Пока Чжу Фу изо всех сил старалась поглощать новые знания, Хоу Ин из семьи Жун наконец подобрал подходящую кандидатуру. Потратив немало сил, он отыскал младшего сына семьи Цан по имени Цан Вэйжань. Будучи альфой, тот тоже посвятил себя парфюмерному делу, и, судя по слухам, обладал немалым талантом, заслужив множество похвал.
В семье Цан наследство издавна доставалось кому-то одному целиком, а младшему сыну обычно переливались лишь крохи, так что вероятность того, что он согласится на брак с бетой, была крайне высока. К тому же Чжу Фу — парфюмер, так что у них наверняка найдутся общие темы для разговоров.
Хоу Ин тешил себя не пустые надеждами: он уже отправил информацию о Чжу Фу, и когда Цан Вэйжань ответил, что не против встретиться, только после этого связался с самой девушкой.
Папа тут кое с кем тебя познакомил, это очень толковый альфа, встреться с ним...
Блик!
Чжу Фу сбросила вызов и опустила защитные жалюзи. Все предзаказы на сегодня были полностью выполнены, и ей нужно было навестить дом учительницы.
Мин Шу почувствовала себя немного лучше и выразила желание взглянуть на практическую работу Чжу Фу. Девушка была тронута ее вниманием: ей еще не доводилось воочию наблюдать за работой здешних парфюмеров, а наставления Мин Шу могли помочь ей лучше разобраться в местной парфюмерии.
Однако она не заметила, как стоило ей направиться к автобусной остановке, к перекрестку бесшумно подлетел аэрокар. Из него вышел стильно одетый альфа, слегка приподняв лицо в солнцезащитных защитных очках. Поправив одежду, он с крайне важным видом направился к парфюмерной лавке Чжу Фу.
По пути Чжу Фу захватила для Мин Шу пакетик сушеных цветов в качестве подарка.
Мин Шу в ответ радушно угостила ее пирожными.
— Насчет того, о чем ты говорила в прошлый раз: у меня уже появились кое-какие мысли. Подруги говорят, у выпечки очень приятный аромат, если сделать из этого духи, им тоже будет интересно.
— Это здорово! Учительница, у вас уже есть задумки? Наметили направление для материалов? — оживилась Чжу Фу.
— С этим спешить некуда, я чувствую, что еще до конца не восстановилась, и братьться за создание аромата наугад не стоит. А вот ты как? Насколько хорошо усвоила базовые навыки?
Мин Шу говорила мягко, не торопясь, с кротким выражением на лице.
— На самом деле я самоучка, так что сложно сказать, хороши ли мои базовые навыки, — смущенно отозвалась Чжу Фу.
Именно по этой причине она изначально не хотела брать наставника, но теперь всё можно было списать на природный дар — быть гением-самоучкой не так уж плохо.
Мин Шу кивнула, мягко заставила ее перекусить и отвела в подземную лабораторию.
Это место разительно отличалось от той крошечной комнатушки в несколько квадратных метров в доме Чжу Фу. Все оборудование здесь было передовым, и Чжу Фу даже заметила приборы для измерения различных показателей. От этого у нее буквально разбежались глаза: подобные аппараты стоили целое состояние, и ей они были абсолютно не по карману.
Мин Шу позабавила такая реакция, но в то же время она испытывала некоторое недоумение:
— Разве в твоей мастерской нет таких приборов? Как ты без них калибруешь погрешности?
— Нету~ Я обычно смешиваю всё вручную: понюхаю, правильно ли пахнет, и на глаз определяю, — не оборачиваясь, ответила Чжу Фу, продолжая восхищенно разглядывать аппаратуру.
Лицо Мин Шу выразило крайнее удивление. Неудивительно, что Лист называл ее гением! Восприятие у бет от природы несколько слабее, их сильная сторона — лишь стабильность, но она оказалась способна улавливать тончайшие различия с помощью одного лишь обоняния. Без выдающегося таланта тут обойтись было нельзя, и теперь Мин Шу ждала ее работы с еще большим нетерпением.
— Попробуй что-нибудь сотворить.
Чжу Фу кивнула, отвела взгляд, извлекла из кармана сумочку и надела перчатки.
Мин Шу бросила взгляд на перчатки, ее глаза на мгновение блеснули, но она ничего не сказала, лишь стала ждать действий девушки.
Чжу Фу занималась не только своими личными духами — на самом деле она прекрасно разбиралась и в привычных цветочных композициях. Посмотрев на Мин Шу, она определилась с темой, подошла к стеллажам, набрала нужных компонентов и решила создать ландышевый аромат. Эта сдержанная, чуть уловимая свежесть казалась ей наиболее близкой образу самой Мин Шу.
Отбор сырья, подготовка, очистка от примесей, экстракция...
Шаг за шагом Чжу Фу методично выстраивала процесс, не испытывая ни малейшего дискомфорта от смены обстановки. На ее взгляд, стоило лишь бросить взгляд на эти приборы, как сразу становилось понятно, для чего они служат, так что никаких затруднений не возникало.
Процесс создания аромата завершился удивительно плавно. Чтобы продемонстрировать результат, Чжу Фу намеренно выбрала ингредиенты, не требующие долгой экстракции, и на глазах у Мин Шу смешала финальный состав.
— Готово~ — капнув в смесь зелёный краситель, Чжу Фу поставила точку в создании духов.
Перед ними предстал флакон с невероятно легкими прозрачно-зелеными духами.
Взгляд, которым Мин Шу посмотрела на Чжу Фу, был полон одобрения:
— Твои движения очень уверенные, без малейших колебаний — сразу видно, что ты полностью уверена в своих силах.
Затем она взяла готовый флакон, сделала одно распыление и тщательно принюхалась к аромату, ее глаза вновь потеплели:
— Прекрасно выверенные пропорции, очень легкий цветочный мотив. Отлично подойдет юным, тихим девушкам.
— Твоя база безупречна, в плане составления композиций ты уже очень зрелый мастер. Но вот обработка сырья пока хромает, например, вот с этим...
Мин Шу взяла один из ингредиентов и принялась показывать правильные приемы. Чжу Фу неотрывно следила за ее руками, перенимая технику: она действительно не лучшим образом разбиралась в специфике работы с местными материалами, а потому и не знала здешних, более искушенных методов обработки.
Освоив несколько новых приемов, Чжу Фу заметила, что Мин Шу немного устала, и предложила на сегодня закончить. Они вышли из лаборатории и поужинали вместе с вернувшимся Листом.
За столом Лист завел речь о предстоящем званом вечере:
— Выкрои время, пойдешь туда вместе с Мин Шу. Я познакомлю тебя с нужными людьми: раз уж ты оказалась втянута в наши дела, лучше пораньше со всеми разобраться.
Чжу Фу прекрасно поняла его мысль: раз уж она заняла определенную сторону, следует четко разделять друзей и врагов, чтобы потом не погореть из-за собственной неосмотрительности и не создавать лишних проблем своим незнанием людей.
В конце концов, сейчас она выступала лишь в роли младшей, и ее визит носил ознакомительный характер. То, что она делала до сих пор, не имело масштабных последствий, так что на вечере ей в основном придется принимать чужую заботу.
Разумеется, это также был способ составить компанию Мин Шу, чтобы та не слишком нервничала — в конце концов, это было ее возвращение в свет, и произвести правильное впечатление имело огромное значение.
Узнав об этом, Чжу Фу решила, что пора срочно найти помощника на неполный день. Со всем остальным она могла справиться сама, но вот сидеть в лавке времени у нее больше не оставалось.
К счастью, в это время вечно не хватало лишь нормальной работы, а вовсе не желающих трудиться. За вполне стандартную почасовую оплату она наняла молодую девушку, недавно окончившую старшую школу. У девушки была мечта — поступить на курсы в художественное училище, чтобы обзавестись резюме, позволяющим устроиться в профильную студию.
Однако занятия на курсах проходили по вечерам, поэтому она хотела подрабатывать в дневное время. С учетом графика других вакансий полноценной занятости она искать не могла, но Чжу Фу посчитала такой расклад идеальным: к ужину она как раз успевала вернуться домой, а дальше могла присматривать за всем сама.
Разобравшись со всеми делами, Чжу Фу стала чаще заглядывать на аукционы: днем она безудержно училась, а по вечерам упорно смешивала ароматы. Так прошло несколько дней, пока ей не поступил вызов.
— Что с тобой не так, ребенок? К тебе уже несколько раз заходили, а тебя вечно нет! Тебе человека предлагают, а ты нос воротишь. Он молодой парень, уже средний парфюмер, да еще и альфа! Редкость, когда кто-то из них соглашается проявить инициативу и разыскать тебя, а ты ведешь себя до крайности невоспитанно...
Это был Хоу Ин.
Осознав это, Чжу Фу сбросила вызов, тут же отправила номер в черный забор и заблокировала любые сообщения от него. Она вовремя пресекла эту лазейку, чтобы больше не сталкиваться с ситуациями, когда вызов заблокирован, а всплывающие уведомления всё равно пробиваются на экран.
Что же до какого-то там альфы... Чудеса человеческой анатомии ее ничуть не интересовали. Сейчас девушка была целиком и полностью поглощена мозговым штурмом, размышляя над тем, какие именно компоненты лучше всего воплотят ее задумку с ароматом нежного молока.Что касается ландыша, который она на днях сотворила между делом, его аромат оказался слишком блеклым и годился разве что в качестве формулы для регистрации начинающего подмастерья. К тому же цветочные ноты в этом мире были повсеместны, так что для нее этот готовый продукт не представлял никакой ценности — он ничем не отличался от духов других мастеров и даже не стоил того, чтобы его регистрировать. К тому же в парфюмерии больше не значит лучше: один изысканный шедевр стоит десятка заурядных работ.
Теперь же у нее появились наброски молочного аромата, и она могла попробовать составить формулу с помощью виртуальной лаборатории, а потому ей меньше всего хотелось отвлекаться на подобную чепуху. Какое еще сватовство? В девятнадцать лет нужно думать о карьере, а не забивать голову романтикой и свиданиями вслепую!
Семья Жун.
Хоу Ин сорвал с запястья браслет и отбросил его в сторону, помрачнев лицом.
— Твоя сестра совсем отбилась от рук, не слушает ни по-хорошему, ни по-плохому. Такая прекрасная партия, а она даже видеться не захотела! Теперь мне одному отдуваться и выслушивать упреки.
Жун Хэло мысленно закатил глаза, но промолчал. Даже он уже заметил, насколько своенравна эта сестра, но папа́ никак не хотел угомониться и вечно лез на рожон. Ну и доигрался? Мало того что зря нажил врага, так лучше бы свел его с кем-нибудь помладше из альф.
— Нет, мне нужно подготовить подарок для семьи Цан, нельзя допустить, чтобы у них сложилось предвзятое мнение о семье Жун.
Хоу Ин не мог совладать с упрямством Чжу Фу, ведь если они действительно оттолкнут ее, где потом искать мастера? Так что пока лучше было сбавить обороты — по крайней мере, у них остался адрес магазина, по которому ее можно было отыскать.
Видя, что Хоу Ин уходит, Жун Хэло тоже не захотел засиживаться на месте. В последнее время его посадили под домашний арест, и он пристрастился к видеоиграм: вместо того чтобы ломать голову над чужими проблемами, было куда лучше пойти поиграть.
В итоге за спиной у Хоу Ин успеваемость Жун Хэло вновь упала, и поступление в университет отдалялось всё сильнее.
На частном газоне.
Чжу Фу под руку с Мин Шу прогуливалась вокруг, с любопытством разглядывая всё вокруг.Хотя снаружи всё выглядело как открытое пространство, на самом деле они находились в роскошных апартаментах на верхнем этаже в самом центре города. Каждая деталь здесь была тщательно продумана — даже искусственный небосвод над головой транслировал реальные небесные явления, создавая в помещении иллюзию открытого неба.
На травяном газоне были расставлены различные столики, стулья и художественные инсталляции, чтобы гости могли в любой момент присесть и побеседовать. Общая атмосфера казалась непринужденной, но Чжу Фу не смела расслабляться ни на секунду.
Помимо того, что она время от времени с любопытством поглядывала на невиданные прежде вещи, всё ее внимание было приковано к Мин Шу.
Будучи мероприятием Гильдии парфюмеров, оно требовало от Листа, как члена совета директоров, встречать гостей. Среди собравшихся было немало как альф, так и омег, и воздух постепенно начал наполняться смесью разных запахов. Чжу Фу переживала, как бы это не подействовало на Мин Шу.
— Не нервничай, — напротив, стал успокаивать Чжу Фу Мин Шу, опасаясь, что она непривычна к подобным мероприятиям.
Сегодня на Чжу Фу было надето облегающее платье без рукавов с V-образным вырезом, переливающееся серебром на белом фоне, а на груди красовалось длинное висячее ожерелье. Всё это для нее подобрал Мин Шу. Изначально она не хотела так сильно заморачиваться, но Мин Шу, судя по всему, решил, что она стесняется из-за скромного бюджета, и водил ее примерять несколько комплектов, пока они не остановились именно на этом.
На самом деле Чжу Фу руководствовалась исключительно соображениями практичности. В таких вещах, как вечерние платья, высокая цена вовсе не означает лучшее качество материалов, и они вполне могли раздражать ее органы чувств. Выбор пал на это платье по одной простой причине: оно было невероятно мягким, с красивой ниспадающей драпировкой, совершенно не раздражало кожу, да и ожерелье было подобрано так, чтобы почти полностью ложиться на ткань, а те участки, что соприкасались с кожей, она заранее обработала небольшим количеством блокатора.
По мнению самой Чжу Фу, этот наряд выглядел заурядно, поэтому держалась она совершенно спокойно и уверенно.
Однако это было лишь ее заблуждением. Там, куда она не смотрела, многие гости уже обратили на нее внимание. Судя по возрасту, она явно была кем-то из привезенных с собой младших родственников, но держалась невероятно естественно и с достоинством, без малейшего смущения, излучая абсолютную уверенность в себе.А уверенность и щедрость — это ведь мощнейшее оружие для поднятия авторитета, и многие уже прониклись к ней базовой симпатией.
Нашлись и те, кто из-за неё обратил внимание на стоявшую рядом Мин Шу.
— Ты наконец-то соизволила выйти в свет. А ведь я говорила, что о замужестве ты еще пожалеешь, — к ним подошла элегантно держащаяся дама-омега и взглянула на Мин Шу.
Мин Шу улыбнулась, не согласившись с этим утверждением:
— Ни о чем не жалею, просто я не столь тверда в своих решениях, как ты.
Эта дама бросила еще один взгляд на Чжу Фу:
— Это твоя ученица? На тебя она совсем не похожа.
С первого взгляда было очевидно, что девушка нацелена на серьезную карьеру, так как же они сошлись?
Это можно было расценивать и как зондаж почвы насчет их отношений. Стоит отметить, что во время сдачи экзамена Чжу Фу была одна, а тут вдруг выяснилось, что у Мин Шу появилась ученица, что выглядело несколько нелогично.
Насчет этого вопроса Чжу Фу с наставницей, разумеется, заранее всё обдумали и придерживались единой версии.
— Мы были знакомы еще до того, как стали учителем и ученицей. Я просто давала ей пару случайных советов со стороны. Ты же знаешь, я уже много лет не прикасалась к благовониям, куда мне брать учеников и кого-то учить? Но эта девочка упертая, ни в какую не соглашалась признавать никого другого, кроме меня. А в последнее время мне стало получше, вот я и подумала снова заняться созданием благовоний, да и отказать такой преданной ученице было бы некрасиво.
О-о-о~
Все вокруг выразительно переглянулись с любопытством. Такой расклад выглядел вполне логичным: почему эта девочка сдавала экзамен в одиночку? Да потому что официального признания у нее еще не было, но Мин Шу уже давно считала ее своей, иначе и Лист повел бы себя иначе.
Дальнейшее они все и так знали: эту девочку обидели, а Листу и Мин Шу было неприятно это терпеть, поэтому они просто закрепили за ней статус ученицы официально, чтобы вернуть ей потерянное лицо.
Все присутствовавшие сегодня находились с Листом в неплохих отношениях — по крайней мере, принадлежали к числу тех нейтральных лиц, которых еще можно было перетянуть на свою сторону, так что никто не стал устраивать допросов и просто принял эту версию.
Как ни крути, а лишние хлопоты никому не нужны. В любой сфере не любят людей, которые без причины баламутят воду, и нападать на новичка, только что сдавшего экзамен на начальный уровень, они сами считали неправильным. Впрочем, вмешиваться они тоже не планировали, но в душе всё же сходились на том, что Чжу Фу здесь совершенно ни при чем.
Рассуждая так, они прониклись к Чжу Фу весьма благожелательным отношением и принялись сыпать комплиментами направо и налево — какая она красивая, умная, перспективная, не скупясь на самые приятные слова.
После первых вежливых расшаркиваний Мин Шу отвела Чжу Фу в сторонку, чтобы присесть, и завязала беседу с той самой дамой, что подошла первой.
— У молодежи мысли работают живо, и эта моя ученица подкинула мне пару свежих идей. Так что в будущем придется побеспокоить тебя — взглянешь, не растеряла ли я хватку.
Дама-омега сдержанно кивнула. Будучи одной из немногих женщин-омег, сделавших карьеру, она осталась чрезвычайно довольна тем, что Мин Шу в открытую признала ее профессионализм.
— Обращайся в любое время. А если твой маленький ученик чего-то не знает, тоже можешь приводить ко мне — разве ж такой человек, как Лист, умеет растить таланты?
Чжу Фу поспешно поблагодарила ее.
Когда разговор подошел к концу, Чжу Фу вполголоса расспросила наставницу о том, кто эта дама-омега.
— Она одна из членов совета омег. Когда-то мы пришли в индурию создания благовоний в одно время. Она тоже парфюмер с ярко выраженной тягой к экспериментам, вы в чем-то действительно похожи.
— Тогда... — у Чжу Фу остался небольшой вопрос. — А у нее нет альфы?
— Можно сказать, и есть, — ответила Мин Шу.
От этого ответа Чжу Фу запуталась еще сильнее. Есть так есть, нет так нет, что значит это ее «можно сказать»?
http://bllate.org/book/24552/2880210
Готово:
