Стоило мне лишь на мгновение засомневаться, как силуэт Короля Волков растворился у меня на глазах. Я тут же применил Навык Разведки, и фигура зверя вновь проявилась. Этот хитроумный хищник, используя тени горы и сгущающиеся сумерки, крадучись продвигался вперёд. Я преследовал его по пятам: всякий раз, когда он норовил ускользнуть из поля зрения, Разведка возвращала его в мой обзор. Вероятно, Король Волков чувствовал преследование, поэтому бежал без устали. Я тоже держался на определённой дистанции, на протяжении всего пути то тут, то там виднелись следы волчьей крови — я знал, что он ранен.
Силуэт Короля Волков снова исчез из виду, и даже Навык Разведки не помог его обнаружить. Пока я ломал голову над тем, куда он подевался, прямо на меня хлынула волна чернейшего тумана. Король Волков внезапно перешёл в контратаку! Я никак не ожидал от него такого отпора, а потому всё это время был сосредоточен лишь на пути впереди и прозевал момент, когда зверь бесшумно подкрался ближе.
Я снова замер в той же позе — с высоко поднятым железным мечом, острием направленным на противника — и впился глазами в это чудовище. Огромное тело, серая шкура, шерсть на загривке встала дыбом, торча вертикально. Кроваво-красные глаза впились в меня мёртвой хваткой, пасть с крокодилоподобными челюстями была полуоткрыта, а длинный красный язык свисал из уголка рта, обильно покрытый тягучей слизью.
Заметив мою боевую стойку, Король Волков молниеносно бросился на меня.
Я взмахнул железным мечом, целясь в разинутую пасть и рванувшуюся вперёд волчью голову. Зверь качнул головой, уворачиваясь от моего клинка, и ответил мощным ударом левой лапы. Приземлившись, он не стал сразу оборачиваться, а отбежал на добрый десяток метров и вновь стремительно ринулся на меня.
Получив мощный удар от Короля Волков, я потерял 30 ОЗ. Я снова занёс меч для удара, собираясь контратаковать зверя, но кто бы мог подумать, что Король Волков и на этот раз не станет разворачиваться сразу: он молниеносно отскочил в сторону, после чего использовал инерцию скоростного движения, чтобы усилить натиск. Снова и снова отражая свирепые, подобные грому атаки Короля Волков, я никак не мог пробить его оборону, усиленную инерцией стремительного бега. Голова волка и его две лапы образовали единую сеть из трёх точек атаки, и раны на моём теле множились с каждой секундой.
Наконец, горько расплатившись за собственные ошибки, я перенял урок: когда Король Волков на полной скорости бросился ко мне и почти приблизился, я кубарем скатился с дороги, нейтрализовав его атаку в прыжке. Едва зверь приземлился, я бросился бежать следом за ним. Когда Король Волков отбежал ещё на десяток метров и приготовился развернуться для новой атаки, я изо всех сил припустил за ним — если позволить ему и дальше проводить подобные сокрушительные выпады, боюсь, я долго не протяну.
Обнаружив, что я бегу прямо за ним, зверь резко развернулся, но вместо пустоты его встретило острие моего железного меча. Раздался звонкий удар, из рассеченной волчьей головы брызнула кровь. Тяжелый удар в голову ничуть не замедлил движений зверя, лишь распалив его свирепость. Оттолкнувшись лапами, волк вцепился зубами мне в живот. Я поспешно отшатнулся, но Король Волков двигался слишком стремительно: хоть он и не перекусил мне горло, его огромные острые зубы насквозь пробили кожаный патель и вонзились в плоть. Кровь хлынула ручьем, сочась сквозь доспехи. Превозмогая дикую боль, я левой рукой обхватил зверя за шею — если бы он сейчас ухватился мертвой хваткой и потянул назад, мне наверняка распороло бы живот. Правой рукой я вонзил острый меч прямо в брюхо волка. Король Волков был изранен в множестве мест, но раны на животе и голове оказались смертельными. Медленно он рухнул на землю.
К тому моменту я сам превратился в сплошной кровавый сгусток: моя кровь смешалась с кровью Короля Волков, а волосы, лицо, голова, тело и даже конечности были измазаны алой жидкостью. В голове непрерывно шумело от головокружения. Я влил в себя пилюлю для заживления ран, но обнаружил, что кровотечение не останавливается, а ОЗ продолжают неуклонно убывать.
В этот момент прозвучало системное уведомление: Игрок Гань Юй повысил уровень! Получено 2 очка боевых возможностей!
Системное уведомление: Игрок Гань Юй постиг боевое искусство Игры пяти зверей. Сила увеличена на 5 очков, интеллект увеличен на 5 очков, лидерство увеличено на 5 очков. Атака, защита, проворство и точность увеличены по 5 очков каждая.
Системное уведомление: Игрок Гань Юй уничтожил мутировавшего Короля Волков с превышением уровня и получил 50 очков репутации.
Сейчас мне было уже не до системных наград — Король Волков своим умом и мужеством заслужил моё уважение как достойный соперник. Глядя на поверженного зверя, я невольно ощутил примесь горькой печали и глубокой привязанности к павшему врагу. Лежащий в луже крови Король Волков собрал последние силы, поднял морду к небу и испустил долгий яростный вой: ао-о-о-о-о-о-о-о-о!
Когда у волка иссякли силы и вой утих, над землей опустились сумерки — наступила ночь.
Глядя на его глаза, которые оставались открытыми даже после смерти, я подошёл и бережно опустил веки зверя, чей взгляд так и не нашёл покоя. В тот самый миг, когда я соприкоснулся с телом Короля Волков, зверь обратился в ослепительный, яркий сноп света, окутавший меня со всех сторон.
Системное уведомление: Игрок Гань Юй. Король Волков признал твое мужество, вы получаете благословение храбрости. Вы постигли навык Удар Волка (расходует большое количество МП, призма оружия воплощается в волчий силуэт для атаки врага).
Я шлепнулся прямо на землю, а в голове один за другим стали возникать картины сражений: вот на поле боя сходятся две армии, и полководец в поединке один на один взмахивает огромным копьем, обрушивая на противника Удар Волка, и врага окутывает волчья тень от копья; затем сцена меняется на общую схватку двух войск, где предводитель армии взмахивает широким палашом и применяет Удар Волка — созданное ударом лезвие в форме волка оживает, отделяется от оружия полководца и на бешеной скорости устремляется вперёд, повергая всех вражеских бойцов на своем пути, и строй противника буквально рассекается Ударом Волка наотмашь; затем видение снова меняется: молодой военачальник с алебардой оказывается в окружении вражеского войска, он отчаянно рубит налево и направо, неудержимый в своем безумии, но врагов слишком много, и кольцо окружения неумолимо сжимается. Военачальник воздевает взор к небесам, испускает боевой клич и, высоко подняв боевую алебарду, применяет Удар Волка — в этот момент навык порождает бесчисленные волчьи тени, которые лавиной обрушиваются на врагов. После прохождения волчьей волны все враги в определенном радиусе вокруг юноши падают как подкошенные, а потрясение и ужас, рожденные Ударом Волка, надолго нависают над всем полем брани.
Именно этот Удар Волка передал мне Король Волков перед своей смертью. Удар Волка, сокрушающий подобно грому, оставил во мне столь глубокое потрясение, а чувство переполняющей сердце мощи целой армии еще долго не позволяло мне успокоиться.
— Маленький герой, ты в порядке? — мощный голос вырвал меня из оцепенения, вызванного шоком от схватки с волком и обретённого Удара Волка. Передо мной стоял статный полководец. Я внимательно оглядел этого военачальника — до чего же величественный вид! Ростом футов восемь (примерно 185 сантиметров), с лицом квадратной формы, густыми бровищами, похожими на метлы, выразительными пронзительными глазами, орлиным носом, широким ртом, мочками ушей в форме золотых слитков и чуть тронутым щетиной подбородком. Узкая талия, крепкая спина, мощная, как холм, и сильные, мускулистые конечности. Всё это дополняли белые доспехи, белый плащ и перевязь с заветным мечом, делавшие его поистине грозным и сильным.
Превозмогая боль, я поднялся на ноги, сложил руки в приветственном жесте и спросил:
— Смею спросить генерала о его благородном имени и фамилии?
Тот ответил ответным поклоном:
— Я — Ма Тэн, родом из Маолин в Сичжоу, второе имя — Шоучэн. — Назвав себя, Ма Тэн поинтересовался: — А как величать молодого господина?
— Я из Гангу в Лянчжоу, зовусь Гань Юй, второе имя — Шуйшэн.
Глава девятая. Смута в Саньфу (часть 3)
Поздней ночью в сопровождении Армии Белой Кавалерии Ма Тэна и под восторженные возгласы множества игроков я вступил в поселок Дамашоу. Мы направились к самому крупному зданию здесь — дому деревенского старосты (староста в игре — мелкий чиновник, эквивалентный нашему главе поселка). Когда я только зашел в игру, я пытался пробраться внутрь этого здания, но суровый слуга оборвал меня одной фразой: «Здесь резиденция старосты, посторонним вход воспрещен!», и на этом моё знакомство с ним закончилось. А теперь Ма Тэн бросил этому самому старосте: «Мне нужно занять это место под ночлег», и староста, главный чиновник Дамашоу, не смея даже пискнуть, жалким трусом бежал со всей своей челядью из собственного дома. Вот что значит сила! Именно это и называется силой. Я проследовал за Ма Тэном внутрь, а проходя мимо стражи, свирепо зыркнул на слугу, который раньше обращался со мной столь пренебрежительно.
Я блаженно растянулся в купальне с горячим источником, предназначенной исключительно для старосты. Горячая вода окутала мое тело, и подземные потоки тепла принялись омывать мою уставшую, онемевшую плоть, лаская более чем два десятка ран на моем теле. Раны уже начали затягиваться — лишь глубокая рана на груди, оставленная Королем Волков, всё еще ныла и, судя по всему, даже после исцеления оставит шрам.
Шелковый занавес разделял бассейн на две половины. На другом конце купальни расслаблялся один из четырех предводителей повстанческой армии — Ма Тэн. Он зачерпывал ладонью воду и плескал на себя, старательно смывая дорожную пыль, а сам в мыслях крутил образ Гань Юя — того самого игрока, к которому он проникся симпатией с первого взгляда и которого счел истинным талантом.
— Юноша Гань Юй, не хочешь послушать мою историю? — раздался его голос.
— Для меня это будет великой честью, — ответил я.
Ма Тэн был потомком прославленного генерала эпохи Хань Ма Юаня. Его отец, Ма Бо, некогда служил окружным военачальником Ланганя в Тяньшуе, но за оскорбление местного правителя лишился должности и остался жить в Маолине в Фуфэне. Там он взял в жены женщину из племени цян, и у них родился Ма Тэн. Ма Тэн с детских лет обучался боевым искусствам у отца. Когда ему исполнилось десять, Ма Бо умер от эпидемии, и с той поры их семья окончательно обеднела. Чтобы прокормить мать и младшего брата Ма Хуа, ему приходилось промышлять рубкой леса в горах. К четырнадцати годам он вымахал ростом выше восьми футов, обладал мощным телосложением, выдающейся и необычной внешностью, а нравом отличался добрым и надежным. Окружающие уважали его и часто помогали матери с сыном. В восемнадцать лет он женился на дочери торговца по фамилии Мэн. В том же году жена родила ему сына, которого назвали Ма Чао, а второе имя дали Мэнци в память о его матери. Позже госпожа Мэн родила ему еще сыновей — Ма Сю и Ма Тэя.
Три года назад ляньчжоуский инспектор Гэн Би доверился продажным чиновникам, из-за чего Ван Го из Дидао, а также представители нетитулованных народностей цян и ди подняли мятеж. Инспектор Гэн Би разослал повсюду указы с призывом собрать храбрецов во всех четырех округах для подавления бунта. Обладавший выдающимися боевыми навыками Ма Тэн был замечен окружными чиновниками и назначен военным суперинтендантом (небольшим офицером, командующим сотней с лишним воинов), а тесть-купец помог ему деньгами сформировать кавалерийский отряд. Ма Тэн не посрамил доверия: возглавляя эту конницу, он прошел через множество битв, стяжал немало побед и при этом никогда не притеснял простой народ, за что его горяче любили жители Силяня. Поскольку воины из отряда Ма Тэна ездили преимущественно на белых скакунах, люди прозвали их Армией Белой Кавалерии, а самого Ма Тэна — Белым Генералом. Уважая волю народа, ляньчжоуский инспектор Гэн Би порекомендовал его на должности армейского военачальника и независимого воеводы.
Вскоре Ма Тэн во главе расширенной и реорганизованной Армии Белой Кавалерии разгромил мятежные войска цянов и ху в Цзиньчэне, лично зарубив лидеров бунтовщиков — Бэйгун Боюй и Ли Вэньхоу. Эта битва прославила имя Белого Генерала на весь Северо-Запад; стоило воинам цянов, ху и ди лишь услышать оглашение имен Армии Белой Кавалерии и Белого Генерала, как их охватывал леденящий ужас и они бежали без боя.
Однако истинным виновником и главным зачинщиком силянской смуты был как раз тот самый презренный негодяй — ляньчжоуский инспектор Гэн Би. В начале беспорядков он опирался на боевую мощь Ма Тэна и выказывал ему всяческое расположение. Но когда война начала стихать, Гэн Би испугался, что авторитет и слава Ма Тэна в Силяне поставят под угрозу его собственную должность наместника, да вдобавок позарился на богатства тестя Ма Тэна, старейшины Мэна. Тогда он замышляет коварный план. С одной стороны, Гэн Би распускает по всему Силяню грязные слухи, обвиняя Ма Тэна в измене государству и намерении поднять мятеж, чтобы провозгласить себя правителем Силяня. С другой стороны, он щедро подкупает всесильных Десять Евнухов, заправлявших при дворе, и те возводят наветы на Ма Тэна перед императором. Разгневанный император издает указ предать Ма Тэна казни через расчленение колесницами (один из самых жестоких видов смертной казни в эпоху Восточная Хань) и истребить три поколения его рода (три поколения предков и три поколения потомков). Едва императорский указ доходит до Силяня, Гэн Би во главе отряда врывается в дом тестя Ма Тэна, вырезает весь род Мэн и захватывает всё имущество старейшины. Из находившихся там членов семьи Ма уцелеть не удается никому: матушка Ма, супруга Ма Тэна госпожа Мэн, невестка и слуги дома Ма погибают от мечей людей Гэн Би. Спастись удается лишь младшему брату Ма Тэна, Ма Хуа, который прорывает окружение вместе с тремя сыновьями Ма Тэна и собственным сыном Ма Даем, однако в последовавшей сумятице они теряются друг с другом.
Услышав о поголовном истреблении семей Ма и Мэн, Ма Тэн впадает в отчаяние и хочет покончить с собой, но его удерживают верные воины. Заместители командира Ли Чэн и Цянь Син (в оригинальном романе «Троецарствие» выдающихся полководцев под началом Ма Тэна кот наплакал, а военачальники-чужаки в основном принадлежали к клике Хань Суя, и был лишь один Пан Дэ, но тот был слишком юн, чтобы его можно было задействовать в данный момент, поэтому для нужд сюжета были выдуманы два персонажа, о чем автор заранее честно предупреждает дорогих читателей) отговаривают его:
— Злодей Гэн Би подставил генерала, но если вы сейчас наложите на себя руки, то распишитесь в собственном предательстве — это неверность; не отомстить за мать — это сыновняя неблагодарность; лишить верных и преданных воинов возможности служить до конца с честным именем — это бессердечность; не разыскать пропавших братьев и сыновей — это несправедливость. Посему самоубийство в данный момент будет означать отсутствие верности, сыновней почтительности, человечности и справедливости. Просим генерала поразмыслить над этим.
Увещевания подчиненных возвращают Ма Тэну рассудок. С одной стороны, он рассылает людей на поиски пропавших братьев и сыновей, с другой — объединяет силы с армией Ван Го для совместного похода против Гэн Би, пообещав Ван Го в случае победы поддержку и признание правителем Силяня.
Десять дней спустя Ма Тэн во главе Армии Белой Кавалерии и объединенных сил армии Ван Го идет штурмом на главный город Силяня — Пинлян. Город пал, и голова Гэн Би слетела с плеч, после чего Ма Тэн и прочие вознесли Ван Го на роль предводителя. Весть о мятеже в Лянчжоу потрясла весь императорский двор Восточной Хань. Ко двору поступает приказ отправить во главе стотысячного войска генерала колесниц и конницы Лу Чжи в качестве главнокомандующего и генерала, сокрушающего варваров, Дун Чжо в качестве авангарда для подавления армии Ван Го. Видя огромную силу Армии Хань, Ма Тэн предлагает Ван Го план: отвести все войска на запад от реки Вэйхэй, избегать лобового столкновения с врагом и выжидать удобного момента, чтобы разбить его одним ударом.
Я лежал в купальне, с головой уйдя в рассказ Ма Тэна, и чувствовал странное умиротворение. Мужчина, чья душа однажды была ранена, обычно не любит ворошить прошлое; если же он открывает вам свои горести, это значит, что в душе он признал вас своим. Перечитав «Троецарствие» бессчетное количество раз, я прежде и не подозревал, сколь терниста оказалась судьба Ма Тэна. В моих прежних воспоминаниях Ма Тэн существовал лишь как персонаж компьютерных игр про эпоху Троецарствия, где он выступал не более чем военачальником с высоким показателем боевой мощи, а в плане известности среди игроков его сын Ма Чао и племянник Ма Дай затмевали его с большим отрывом. Я никак не ожидал, что первый персонаж эпохи Троецарствия, с которым я сведу знакомство в игре, окажется именно им. Пусть по своей сути он всего лишь неигровой персонаж, суперсервер «Метеор» наделил его человеческим интеллектом и эмоциональным спектром, отчего он казался донельзя живым.
В последовавшей за этим беседе мы затронули множество тем. Разумеется, за исключением будущего Троецарствия — игра строго запрещала игрокам обсуждать с неигровыми персонажами грядущие события, поскольку до определенного момента именно NPC играли ведущую роль и определяли ход эпохи. Если бы они узнали о будущем (например, если бы Дун Чжо стало известно, что его возлюбленная Дяочань — лишь инструмент хитроумной ловушки Ван Юя, а Гуань Юй заранее узнал бы, что его Цзинчжоу будет атакован Восточным У), разве кто-нибудь оставил бы всё как есть? Разве не наступил бы в Поднебесной полный хаос?
Ма Тэн залился смехом от популярной интернет-притчи о «великих идеалах», которую я ему поведал: «Работа уныла, деньги зарабатывать тяжело, зато идеалы грандиозны — когда разбогатею, буду пить соевое молоко да есть жареные палочки-ютяо. Черт побери, захочу — обмакню в белый сахар, захочу — в красный! Куплю две чаши соевого молока, одну выпью, другую вылью! Куплю две палочки-ютяо, одну съем, другую выброшу! Захочется пить — куплю минералки, одну бутылку выпью, другую вылью…» Смеясь так, что он раскачивался из стороны в сторону, Ма Тэн взбудоражил всю воду в бассейне доверху.
Затем мы заговорили о цели его нынешнего похода. Оказалось, он прибыл сюда за рекрутами: игроки без определенной профессии могли вступить в его армию через призывные пункты и получить базовый класс пехотинца, лучника или кавалериста с определенными ограничениями. Тогда я рассказал ему о том, как меня насильно зачислили в разведчики. К моему удивлению, он поведал, что хозяин того самого магазина одежды — один из его подчиненных, которого он отправил туда с двумя целями: во-первых, вести скрытое наблюдение за местными чиновниками (хоть армия Ма Тэна и взяла эти земли под контроль, в спешке они не смогли найти толковых управленцев для местных дел, поэтому им пришлось временно оставить на местах чиновников династии Хань); во-вторых, использовать его картографический талант для составления карты округа Тяньшуй к предстоящим военным нуждам (так вот почему мне досталось задание найти сто шкур идеальных оленей — оказывается, ему требовалось составить карту такого масштаба!). Узнав, что я до сих пор опечален невозможностью стать пехотинцем, он с улыбкой пояснил, что пехота на поле боя играет роль пушечного мяса. Система награждает их большим запасом ОЗ исключительно ради того, чтобы игроку было проще выполнить возложенную на этот класс миссию, ведь у пехотинцев есть обоюдоострый меч — навык стремительного натиска. Хоть этот навык и дарует пехоте колоссальную мощь, на поле брани он оборачивается великим злом: когда главнокомандующий отдает приказ о всеобщем наступлении, все обладатели навыка натиска обязаны бежать вперед, и сдержать это движение вперед невозможно. Подумайте сами о судьбе тех бедолаг, что неслись впереди всех в толпе сражающихся. (Подобный расклад выглядит абсолютно логичным, если вспомнить правила движения пешек в китайских шахматах — всё становится понятным. К тому же в игре львиную долю на поле боя составляют игроки. В отличие от NPC, они не подчиняются серверу, они — независимые личности, и ради успешного выполнения боевой задачи они не могут просто так бежать или отступать, когда им вздумается, поэтому разработчики и заложили этот навык в арсенал самых массовых классов — пехоты и кавалерии).
Выслушав слова Ма Тэна, я почувствовал невероятное облегчение. Будь владелец лавки одежды рядом, я бы расцеловал его в обе щеки.
Вот так, за непринужденной беседой с Ма Тэном, мы незаметно для самих себя заснули прямо в термальном источнике. Это был мой первый сон в игре, и впервые я заснул прямо в воде.
Анонс следующей главы:
Глава десятая. Отряд разведчиц-красавиц.
Старший брат Ма Тэн неожиданно выделил моему отряду разведчиков целый взвод лучников! О боже, да они все сплошь красотки, с потрясающими фигурами! Смогу ли я завершить задание с ними на буксире — вопрос, но я точно знаю, что на этот раз это поручение принесет мне огромное счастье…
Глава десятая. Отряд разведчиц-красавиц.
Ранним утром я пробудился от сна. В ушах всё еще звучала странная музыка, сотканная из журчания бурлящей воды в источнике и перемежающаяся раскатистым храпом Ма Тэна. Раны на моем теле затянулись на семь-восемь из десяти; самое удивительное заключалось в том, что шрам на груди от укуса Короля Волков превратился в татуировку в виде волчьей головы. Пожалуй, это был отличительный знак полученного от волчьего короля благословения храбрости.
Когда я облачился в одежды и привел снаряжение в порядок, уже совсем рассвело. На улицах селения Дамашоу вовсю сновали NPC: торговцы зазывали покупателей своими товарами, крестьяне с мотыгами готовились выйти за ворота в поле, праздные зеваки сбивались группками по двое-трое для болтовни, а игроки суетливо сновали между ними. Какая же это была живописная и аутентичная картина времен Троецарствия! Прежде я был слишком поглощен прокачкой в игре и как-то не замечал этой первозданной красоты прямо у себя под носом.
— Брат Гань, о чем задумался? — Ма Тэн подошел сзади и хлопнул меня по плечу.
— Ни о чем, просто любуюсь здешними красотами, — ответил я, а затем вежливо поинтересовался: — Генерал Ма Тэн, вы уже проснулись?
Ма Тэн пожал плечами:
— С этих пор не зови меня генералом. Зови меня старшим братом, как тебе Ма-гэ?
— Хорошо. Тогда и ты не смей называть меня никаким «молодым господином». В наших краях «молодыми господинами» кличут разве что сыновей продажных чиновников. (Разве вы не помните всех этих чинуш, именующих себя «молодыми господинами», которые в прежние годы якшались с бессовестными купцами и использовали авторитет отцов, чтобы пить кровь простого народа? Поэтому от этого титула меня воротит.) Зови меня просто Гань Юй или младший братишка — тоже неплохо.
— И по рукам, — отозвался он.
http://bllate.org/book/24509/2874608
Готово:
