Когда начались дневные занятия, Ли Сю всё ещё опасался, что Фан Цяньань снова заявится в класс и будет мешать ему учиться.
К счастью, после того как этот избалованный наследник прошёл через испытание целым уроком обществознания, он, похоже, больше не собирался истязать себя. Пустая парта, которую второпях притащили в кабинет, всё так же сиротливо стояла боком рядом с местом Ли Сю, но её хозяин больше не появлялся.
Ли Сю тихо выдохнул.
Без вмешательства Фан Цяньаня жизнь, казалось, наконец вернулась в привычное русло.
Превозмогая лёгкий жар, Ли Сю сумел досидеть до конца всех четырёх дневных уроков. Его разум, до краёв заполненный контрольными и тестовыми заданиями, больше не имел свободного места для всякой чертовщины и небылиц.
То, что он принял за призрака в административном корпусе в обед, наверняка было лишь плодом больного воображения: он слишком перенервничал в темноте, а постоянные намёки того парня, который до смерти боится привидений, только подлили масла в огонь.
Так Ли Сю сказал самому себе.
Однако…
Как бы он ни пытался убедить себя, стоило ему отвлечься от учёбы, как на душе становилось неспокойно.
Это чувство было сродни тому, как если бы, уходя из дома, ты забыл выключить плиту, на которой варится каша: сознание вроде бы занято другими делами, но в глубине души продолжает теплиться тревога и страх…
— Ну просто сил нет.
Что-то не так?
Учительница математики не обратила внимания на странное поведение Ли Сю. Было заметно, что она просто вспомнила о нём и решила спросить между делом. Услышав ответ, она слегка наклонила голову и произнесла в трубку:
— …Да, ученик тоже говорит, что ничего необычного не заметил.
Закончив разговор, госпожа Чэнь, прижимая к груди методички, зашагала в сторону, противоположную той, куда направлялся Ли Сю.
Ли Сю нахмурился, но, не задерживаясь, свернул на привычный путь к маленькому парку, в который заходил почти каждый день.
— Вот как. А как, по-твоему, вёл себя учитель Оуян?
— Ли Сю, я слышала, что сегодня утром учитель Оуян вызывал тебя к себе?
Заросшие кустарники, которые, казалось, не подрезали целую вечность, отбрасывали в лучах заката огромные густые тени, из-за чего свет в парке казался гораздо тусклее, чем в других местах. Проходя мимо полуразрушенной детской площадки, он увидел качели, раскачивающиеся на ветру. Ржавые металлические детали издавали скрипучие звуки, которые лишь подчёркивали царящую вокруг пустоту и запустение.
— Тогда всё в порядке. Ли Сю, иди домой, не задерживайся на улице. Сейчас темнеет рано, дома безопаснее.
Ли Сю на мгновение замер, а затем кивнул.
— Нет, ничего такого. У учителя Оуяна нашлись дела, и он отпустил меня.
— Да, верно… Его дневные уроки сегодня пришлось вести мне… Говорят, все его вещи на месте, в кабинете, а сам он исчез. И отпуск не брал… Понятия не имею, что происходит… Я уже просто с ног валюсь…
Вода в пруду позеленела, зато рыбы в нём было невообразимо много.
Учитель Оуян внезапно пропал, уроки не вёл…
После короткой паузы Ли Сю опустил взгляд и едва заметно покачал головой.
Когда они встретились, госпожа Чэнь держала в руках стопку толстых методичек, прижимая телефон плечом к уху, и продолжала с кем-то оживлённо разговаривать.
Слушая обрывки фраз, которые учительница произносила неосознанно, Ли Сю строил догадки про себя.
Возможно, из-за того, что он часто подкармливал их сырым рисом, рыбы привыкли к нему. Стоило ему подойти к кромке пруда, как по густой зелёной воде пошли волны, и плотный косяк рыб тут же собрался прямо перед ним.
Голос Ли Сю звучал монотонно.
В таком заброшенном парке вряд ли могли обитать красивые карпы кои или золотые рыбки. Даже если они когда-то и были такими, то давно одичали и утратили свой цвет. Сейчас большинство рыб были пёстрыми и тусклыми, а из-за плохой воды на их чешуе то и дело вздувались пузыри и наросты. Лишь выпученные глаза выдавали в них потомков некогда декоративных пород.
Учительница математики отвлеклась от телефона и обратилась к Ли Сю.
Ли Сю растерянно моргнул.
Они столкнулись в коридоре.
Ли Сю не стал терять времени: войдя в парк, он сразу направился к искусственному пруду.
— Госпожа Чэнь?
— Ну, как он?
Ли Сю, заметив, что она всё ещё говорит по телефону, лишь вежливо кивнул в знак приветствия.
— Ну, в общем… не было ли у него каких-то странностей в настроении… — Учительница математики невольно нахмурилась и с некоторым смущением продолжила расспросы.
Ли Сю постоял на месте, а затем, волоча ноги, побрёл прочь из школы.
— Ли Сю, ты что-то видел?
Его одолевала беспричинная тревога.
Весь день плечи казались чугунными. Из-за плохого самочувствия и ещё более скверного настроения Ли Сю не хотелось задерживаться в школе ни на минуту. Как только прозвенел звонок, он, вопреки обыкновению, схватил сумку и направился к выходу.
Когда он уже собирался уходить, госпожа Чэнь внезапно окликнула его, будто что-то вспомнив.
Эту сорокалетнюю женщину в очках многие ученики считали строгой и невыносимой, но у Ли Сю с ней сложились неплохие отношения. Он чувствовал, что в глубине души она добрый человек, который даже в такой школе, как Цимин, всё ещё по-детски наивно пытается заставить избалованных отпрысков богачей учиться.
С последним школьным звонком Ли Сю потёр виски и плечи.
— Да, всё верно. Он сказал, что поможет мне с парой задач, но как раз в начале третьего урока меня вызвали в учебную часть, и я ушёл.
Сказав это, она горько усмехнулась и махнула Ли Сю рукой.
Ли Сю мгновенно вспомнил, как в момент его ухода лицо Оуяна вдруг стало пепельно-серым, и тот задал свой странный, бессвязный вопрос.
Этот парк находился рядом со старым городом и давно обветшал. Здесь не было ни нормального ландшафта, ни развлечений. Урны вдоль дорожек давно лишились своих деталей, а пожухлая трава была завалена мусором — полное запустение. Именно поэтому, хотя на улицах в сумерках ещё кипела жизнь, стоило Ли Сю свернуть в парк, как вокруг становилось пусто и тихо.
Несмотря на огромное желание вернуться домой, принять горячий душ и лечь в кровать, в сумке у него оставался сырой рис, который не доел брат.
Зная, что с Оуяном, как со взрослым мужчиной, теоретически ничего плохого случиться не должно, Ли Сю всё равно не мог избавиться от навязчивых воспоминаний о каждой детали того странного разговора в мрачном кабинете.
Холод снова пробирал его до костей. Ли Сю невольно плотнее закутался в школьную форму, но озноб не проходил.
Однако…
Были ли эти рыбы такими отвратительными раньше?
Ли Сю по привычке бросил в воду остатки риса из сумки. По воде тут же пошли всплески, и вся стая, раскрыв пасти, набросилась на белые крупинки.
Они дрались за еду так ожесточённо, что Ли Сю поморщился, глядя на их уродливые тела.
Он помнил, что когда только начинал их кормить, они выглядели просто сероватыми. Но сейчас… сейчас они казались какими-то искривлёнными.
В этот момент Ли Сю почувствовал на себе множество пристальных взглядов.
Он инстинктивно обернулся — и встретился с пустыми глазами рыб.
Именно тогда Ли Сю внезапно осознал: выпученные глаза этих рыб подозрительно напоминали человеческие глазные яблоки, выпавшие из глазниц. А их раздутые головы, если присмотреться, походили не на рыбьи, а на опухшие, потемневшие от долгого пребывания в воде лица.
И сейчас эти лица, сгрудившись в кучу, смотрели на Ли Сю прямо из мутной глубины.
— Ох…
Ли Сю ахнул и попятился назад.
Неосторожно наступив на скользкий кирпич, он едва не упал, готовый вот-вот соскользнуть в грязную жижу у берега.
— Осторожнее!
К счастью, в критический момент кто-то с силой дёрнул его за руку, не дав Ли Сю упасть в воду, что было бы совсем некстати при его-то температуре.
— Откуда взялся этот мальчишка, такой невнимательный! А если бы свалился в воду, что тогда? — раздался резкий, грубый голос, похожий на ворчание.
Ли Сю вздрогнул, словно очнулся от полудрёмы, и голова мгновенно прояснилась.
Рядом с ним стояла пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, нахмурив брови и что-то недовольно выговаривая. Лицо её показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, видел ли её раньше.
— П-простите… спасибо вам!
Хотя у женщины был скверный характер и тон её оставлял желать лучшего, Ли Сю, глубоко выдохнув, мог лишь благодарить её.
Он невольно посмотрел на ил у берега, где остались отпечатки его ног.
Он и сам не понимал, как оказался так близко к воде. Раньше он всегда стоял на ступеньках и просто бросал рис, а в этот раз словно наваждение какое-то нашло — он всё приближался и приближался.
И ещё эти рыбы… с ними тоже что-то не так.
Ли Сю дышал тяжело, сердце бешено колотилось.
Он невольно снова взглянул на пруд, но за одно мгновение рыбы исчезли, уйдя на глубину. Теперь он видел лишь слегка подрагивающую поверхность воды.
Ли Сю моргнул, не в силах поверить в то, что только что увидел.
Разве могут рыбы иметь человеческие лица?
— Эй, ты чего уставился? Неужели так сильно хочешь проверить, какова водичка на вкус?!
Женщина грубо дёрнула его за руку и, не дожидаясь реакции, потащила парня, который от шока едва переставлял ноги, обратно на парковую дорожку.
— Я… я не хотел, я просто…
— Мало ли чего ты хотел. Тебе вообще нечего делать в таком месте.
Женщина бесцеремонно оборвала его и подтолкнула к выходу из парка.
— Здесь слишком опасно. Больше сюда не приходи.
— А?
Только сейчас Ли Сю заметил на её рукаве красную повязку. Она сильно выцвела, а жёлтые иероглифы на ней были настолько стёртыми, что разобрать их было невозможно.
Это что… смотритель парка?
Ли Сю ходил сюда уже давно, но ни разу не встречал здесь сотрудников. Получив такой нагоняй, он совсем растерялся.
Впрочем, он не был бунтарём, любящим спорить, да и недавний случай у воды его напугал. Поэтому, послушно втянув голову в плечи, он развернулся, собираясь уйти, как того требовала женщина.
— Эй, парень!
Когда Ли Сю уже почти покинул парк, он услышал, как женщина окликнула его издалека.
Он обернулся и увидел, что старуха с красной повязкой всё ещё стоит на дорожке и смотрит на него.
— Что?
— Ты ещё ребёнок, не делай больше таких опасных вещей.
Лицо женщины казалось серым. Возможно, из-за расстояния голос звучал глухо и приглушённо.
— О, я понял. Сегодня я просто был немного рассеян.
Ли Сю подумал, что она говорит о кормлении рыб, и уже хотел объяснить, что обычно так не делает, но женщина продолжила:
— Подношения духам — не дело для такого мальчишки, как ты. То, что вылезает из мира голодных духов, крайне свирепо, не говоря уже о том, что ты несёшь на себе…
— О чём вы?
Ли Сю в изумлении расширил глаза.
Он ещё не успел понять, что значат эти странные слова, как женщина внезапно замолчала. Она смотрела на него в упор, и её лицо становилось всё более пепельным.
Она, которая минуту назад выглядела как сварливая старуха, готовая затеять скандал в автобусе, теперь казалась охваченной ужасом, словно увидела нечто кошмарное.
— Грех… какой же это грех…
Ли Сю по движению её губ догадался, что она пробормотала в панике, после чего женщина быстро развернулась и поспешно скрылась из виду.
Ли Сю сделал несколько шагов ей вслед, но, вернувшись на дорожку, обнаружил, что старухи и след простыл.
Плюх…
В пруду что-то внезапно шевельнулось, издав звук.
Парк стал ещё тише, чем прежде.
Но Ли Сю понял, что сейчас у него не хватит смелости даже взглянуть в сторону пруда.
Он не знал, что именно там увидит.
http://bllate.org/book/24482/2871276
Готово:
