Готовый перевод Rivals Always Want to Conquer Me / Мои соперники в любви одержимы мной: Глава 8

Су Ицзинь обессиленно рухнула на пол. Предупреждение Ли Си вонзилось в её сердце острым гвоздём, заставляя каждую её новую попытку сделать вдох отдаваться тупой болью.

Цзинь Цзинсин, я тебе этого никогда не прощу!

На следующий день князь Цзинь ещё не успел отправить в Поместье князя Су официальный визит, как получил вызов от Цзинь Юэжу. Старшая госпожа тут же велела приготовить дорожные вещи и собралась в Поместье князя Су. Перед самым отъездом она вдруг что-то вспомнила, повернулась к стоявшей рядом служанке и спросила:

— Люли, как сегодня самочувствие у Госпожи Мэн?

— Отвечаю Старшей госпоже: супруга удельного князя вчера легла слишком поздно, к тому же сильно тревожилась. Поутру служанки докладывали, что она немного приболела.

— А врача звали?

— Звали. Чуть свет князь прислал в поместье лекаря Ху. Говорят, это старая болячка, пара дней отдыха — и всё придёт в норму.

— Эх, тоже мне несчастная душа, — Старшая госпожа перебирала в пальцах чётки и распорядилась: — Вели отправить ей мошенского женьшеня из моих запасов, передай, что князь и наследный княжич здоровы, а мы с удельным князем всё понимаем, пусть успокоится и не тревожится.

— Слушаюсь.

Люли ответила и повернулась, направляясь в кладовую.

Проводив взглядом служанку, которая несла её личный подарок во внутренний двор, Старшая госпожа в сопровождении двух пожилых матрон вышла из главного зала. В этот момент её внимание привлёк стройный силуэт за воротами дворика Мувань.

Юноша выделялся удивительной красотой, напоминая стройное дерево цилань. Когда он опустился на колени перед её двором, его лицо выражало глубочайшее почтение и покорность. Он совершил три земных поклона, шепотом прочёл про себя несколько слов, поднялся и в сопровождении слуги направился во внешнюю часть поместья.

Старшая госпожа отлично всё видела и сразу узнала юношу — это был Ли Си, который ещё никогда по собственной воле не приходил поприветствовать её.

Нахмурившись, Старшая госпожа почувствовала некоторое недоумение. В её памяти этот внук от законной жены казался редко заглядывающим к ней с приветствиями; даже попадаясь ей на глаза, он всегда хранил молчание и редко пытался угодить или поласкаться, как другие младшие члены семьи. С чего бы ему вдруг сегодня кланяться за пределами её двора?

Пожилая матушка из её свиты заметила сомнения госпожи и поспешила объяснить:

— Раньше у Седьмого принца... то есть, у наследного княжича было слабое здоровье, и он боялся передать вам недуг, поэтому всегда кланялся и приветствовал вас у входа в усадьбу, а служанки передавали слова. Позже боковая супруга Лю сказала, что вы жалеете здоровье княжича, и велела ему больше не приходить, так это на несколько дней прекратилось. Но княжич отличается истинной сыновней почтительностью: стоило ему немного окрепнуть, как он снова стал приходить сюда каждый день. Однако, опасаясь вызвать ваш гнев за нарушение распоряжения, он ежедневно кланялся и сразу уходил, даже не требуя докладывать о себе служанкам.

— И сколько же это продолжается?.. — голос Старшей госпожи прозвучал чуть хрипловато.

— Четыре или пять лет уже, — в голосе матроны проскользнуло немало сочувствия.

— Преданный и честный ребёнок, — на сердце у Старшей госпожи заскребли кошки. Вспомнив, как Ли Си только что поднимался и невольно поддержал себя за плечо, она почувствовала, как её лицо пылает от стыда. Такой рассудительный и знающий правила ребёнок, а она всё это время ошибочно считала его лишённым сыновней почтительности. Похоже, она и впрямь совсем выжила из ума.

— Эх, — тяжело вздохнула Старшая госпожа. — Юйчжу, сходи за меня к наставникам во внешнем дворе и отпроси княжича на несколько дней. Скажи им моим именем: княжич слаб здоровьем, прошлой ночью сильно испугался, так что пусть несколько дней не ходит на занятия, а пропущенные уроки наверстает позже.

— Слушаюсь.

— Эх! — последовал ещё один долгий вздох, и Старшая госпожа, опираясь на руку служанки, вышла за ворота двора.

В то же время Цзинь Цзюнькунь, доставленный обратно вместе с посланием от Цзинь Юэжу, стоя на коленях в кабинете князя Цзинь, выслушивал суровую отповедь.

Он никак не мог взять в толк, почему едва он добрался до дверей Императорской врачебницы, как его перехватили люди, посланные Цзинь Юэжу, и заперли в тайной комнате Поместья князя Су на всю ночь, заставив простоять на коленях.

— Отец, сын не согласен! — упрямо выпрямив шею, кричал Цзинь Цзюнькунь. — Это Цзинь Цзинсин завидует, что Ицзинь везде пользуется большей любовью, вот и сплёл коварную интригу, чтобы навредить ей. Разве для женщины не важна внешность? А Цзинь Цзинсин поступил настолько жестоко и непреклонно решил испортить Ицзинь лицо! И при столь подлых методах ты, отец, предпочитаешь делать вид, будто ничего не заметил? Как ты можешь смотреть в глаза моей покойной тетушке? Неужели только из-за того, что Цзинь Цзинсин — законный сын, а его сестра — главная супруга князя Су, все его злодеяния можно просто списать со счетов? Отец, ты можешь заставить замолчать всех в поместье, но тебе не скрыть правду о том, что Цзинь Цзинсин — вредитель!

— Дурак! — князь Цзинь от злости не мог вымолвить ни слова. — Ты зря столько лет провёл в академии! Какое зелье тебе подмешала эта Су Ицзинь, раз ты из-за неё всё с ног на голову перевернул? Отвечай мне, зачем ты украл моё приглашение, чтобы вызвать императорского лекаря?

— Я видел, что все в доме зовут лекаря по приглашению, почему же Ицзинь нельзя?

— Негодяй! — князь Цзинь швырнул чашку от переполнявшего его гнева. — Ты же сам сказал — свои люди! Какая она тебе своя! Всего лишь сирота, приютившаяся под чужой крышей.

— Ицзинь одарена блестящим талантом, она сообразительна и умна, как вы можете так её унижать? К тому же Седьмой принц пылает к ней страстью, а главная супруга признала её приёмной дочерью. Если в будущем Седьмой принц взойдёт на престол, в нашем клане Ци сразу появятся две благородные наложницы! Зачем вы отталкиваете столь легко доступную славу?

— Заткнись! — князь Цзинь подскочил и с размаху пнул сына, после чего приказал слугам: — Выволоките этого дерзкого ублюдка во двор и всыпьте ему тридцать тяжелых палок! А после бросьте в его собственном дворе и никому не позволяйте навещать! Если до него всё ещё не дойдет, в чём его ошибка, пусть сидит взаперти до конца дней — клан Ци вполне может прокормить парочку дармоедов!

Слуги откликнулись, зажали Цзинь Цзюнькуню рот и выволокли прочь.

В мгновение ока с момента инцидента с благовониями прошло больше месяца. Из-за того, что боковая супруга Лю и Цзинь Цзюнькунь один за другим впали в немилость, власть над делами клана снова перешла в руки главной супруги — Госпожи Мэн. О боковой супруге Лю и Цзинь Цзюнькуне и говорить нечего, но вот Су Ицзинь жилось хуже некуда.

Она больше не купалась в лучах обожания и не ощущала своего превосходства, как в первые дни после прибытия в Поместье удельного князя Ци.

Две её главные служанки после ударов палками лишились языков и были проданы слугам, а знакомая челядь в усадьбе сменилась почти полностью. Все новоприбывшие отличались глуховатым тугодумием и неповоротливостью. Две приставленные к ней матроны-наставницы неотступно следовали за ней по пятам, и стоило ей хоть в чём-то нарушить приличия, как в её адрес тут же сыпались упрёки.

Даже еда, одежда и прочие расходы были урезаны. Сначала нормы выдавались полностью, но постепенно всё изменилось. Прежние узорчатые шелка и атлас сменились простой пенькой и грубым полотном, а румяна и пудра превратились в блеклые, некачественные подделки.

Что и говорить о пище — изо дня в день на столе красовались лишь капуста да тофу, без единой капли мяса или жира. Даже чай, что подавали к столу в будни, источал отчётливый запах плесени. Су Ицзинь наконец не выдержала такой аскетичной жизни: невзирая на запрет покидать комнаты, она перебила всю утварь в доме, выбежала во двор и захотела устроить скандал прямо перед Старшей госпожой.

Однако стоило ей дойти до дверей двора, как дорогу ей преградил Ли Си с людьми.

— Цзинь Цзинсин! — свирепо глядя на него, прошипела Су Ицзинь. Если бы не две удерживавшие её матроны, она бы непременно отвесила Ли Си пощёчину.

Ли Си нахмурился и отступил на шаг:

— Что с сестрицей Ицзинь? Откуда такой безумный гнев? Через несколько дней наступит Праздник духов, и бабушка велела мне зайти к тебе, заодно принести несколько свитков сутр, чтобы тебе было удобно возносить молитвы и благословлять тетушку.

— Не нужны мне твои лицемерные подарки, я иду к бабушке! — Су Ицзинь оттолкнула державшую её матрону, ткнула пальцем в нос Ли Си и завопила: — Это всё ты, бесстыдный негодяй, за спиной плеточных дел мастер! Я лишилась влияния лишь временно, а ты уже науськал слуг измываться надо мной. Не боишься, что я выложу всё бабушке?

— Когда это я велел кому-то измываться над тобой? — с недоумением ответил Ли Си. — Су Ицзинь, брось словами кидаться, доказательства нужны.

— Доказательства? — горько усмехнулась Су Ицзинь. — Весь мой дом — сплошное доказательство! С тех пор как я болею, ты увёл моих старших служанок, заменив их надсмотрщицами. Все рабы в усадьбе, большие и малые, палец о палец не ударят. Расходы на еду и одежду хуже прежних, на обед подают пустую похлёбку. Даже чай — и тот затхлый, покрытый плесенью! А взгляни на моё платье: на вид будто изящное, а на деле швы кривые, ткань дешёвая, до ссадин тело натирает!

Заметив краем глаза следовавшую за Ли Си Люли, Су Ицзинь расплакалась пуще прежнего:

— Цзинь Цзинсин, пусть я заслуживаю лишь скромного звания двоюродной сестрицы, но я всё же внучка Старшей госпожи, да и подле неё росла не раз. Как ты смеешь так пренебрегать мной — в чём разница с проявлением неуважения к самой Старшей госпоже? В народе говорят: бьёшь собаку — гляди на хозяина! Старшая госпожа здрава и невредима, с какой стати ты так издеваешься надо мной?

— Ты считаешь, что с тобой обращаются жестоко? — Ли Си нахмурился, в его взгляде мелькнуло странное выражение, и он оглянулся на стоявшую позади Люли.

— Разве нет? — Су Ицзинь рассмеялась от злости, утерла слёзы, оттолкнула Ли Си и, схватив Люли за руку, принялась показывать покрасневшее от трения запястье.

Заметив, как Люли нахмурилась, Су Ицзинь подумала про себя: эта Люли — самая доверенная старшая служанка Старшей госпожи, если она расскажет ей о своих обидах, это всё равно что пожаловаться самой Старшей госпоже. К тому же она всё ещё находится под домашним арестом, так что лучше не устраивать излишнего шума, чтобы не вызывать раздражения.

Утерев платком влажные уголки глаз, Су Ицзинь жалобно взмолилась:

— Сестрица Люли, Ицзинь за этот месяц испила чашу горечи до дна, уповаю лишь на то, что вы защитите меня перед бабушкой. Этот Цзинь Цзинсин ведет себя слишком нагло и беспардонно! Су Ицзинь кланяется вам в ноги!

Словно испуганная её словами, Люли состроила крайне удивленное лицо и, помолчав с мгновение, велела принести списки прислуги из Павильона у луны вместе с расходными книгами закупок.

Похоже, она собирается навести порядок ради неё самой!

Подумав так, Су Ицзинь смахнула слёзы, вздёрнула подбородок и бросила взгляд на Ли Си — в уголках её глаз читалось нескрываемое торжество.

Однако Ли Си с совершенно безразличным видом отыскал стул и присел, даже приказав служанке налить себе чаю.

Это сильно разочаровало Су Ицзинь.

Она словно собрала все силы для мощного удара, а противник взял и увернулся — от этого чувства глубокого разочарования ей стало тошно. Помолчав немного, она поджала губы и язвительно произнесла:

— Княжич, похоже, совсем не переживает. Неужели вы и вправду провернули всё так безупречно, что теперь ничего не боитесь?

Ли Си ничего не ответил, лишь покачал головой и вздохнул. Стоявшая рядом Люли холодно наблюдала за ними, не скрывая своего недовольства.

Вскоре маленькая служанка принесла две толстые книги записей. Люли взяла их, тщательно полистала, а затем протянула Су Ицзинь:

— Барышня, взгляните, всё ли записанное здесь верно? Есть ли разница с тем, что вы едите и носите в будни?

Ознакомившись с содержимым, Су Ицзинь мысленно кивнула.

Эта бухгалтерская книга была составлена на редкость толково, почерк аккуратный, все расходы за последнее время расписаны кристально ясно. Узрев упоминания водяного китайского шелка, отборного императорского риса мигу, нефритовой китайской капусты и прочего, Су Ицзинь разозлилась еще сильнее.

Этот Ли Си поистине дерзок до безумия! Она-то думала, он ведет себя столь уверенно, потому что подделал записи в бухгалтерских книгах. А он, оказывается, просто взял эти второсортные товары, переименовал их на манер изысканных названий да взвинтил цены, пытаясь провести её и выдать желаемое за действительное.

Неужели он считает её деревенщиной, не видавшей светской жизни?

Вернув книгу Люли, Су Ицзинь со злобой произнесла:

— Сама видишь, сестрица Люли, этот Цзинь Цзинсин просто чудовищен! Мало того, что он подкупил закупщиков и урезал мои законные порции, так он еще и подсовывает второсортную дрянь под видом ценных вещей. Умоляю, попроси бабушку рассудить нас!

Люли беспомощно вздохнула:

— Барышня, вы неверно поняли княжича. Мужчине ли вмешиваться в дела внутреннего двора? Сегодня он пришёл по поручению Старшей госпожи — справиться о ваших планах на Праздник духов, узнать, не нужно ли передать пожертвования в храмы за пределами поместья. А то, что вы назвали попыткой сбыть подделку, — всё это лично отбирала Старшая госпожа, и только после её личного осмотра вещи были отправлены в ваш двор.

— Что? — Су Ицзинь изменилась в лице от изумления. — Бабушка всегда так любила меня, как же она могла?..

— Барышня, в Великом Чжоу есть чёткие правила. Для тех, кто носит траур три года: через сто дней снимают заколки для волос, через тысячу носят пеньку. Чиновники оставляют посты, ученые мужи прерывают учебу. Во время траура не пьют вино, не вкушают мяса, не предаются веселью, не являют радостных лиц. Не вступают на порог официальных учреждений, не участвуют в празднествах. Когда вы только прибыли, Старшая госпожа помнила, что у вас свежий траур, и опасалась, что вас сокрушит тоска, поэтому не стала связывать вас этими правилами. Но теперь, когда вы привыкли к столичной атмосфере, вам надлежит соблюдать сыновний долг перед родителями.

Указав на одежду Су Ицзинь, Люли продолжила:

— Ткань вашего платья — это преподнесенный императором отборный водяной пеньковый шёлк. Во всем поместье лишь у главной супруги оставался один такой отрез, который та берегла, чтобы сгладить дурные знамения во время болезни матери. Узнав, что ваше здоровье хрупко, а другая грубая пенька может навредить, она достала его специально для того, чтобы сшить вам одежду. Что же до императорского риса и нефритовой капусты — это редкостнейшие из сокровищ. Взять хотя бы ту нефритовую капусту: её выращивают исключительно в деревне Бэйянь округа Чанхэ, и за год собирают всего несколько сотен цзиней. Более того, поливают эти грядки отварами из ценных лекарственных трав вроде женьшеня, астрагала и дерезы. Одна такая коврижка стоит больше ста золотых, и всё равно спрос превышает предложение, не говоря уже о прочем. Барышня, как вы могли усомниться в том, что Старшая госпожа проявляет к вам строгость, когда она так сильно любит вас? — лицо Люли выражало крайнее разочарование, когда она смотрела на Су Ицзинь.

— Это я по невежеству во всём ошиблась, прошу сестрицу Люли простить меня, — побледнев, слабым голосом извинилась Су Ицзинь.

— Оставим это. Время позднее, и раз у барышни всё в порядке, служанка вернется к Старшей госпоже. Надеюсь, впредь барышня будет внимательнее прислушиваться к наставлениям матрон. Старшая госпожа всё же в годах, ей не перенести столь частых волнений и ссор с вашим участием. — С этими словами Люли поклонилась Ли Си и вместе со слугами покинула пределы Павильона у луны.

Представление окончилось. Ли Си с чувством полного удовлетворения отставил чашу с чаем и тоже поднялся, собираясь уходить. Бросив беглый взгляд на всё ещё застывшую в растерянности Су Ицзинь, он неспешно произнёс с оттенком иронии:

— Не зря это чайные листья, побывавшие перед статуей Будды — даже вкус у них особенный. Какое же у сестрицы Ицзинь великое счастье: даже под домашним арестом бабушка продолжает проявлять о ней заботу!

— Ты всё подстроил! — Су Ицзинь до крови закусила губу, её гнев вновь забурлил.

Уголки губ Ли Си изогнулись в улыбке, а круглые кошачьи глаза задорно блестели:

— С чего бы мне что-то подстраивать? Соблюдать траур по матери — это государственный закон, я лишь побеспокоился о тебе и завёл разговор с бабушкой. К тому же... — Ли Си вдруг подался вперед, приближаясь к Су Ицзинь, и прошептал ей на укрощение: — Даже если я намеренно устроил всё это, чтобы навредить тебе — улик нет, что ты мне сделаешь?

— Ах ты! — Су Ицзинь едва не задохнулась от ярости и злобно уставилась на него: — Рано или поздно я покажу тебе, на что способна!

— Ну что ж! — тихо рассмеялся Ли Си. — Я буду ждать!

В чистом и звонком голосе юноши сквозила лёгкая хрипотца, и это дерзкое простодушие заставило спину Су Ицзинь покрыться мурашками, так что она снова опустилась на колени прямо на пол.

И в этот раз её расчёт снова проиграл.

Вскоре после ухода Ли Си Су Ицзинь получила суровый выговор от Старшей госпожи. Вдобавок к этому во двор прислали еще двух матрон-наставниц для усиления контроля.

Жизнь, где нельзя было даже самостоятельно решить, когда лечь спать, почти сводила Су Ицзинь с ума, но поделать она ничего не могла.

Лишь в этот момент Су Ицзинь до конца осознала всю важность власти.

Знай она всё заранее, она бы вышла замуж за Седьмого принца в тот самый момент, когда он только заинтересовался ею. Но упущенную возможность не вернуть, и теперь она сидела взаперти, словно птица в клетке, начисто лишённая способности сопротивляться и отданная на волю чужих прихотей.

Долго размышляя, Су Ицзинь наконец отыскала способ вырваться из ловушки.

Она смутно припоминала, как однажды в Поместье князя Су слышала, как Седьмой принц обсуждал государственные дела со своими приближенными. Хоть тогда она и не придала этому значения, но теперь, поразмыслив над теми двусмысленными намеками, она поняла: в её силах повернуть всё в свою пользу.

Как и любой мужчина, снедаемый амбициями, Седьмой принц испытывал особую одержимость троном. Если она сумеет помочь ему, то текущие невзгоды разрешатся сами собой.

Копаясь в памяти в поисках уловок борьбы за престолонаследие из прошлой жизни, Су Ицзинь нащупала решение.

В борьбе за трон было всего два ключевых препятствия: поддержка чиновников и непревзойденная военная сила!

В нынешнем Великом Чжоу порох ещё не был изобретен. Если она сумеет помочь Седьмому принцу создать его, тот непременно посмотрит на неё новыми глазами. Обретя план действий, Су Ицзинь почувствовала себя куда спокойнее. Опираясь на воспоминания, она изложила способ изготовления пороха в секретном письме, после чего приложила все силы, чтобы подкупить одну из надзирательниц и поручить ей передать послание лично в руки Седьмому принцу.

Получив письмо, Седьмой принц не смог сдержать изумления. Он не верил, что некая штука под названием порох способна обладать столь разрушительной силой, какой её описывала Су Ицзинь. Но лучше поверить, чем сомневаться. Поразмыслив как следует, Седьмой принц всё же переписал рецепт ингредиентов и отдал его доверенному мастеру, много лет занимавшемуся различными хитроумными вещицами.

Получив чертеж, тот пришёл в восторг, назвав это даром с небес.

Лицо Седьмого принца озарилось улыбкой, и он тут же передал мастеру полный рецепт, приказав приготовить состав и проверить, действительно ли эффект столь потрясающ, как уверяла Су Ицзинь. В то же время в его душе закралось сомнение: Су Ицзинь — всего лишь девица из обычной семьи литераторов, откуда у неё столь противоестественное знание?

Не находя ответа, Седьмой принц недолго думая отправил людей на юг собирать сведения о прошлом Су Ицзинь.

А в это время в Поместье удельного князя Ци Ли Си крутил в пальцах точно такое же секретное письмо, как у Седьмого принца, с таинственной улыбкой на губах.

http://bllate.org/book/24565/2882823