Княгиня, княгиня, беда!
Княгиня!
Стоял разгар лета. В этот невыносимо знойный полуденный час Цзи Бай лениво развалился на мягкой кушетке в беседке и, прислушиваясь к надоедливому стрекотанию цикад, погружался в дремоту. Беседку со всех сторон окружали изумрудные воды озера, а густая линь укрывала её от большей части солнечных лучей, поэтому здесь было очень прохладно.
Наслаждаясь легким ветерком, дующим с озера, Цзи Бай лениво прикрыл глаза и задремал. Находясь на грани сна и явки, он смутно расслышал чьи-то встревоженные крики.
Окрики приближались. Цзи Бай неторопливо приподнялся на кушетке и увидел, что к нему со всех ног бежит какой-то мальчишка-слуга. Стоявшая рядом младшая служанка Цзи Циэр подступила к нему и сказала:
— Княгиня, кажется, это Мин Янь.
Цзи Бай на мгновение растерялся, но затем смутно припомнил, что Мин Янь, похоже, был новым слугой, которого Поместье князя Чжэна выделило ему.
Мин Янь вбежал в беседку, торопливо поклонился и, даже не утерев пот со лба, вскричал:
— Княгиня, стряслась беда!
Мин Янь был совсем юн, лет пятнадцати-шестнадцати, к тому же от волнения его речь сбивалась и путалась. Тем не менее Цзи Бай уловил общую суть дела и невольно холодно усмехнулся.
Всё обстояло следующим образом. У князя Чжэна была толковая старшая служанка по имени Цяоюнь, державшаяся скромно и рассудительно, — князь ей очень доверял. Сегодня после полудня, когда она помогала князю Чжэну одеваться, её рукав случайно соскользнул, обнажив часть предплечья, сплошь покрытую жуткими сине-багровыми следами. С первого взгляда было очевидно, что это раны от жестоких истязаний.
Эту сцену случайно заметил князь Чжэн. Он был потрясён и разъярён: во всём поместье и даже во всей столице каждый знал, что Цяоюнь — его доверенная служанка. Кто посмел поднять на неё руку? Разве это не значит ни в грош не ставить его, князя? Да кто вообще осмелился на такое?!
Под жестким допросом Цяоюнь хоть и мямлила, путаясь в словах, но каждое её слово прямо или косвенно указывало на Княгиню Чжэн. В последние дни она неотлучно прислуживала новой княгине, недавно вошедшей в ворота поместья, и за пределы поместья не выходила. Во всём поместье, кроме княгини, у кого хватило бы наглости распускать руки на людей князя?
Все подозрения пали на Цзи Бая.
Едва Мин Янь умолк, как к Цзи Баю подбежал слуга князя Чжэна. Поклонившись, он произнёс:
— Княгиня, вас зовёт князь.
Цзи Бай легко фыркнул, поднялся на ноги и с бесстрастным лицом бросил:
— Веди.
Шагая по извилистым галереям с резными перилами, Цзи Бай по-прежнему сохранял безмятежный вид. Однако следовавшие за ним Цзи Циэр и Мин Янь выглядели крайне встревоженными и то и дело свирепо зыркали на зевак из числа слуг.
На самом деле Цзи Бай сейчас был ужасно раздосадован. Он попал сюда из современного мира и в прошлой жизни был судмедэкспертом в Управлении общественной безопасности города S. Не достигнув и тридцати лет, благодаря профессиональным знаниям он раскрыл множество запутанных дел, прославился как на родине, так и за рубежом, и стяжал славу гениального судмедэксперта. Как раз когда его карьера должна была достичь вершины, он попал в автокатастрофу по дороге на работу. Очнувшись, он обнаружил, что заброшен в какую-то неведомую историческую эпоху. Ещё более пугающим оказалось то, что он угодил в тело мужчины, выданного замуж за князя в качестве наложника!
Впрочем, было очевидно, что князь Чжэн этого супруга не жаловал. С тех пор как Цзи Бай переступил порог поместья — а прошло уже больше месяца, — князь почти не заглядывал к нему, лишь прислал в услужение Цяоюнь, а сам ел и спал в своей прежней опочивальне.
Это полностью устраивало Цзи Бая: он ещё не был готов морально делить ложе и становиться мужем для другого мужчины.
Пока он предавался этим мыслям, они добрались до боковой гостиной поместья. Выпрямив спину, Цзи Бай вошёл внутрь и увидел стоявшую в стороне плачущую Цяоюнь, которая закатила рукав, обнажая поражающую воображение руку в жутких синяках.
— Ты пришёл.
Раздался низкий, бархатный голос. Цзи Бай поднял глаза на мужчину, сидевшего на самом почетном месте и попивавшего чай, и с совершенно бесстрастным выражением лица ответил на поклон весьма небрежным жестом.
Сяо Чжэн оставил его пренебрежительный полупоклон без внимания. Он опустил чайную чашку, легонько постучал пальцами по столешнице, и стоявшая рядом служанка тут же поспешила подлить чаю.
В боковой гостиной стояла мёртвая тишина — было слышно, как упадет игла. Цзи Бай немного утомился ждать и поднял взгляд на восседающего во главе стола мужчину, тут же столкнувшись с его пронзительным, изучающим взглядом. Этот взор, подобно острой стреле, казалось, способен был пронзить его насквозь.
Сердце Цзи Бая невольно дрогнуло. Какой же страшный человек!
— Княгиня, как ты объяснишь раны на теле Цяоюнь? — вновь раздался низкий голос мужчины.
Цзи Бай легко улыбнулся и ответил:
— Этот подданный не понимает, о чём толкует Ваша Светлость. Какое отношение раны Цяоюнь имеют ко мне?
Сяо Чжэн холодно глянул на него, поднялся с места и медленно направился к нему. Его высокая фигура словно нависшая грозовая туча давила так, что трудно было дышать. В его глазах застыл еще больший холод:
— Я уже приказал осмотреть её раны: следы от побоев покрывают не только руку, но и всё её тело. Говорят, это следы от кнута. Цяоюнь все эти дни находилась при тебе и ни на шаг не покидала поместье. К тому же во всём поместье, кроме тебя, кто посмел бы тронуть её хоть пальцем?
Цзи Бай опустил голову. В душе он яростно усмехался, но возражать не стал.
— Цяоюнь уже призналась, что это ты поднял на неё руку, — с мрачным лицом продолжил Сяо Чжэн. — Княгиня, тебе разве нечего сказать в свое оправдание?
Цзи Бай словно и не слышал его ледяного тона. Он знал, какую роль играла Цяоюнь в сердце князя Чжэна, поэтому любые оправдания были бесполезны — пустая трата слов.
— У этого подданного нет оправданий, но он немного смыслит в медицине и хотел бы взглянуть на её раны, — прямо глядя в глаза Сяо Чжэну, без малейшего страха произнёс Цзи Бай.
Сяо Чжэн некоторое время хмуро разглядывал его и наконец кивнул: ему самому было интересно, к чему клонит этот человек.
Цзи Бай неторопливо подошёл к Цяоюнь. Не удостаивая её взглядом, он велел Цзи Циэр перехватить руку служанки, засучить рукав и вплотную придвинулся, чтобы во всех подробностях рассмотреть переплетающиеся синяки и ссадины.
Бесстрастно понаблюдав за ними с минуту, Цзи Бай внезапно крикнул уголки губ в странной, двусмысленной улыбке.
Заметив его улыбку, Цяоюнь почему-то почувствовала леденящий холодок. Она украдкой глянула на князя Чжэна, но, к несчастью, взгляд его был устремлен вовсе не на неё.
Мрачно усмехнувшись, Цзи Бай бросил стоявшей рядом Цзи Циэр:
— Ступай, принеси кувшин белого уксуса.
http://bllate.org/book/24506/2873928
Готово:
