Мои слова явно пришлись по душе Цянскому вану.
Начавшееся после полудня Большое состязание скакунов среди храбрецов ознаменовалось тем, что Цянский ван лично продемонстрировал мне четыре самые драгоценные чистокровные лошади породы ахалтекинец, которых он содержал. Во время бега на шее этих скакунов выступал пот с примесью красного вещества — ярко-алого, похожего на кровь. Это были самые ценные и быстроногие кони из всех лошадей Давани. Я спросил Цянского вана об их происхождении, и тот ответил, что выменял этих лошадей у даванского царя, отдав взамен по десять тысяч рабов за каждого скакуна.
Цянский ван был крайне удивлен тем, что я, «посланник небес», предложил выбрать себе коня, однако, услышав это, я испугался, что правитель передумает, и поспешно указал на чистокровного ахалтекинца угольно-чёрного масти. Вспомнив про Ма Чао, Юй Сяна и Пан Дэ, которые ждали снаружи, чтобы выбрать лошадей, я с замиранием сердца произнес:
— Ваше Величество Цянский ван, наблюдая за Вашими подчиненными, я вижу, что двое храбрецов из племени белокаменных цянов и храбрец Уй Сян из племени цянов Сражающихся Волков поистине служат вам опорой в расширении границ. Если бы вы пожаловали оставшихся трех скакунов им, думаю, ваше великое дело свершится в самом скором времени.
Цянский ван выслушал мои слова, немного помедлил и действительно подарил оставшихся ахалтекинцев Ма Чао, Юй Сяну и Пан Дэ.
Откуда ему было знать, что он только что отдал четырех лучших скакунов тем, кто изо всех сил стремился от него сбежать?
Глава восьмая. Вербовка Пан Дэ
Мы вчетвером под предлогом конной прогулки за город развернулись и покинули Хэхуан с конями в поводьях.
Четырем ахалтекинцам мы дали имена: моего вороного коня я назвал Дади; чисто белого скакуна Ма Чао — Иньшуан; коня Юй Сяна, красного в белых подпалинах — Чилянь; а золотисто-желтого коня Пан Дэ с лунообразным пятном на голове — Янгуан.
Облачив Дади в золотое оголовье, седло и стремена, я сделал его еще более величественным и горделивым. Сердце мое затрепетало, и, не обращая внимания на уговоры остальных, я вставил ногу в стремя и одним прыжком взлетел на спину этого еще никем не объезженного скакуна. Почувствовав на себе седока, Дади взбрыкнул передними ногами, откинул назад задние и сбросил меня на землю.
Трое спутников тут же подбежали, чтобы помочь мне подняться.
— Дядя, — сказал Ма Чао, — чем лучше конь, тем труднее его усмирить и обуздать.
Пан Дэ тоже вмешался:
— Верно, дядя (я потребовал, чтобы Пан Дэ звал меня дядей, как и Ма Чао). Этот ахалтекинец горяч нраву, как огонь, его труднее всего подчинить, но зато стоит ему признать хозяина, как он будет предан ему до конца дней, и даже ударами плети с места не сдвинешь.
Выслушав эти речи, я заявил остальным:
— Я заставлю его покориться прямо сейчас. Встретимся у Лунъю, где расположились на постой Ма Сю, Ма Тье и другие.
С этими словами я снова вскочил на коня и изо всех сил ударил Дади по крупу.
Конь помчался стрелой, начав свой долгий путь «истязаний» надо мной. По дороге он испробовал всевозможные ухищрения: то взмывал высоко вверх, то брыкался задними ногами, то резко останавливался и тут же взлетал, взмахивая крупом, а то принимался кружить на месте, доводя меня до головокружения. Но хуже всего было то, что он умудрялся вставать на дыбы, заставляя меня изо всех сил сжимать бока коня коленями и судорожно вцепляться поводья, чтобы не соскользнуть со спины. Дади, словно погруженный в пучину дракон или вернувшаяся в лесную чащу птица из клетки, давал полный выход своему неисчерпаемому запасу сил, а я упорно сидел на его спине, пытаясь сломить его норов. Так мы и сошлись в битве свободы и подчинения, «истязаний» и «контр-истязаний».
Я провел на спине Дади целый день и ночь. С вчерашнего вечера и до следующего заката во рту у меня не было ни крошки еды и ни капли воды. Все это время я держался из последних сил: намертво вцепившись в поводья, опустив таз, задействуя мышцы поясницы и упираясь ногами в стремена. Наконец силы покинули меня, в глазах потемнело, и я рухнул на конскую спину.
В забытьи мне приснился чудесный сон: будто я один купаюсь в горячем источнике, а семеро моих подчиненных-красавиц кротко ластятся ко мне. Сестрица Бин, Вэнь Ин, Еэр и другие наперебой лижут мне лицо языками. Я громко хохочу: «Щекотно же…»
Ха-ха, как же хорошо! Сам того не заметив, я проснулся от собственного смеха. Открыв глаза, я обнаружил, что Дади лижет меня языком. Заметив, что я пришел в себя, конь опустился на передние колени, приглашая меня забраться на него. Тьфу ты, неужели тебе еще не надоело меня «истязать», хочешь продолжить издевательства? Я помедлил, а Дади вдруг издал протяжное ржание, словно насмехаясь над моей трусостью. Увидев это, я сжал зубы и единым прыжком взлетел на его спину. Убедившись, что я уселся прочно, Дади плавно поднялся и замер на месте.
В этот момент прозвучало системное уведомление: Даванский ахалтекинец признал игрока Гань Юй своим господином. Ахалтекинец проникся уважением к силе воли хозяина, его характеристика верности достигла максимального уровня. Получено скрытое сокровище — лошадь Дади (состояние: признал хозяина). Получено в награду: +10 к интеллекту, +10 к политике, +10 к командованию, +10 к харизме.
Мои базовые характеристики на данный момент: боевая мощь — 72 (с учетом золотой кольчуги +5 к боевой мощи), интеллект — 61, политика — 43, харизма — 42, командование — 52. Очки свободных характеристик: 2.
Мои сутки упорной борьбы прошли не даром: я не только объездил даванского ахалтекинца, но и постиг высшую ступень искусства верховой езды — слияние всадника и лошади. Кроме того, за освоение базового навыка все мои основные характеристики, кроме боевой мощи, получили прибавку по 10 очков.
Я взглянул на статус Дади.
Дади: ахалтекинец (редкое сокровище). Мобильность: ранг S. Позволяет повысить уровень боевых искусств владельца в седле на одну ступень, а также дает хозяину возможность использовать в бою умения «Штурм» и «Бегство» (стопроцентная вероятность успешного отступления).
Дади мчался по дороге в Лунъю. Обладая навыком слияния всадника и лошади, мне больше не требовалось отдавать никаких команд: конь несся туда, куда я мысленно желал. Какое удивительное умение!
Скорость Дади была поистине невероятной: мы добрались до назначенного места в Лунъю вдвое быстрее обычного. Прибыв на место, я обнаружил, что все уже собрались и с нетерпением ждут меня. Увидев меня, Юй Сян закричал:
— Едет! Едет!
Ма Чао позвал трех своих младших братьев, и все они опустились передо мной на колени:
— Дядя, прошу, прими поклон младшего племянника.
Братья Ма выглядели очень взрослыми для своих лет. Ма Чао и Пан Дэ в свои пятнадцать казались крепкими юношами лет восемнадцати, а трое младших — Ма Сю, Ма Тье и Ма Дай, которым сейчас должно было быть по одиннадцать-двенадцать лет, выглядели рослыми подростками лет пятнадцати-шестнадцати.
Когда все принялись расспрашивать меня, почему я так долго возился — ведь они добрались до места всего за полдня, приручив коней гораздо раньше, — я поведал им о своих приключениях за прошедшие сутки. Под конец я объявил, что постиг искусство верховой езды на уровне слияния всадника и лошади. Им верилось с трудом, но делать было нечего — пришлось продемонстрировать фокус с объездом вокруг большого дерева без единой команды, после чего все наконец поверили и принялись восхищенно охать.
Поскольку Ма Чао и остальные являлись NPC, некоторые игровые данные они не могли выразить словами. Позже, расспросив Юй Сяна, я выяснил, что они трое, хоть и объездили своих ахалтекинцев, не постигли никаких навыков. К тому же конь Юй Сяна Чилянь, хотя и числился редким сокровищем, обладал лишь мобильностью ранга S и не имел никаких дополнительных свойств — совсем не так, как мой Дади, подаривший мне два активных навыка и один пассивный бафф.
Подкрепившись сухим пайком в лагере, мы без промедления двинулись к Тяньшую и спустя шесть дней вернулись на место. Цянский ван, не дождавшись нас, страшно встревожился и повсюду рассылал людей на поиски. Лишь несколько месяцев спустя он узнал истинную личность меня, Ма Чао и остальных — мы оказались названным братом и племянниками Ма Тэна. Разъяренный до предела, он поклялся небом отомстить Ма Тэну, из-за чего старший брат Ма…
Мы с Ма Чао и остальными въелись в Синьян, где располагался гарнизон старшего брата Ма. Ни местные жители, ни игроки никогда прежде не видели столь рослых и статных боевых коней, как ахалтекинцы, и теперь толпами сбегались посмотреть на них. С трудом протиснувшись сквозь толпу, мы добрались до резиденции генерала Ма Тэна. Старший брат Ма, заблаговременно получив весть, уже ждал нас у ворот. Увидев долгожданного отца, Ма Чао и остальные соскочили с коней и бросились к Старому Ма. Они выстроились в ряд перед ним и упали на колени:
— Отец (дядя), прошу… прими поклон.
Ма Тэн замер от изумления. Он собирался встретить меня у ворот резиденции, но никак не ожидал такого грандиозного сюрприза. Старик тотчас залился слезами, и они с сыновьями слились в едином рыдании. Я стоял рядом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы умиления.
— Ну хватит, сегодня великий праздник, чего слезы лить! — я помог старшему брату Ма подняться и махнул рукой, приглашая всех войти.
Когда все уселись и немного успокоились, Ма Чао подробно рассказал отцу о пережитом за эти три года, и в самые трогательные моменты они снова начинали плакать. Опасаясь, как бы от таких рыданий не стряслась беда, я прервал их и принялся живо и красочно расписывать наши приключения: и то, как я стал названным сыном Кхуаакха, и напряженные конные состязания, где Ма Чао и Пан Дэ проявили невероятную доблесть, и церемонию награждения победителей у цянов, где я по чистой случайности стал посланником небес. Рассказал я и о том, как ловко обвел вокруг пальца Цянского вана с четырьмя скакунами, особенно потешив всех фразой на цяньском языке: «Лу-су-у-лю-ва-ли» (так на языке цянов именовали посланника небес), от которой домашние покатились со смеху.
Закончив рассказ, старший брат Ма неожиданно отвесил мне поклон до земли:
— Великая милость брата позволила мне воссоединиться с детьми. Прошу Ма Тэна выразить тебе благодарность!
Я поспешно опустился рядом на колени:
— Брат, ну что ты! Гань Юй просто сделал самую малость, все это — воля небес, устроивших воссоединение вашей семьи.
Затем я рассказал, как взял на себя смелость вернуть Пан Дэ статус свободного человека и пожаловал ему второе имя — Линмин. Старший брат Ма одобрительно кивнул и обратился к Пан Дэ:
— Линмин, впредь ты будешь изо всех сил помогать моему брату Шуйшэну.
Услышав это, Пан Дэ опустился на колени и поклонился мне:
— Господин, прошу, прими поклон Пан Дэ.
Так я завербовал своего первого грозного полководца с момента прихода в игру.
Системное уведомление: игрок Гань Юй взял Пан Дэ в подчинение. Поскольку отношение Пан Дэ к вам определилось как преданность до гроба, получена карта Пан Дэ.
На карте четко значилось: Пан Дэ, боевая мощь — 92, интеллект — 60, политика — 40, харизма — 70, командование — 80, уровень персонажа (S-).
В игре после того, как игрок принимает NPC в подчинение, отношение полководца делится на пять категорий: отчуждение, пренебрежение, равнодушие, верность и преданность до гроба. Получив карту персонажа, чье отношение достигло статуса преданности до гроба, вы можете быть уверены, что этот человек останется верен вам до конца дней.
Глава девятая. Вторая профессия
В ту же ночь по возвращении в Синьян в резиденции Ма Тэна состоялся самый веселый и радостный ужин за всю мою бытность в игре. Из-за разницы в возрасте между мной и Старым Ма за столом мы оба стали главной мишенью для тостов. Этот банкет имел особое значение: изначально Старый Ма хотел устроить мне прием в честь прибытия, но из-за воссоединения семьи он полностью превратился в семейное застолье. В конце концов, опьяненные радостью встречи, все забыли о всякой субординации, начали играть в пальцы и шумно веселиться.
Проснувшись утром, я обнаружил, что все спали прямо в главном зале. Когда народ пришел в себя, я попрощался со Старым Ма и отправился на загородный полигон навестить семерых подчиненных-красавиц и трехтысячный женский лучный отряд.
Выехав из особняка вместе с Пан Дэ, мы верхом на ахалтекинцах неспешно двигались по городу. Поскольку Пан Дэ теперь состоял у меня в подчинении, он неотступно следовал за мной повсюду, если только не получал отдельного задания.
— Линмин, доводилось ли тебе командовать войсками? — спросил я.
— Нет. В племени белокаменных цянов мне доводилось участвовать в боях, но во главе отряда я никогда не стоял, — с легкой ноткой сожаления ответил Пан Дэ.
— А если бы тебе предоставили выбор, какими войсками ты бы командовал? — продолжил я расспросы.
— Тяжелой пехотой, — ответил Пан Дэ (тяжелая пехота была развитием обычной пехоты и одной из базовых профессий второго круга).
Добравшись до лагеря новобранцев за пределами Синьяна, мы обнаружили, что тренировки уже в самом разгаре: сестрица Бин гоняла бойцов по разработанной мной программе. Я не стал сразу вмешиваться и вместе с Пан Дэ наблюдал издалека. За те дни, что меня не было, подчиненные действительно оправдали мои надежды: сейчас и боевой порядок, и слаженность действий подразделения выросли на порядки.
После того как сестрица Бин отдавала команды «залп», «огонь наступая» и «огонь отступая», отряд четко выполнял приказы. Стоявший рядом со мной Пан Дэ пробормотал:
— Хотя эта новая армия моего господина состоит из одних женщин, дисциплина в ней железная, а слаженность на высоте. Они уже обладают немалой боевой мощью.
Услышав похвалу из уст выдающегося полководца эпохи Троецарствия, я окончательно уверился в правильности своего замысла.
Когда мы с Пан Дэ в сопровождении грозных коней появились перед строем, несколько тысяч человек дружно грянули:
— Господин!..
Сидя на двух величественных ахалтекинцах, мы выглядели как небожители, сошедшие на землю, и взгляды всех присутствующих женщин на мгновение затуманились от изумления. Затем я представил им Пан Дэ:
— Внимание всем! Это мой военачальник Пан Дэ. Впредь все вы обязаны беспрекословно подчиняться приказам генерала Пан Дэ.
Строй разразился восторженными криками.
После того как я представил Пан Дэ семерым девушкам, Еэр и Вэнь Ин доложили о насущной проблеме, требующей немедленного решения. Благодаря недавним тренировкам большинство воительниц достигли 30-го уровня первого круга и могли сменить класс лучниц на арбалетчиц. Однако для смены класса требовалось учредить должность военного чиновника в каждом подразделении. Поскольку я по неопытности не назначил никого перед отъездом, бойцы до сих пор оставались в прежних званиях. Тогда по подсказке обладающего командованием на уровне 80 Пан Дэ я назначил необходимых армейских офицеров:
Первое: делопроизводитель — эту должность совместными усилиями заняла Цзяоцзяо, отвечавшая за награждение отличившихся в боях воинов и наказание прошвинившихся.
Второе: интендант — Старшая Мисс. Поскольку во время службы в разведывательном отряде она уже отвечала за «транспортировку» провизии для всех, эта работа была ей хорошо знакома.
Третье: военный секретарь — Еэр, на которую легло ведение всей армейской документации.
Под руководством Еэр все достигшие 30-го уровня первого круга начали смену класса. Семьдесят процентов армии уже перешагнули этот рубеж. Став арбалетчицами, они получили возможность использовать тяжелые арбалеты, чья убойная сила намного превосходила луки. Кроме того, им стал доступен навык «Многократный арбалетный залп»: за определенное количество маны они выпускали по несколько стрел одновременно (от двух до пяти в зависимости от уровня навыка).
Затем я попросил у старшего брата Ма около трех с половиной тысяч мощных арбалетов и передал их Старшей Мисс для выдачи бойцам второго круга.
Завершив эти дела, я вспомнил, что скоро наступит Праздник середины осени и настанет время возвращения моей приемной матери — матушки Гунсунь, которая уединилась для медитации. Три месяца назад, перед уходом в затворничество, она дала мне два поручения: уничтожить мутировавших волков и собрать целебные травы. Обе задачи я успешно выполнил.
Вновь оставив армию под началом сестрицы Бин, я вместе с Пан Дэ отправился в Ганьгу навестить приемную мать.
В прибывшем нами селе Дамашоу уже не было той суеты, что царила здесь в первые дни игры: по мере прокачки игроки разбрелись — кто подался в армию, кто отправился странствовать, и вокруг стало довольно тихо. Мое появление произвело в селе настоящий фурор. Сам того не ведая, я превратился в местно героя: жители «родных мест» невероятно гордились моими успехами, ведь «великий герой» Гань Юй вышел именно отсюда.
Уездный староста, завидев меня — недавнюю «звезду» Тяньшуя, тут же пригласил остановиться в его доме. Забавно, но я снова столкнулся с тем самым стражником у ворот дома старосты, который при нашей первой встрече в игре вел себя со мной крайне заносчиво. На сей раз он вился вокруг меня ужом, заискивая и виляя хвостом, словно дворовая собачонка.
Не обращая внимания на этих мирских прихвостней, я пришпорил коня и помчался прямиком к дому приемной матушки. Войдя во двор, я убедился, что матушка уже завершила медитацию. Мы с Пан Дэ вошли в горницу, и я опустился перед ней на колени:
— Матушка, прошу, прими поклон Юй-эра.
Старуха подняла меня обеими руками и взволнованно произнесла:
— Приемная мать не ошиблась в тебе, Юй-эр. Ты не забыл меня, мать, с которой познакомился в годы нужды.
— Вы всегда будете матерью для меня, Гань Юя, — взволнованно ответил я. — С детства меня никто не баловал лаской, кроме вас. Я буду помнить каждое слово, данное вам матушка. Я выполнил ваше поручение и уничтожил мутировавших волков на Безымянной Горе. Вот часть трав, которые вы просили меня собрать.
Я достал травы, собранные несколько месяцев назад — к этому времени они уже превратились в сухостой.
Старуха приняла их и сказала:
— Сынок, я знаю обо всем, что ты творишь в чужих краях, и горжусь тобой. Ты поистине оправдал то, что я когда-то обучила тебя боевым искусствам и даровала чудесное лекарство. У меня нет ничего ценного, что я могла бы тебе дать, но эта пилюля — самая сильная из всей партии. Возьми ее. Хотя это божественное средство способно пробудить скрытые таланты тела, не стоит злоупотреблять им: принятие больше трех пилющ сокращает отпущенный человеку срок жизни, так что будь осторожен. К тому же, когда твои боевые навыки, сила и внутренняя энергия достигнут предела, пилюли больше не принесут пользы — напротив, они дадут обратный эффект, поэтому действуйте осмотрительно. Вручив тебе это лекарство, я завершила поручение наставника и должна вернуться в секту с докладом. Береги себя.
Взяв пилюлю, я трижды ударил лбом о пол и был отпущен матушкой из ее горницы.
Судя по лицу Пан Дэ, он был глубоко потрясен проявленной мной сыновней почтительностью и зауважал меня еще сильнее. Я решил отдать эту пилюлю Пан Дэ, но тот категорически отказался, рухнув на колени:
— Добро и милость господина Пан Дэ век не забудет! Отныне я готов положить голову за вас. Лекарство же это драгоценно, к тому же матушка говорила: тем, кто близок к пределу мастерства, пилюли не только не помогут, но и навредят. Прошу господина принять ее самому.
(Глупый Пан Дэ упустил прекрасный шанс возвыситься до ранга мастеров высшего класса, оставшись до конца дней лишь середнячком среди первоклассных бойцов!)
Рассуждения Пан Дэ показались мне разумными, и я не стал настаивать, решив приберечь пилюлю для себя на потом.
Собираясь покинуть уезд Дамашоу и вернуться в Синьян, я случайно проезжал мимо лавки аптекаря. Вспомнив три задания, полученные еще в бытность новичком, я понял, что невыполненным остался лишь квест торговца на безымянно-дикие травы — ведь матушке я отдал лишь часть, а остальное еще оставалось при мне. Решив попытать счастья, я заглянул в лавку. Аптекарь всплеснул руками от радости:
— Генерал Гань! Какая честь для моего скромного заведения! Чем могу служить?
— Хозяин, несколько месяцев назад ты просил меня собрать особые дикие травы. Погляди, не они ли это? — сказал я, выкладывая товар.
Аптекарь изумился тому, что человек моего нынешнего статуса все еще помнит о старых поручениях, но, будучи простым NPC, запрограммированным служить игрокам, он перебрал выданную мной охапку сухой травы и выделил стебли в форме волчьих ушей:
— Она самая! Генерал, это цепочка заданий. Желаете продолжить?
Я кивнул. Аптекарь продолжил:
— Неподалеку отсюда есть Безымянная Гора, а в ней — Безымянная Пещера, где спрятан Журнал Вора, написанный известным в Тяньшуе великим вором и врачевателем. В нем описано применение этой травы. Если вы добудете для меня этот журнал, я награжу вас сокровищем или особой наградой.
Разве Журнал Вора — не та самая книга, что я нашел в Безымянной Пещере? Тогда я чуть было не продал ее тому кузнецу! Кто бы мог подумать, что она связана с этим квестом на травы.
Я полез в сумку, извлек оттуда Журнал Вора и протянул аптекарю. Тот озадаченно забормотал:
— Воля небес… воля небес…
Затем он спросил, выбираю ли я сокровище или особую награду.
Я выбрал второе.
http://bllate.org/book/24509/2874617
Готово:
