делали, что орали и рвались на фронт громить врага.
Да кому есть дело до ваших сражений? Заварухи такого масштаба — явно не то, о чем стоит беспокоиться выкинутому на обочину рядовому. Чжао Сяомин, разумеется, не собирался унижаться и выпрашивать: Сэр, умоляю, возьмите меня с собой, отправьте меня на поле боя умирать!
Сяо Бай, пойдем поиграем! Без Сяо Мэн, чтоб ее от злости разорвало! Жить в свое удовольствие — вот что по-настоящему любил Чжао Сяомин, и никаких обязательств перед кем бы то ни было!
Сяо Мэн, твой новый корпус пока покупать не будем — у меня тут грандиозный план: в общем, дело обстоит так и этак... Нужно было хоть как-то перенаправить средства, изначально обещанные Сяо Мэн, и для начала просто умаслить ее, дабы она снова не надулась как индюк.
Правда? Правда построишь мне самый-самый лучший корпус? — Сяо Мэн повелась на уговоры и хлопала глазами от изумления.
Пот прошиб Чжао Сяомина! Тайком он смахнул со лба капли пота. Самый-самый лучший корпус, тут не поспоришь, только вот сперва надо умудриться его спроектировать, а уж потом построить. Одному Богу известно, удастся ли ему создать его до конца своих дней. Подсунуть призрачную мечту, чтобы успокоить Сяо Мэн... И если Сяо Мэн вдруг раскусит этот обман, не сдобровать ли мне?!
Что же до плана с сотней миллионов призовых, то благодаря прекрасным отношениям Чжао Сяомина с окружающими все охотно согласились ему помочь — благо Чжао Сяомин частенько захаживал развлечься на тыловую базу.
Сержант Андерсон с ехидной ухмылкой заявил остальным солдатам: Хе-хе, наконец-то нам выпал шанс, я задам этому пареньку хорошую трепку... И ведь отдубасить-то могли по-настоящему больно. Эта свалившаяся с небес халява в сто миллионов целковых давалась не так-то просто.
Все дружно заржали. А Андерсон, паршивец, всё еще помнил тот случай, когда Чжао Сяомин вырубил его ударом ноги. Естественно, раз уж мы отправляемся на фронт, как же не поквитаться. Раз уж выпала такая редкая возможность, грех упускать шанс поквитаться, — с видом полного права заявил сержант Андерсон.
Мда... — Чжао Сяомин угрюмо оглядел эту компанию физиономий с блуждающими на них ехидными ухмылками.
Все они были ему братьями.
В тот же вечер более пятисот человек шумной толпой направились в подземный виртуальный полигон здания штаба.
Чжао Сяомин зашел через Гробницу Меха — исключительно ради того, чтобы хоть немного скрыть свою личность.
В Бесконечной Войне эта толпа из пятисот с лишним человек уже давно устроила засаду под стенами Города Пулуо — как раз там, где Чжао Сяомин в прошлый раз вышел из сети.
Не прошло и много времени, как виртуальный персонаж Zxm действительно объявился.
Пип, пип-пип, пип-пип-пип. В общем канале вовсю трещали самые разные сообщения.
Черт! Спустя целых два года нашлось немало желающих, всё еще помнивших о Zxm и годами околачивавшихся вокруг Города Пулуо в надежде однажды столкнуться с ним и срубить куш побольше.
Эй! Эй... Быстро в сеть, появился тот самый хмырь со стомиллионной наградой... Отгул? Какой к черту отгул! Слушай меня, посылай босса к чертовой матери, ***, прихлопнем этого гада — денег на еду до конца жизни хватит, на кой хрен горбатиться...
Где? Где он?! — наперебой орали все подряд. От возбуждения у них изо рта летели слюны, а сами они едва ли не захлебывались собственной слюной.
Наконец-то объявилась самая жирная, самая желанная добыча, целых два года прошло! Как тут было не прийти в дикое искушение.
Местоположение знали немногие. На тот момент, включая самого Чжао Сяомина, их было шестнадцать человек.
Дзинь-дзинь-дзинь! В зале операторов, разумеется, тут же раздался сигнал оповещения.
Все операторы на секунду замерли.
Один из них быстро опомнился и заорал на весь зал: Zxm! Zxm! Этот разыскиваемый преступник объявился!
Быстро! Быстро все операторы заходим в систему, окружить его! Во что бы то ни стало нужно сорвать большую часть куша.
В зале операторов поднялся грохот падающих стульев и стуков о столы: находившиеся в сети операторы лихорадочно переключали локации, а те, что были оффлайн, в панике пытались войти в систему.
Ошиблись! Ошиблись! Заходите с учетных записей игроков, не используйте операторские! — громко предупредил новичков старый оператор. — Этот тип — та еще заноза в заднице, он просто гроза аккаунтов администрации.
Что же касается тех десятерых игроков из шестнадцати бывших тогда на месте, они, разумеется, не издали в общих каналах ни звука. Они со всех ног помчались к правильной точке. Плевать им было на остальных игроков, мечущихся вокруг слепыми мухами. Сто миллионов федеральных кредитов — такую гигантскую сумму, разумеется, каждый хотел заглотнуть в одиночку. Ну а прочих знавших координаты зевак оставалось только простить: кто первый встал, того и тапки, а кому достались крохи — пусть пеняет на себя.
Находились даже помешанные фанатики, летевшие из других звездных систем. Но об этом и говорить не стоит.
Жнец Возвращается во главе своей ватаги неслась во весь опор и прибыла первой, но стоило ему взглянуть на картину перед глазами, как он остолбенел.
Темная масса боевых мехов отчаянно наседала на один-единственный уродливый робот. Этим уродцем, разумеется, был Архимед-1 — уникальный в своем роде мех Zxm.
Бросив быстрый взгляд на счетчик очков Zxm, Жнец Возвращается и его подельники едва не изблювали кровью: очки упали до минус восьмидесяти с лишним тысяч. Сто миллионов призовых... тю-тю? Вот так просто испарились? Мы так гнали, и все равно опоздали... О боже, несправедливо! Ууу! У этой компашки от увиденного поплыло перед глазами, а мехов едва не зашатало.
И они еще надеялись тут поживиться?
Ха-хе! Более пятисот человек из Меха-полка E были настоящими профессионалами. Едва Zxm появился, как лазерные пушки, дальнобойные ракеты, гранаты для ближнего боя... всё разом полетело в ход, в мгновение ока разворотив землю под ногами в гигантскую воронку. Следом они ринулись вплотную, врубив на максимальную мощность плазменные клинки, световые мечи, лучевые топоры и ионные пушки, дружно обрушившись на Zxm. Тут всё было выверено с точки зрения командного взаимодействия: проносясь мимо с ревом единым строем, они за кратчайшее время и на предельной скорости нанесли максимальное количество ударов.
Не прошло и пятнадцати секунд, как счет очков Zxm рухнул со ста одиннадцати тысяч до минус шестидесяти.
Когда Жнец Возвращается со своей шайкой подоспел к месту, там уже не осталось даже следа от добычи.
В зале операторов все сотрудники тоже онемели. Они даже толком не успели зайти в систему.
Мда...
Э-э...
Эх...
Очки Zxm стремительно падали вниз, а цифры суммы вознаграждения бешено скакали, и менее чем через двадцать секунд раздался звонкий дзинь!, зафиксировавший ноль на табло. Звуковое сопровождение денежного перевода туу-туу... тоже резко оборвалось.
Лишь спустя добрую минуту кто-то подал голос: И кому же все упало на счет?
На место событий уже прибыли операторы: на виртуальной арене посреди зала среди черной массы людей несколько фигур в командирских мундирах о чем-то беседовали с Zxm. Именно они и захапали сто миллионов призовых.
Подобные вещи, разумеется, фиксировались, и пробить информацию не составляло труда.
Все до единого — военные, все до единого солдаты Меха-полка E. От этого сообщения у операторов выступил холодный пот.
Все было спланировано заранее. Этот тип по имени Zxm чертовски тесно связан с Меха-полком E.
Кхм, Би Сюэин, передай остальным игрокам, чтобы расходились. Поговори с людьми из Меха-полка E...
На месте находилась как раз Би Сюэин. Впрочем, начальник не успел договорить, как военные из Меха-полка E дружно растворились в воздухе. Очевидно, вести переговоры с администрацией они не собирались: о чем тут балагурить? Срубили бабки и были таковски.
Zxm так и остался стоять на прежнем месте с девятью десятками тысяч штрафных очков на счету — это определенно был абсолютный рекорд.
Эй, Бинбин! Давно не виделись! — с улыбкой помахал рукой Би Сюэин Чжао Сяомин, а затем помахал и ошарашенным товарищам по несчастью во главе со Жнецом Возвращается.
Глава сорок четвертая. Все лица те же, да годы не те, банда распалась, а песни спеты
Би Сюэин могла бы догадаться и без подсказки, просто пошевелив пальцем: Чжао Сяомин состоял в Меха-полке E! И вполне вероятно, являлся офицером. Какова бы ни была его истинная личность, он несомненно числился в рядах Федеральной народной армии — был человеком их собственной страны, так что волноваться было не о чем.
Ага, давненько, — все так же холодно отозвалась Би Сюэин.
Они каким-то образом оказались рядом и шагали плечом к плечу по направлению к Городу Пулуо, беседуя на ходу. Би Сюэин находила это немного странным: спустя два года она вновь повстречалась с Чжао Сяомина, но при этом испытывала удивительно теплое чувство, словно при встрече со старым, долгожданным другом.
Ты пришла одна. А Принцесса Радуга разве не с тобой? — поинтересовался Чжао Сяомин.
Скучаешь по ней?
Хе-хе, после твоих слов я и сам чувствую, что вроде как немного скучаю.
Она больше не оператор, — ответила Би Сюэин.
Бросила?
Угу, ушла в армию. — Тон Би Сюэин потерял прежнюю ледяную отстраненность, в нем проскользнула легкая тоска.
Эта новость слегка удивила Чжао Сяомина: Когда это она успела?
Уже года два как. Вскоре после того, как ты пропал. Буквально на днях болтал с ней. Теперь она младший лейтенант, — бесстрастно произнесла Би Сюэин.
Вот оно как. С чего это ей вдруг приспичило в армию? — подумав про себя, что это странно: неужели той девчонке-бунтарке мало было мутузить народ в игре? Вполне вероятно.
Би Сюэин скосила глаза на Чжао Сяомина, а затем вновь устремила взгляд на дорогу впереди: А ты я погляжу за нее переживаешь!
Да так, просто к слову пришлось.
Сама захотела. К тому же ее отец тоже хотел, чтобы она строила карьеру в вооруженных силах. Знаешь, кто ее отец? Командующий Седьмым флотом. Если... хм, возможно, вам еще доведется свидеться, только уже не здесь, а в Седьмом флоте, — сказала Би Сюэин.
...Ни за что бы не подумал, — с напускным удивлением протянул Чжао Сяомин.
...Те операторы, которых ты знал, почти все разбежались, — вновь заговорила Би Сюэин. — Черный Ветер Той Ночи ушел, тоже в армию подался, Пламя тоже ушел служить... Только Плаксивый Жасмин осталась.
Чжао Сяомин в замешательстве спросил: С чего это вдруг все разом подались в армию?
Понятия не имею.
Выходит, сколько времени прошло, а из всех старичков в живых знакомых осталась ты одна, — заметил Чжао Сяомин.
Два года минуло как-никак, — отозвалась Би Сюэин.
Ты ведь не собираешься сбежать?!
Би Сюэин на мгновение умолкла, после чего с легкой тоской произнесла: В следующем месяце я ухожу. Тоже в армию.
Ты... ты тоже... С какой стати? — вот тут Чжао Сяомин действительно изумился: с какой это стати все дружно подались в вооруженные силы?
Би Сюэин не спешила с ответом, продолжая молча шагать вперед.
Шайка Жнеца Возвращается все так же преданно следовала за ними по пятам. Чжао Сяомин заметил, что они явно намеревались подойти и перекинуться пара слов с Би Сюэин, но присутствие постороннего в его лице заставляло их сдерживаться.
Би Сюэин очевидно заблокировала их запросы на открытие личного канала связи, так что общаться с ней они могли исключительно лицом к лицу.
Наконец Би Сюэин заговорила: Я буду служить в военном ведомстве, в оперативном отделе. Мое звание — младший лейтенант, а имя... Би Сюэин. Очевидно, она немного поколебалась, стоит ли раскрывать это Чжао Сяомину, но репутация Меха-полка E в конце концов рассеяла ее подозрения.
В оперативном отделе? — Чжао Сяомин сопоставил слова Би Сюэин с тем, что говорил Граф, и в его голове сразу сложилась определенная картина. Он обратился к Би Сюэин: Ты ведь не по собственной воле в армию пошла, верно?
Добровольно. Хотя уговаривали меня долго, — бесстрастно бросила Би Сюэин. — Впрочем, по мне, так служба в армии — неплохой вариант.
Раз так, значит, Черного Ветра Той Ночи и Пламя тоже забрили в армию насильно?
Ага, Пламя был безумно рад, а Черный Ветер Той Ночи не особо. На самом деле, призывают ведь не только операторов, но и многих игроков. — Би Сюэин кивнула на тащившуюся сзади компанию. — Все они тоже попали под призыв. Жнец Возвращается в следующем месяце вместе со мной заступает в оперативный отдел военного ведомства, у него тоже звание младшего лейтенанта. Остальные свалят через пару дней, их распределили в подразделения примерно того же профиля, что и наш с Жнецом отдел.
Би Сюэин могла больше ничего не пояснять. Чжао Сяомин уже всё понял: этим людям предстояло принять участие в звездных войнах в звездном секторе «непонятно где».
Скверная ситуация на передовой Федерации Роэр вынуждала командование перебрасывать на фронт военных из тыловых баз, а эти бойцы составляли важнейшую ударную силу в космических баталиях звездного сектора «непонятно где» (иными словами, легионов из виртуальных звездных войн; тыловая база Меха-полка E как раз обладала собственным легионом в «виртуальных звездных войнах», и львиная доля тренировок проходила именно в том звездном секторе «непонятно где»).
Два фронта: один — зона добычи военных ресурсов (звездный сектор «непонятно где»), другой — зона их потребления (передовая).
Когда ключевая ударная сила в зоне добычи ресурсов изымалась, боеспособность падала, что неизбежно вело к сокращению объемов добываемых ресурсов. Как следствие, они уже не могли покрывать фронтовые нужды и восполнять потери.
Из-за своей затяжной природы война на передовой давно превратилась в войну на истощение. Без стабильного притока ресурсов поражение становилось лишь вопросом времени.
Потому-то и требовалось срочно подтянуть резервы в звездный сектор «непонятно где», дабы гарантировать снабжение фронта.
Регулярные части отбыли на передовую, так что оставалось лишь формировать новые соединения из призывников. А операторы и ветераны игры обладали колоссальными навыками ведения боевых действий в секторе «непонятно где», практически не нуждаясь в дополнительной подготовке и вливаясь в бой с колес, из-за чего именно эту категорию граждан и замели в первую очередь.
Би Сюэин и Жнец Возвращается угодили под призыв именно по этой причине — их отправляли на войну в звездный сектор «непонятно где». Безусловно, такие ветераны-операторы, как Би Сюэин, занимали там ключевые командные посты, да и матерые геймеры вроде Жнеца Возвращается тоже назначались на основные руководящие должности.
Все операторы являлись гражданами Федерации Роэр, что тоже можно было считать небольшим плюсом.
Про себя Би Сюэин думала: Прошло два года, многие ушли, теперь уходят и последние, скоро всё окончательно развалится. А ведь всё случившееся прежде стоит перед глазами так живо.
Подойдите-ка сюда, — позвала спутников Би Сюэин, закончив вводить Чжао Сяомина в курс дел относительно дальнейшей судьбы плетущихся следом игроков.
Только теперь шайка Жнеца Возвращается приблизилась. Каждый из них с недоверчивым выражением лица разглядывал Чжао Сяомина.
Zxm — свой человек, — объявила Би Сюэин.
Ха, я свой! — с сияющей улыбкой подтвердил Чжао Сяомин, хотя выглядел он при этом всем чем угодно, но только не «своим».
Появление Меха-полка E позволяло Би Сюэин чувствовать себя в безопасности рядом с Чжао Сяомином. Однако достаточных оснований для того, чтобы Чжао Сяомин выкладывал ей все карты на стол, у нее пока не было.
В конце концов, Чжао Сяомин оставался кадровым воякой.
Свой? Пожалуй, это станет правдой лишь тогда, когда Чжао Сяомин лично увидит Би Сюэин в оперативном отделе военного ведомства и приметит на ее плечах погоны младшего лейтенанта.
Выходит, теперь мы все боевые товарищи в рядах Федеральной народной армии, — с улыбкой произнес Чжао Сяомин.
Глава сорок пятая. На выход
(Все считают, что тут царит бардак? Впредь постараюсь писать так, чтобы было понятнее.)
Шакалившая вокруг банда Жнеца Возвращается ничего не ответила, лишь бросила на Чжао Сяомина полные горького сожаления взгляды. Упустить из пасти такую жирную добычу — и впрямь обидно до глубины души. Не успеешь явиться на распределение в часть, как возможность заколачивать бабло в игре накрывается медным тазом, а доходы катятся по наклонной. И надо же было такому случиться: рассчитывал напоследок сорвать куш, но...
Этот гад Zxm — просто отморозок, наверняка ублюдок все два года только к этому и готовился.
Поразмыслив над этим, парни пришли к выводу: а ведь и правда, кто откажется от ста миллионов призовых, не сгорая от зависти? Будучи стержневой фигурой в ордере на устранение с ценником в сто миллионов, он тем более не имел ни малейшего повода отказываться от этакой махины деньжищ — не сплошной ли дурак упустил бы возможность прибрать ее к рукам? И ведь подумать только, ни у кого в кошмарном сне не могло возникнуть идеи применить столь грязный трюк: притащить больше пятисот человек и за пятнадцать секунд вычистить все подчистую, чтоб чертям тошно стало.
И ведь даже крох не перепало со стола братве, какой он к черту свой?! Мать его, и после этого мы еще вспоминаем их былую крепкую дружбу!
Свой, ха-ха! — Жнец Возвращается с наглой усмешкой принялся выговаривать Чжао Сяомину: Братуха, ну ты и свинья, явился — и хоть бы слово пискнул, дал бы братве погреть руки. Мы тут, между прочим, неслись к тебе сломя голову, выбились из сил, братуха, не положено ли теперь за труды праведные отстегнуть братве утешительные? Ну, пусть немного, раз уж мы такие бессребреники и ценим братские узы — ну хоть десяток миллионов!
У стоявших позади парней холодный пот прошиб спины: десяток миллионов — это у него «пустяки, пусть немного»? Собрались делить девяносто миллионов на пять сотен ртов?! Запрос явно перегибал палку, Zxm на такое ни за что не подпишется.
Чжао Сяомин с сияющей улыбкой протянул: Больше пятисот человек, прикинь-ка, сколько мне самому-то досталось?
Если делить на всех поровну, выйдет по двадцать тысяч, — подал голос кто-то сзади.
Почти что поровну, так что мне и совестно было загребать лишнего. Вы-то за эти годы зашибли куда больше нескольких миллионов. И это вы еще за мой счет собрались поживиться? Скорее уж мне впору примазываться к вашим успехам. Признавайтесь-ка честно, сколько вы мне отвалить должны? Мы ведь с вами крепкие дружбой братья, дадите меньше положенного — сами со стыда сгорите.
Мда...
Чжао Сяомин не стал задерживаться надолго, и когда они приблизились к вратам Города Пулуо, он просто распрощался с Би Сюэин и компанией Жнеца Возвращается.
После чего вышел из системы.
Выбравшись из капсулы виртуальной реальности, Чжао Сяомин бросил взгляд на болтавших неподалеку Сяо Бая и Сяо Мэн.
http://bllate.org/book/24477/2870485
Готово:
