Конечно, это можно было устроить. Мин Шу просветила ученицу насчет малоизвестных устоев мира ОАБ.
Обычно омеги вступали в связь лишь с выбранными альфами, но некоторые омеги с более широкими взглядами рассуждали иначе: с какой стати заводить романтические отношения непременно с тем альфой, с которым делишь ложе, и почему вообще нужно соглашаться на метку альфы? В таких случаях они проявляли поистине великую мудрость и разделяли чувства, связи и метки.
Эта женщина-омега из совета директоров была как раз ярким примером. Насмотревшись на чужие горькие судьбы, она не желала зависеть от кого-то, кто мог бы сильно на нее влиять, а потому решительно отказывалась от меток альф. За столько лет возле нее крутились и альфы, и беты, но она неизменно сохраняла личную свободу омеги.
Слушая это, Чжу Фу едва не забыла про самоконтроль: и впрямь, в каком бы мире ни находились люди, умникам всегда открыты любые дороги. Эта омега-член совета вела себя точь-в-точь как независимые женщины из ее прошлой жизни до перемещения — ее совершенно не тяготили предрассудки, навязанные половой принадлежностью, она была исключительно самостоятельным человеком.
— Правда, многие ее осуждают, особенно альфы. Они считают, что раз она отказывается принимать метку и создавать семью, то пренебрегает обязанностями омеги. Говорят ужасные вещи — дошло до того, что у нее испортились отношения со всеми альфами в гильдии, — даже в присутствии Листа Мин Шу не сдерживала язык. Впрочем, лишь потому, что Лист выступал против единоличного засилья альф, она кое-как удостоила его своего признания.
Благодаря пояснениям Мин Шу, Чжу Фу тоже поняла: это одна из тех целей, которых вполне можно привлечь на свою сторону. Было очевидно, что та женщина отстаивает трудовые права омег, и раз Мин Шу стремилась работать, она автоматически заслужила ее одобрение.
Тут Чжу Фу посмотрела на альф, находившихся в зале, и у нее возникло небольшое сомнение:
— А те альфы здесь — они кто?
Мин Шу внимательно оглядела их, присмотрелась к их манерам и пришла к выводу:
— Большинство — партнеры омег, а малая часть поддерживает Листа.
Чжу Фу понимающе кивнула. Выходило, что большинство альф Гильдии парфюмеров все еще противостояли Листу, хотя таких оставалось и немного. Но из-за чего тогда поднялся такой шум? Неужели они всерьез надеялись подмять под себя всю гильдию?
Заметив недоумение Чжу Фу, Мин Шу не успела ответить — как раз выкроивший минутку, чтобы поинтересоваться самочувствием Мин Шу, Лист услышал ее вопрос и дал ответ:
— У них у всех есть семейный бизнес.
А вот оно что, здешние альфы оказались просто парнями из низов, бедняками! Чжу Фу прозрела: вот почему они разделились на два лагеря! Пол необязательно определял политическую позицию, а вот уровень богатства — вполне.
Лист пришел сюда не только для того, чтобы поболтать: главной целью сегодняшнего приема было представить своего возлюбленного и ученицу, и упустить эту возможность он бы ни за что не позволил.
В такой милой и гармоничной атмосфере для «своих» не было ничего примечательного, все закончилось тем, что у Чжу Фу в коммы добавилась целая вереница новых контактов.
Выйдя из здания и глядя на то, как Чжу Фу вызывает летающую машину, Мин Шу вновь прониклась к ней нежностью: какая же прекрасная девочка, вся отдается науке, а собственной летающей машины до сих пор нет.
— Может, отдашь А-Фу ту машину, на которой ты раньше ездил? У нее же должен быть хоть какой-то личный транспорт.
Взгляд, которым Лист окинул Чжу Фу, сразу перестал быть дружелюбным. Разве он сам бросил ту машину потому, что не хотел на ней ездить? То была лимитированная серия, ему же жалко! Обычные маленькие радости мужчины средних лет — и у него хотят отобрать любимую игрушку?
— Не отдавать же тебе ту, на которой ты рассиживаешь сейчас? Какая молодежь на такой захочет ездить, — нахмурилась Мин Шу.
— … — Лист тяжело вздохнул. — Ладно, в следующий раз отдам ей ключи.
Чжу Фу ни о чем не подозревала — ей как раз прилетел навязываемый сверху аэрокар, но сама она в этот момент была занята ответами на сообщения.
С ней связалась та самая девушка-бета, которая покупала духи перед банком. Она попросила продать оптом больше десятка флаконов для своих одноклассников — они собирались на выпускной бал, — а заодно поинтересовалась, когда у Чжу Фу будет свободное время, чтобы заглянуть в лавку на выходных.
Как к своему первому клиенту, Чжу Фу отнеслась к ней с некоторой симпатией. Десяток флаконов — пустяк, если поднатужиться, вполне можно успеть к сроку, поэтому она сразу согласилась и велела девушке приходить в любой момент.
В выходные дни группа подростков в школьной форме робко переступила порог лавки.
Увидев, как Чжу Фу безумно усердно упаковывает заказы, девушка облегченно выдохнула:
— Сестрица, я привела одноклассников.
— Хорошо~ Осмотритесь пока, вон там есть места, можете присесть. Мы как раз выпустили новинку, если понравится, можете смело миксовать ароматы, — улыбнувшись, Чжу Фу попыталась снять их напряжение.
Девушка кивнула и вполголоса зашепталась с одноклассниками у полок с товаром.
— Я как раз вот эту покупала…
— Ой, какой красивый серебристый флакон, это новинка?
— А чем пахнет?
Несколько подростков сгорали от любопытства, но всё не решались протянуть руку. Заметив это, Чжу Фу достала тестеры и блоттеры, протянув их гостям:
— Можете попробовать, только этот аромат самую малось тяжеловат, вам он может не прийтись по вкусу.
Школьники по очереди понюхали пробник и честно признались, что восторга не испытали, однако их всегда привлекало всё новое — эта резкая, холодная индивидуальность всё же разбудила их интерес.
Они обступили полку, оживленно переговариваясь и изучая маленькую карточку с описанием.
— Создано на основе феромонов альфы~ Говорят, очень властный запах…
— Да нет же~ Ничего подобного, он очень сдержанный, такой спокойный!
— С кедром мне всё понятно, но почему он называется «Классический кедр»? Это же новые духи?
Студенты дружно уставились на Чжу Фу, в их глазах сиял жадный до знаний огонек.
— … — Чжу Фу не увидела в этом ничего странного. — Аромат класический, это не значит, что сами духи — старая модель.
А-а~ Получив ответ, школьники остались довольны и уселись в сторонке обсуждать покупку.
Одна из девушек-бет с короткой стрижкой молча в стороне копалась в телефоне. Парфюмерией она особо не интересовалась, и притащилась сюда лишь потому, что ее затащили друзья. Тем не менее, идея создавать духи на основе феромонов зацепила ее любопытство: ей захотелось узнать, кто производитель этого парфюма и есть ли у них другие запахи.
Стоило ей копнуть глубже, как всё стало куда интереснее.
— Эй, идите сюда, гляньте-ка —
Она нашла аккаунт Чжу Фу, а благодаря публичным извинениям Ван Чарли узнала и имя парфюмера. Припомнив вывеску Парфюмерной лавки семьи Чжу над входом, неужто они случайно набрели на фирменный магазин?
— Ой~ — кто-то легонько толкнул в бок девушку, заварившую всю эту кашу. — У тебя же есть ее контакты? Как зовут хозяйку?
— Дай гляну — девушка вывела на экран страницу, где красовалось имя Чжу Фу.
— Ого~ — они украдкой бросили взгляды на Чжу Фу. — Эта сестрица такая крутая? А я-то думала, у нее и впрямь еле живая лавчонка.
Девушка прикусила губу:
— Сестрица ведь обещала сделать мне пятипроцентную скидку, как-то неловко получается…
Подростки были еще юны, в реальном мире они пока не крутились, и жажда наживы за чужой счет была им чужда. Раз уж они знали, что парфюм Чжу Фу делается только по предзаказу, то само то, что она согласилась оставить товар для них, уже было проявлением заботы, а требовать еще и скидку они стыдились.
— Может, откажемся от скидки? Всего на несколько десятков кредитов дороже выйдет, меньше потратим на вкусняшки, да и разницу покроем.
Все дружно закивали, но вот вопрос — кто пойдет говорить об этом?
Будучи бетами, они привыкли держаться в тени в школе. Уж в чем-чем, а в умении казаться незаметными они преуспели, но вот брать на себя инициативу и высовываться у них опыта не было вовсе.
Видя, что дело стоит на месте, коротковолосая девушка окинула каждого свирепым взглядом:
— Сама пойду!
— Ох, Фэн-Фэнчик~ Как хорошо, что ты у нас есть! — все с благодарностью уставились на нее.
Ли Фэн ничего не оставалось, как подняться. Подойдя к прилавку, она позвала:
— Сестрица Чжу…
— Уже выбрали? — Чжу Фу была занята упаковкой и не следила за их разговором.
— Нет. Сестрица Чжу, вы и так о нас позаботились и согласились отложить товар, так что обойдемся без скидки, давайте по обычной цене, — Ли Фэн держалась внешне спокойно, хотя в груди у нее всё колотилось. Сама она обычно умела ладить с коллективом, но подобными вещами занималась крайне редко.
Тут Чжу Фу наконец отложила работу и посмотрела на школьников. Стоявшая перед ней девушка, хоть и была одета точно так же, как остальные, резко отличалась от тех робких и застенчивых бет. Судя по выпрямленной спине и смелому взгляду, в ней чувствовалась яркая индивидуальность.
Правда, судя по сжатым в кулаки ладоням, она всё же волновалась.
Чжу Фу хорошо знала такое состояние подростков и сразу смягчилась:
— Ничего страшного. Раз вы зовете меня сестрицей, то сестрица и просит вас надеть на выпускной какое-нибудь лишнее украшение. Выпускной ведь бывает только раз в жизни~
Ли Фэн не нашлась с ответом — она не умела отказывать людям, проявляющим доброту.
— Вы же собираетесь поступать в университеты? В дальнейшем, куда бы вы ни пошли — на учебу или на работу, трудностей будет предостаточно. Я просто хочу, чтобы вы, как человек старший, провели этот вечер с легким сердцем, и чтобы от выпускного у вас остались хотя бы хорошие воспоминания.
Чжу Фу говорила искренне. Давление на бет в этом мире было огромным. Стоило взглянуть на офисных клерков, набивающихся в общественный транспорт как сельди в бочку — эти бета считались еще вполне успешными, ведь им посчастливилось работать в центральном районе, где их будущее выглядело относительно стабильным.
Большинство же бет рассеялось по самым незаметным уголкам общества. Возьмем, к примеру, военные училища — они целиком и полностью принадлежали альфам, а поле боя являлось их неприкосновенной вотчиной. Разумеется, не обходилось на фронте и без остальных: медицина, тыловое обеспечение, ремонт инфраструктуры — везде требовались бета, но даже трудясь в столь суровых условиях, они получали едва ли десятую долю зарплаты фронтовых солдат.
— Я хочу попытаться сдать экзамены. Если получится, потом пойду учиться на юриста.
Услышав ответ девушки, Чжу Фу не удержалась от шутки:
— Ну, с таким характером тебе придется несладко, уж слишком ты сговорчивая.
В тот момент она еще не знала о будущих великих свершениях Ли Фэн, о ее яростной борьбе за права бет и о том, как тесно их судьбы переплетутся в дальнейшем.
Она лишь скомплектовала оптовый заказ из имеющихся на завтра запасов, молча проводила ребят и принялась за работу.
……………………
А вот Ли Фэн и ее одноклассники думали иначе. Они превратились в яростных фанатов в сети, на все лады расхваливая Чжу Фу: и человек она прекрасный, и добросердечный, и качество духов отменное.
Хотя в школе они казались серенькими воробышками, в интернете, где оценивали лишь мысли, а не половую принадлежность, они вели себя очень активно. Несмотря на юный возраст, они уже успели обзавестись небольшой аудиторией, и их единомышленники из самых разных кругов быстро клюнули на эту рекомендацию, непреднамеренно принеся Чжу Фу новую волну заказов.
Впрочем, Чжу Фу уже вовсю занималась созданием молочного аромата и пока не отвлекалась на скачки в количестве заказов — это был всего лишь способ заработать деньги, причем не такие уж большие. Купить желанную роскошь она всё равно не могла, так что ломать голову над этим не стоило.
Но выйти из дома все же пришлось. Рецепт из виртуальной лаборатории успешно прошел стадию разработки, однако в нем использовался особый фиксатор аромата, достать который обычными путями не получалось — пришлось отправляться на аукцион.
К счастью, перерыв весь каталог на аукционе, Чжу Фу отыскала этот закрепитель под названием Чешуя Скрытого Дракона.
Она уже собиралась заполнить бланк заказа, как вдруг услышала надменный голос:
— Заверните мне всё это —
Чжу Фу почувствовала неладное. Подняв голову, она взглянула на роскошно одетого рыжеволосого юношу с россыпью драгоценных камней на одежде — тот указывал как раз на стеллаж, возле которого она стояла.
— … —
Заметив, как телохранители юноши двинулись вперед, собираясь забрать материалы, Чжу Фу не выдержала:
— Я подошла первой. Позвольте мне хотя бы забрать то, на что я уже заполнила бланк?
Телохранители в черном проигнорировали ее и посмотрели на молодого господина:
— Юный господин?..
Тут юноша, казалось, впервые обратил внимание на Чжу Фу. Он подошел ближе и смерил ее долгим взглядом с ног до головы, отчего у Чжу Фу мурашки побежали по коже — она почти заподозрила, что этот парень задумал что-то неладное.
— Ты еще кто такая? Решила отнять добро у молодого господина?
— Ничего я не отнимаю, — возмутилась Чжу Фу, находя логику парня странной. — Я парфюмер, мне нужны материалы для фиксации аромата, я уже заполнила бланк, осталось только отправить…
— А кому они не нужны? — перебил ее юноша. — У тебя какой уровень?
Чжу Фу все еще пребывала в полном недоумении, но раз они коллеги, может, удастся договориться?
— Младший. Вот подтверждение — Чжу Фу поднесла к его лицу браслет с цифровым сертификатом.
Кто же знал, что после этого юноша помрачнеет еще сильнее.
— Хмф~ Чжу Фу, да? Даже младший парфюмер должен иметь хоть капли манер и уважать старших! Разве кому-то другому материалы не нужны? — юноша тоже продемонстрировал свое удостоверение, мельком мотнув им перед носом Чжу Фу.
Разглядев слово «средний», Чжу Фу засомневалась. Ей и без того приходилось несладко в этом кругу, неужели стоило наживать еще и врагов?
Поэтому она отступила на шаг назад, решив бросить затею и поискать другую возможность — раз Чешуя Скрытого Дракона еще не дошла до торгов, значит, дефицит не настолько острый, и шанс отыскать ее всегда представится.
Но почему-то, стоило ей сделать шаг назад, как этот парень разозлился еще больше. Окинув ее свирепым взглядом, он пулей вылетел прочь, развевая полами длинного пальто наподобие плаща — со спины он вылитый разъяренный фазан.
Неужели она перешла ему дорогу раньше? При ее скудном круге знакомств такое казалось маловероятным — она бы точно вспомнила, если бы кому-то насолила. Может, дело в ее наставнике? Тоже непохоже: неужели в таком возрасте этот юнец мог пересечься с ее учителем или Листом?
Чжу Фу лишь покачала головой, сочтя паренька странным. Впрочем, поиски материалов волновали ее куда больше, и она быстро выбросила случай из головы. Раз уж она заявилась на аукцион, уходить с пустыми руками не стоило: помимо лотов с точной ценой, здесь хватало частников, продававших всякую всячину, так что побродить и поискать было смысл.
Определившись с целью, Чжу Фу задействовала всю свою сноровку. Ей здорово помогала функция сканирования «золотой жилы»: перебирая материалы один за другим, она касалась их лично, и система выдавала информацию независимо от того, был ли предмет внесен в базу ранее. Это сильно облегчало поиск нужного среди груды ничем не примечательного мусора.
Кто бы мог подумать, что под этой грязной лепешкой, похожей на кусок глины, скрывается настоящий кусок Чешуи Скрытого Дракона?
— Хозяин, почем вот этот комок?
http://bllate.org/book/24552/2880211
Готово:
