...а также постигал множество иных знаний, благодаря чему я даже начал сносно говорить на цангском языке. (В игре уровень владения языками различных племен у игрока в 10 раз выше, чем в реальном мире).
После семи дней бешеной скачки мы наконец добрались до стана Цянов Сражающихся Волков, расположенного к северо-западу от Хэхуана, главного города Западных Цянов.
Спешившись, мы ввели коней вглубь стойбища, но путь нам преградили стражники племени. Однако, завидев Юй Сяна, они тотчас вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие по обычаю цянов, а Юй Сян слегка кивнул в ответ. Трудно было представить, что Юй Сян пользуется здесь таким огромным авторитетом.
Стоило нам войти в селение, как все соплеменники Юй Сяна — мужчины, женщины, старики и дети — дружно затянули: «Рэ-лу-ту!» (на цангском языке это означает «воин великой земли»).
Цяны почитают силу, и храбрецы пользуются в племени высочайшим уважением и почетом. Юй Сян был обладателем скрытого класса воина-цяна с дарованной от рождения божественной мощью, поэтому с самого появления в игре купался в народной любви и поддержке. А сейчас, в преддверии конных состязаний пяти племён, от исхода которых зависел позор и триумф Цянов Сражающихся Волков, благоговение соплеменников перед Юй Сяном — богатырем, прискакавшим из Тяньшуя, — достигло невиданных высот.
— Юй Сян, ты наконец вернулся, — негромко произнес пожилой старец из толпы соплеменников.
— Ох-а-кэ, старейшина! Получив твой зов, Юй Сян помчался сюда без сна и отдыха, — Юй Сян почтительно поклонился.
— Дитя мое, к чему эти церемонии. Идем, скорее ступай со мной в шатер, потолкуем, — старейшина поднял Юй Сяна за руку и сказал это со старческой теплотой.
Я последовал за процессией Юй Сяна в большой шатер старейшины племени. Расположившись на местах, Юй Сян указал на меня рукой и представил:
— Это храбрец из повстанческой армии, с которым я свел знакомство в Тяньшуе. Его зовут Гань Юй, второе имя — Шуйшэн.
Я поднялся и приветствовал его поклоном:
— Гань Юй из Ганьгу что в Тяньшуе выражает почтение великому старейшине.
Старейшина некоторое время внимательно вглядывался в меня, а затем произвел на свет следующее:
— Вы прибыли как нельзя кстати. Послезавтра начнутся конные состязания пяти племён. В этом году великий ван Бяньцюй проявил необычайную причуду и нарушил закоснелые правила, которым следовали вот уже больше сотни лет. Вместо того чтобы по старинке выдвигать от каждого племени по три кандидата на бои на арене и присуждать коней храбрецу, одержавшему три победы подряд, а племени с наибольшим числом выигранных схваток — звание победителя, в этом году ван утвердил новый регламент: круговую систему по очкам. Каждое племя выставляет по пять воинов. В каждом туре сражаются команды четырех племен, разбитые на две группы по две команды в каждой, а одна команда остается отдыхать. Бойцы каждой команды выступают в строгой последовательности: авангард, второй номер, центр, второй полководец и главный полководец. Поединки идут друг за другом, и когда все бойцы одной команды оказываются повержены, ей засчитывается поражение. Победившая команда получает одно очко, проигравшая — ноль. В конце победителем признается тот, у кого больше всех очков, а пятеро воинов, одержавших больше всего побед среди всех участников, получат в награду ценных коней.
Выслушав рассказ старейшины, мы оба остолбенели. С каких это пор состязания стали походить на современный футбольный матч? Поразмыслив как следует, я уловил суть: число схваток возросло многократно. С изменением регламента количество участников увеличилось с трех до пяти человек. К тому же раньше каждый мог провести максимум три поединка, а теперь — минимум четыре, а при удачном стечении обстоятельств и все двадцать. Похоже, цянский ван вознамерился закалить подчиненных в реальных боевых столкчаниях, предоставив им больше возможностей проявить себя.
Старейшина сделал паузу, давая нам время переварить услышанное, а затем продолжил:
— Три года назад во время смут наше племя Цянов Сражающихся Волков лишилось многих молодых храбрецев. Среди бойцов недавнего призыва лишь Юй Сян годится для серьезных дел. Изначально, следуй мы прежним правилам с тремя участниками на арене, наше племя еще могло бы выставить команду, но нынче изменился не только регламент, но и система наград. Мало того что поощрят племя с наибольшим количеством очков, так еще и наложат суровое наказание на тех, кто займет последнее место. Их изгонят из числа пяти племён, символизирующих высшую честь, а на их место выберут другое племя. Так что дело предстоит крайне щекотливое.
Вдоволь рассказав об этих так называемых конных состязаниях пяти племён, старейшина велел выделить мне для отдыха отдельный лагерный шатер. После полудня Юй Сян заглянул ко мне и сообщил, что старейшина желает устроить поединок, чтобы проверить мои навыки. Поскольку ставки в предстоящем турнире были высоки, а выставление чужака на бой — тяжким проступком, старейшина хотел убедиться, стоит ли я того, чтобы он шел на подобный риск.
Требования хозяев были вполне разумными, и я спросил Юй Сяна:
— Не знаешь, кто станет моим противником?
— Воин Фухань из нашего племени, — ответил Юй Сян.
— Как думаешь, каковы мои шансы на победу в бою с ним? — не унимался я.
— Силы равны, — последовал ответ.
После полудня на тренировочной площадке Цянов Сражающихся Волков воцарилось безмолвие: по приказу старейшины Ох-а-кэ все подступы к ней перекрыли. Наблюдать за схваткой со стороны позволили лишь самому старейшине Ох-а-кэ, нескольким вождям да Юй Сяну с прочими храбрецами племени.
Въехав верхом на арену, я увидел соперника: Фухань оказался крепко сбитым молодым цянским парнем. Он сидел на буланом коне и, держа в руке длинное копьё, буравил меня взглядом.
Обменявшись положенными поклонами, мы одновременно пришпорили скакунов и сошлись в лобовой атаке. Моё искусство верховой езды уже шло ни в какое сравнение с тем жалким уровнем, когда я едва держался в седле после стычки с Юй Сяном. За эти два с лишним десятка дней тренировок навыки верховой езды доросли до 4-го уровня, что означало уверенное владение конём. И хотя до искусных наездников вроде Ма Тэна мне было далеко, обычному противнику я уступал не сильно.
Недавние тренировочные поединки со старшим братом Ма позволили мне отчетливо уяснить нрав копья. Копьё называют господином среди оружия, ибо оно гибче и хитрее любого другого вооружения.
В технике владения копьем Ма Тэна, помимо незыблемых постулатов — надежности, точности и безжалостности, — отчетливо проступала дикая удаль и внезапная, зловещая хитрость.
Мы с Фуханем провели тридцать раундов, и всё это время я держался в глухой обороне. Копейная техника Фуханя заметно уступала технике старшего брата Ма: хотя три кита — надежность, точность и безжалостность — выполнялись им на совесть, собственной изюминки в его ударах не наблюдалось, да и силой он превосходил меня едва ли. Раскусив его манеру боя, я трижды применил Удар Волка, и на третий раз выбил железное копьё из его рук ударом своего гусиного меча. На сорок четвертом раунде победа осталась за мной. Похоже, суровые тренировки последних дней даром не пропали: пусть боевая мощь поднялась всего до 64, а верховая езда — до 4-го уровня, результат налицо.
Под аплодисменты собравшихся мы вернулись в шатер. Там соплеменники сочинили для меня легенду, с которой предстояло выступать перед чужаками: дескать, я сирота из Цянов Сражающихся Волков, волею судеб заброшенный в Тяньшуй, а старейшина Ох-а-кэ вдобавок ко всему усыновил меня. (Вот те на, угораздило же меня связаться со стариком почище какой-нибудь мамаши Гунсунь!) В знак принятия в семью мне вручили ожерелье Древнего Волка.
Ожерелье Древнего Волка (драгоценное украшение, на ступень выше редких вещей): увеличивает предел здоровья на 20 единиц.
Уладив все дела, мы стали набираться сил в ожидании грядущих конных состязаний пяти племён.
Глава четвертая. Конные баталии пяти племён (Часть 1)
Город Хэхуан располагался в юго-западной части современной провинции Ганьсу и был заложен цянским ваном еще во времена династии Западная Хань.
Шестеро из нас — Юй Сян, Фухань, Чи Усу, Каба, старейшина Ох-а-кэ и я — прибыли в город накануне соревнований. Расположившись в отведенных для нашего племени шатрах, мы принялись обсуждать тактику. Расписание соревнований складывалось для нас весьма удачно: в первый день нам выпало отдыхать, что позволяло внимательно понаблюдать за противниками и выстроить верную стратегию.
Фухань, Чи Усу и Каба, наряду с Юй Сяном, являлись доблестными воинами Цянов Сражающихся Волков, и о каждом из них стоило сказать пару слов.
Фухань — тот самый соперник, что испытывал мою силу на прочность. Его сверкающее серебряное копьё уже обрело должную выделку, а боевая мощь оценивалась примерно в 55 единиц.
Чи Усу: по словам Юй Сяна, его мастерство не уступало умениям Фуханя, а в качестве оружия он использовал диковинный массивный серп с изогнутым лезвием. Боевая мощь — около 55.
Каба: согласно отзывам Юй Сяна, этот боец обладал выдающимся мастерством и по силе уступал в племени лишь самому Юй Сяну. В бою он орудовал огромным трезубцем, а его боевая мощь приближалась к 65 единицам.
Утром в день конных состязаний пяти племён мы все вместе направились во дворец Иньань к цянскому вану Бяньцюю. Делегации племён выстроились в зале в строгом порядке: впереди стоял вождь, а за ним ровным строем — пять участников соревнований. Слева направо племена располагались так: Красные Псы, Племя Яков, Белые Кони, Цяны Сражающихся Волков и Синие Одежды. Тридцать человек из пяти племён образовали аккуратное каре.
Когда цянский ван Бяньцюй в сопровождении многочисленной свиты вошел в зал и воссел на троне, все дружно опустились на колено и громогласно провозгласили: — Приветствуем великого вана! Ван знаком велел всем подняться и произнес: — Встаньте, воины.
Цяньскому вану на вид было около сорока лет. Его смуглое, цвета червонной меди лицо хранил отпечаток превратней судьбы, тело отличалось мощью, а конечности — силой и толщиной. Овальное лицо, брови-ножи, круглые глаза, нос картошкой и широкий рот дополнялись выдающимися скулами, а взгляд, острый словно молния, выдавал глубокое внутреннее усиление.
Устроившись на троне и дождавшись, пока все поднимутся, ван заговорил:
— Нынче Поднебесная под властью Хань являет признаки упадка, повсюду вспыхивают мятежи. В такое смутное время храбрецы нашего великого Цяна должны еще усерднее упражняться в ратном деле, точить мечи и кормить коней. Если двинемся на восток — сможем бросить вызов Центральным равнинам, а отступим — надежно защитим рубежи родного Цяна, не ведая тревог в лихие времена. Нынче в пору конных состязаний пяти племён я, дабы закалить наших смельчаков, внес изменения в регламент соревнований, преследуя цель дать воинам больше возможностей для реальной боевой практики. Сим объявляю, что коней получат не пятеро, а десять храбрецов! Надеюсь, вы, доблестные сыны Цяна, станете сражаться за меня на всех четырех сторонах света, расширяя границы наших земель.
Судя по словам цянского вана, в его планах явно крылось стремление к мировому господству, чем и объяснялось изменение правил, направленное на закалку молодежи. Впрочем, благодаря этому шагу я тоже получал шанс вдоволь потренироваться, да и заполучить даваньского скакуна теперь выпадало куда больше возможностей. Украдкой бросив взгляд на Юй Сяна и остальных присутствующих, я заметил, как у всех загорелись глаза при мысли о десяти доступных даваньских скакунах — народ явчно порывался засучить рукава для серьезной схватки.
Выслушав короткую речь вана, мы в его сопровождении отправились осмотреть конный завод, расположенный к западу от Хэхуана. Там содержались сотни даваньских скакунов — я наконец-то воочию лицезрел лошадей, за которых не жалко отдать тысячу цзиней золота.
Предок старшего брата Ма, прославленный генерал эпохи Хань Ма Юань, так отзывался о значении коней: «В небе нет равных драконам, на земле — коням. Конь — основа войска и великая польза для государства». Во все времена бесчисленные герои и мужи на лихих конях вершили великие дела и добивались бессмертной славы. Даваньские же скакуны занимали совершенно особое, высочайшее положение в китайской истории. Исторические хроники не раз воспевали их стать:
В жизнеописании Чжан Цяня сказано: «В годы Юань-шоу добыли прекрасных усуньских коней, нарекшихся небесными. Когда же заполучили даваньских потных коней, те оказались еще крепче, и тогда усуньских коней переименовали в западно-предельных, а даваньских — оставили небесными конями».
В записях о диковинных вещах «Шэнь-и цзин» говорится: «В Давани водятся добрые кони, грива у них до колен, а хвост волочится по земле, зовут их сяо-шао».
В жизнеописании Фэн Фэнши отмечено: «При императоре Сюане прибыл в Давань и вернулся назад с дивным скакуном Сянлуном».
В записях о Западных краях значится: «Ван Давани Чаньфэн заключил договор с Хань ежегодно поставлять двух небесных коней». Мэн Кан пояснял: «В стране Давань есть высокие горы, на них живут кони, коих не поймать. Тогда к подножию выводят пятицветных маток, и рождающиеся от них жеребята покрываются кровавым потом, оттого и зовут их детьми небесных коней».
Каждый из скакунов на конюшне вана имел в длину около четырнадцати чи (примерно три метра), а в высоту — более пяти чи (около метра шестидесяти). Шерсть их блестела и переливалась под лучами солнца. Животные гордо держали головы, поражая воображение своей статью. Черные кости масти звались голубыми драконами, белые — серебряными, красные — алыми, желтые — желтыми. Прочие масти со смешением цветов также имели свои названия: черно-белые звались снежными вихрями над землей, красно-белые — красной сливой на снегу.
Никто из присутствующих не остался равнодушным при виде столь великолепных коней. Оседлать подобного красавца означало не только выглядеть величественно, но и поднять свои боевые навыки верхом на ступень-другую. Предвкушение грядущих баталий охватило абсолютно всех.
Подкрепившись после полудня, наша шестерка из Цянов Сражающихся Волков прибыла на тренировочную арену Хэхуана. Поскольку в первый день нам выпало отдыхать, мы могли спокойно расположиться на трибунах и досконально изучить соперников.
В первом поединке сошлись Племя Красных Псов и Племя Синих Одежд. Передовой боец Красных Псов по имени Юэлу Судин виртуозно орудовал черным волчьим копьем и одного за другим выбил из седла двух грозных воевод противника, после чего поверг бойца с трезубцем из Синих Одежд.
Поскольку схватки шли непрерывно — победив одного соперника, ты тут же обязан был драться со следующим, — неизбежно сказывалась усталость. Если проводить на арене по тридцать-сорок раундов с каждым противником, истощение сил накапливается лавинообразно. Следовательно, для более слабых команд выгоднее выступать во второй половине, ведь их оппоненты к тому моменту уже успевают вымотаться о бойцов противника. Зато сильным командам выгоднее выставлять бойцов с самого начала: соперники уступают им в мастерстве, и очки зарабатываются проще простого, тогда как при выходе в конце рискуешь вообще не ступить на арену — твои сотоварищи перебьют всех врагов раньше.
Я наблюдал за происходящим и одновременно размышлял над собственной тактикой. Мои цели на этот турнир были предельно ясны: во-первых, раздобыть ценного коня, во-вторых — как следует отточить боевое мастерство. Обе эти задачи требовали моего активного участия в поединках. Пока я предавался расчетам, остальные члены отряда думали о том же самом.
В голове крутились лишь образы даваньских скакунов и мысли о том, как ими завладеть, так что на происходящее на арене я почти не смотрел, не говоря уже об изучении вражеских приемов и тактики. Лишь когда удар гонга возвестил об окончании матча, я опомнился и сообразил, что Племя Красных Псов уже одолело Синие Одежды. Превосходство Красных Псов в силе не вызывало сомнений: задействовав всего четырех бойцов, они подчистую выбили всех противников и выиграли встречу. Мысленно выругав себя за беспечность и упущение стольких деталей — ведь к бою с ними я оказался совершенно не готов, — я приказал себе взять себя в руки и сосредоточиться на следующем матче.
Сразу за этой встречей последовало противостояние Племени Яков и Племени Белых Коней.
Племя Яков выставило здоровяка, похожего на черную железную пагоду. Ему противостоял юноша из Белых Коней, с выдающимся видом тащивший за собой широкий меч. Я поинтересовался у сидевшего рядом Юй Сяна именами бойцов, на что услышал: — Воина Яков зовут Ох-а-хай, а паренька с мечом из Белых Коней я прежде не видел.
С началом схватки противники сошлись в конном бою. Юный мечник из Белых Коней продемонстрировал поистине выдающееся мастерство: его широкий меч мелькал непредсказуемо, и всего за десяток раундов он уложил грузного, но пустого внутри Ох-а-хая. После этого паренек вошел во вкус и один за другим одолел еще четырех могучих воевод Племени Яков, управившись с четырьмя схватками всего за сорок раундов. В начале пятого боя не потерявший свежести мечник добровольно сдался, уступив место соратнику с копьем. Тот управился с противником всего в три приема, выбив его из седла. Почерк и напор этого юноши показались мне до боли знакомыми и родными, словно я уже где-то их видел, но вспомнить с ходу не получалось.
По окончании матча трибуны ревели от восторга: два столь отчаянных храбреца в рядах Белых Коней стали для всех полнейшей неожиданностью.
Вернувшись в наш лагерный шатер, мы сверились с расписанием: в предстоящие четыре дня нам предстояло поочередно сойтись с Племенем Яков, Красными Псами, Синими Одеждами и Белыми Конями. Учитывая убогое выступление нашего первого соперника, бойцы наперебой стали рваться в авангард, я же по воле судеб оказался на задворках команды. В итоге старейшина огласил расстановку на завтра: Юй Сян, Каба, Фухань, Чи Усу и я.
Глава пятая. Конные баталии пяти племён (Часть 2)
Конные баталии пяти племён (Часть 2)
На тренировочной арене Хэхуана Юй Сян высоко поднял боевой топор под бурные овации публики, скандировавшей: — Рэ-лу-ту! (на цангском языке — воин великой земли).
Подумать только, этот парень пользовался в Западном Цяне такой популярностью, что весь стадион скандировал его имя. В его мыслях явно таились планы по объединению смущенного мира, и кто знает, не придется ли нам в будущем сойтись с ним в смертельной схватке.
Передовой боец Племени Яков въехал на арену и пару раз лихо взмахнул широким мечом, сорвав немалую порцию зрительских аплодисментов.
Заняв позиции и обменявшись долгими взглядами, они без лишних слов пришпорили коней и сошлись в схватке. Широкий меч вражеского воеводы раз за разом отражал мощные удары тяжелого топора. Поскольку формат соревнований подразумевал карусельную смену бойцов, когда после поверженного товарища в бой немедленно вступал следующий, усталость накапливалась стремительно. Юй Сян не стал тратить силы на три своих главных козырных приема, а сосредоточился на уязвимых точках врага, которые тот был вынужден прикрывать. Звуки ударов металла о металл не смолкали ни на секунду.
Особая конструкция боевого топора с утяжеленной боевой частью требовала немалой физической мощи, зато и удар наносила колоссальной, сокрушительной силы. После серии тяжелых ударов Юй Сяна противник не выдержал, и его меч вылетел из рук. Юй Сян одержал победу, затратив на этот бой тридцать четыре раунда.
Бросив на арену злобный взгляд, поверженный ушел, а ему на смену тут же вылетел новый всадник.
Второй номер противника держал наперевес серебряное копьё. Копьё двигалось стремительно, выдавая в бойце человека более опытного, чем Фухань. Нынешняя физическая сила Юй Сяна уже достигла уровня мастера, но вот в скорости он определенно уступал, и сражаться со столь быстрым соперником ему было тяжело. Более того, искусство верховой езды у того достигло абсолютного совершенства: казалось, избежать удара было невозможно, но он всякий раз ускользал благодаря безупречной выучке коня. Не имея иного выхода, Юй Сян применил Вихревой удар и Песчаную бурю, и лишь после этого одолел противника, провозившись с ним целых восемьдесят раундов.
Третьим на арену вышел центр Племени Яков — такой же владелец боевого топора, как и Юй Сян. Схватка топора с топором обещала стать зрелищной.
К концу второго поединка Юй Сян уже тяжело дышал. У персонажей в игре существовал лимит усталости: при его превышении человек начинал слабеть и в конце концов мог даже отдать Богу душу от изнеможения. Предел усталости рассчитывался в зависимости от характера деятельности: в бою он прямо зависел от максимума здоровья, на поле боя при использовании стратегий — от интеллекта, при решении тыловых задач в уезде — от политики, а во время дипломатических миссий или вербовки воинов — от обаяния. Впрочем, игра только набирала обороты, эпоха противостояния множества владык еще не настала, местные чиновники назначались двором, а территории повстанцев представляли собой рыхлый лоскутный ковлет, не требующий от игроков подобных хлопот. Так что на данном этапе игрокам доводилось испытывать лишь боевую усталость.
Противник, обладающий мощной силой, таил для Юй Сяна немалую опасность в текущем состоянии, ведь при столкновении богатырей все обычно сводилось к простому мерилу силы — кто кого переборет. А при нынешней утомленности Юй Сяна я не на шутку встревожился.
Тяжелые топоры снова и снова сшибались наотмашь, заставляя трибуны замирать от восторга. Цяны превыше всего ценили силу, именно поэтому скрытые классы с дарованными от рождения высокими показателями здоровья, вроде Юй Сяна, пользовались здесь такой бешеной популярностью. Зрители ревели, поддерживая бойцов, но в итоге из-за колоссальной траты сил во втором бою Юй Сян все же уступил противнику.
Вернувшись на трибуну, Юй Сян выглядел помрачневшим. Я подошел и хлопнул его по плечу, давая понять, что пока я здесь, переживать не о чем.
Центр вражеской команды, одолев Юй Сяна, вошел во вкус и один за другим разбил наших заурядных бойцов — Каба и Фуханя.
— Похоже, этот парень — главный козырь Племени Яков. Интересно, справится ли Чи Усу? — поделился я с Юй Сяном, продолжая следить за ходом матча.
— Чи Усу непременно победит в этом бою. По мастерству он уступает в нашем племени только мне, так что должен одолеть противника, выдохшегося до состояния исписанной стрелы, — ответил Юй Сян.
И действительно, теперь вкус усталости познал враг: чем тяжелее оружие, тем больше сил уходило на каждый взмах.
http://bllate.org/book/24509/2874615
Готово:
