Глава 31. Подслушивание
К этому моменту Старейшина Гу уже уехал во дворец. Повалявшись ещё немного в постели, молодые люди поднялись, умылись и сели завтракать. Только они устроились за столом, как им доложили о прибытии гостя, пришедшего с поздравлениями.
— Почему так рано? — Су Цинцю с удивлением посмотрел на докладывавшую Мин Вэй. — Кто это?
Мин Вэй ответила не сразу: она лишь с сомнением посмотрела на Гу Чи, словно раздумывая, стоит ли говорить. А гость был не кто иной, как молодой господин Су Лю, с которым у Су Цинцю не было никаких особенных отношений.
— В чём дело?
Раз уж Мин Вэй так затруднялось произнести это имя, человек явно не пользовался её расположением. Поколебавшись, девушка всё же ответила честно:
— Это молодой господин Су Лю. Сейчас он уже ждёт в приёмной. Управляющий говорит, что он принёс с собой немало подарков.
Су Цинцю действительно не ожидал, что первым навестить их решится именно он. При одном упоминании этого имени в его памяти всплыли не самые приятные воспоминания из прошлого: их редкие встречи никогда не обходились без ложки дёгтя.
Су Лю испокон веку держал нос по ветру и смотрел на всех свысока. С чего бы ему вдруг проявлять такую доброту и навещать его?
Су Цинцю искренне недоумевал. Он никак не мог взять в толк, зачем тот явился, и уж точно не верил, будто Су Лю заглянул просто так, в качестве гостя.
— Ладно. Ступай передай ему, пусть немного подорождет, мы скоро будем.
Обед был испорчен, но, опасаясь за желудок Гу Чи, Су Цинцю всё же велел подать по чашке каши и немного лёгких закусок. Перекусив, оба привели себя в порядок и отправились в приёмную встречать Су Лю.
После свадьбы Су Цинцю долго не видел этого человека, и теперь, взглянув на него исподлобья, невольно признал: у Су Лю действительно были все основания для гордости.
Мало того что он уродился писаным красавцем, так ещё обладал прекрасными манерами и немалой боевой мощью — неудивительно, что он ни в грош не ставил прежнего Су Цинцю, слывшего «дурачком».
Стоило сравнить их двоих, как пропасть между ними становилась очевидной. Именно из-за этого Генерал Су вечно ходил чернее тучи. Клан Су был большим родом, но прямая ветвь не блистала изобилием потомков, и Су Цинцю оставался их единственной надеждой.
Раньше он был сам не свой и не смыслил ни в каких делах. Чтобы обеспечить будущее клана Су, старейшины не раз давили на Генерала Су, требуя сменить наследника.
На прямую линию надежды не было, зато среди боковых ветвей хватало способных кандидатов. Су Лю пользовался огромным расположением нескольких старейшин, которые уже неоднократно заводили об этом разговор с Генералом Су.
Старейшины выразили свою позицию, и остальные члены клана Су приняли это к сведению: они всё больше презирали Су Цинцю и в то же время возлагали невероятные надежды на Су Лю.
Если бы Су Цинцю внезапно не исцелился от своего недуга, Генералу Су, пожалуй, и впрямь не удалось бы выстоять под этим давлением и пришлось бы уступить старейшинам.
Увидев Су Цинцю, Су Лю на миг прищурился, и в его глазах мелькнула нечитаемая насмешка — столь быстро, что её едва можно было уловить. Он опустил чашку с чаем, поднялся и вежливо поприветствовал их обоих по всем правилам этикета.
Су Цинцю принял приветствие с чистой совестью и позволил им подняться.
В конце концов, Су Лю был в курсе положения Су Цинцю, так что тратить время на любезности не хотелось. Он отослал всех слуг, оставив прислуживать только Мин Вэй.
— Я слышал от деда, что через несколько дней вы оба отправляетесь в свои удельные земли? Говорят, путь неблизкий, и неизвестно, когда мы теперь увидимся. Я подумал, что в эти дни вы будете заняты, и пришёл без предупреждения. Надеюсь, я не помешал?
Су Лю говорил предельно вежливо, но сами его слова заставили обоих слегка измениться в лице.
Сердце Су Цинцю пропустило удар. Старейшина Гу сообщил ему об этом только вчера — откуда Су Лю мог узнать? Неужели каждый шаг Генерала Су находился под наблюдением этого человека?
От одной этой мысли лицо Су Цинцю помрачнело. Если всё обстояло так, как он думал, смелости Су Лю оставалось только позавидовать.
Генерал Су ещё ничего не объявил, а тот уже протягивал свои щупальца так далеко. То ли бесстрашие это, то ли беспросветное невежество — трудно было сказать.
Конечно, Су Лю не должен был догадываться о мыслях Су Цинцю. Тень на его лице промелькнула лишь на мгновение: выдав свои эмоции, он тут же напустил на себя беззаботный вид, и на лице не осталось ни следа паники.
Су Лю легко улыбнулся, неторопливо отпил чая и больше ничего не добавил. Сегодня он пришёл сюда именно затем, чтобы слегка намекнуть им на кое-что.
Не стоит думать, что чужие тайные делишки остаются скрыты от посторонних глаз. Как видите, за каждым их шагом кто-то следит.
— Что за речи у двоюродного братца, — с улыбкой произнёс Су Цинцю. — Мы ведь едем в удельные земли всего на несколько дней пожить, а не пропадаем на веки вечные. Если заскучаешь, в любой момент можешь навестить нас, мы с супругом примем тебя как подобает.
— Разумеется. Вечно сидеть в Имперской столице — от этого и затосковать недолго. Иногда мне тоже хочется куда-нибудь выбраться, да дел по горло, вырваться невозможно. Если всё же соберусь, непременно заранее пошлю вам весточку. Эх, боюсь, в ближайшее время о путешествиях мне и мечтать не стоит.
В словах Су Лю крылся скрытый подтекст, и Су Цинцю, не будучи дураком, прекрасно всё понял. В душе он холодно усмехнулся: похоже, их поездка лёгкой не будет.
Гу Чи невозмутимо попивал чай, казалось, совершенно не интересуясь их беседой, и подал голос лишь тогда, когда Су Лю поднялся, собираясь уходить.
— Время уже позднее, братец Су, оставайся-ка на обед.
Цель сегодняшнего визита была достигнута, и задерживаться дольше Су Лю не собирался, поэтому вежливо отклонил предложение:
— Благодарю, но я обещал матушке пообедать вместе с ней. Ваше Высочество, Ванфэй, не провожайте, Су откланивается.
— Мин Вэй, проводи братца Су.
Су Цинцю незаметно переглянулся с Мин Вэй, приказывая ей следовать за гостем. Девушка отвесила поклон и последовала за Су Лю. И впрямь: едва они отошли на пару шагов, как в укрытом от глаз углу мелькнула гусино-жёлтая фигура.
— Преследовать? — спросил Гу Чи.
Су Цинцю покачал головой:
— Сейчас уже поздно гнаться за ними. Не спеши, когда Мин Вэй вернётся, у неё наверняка что-нибудь да обнаружится.
Немного подождав, они увидели Мин Вэй — она вернулась с напряжённым лицом и торопливо доложила:
— Ваше Высочество, Ванфэй! Молодой господин Су ушёл, а на обратном пути я внезапно заметила, как из поместья кто-то пулей выскользнул. Лица разглядеть не удалось, но мелькнуло что-то гусино-жёлтое.
Су Цинцю посмотрел на Гу Чи и улыбнулся:
— Видишь? Я же говорил, что мы что-нибудь обнаружим. Не спеши, держи себя в руках. Позже делай вид, будто просто проверяешь всё подряд, посмотри, кого не окажется на месте. Так мы сможем сузить круг подозреваемых.
Мин Вэй кивнула:
— Ванфэй прав. Если удастся хотя бы примерно наметить круг лиц, расследовать дальше станет намного проще. Хоть та фигура и мелькнула неясно, судя по силуэту, это точно была не какая-нибудь пожилая матушка.
— Ступай.
На этом Су Цинцю временно прекратил расследование. Из-за утреннего переполоха оба толком не пообедали, да и та горстка еды, что они съели до того, давно переварилась.
Но до обеда было ещё далеко, а стряпчие на малой кухне крутились как белки в колесе, готовя праздничное угощение. Отвлекать их лишний раз Су Цинцю было совестно, поэтому он велел лишь подать две тарелки печенья, чтобы заморить червячка.
Обед в этот день выдался на редкость обильным — такова была главная особенность новогодних праздников, когда на еде и одежде старались не экономить.
Каким бы вкусным ни было блюдо, стоило времени пройти, и подавать его хозяевам уже возбранялось. Новому году — новый облик: все наряды и яства в эти дни должны быть исключительно свежими, что сулило удачу на весь грядущий год.
Тем временем Мин Вэй, выйдя из главного двора, вернулась к себе в комнату в самом радостном расположении духа. Там она нос к носу столкнулась с Ван Цю, которая тоже зашла отдохнуть, и с воодушевлением потянула её за рукав, завязав разговор:
— Ох, измоталась же я за полдня, даже глотка воды сделать не успела! Добрая сестрица, сжалься, налей водицы испить.
За эти дни Ван Цю уже сдружилась с ней, и между ними не осталось прежней напускной вежливости. Услышав жалобы на жажду, она тут же протянула ей чашку чаю.
Воду в кувшине та налила ещё утром, когда убирала во дворе, и сейчас температура была в самый раз — ни капли не обжигала.
Мин Вэй в два счета осушила чашку, чувствуя, как возвращается к жизни, и тяжело вздохнула, усевшись за круглый столик.
Ван Цю участливо поинтересовалась:
— Сестрица, что случилось? У Ванфэя были какие-то поручения, и ты так устала?
— Ещё бы! В разгар Нового года вдруг заявляют, что пора собирать вещи. Седьмого числа мы уже выдвигаемся в удельные земли!
— А? — Ван Цю ошеломлённо посмотрела на неё и недоверчиво переспросила: — В удельные земли? Быть того не может!
На её лице промелькнуло такое выражение, словно она услышала дурные вести.
Мин Вэй не сводила с неё глаз, подмечая каждое движение и каждый оттенок эмоций, и в душе ликовала.
И правда, расспрашивать её оказалось верным решением. Сама она появилась в поместье недавно и мало что знала о местных порядках и людях, а вот Ван Цю — совсем другое дело. Старожил поместья, у неё всё можно разузнать без промаха.
— То-то и оно, — кивнула Мин Вэй с уверенным видом. — Ванфэй только что звал меня именно за этим. Вот, получила приказ и бегом назад. Эх, посуди сама, с чего это вдруг такая спешка посреди праздников? Вещей собрать предстоит уйму, а уедем — и неизвестно, когда ещё вернёмся в Имперскую столицу. Сестрица, если у тебя есть какие-то срочные дела, лучше уладь их в ближайшие дни, а не то потом совсем времени не останется.
Услышав это, Ван Цю заметно занервничала:
— Хорошо, что ты предупредила заранее, сестрица. У меня и правда есть одно дело... Эх, чего уж скрывать, у меня в городе осталась младшая сестра. В следующем месяце она выходит замуж, и я собиралась преподнести ей богатый свадебный подарок. Всё так внезапно, если бы ты не сказала, я бы оплошала.
Хотя её сестра выходила замуж без особых затей, в семье жениха она становилась единственной госпожой — входила в дом сразу в качестве законной жены. Жили они небогато, но родня жениха оказалась на редкость порядочной, так что партия считалась завидной.
Если бы из-за отъезда она упустила это событие, Ван Цю, пожалуй, жалела бы всю оставшуюся жизнь.
Мин Вэй окинула её взглядом и, убедившись, что тревога на её лице неподдельная, утешила:
— Ну и девчонка же ты, о таком важном деле и не обмолвилась! Помнится, у тебя ведь одна сестрица, ты часто о ней рассказывала — такая мягкая и кроткая девушка. Ладно, давай так: завтра сходишь в поместье Су, я отпущу тебя на весь день, как раз уладишь все дела.
Ван Цю обрадовалась, но тут же с тревогой взглянула на подругу:
— А если я отпрошусь на целый день, не выйдет ли чего дурного? Мы ведь люди подневольные, без соизволения господ шагу ступить не смеем.
— Не переживай, я сама поговорю с Ванфэем, всё будет хорошо.
Но Ван Цю всё равно не до конца успокоилась:
— Может... я лучше сама пойду и скажу Ванфэю?
— Брось, не беспокойся. Я с малых лет при Ванфэе, знаю его вдоль и поперёк. Не смотри, что в последнее время он строг, на самом деле с ним легко договориться.
Выслушав её, Ван Цю немного успокоилась. Мин Вэй расспросила её о сестре, и они болтали о том о сём, пока Мин Вэй как бы невзначай не обронила:
— А чего это не видно остальных сестриц?
http://bllate.org/book/24479/2870894
Готово:
