Глава 9. Пересадка цветов на чужие корни (часть 1)
Неподалеку от столицы расположилась деревня Лю. На ее восточной окраине жил молодой человек по имени Лю Гэнь — неудачливый ученый, чьи родители рано скончались. Он перебивался продажей картин и каллиграфии, целыми днями прилежно корпя над книгами в надежде, что на весенних экзаменах его ждет успех, который позволит прославить род и предков.
В тот день солнце уже склонилось к закату, и небо начало темнеть. К счастью, полнолуние уже миновало, и хотя вокруг сгустились сумерки, на востоке сияла полная луна.
Лю Гэнь сидел дома в одиночестве, при свете масляной лампы продолжая свои штудии. Было уже после девяти вечера, как вдруг приспичило по нужде, и он, подхватив лампу, поспешил к уборной.
Вернувшись и облегченно вздохнув, он только вышел из отхожего места, как заметил за задней стеной своего дома чью-то фигуру. Незнакомец ловко перемахнул через забор, и в лунном свете блеснуло холодное лезвие кинжала.
Лю Гэнь испугался не на шутку, поняв, что к нему пожаловал вор. Он поспешно согнулся в три погибели и спрятался за поленницей у стены.
Вор оказался недальновидным: залез именно сюда, где в доме, кроме голых стен, не было ничего ценного, разве что кипа исписанной бумаги. Выругавшись себе под нос, злоумышленник собрался было уходить.
Проходя мимо поленницы, он вдруг заметил белый кусок ткани, выглядывающий из хвороста. Вор обрадовался, решив, что хозяин спрятал здесь деньги, и, сделав несколько шагов, принялся разгребать дрова.
Увидев, что вор занят делом и не обращает на него внимания, Лю Гэнь тихонько пробрался к собачьему лазу в основании стены. Лаз был невелик, но сам книжник был худощав и с трудом, но пролез наружу. Выбравшись, он бросился будить соседей, чтобы схватить вора.
Тем временем злоумышленник потянул за белую ткань. Сверток показался тяжелым. Воодушевленный предвкушением добычи, он рванул его изо всех сил, и тот с глухим стуком упал на землю.
Ткань развернулась, явив окровавленный сверток, из которого выкатилось нечто круглое. Луна стояла в зените, и, присмотревшись, вор увидел у своих ног окровавленную женскую голову с растрепанными волосами.
Беднягу охватил такой ужас, что ноги его подкосились, и он без сил рухнул на землю.
В этот момент сельчане, вооружившись факелами, ворвались во двор и замерли, увидев жуткую картину. Трусливые тут же закричали: Убийство! Вся деревня проснулась от этого крика.
Не дожидаясь объяснений, селяне скрутили вора и, крепко связав, отправили его в уездный город, а на рассвете сообщили властям. Уездный начальник велел доставить тело. Когда развернули ткань, выяснилось, что голова принадлежит женщине, а вот тело — мужское.
Вор кричал о своей невиновности, а книжник Лю вообще ничего не мог пояснить. Начальник не решился выносить скорое решение и обоих отправил под стражу, чтобы продолжить расследование.
Поместье князя Чжэна.
После того как дело о княгине Пин было завершено, Цзи Бай несколько дней бездельничал. Хотя он и помогал Великому судебному приказу, все же не числился там официально, да и, будучи княгиней, не мог целыми днями пропадать в ведомстве.
После недолгой жары вновь начались бесконечные дожди. Цзи Бай, запертый в поместье и не зная, чем себя занять, от скуки проводил время в обществе скелетов и костей, так что служанки боялись даже нос показать в его комнаты.
В тот день дождь не прекращался. Сяо Чжэн, вернувшись после утреннего собрания при дворе, решил позавтракать вместе с супругой. Войдя во дворец Ванъю, он заметил, что служанки ведут себя странно, и никто не спешит доложить о его приходе.
Сяо Чжэн приподнял бровь. В спальне царила тишина. Он спросил Цзи Циэр: Княгиня еще не встала?
Цзи Циэр ответила: Встала, но в комнате одни жуткие вещи, служанки боятся заходить туда, чтобы прислуживать.
О? — Сяо Чжэн усмехнулся с интересом и шагнул в спальню. Первое, что он увидел, — стоящий посреди комнаты полный человеческий скелет, чьи пустые глазницы были устремлены прямо на него. Сам же Цзи Бай сидел на кровати, вертя в руках белесую кость, неизвестно какую именно.
Даже Сяо Чжэн, обладавший крепкими нервами, невольно помрачнел. Увидев, что Цзи Бай, наигравшись, принялся прятать свой пугающий реквизит и печально вздыхать, глядя в окно, князь понял — супругу до смерти скучно.
Сяо Чжэн с подавленным смешком подошел к нему и потащил с кровати завтракать.
Завтрак был обильным, но Цзи Бай почти ничего не ел. Бросив взгляд на красивого мужчину, мирно попивающего кашу напротив, он не выдержал и вздохнул: Тебе не кажется, что в столице стало слишком спокойно? В такую погоду разве не должен быть пик преступности? Убийцы часто выбирают именно такие дни для своих дел.
Сяо Чжэн чуть не поперхнулся кашей. С трудом проглотив ее, он насмешливо заметил: Княгиня, ты прямо жаждешь беспорядков. Подобные крамольные мысли держи при себе, ни в коем случае не говори такого при других. — Удивительно, кто-то еще жалуется на мир в Поднебесной.
Цзи Бай махнул рукой — он ведь не глупый.
После завтрака Сяо Чжэн ушел в кабинет по делам, а Цзи Бай, свернувшись на кушетке, лениво листал книгу. В конце концов, он отшвырнул ее, всем видом показывая, что жизнь лишена красок. Цзи Циэр принесла его любимые пирожные с османтусом, но он даже не притронулся к ним.
Княгиня, Сяо Чжу просит о встрече, — доложила вошедшая служанка.
Цзи Бай посмотрел на Цзи Циэр: Кто такой Сяо Чжу?
Сяо Чжу — слуга князя, — ответила та.
Цзи Бай велел впустить его. Сяо Чжу вошел, опустив голову, и Цзи Бай заметил в его руках квадратную шкатулку из черного дерева тонкой работы. Он спросил, что это.
Сяо Чжу признался, что не знает — шкатулку передал управляющий Сяо, сказав, что это подарок князя для княгини.
Цзи Бай оживился. За прошедшие дни он успел немного узнать Сяо Чжэна и был уверен, что тот не станет дарить пустяки.
Цзи Циэр забрала шкатулку и передала ее супругу. Открыв крышку, Цзи Бай широко раскрыл глаза, не веря тому, что видит. Внутри, на слое дорогого шелка, лежали кишечные ножи, иглы с плоскими головками, долото для черепа, скальпели, костяные пилы, крюки, молотки и ножи для разрезания мягких тканей — инструменты для вскрытия.
Это были те самые инструменты, которыми он пользовался в своей прошлой жизни. Он думал, что никогда их больше не увидит, и вот — случилось.
Пусть они были из простого железа, не такие прочные, как нержавеющая сталь, но Цзи Бай был счастлив. Он с восторгом касался холодного металла, и прежняя хандра исчезла без следа.
Поэтому, когда в полдень Сяо Чжэн пришел на обед, он обнаружил, что княгиня уже ждет его за столом, а бледное лицо супруга светится от радости.
Сяо Чжэн понял: подарок пришелся по душе.
Он сел за стол, делая вид, что ничего не знает, но Цзи Бай смотрел на него так пристально, что князь не выдержал и спросил: Княгиня, хочешь мне что-то сказать?
Глаза Цзи Бая на мгновение блеснули, он пробормотал: В общем… шкатулку я получил, спасибо. Ты, должно быть, увидел наброски, которые я делал на бумаге, и велел их изготовить?
Сяо Чжэн кивнул: Я видел те рисунки и догадался, что это инструменты для осмотра тел, хотя раньше ничего подобного не встречал.
Цзи Бай промолчал — он не знал, как объяснить этому человеку свое прошлое.
Я нашел лучшего кузнеца в столице, — продолжал Сяо Чжэн с невинной улыбкой. — Мастер говорил, что никогда не видел таких изделий и не умеет их делать. Пришлось потратить кучу денег, долго уговаривать, а местами и пригрозить, прежде чем он согласился.
Цзи Бай закатил глаза и с ехидной усмешкой ответил: И как же князь хочет, чтобы я отплатил? Может, собой?
Служанки рядом прыснули в кулак.
Сяо Чжэн на мгновение осекся. Он не ожидал такой прямоты, и хотя это был желанный ответ, торопиться не стоило.
Я не настолько жаден. Слышал, в столице открылся Трактир Жуи, говорят, там отличная еда. Раз уж княгине скучно в поместье, почему бы нам не сходить туда?
Цзи Бай отрезал: У меня нет денег!
Сяо Чжэн невозмутимо отпил чаю: Я дам тебе.
Тогда это будет значить, что это ты меня угощаешь, — засмеялся Цзи Бай.
Сяо Чжэн улыбнулся, подался вперед и, приблизившись, многозначительно прошептал: Лишь бы быть с тобой, а кто платит — не имеет значения.
Цзи Бай покраснел, ругая себя про себя: Черт, он что, флиртует со мной?
К вечеру они переоделись в простую одежду и, не взяв ни одного слугу, неспешно прогулялись по улицам. Почувствовав голод, пара направилась к Трактиру Жуи.
Новое заведение пользовалось бешеным успехом — уже к обеду весь первый этаж был заполнен.
Официант с извинениями сообщил, что все кабинки на втором этаже уже забронированы, и предложил место в общем зале. Им было все равно, и они последовали за официантом к свободному столику.
Фирменным блюдом заведения был костяной суп. Сначала Цзи Бай не понял, что это такое, но когда на стол поставили котелок, сообразил — да это же самый обычный хого!
Хого был его любимым блюдом. В такую дождливую погоду посидеть за горячим котелком и выпить теплого вина — что может быть лучше? Но всегда находились те, кому не сиделось спокойно.
Цзи Бай как раз жевал говядину, которую заботливо положил ему в тарелку Сяо Чжэн, и наслаждался вкусом, когда неподалеку начался шум.
Все посетители обернулись. Какой-то мужчина лет тридцати с крысиным лицом вопил, держась за руку, а официант с чайником в руках стоял рядом, разинув рот.
Позовите хозяина! Вы только посмотрите, как ваш официант обжег мне руку! Ой-ой-ой! — вопил мужчина, подпрыгивая на месте.
http://bllate.org/book/24506/2873936
Готово:
